曙光号的引擎在寂静宇宙中发出低沉嗡鸣，星耀伫立在指挥台前，目光如利刃般扫过全息地图上新点亮的那片星域。
“烈风，赫尔墨斯-IV上的干扰节点——处理完了？”
通讯频道里传来烈风的声音，粗粝、疲惫，带着点沙哑的裂纹：“搞定了。但你猜怎么着？那不是什么信号塔……是镜渊的中枢。”
“中枢？”星耀眉头动了动。
“对。”烈风顿了一下，“我们在那儿发现了个奇怪的东西……像是数据核心。”
话音刚落，伊莎贝拉已经从技术舱方向快步走来，手里攥着一块泛着幽蓝光晕的晶体，指节发白。
她站在星耀面前，语气压得极低：“这不是普通的数据存储器。它上面刻着我族遗迹里的符号……而且它的能量波动频率，和我们追踪到的‘共鸣污染’完全一致。”
影蛇立刻调出分析界面，波形图在屏幕上飞速展开。
雷恩皱眉问：“所以呢？这说明什么？”
伊莎贝拉缓缓抬头，眼底浮起一层说不清的情绪：“这意味着，镜渊不只是在干扰我们……他们是在测试某种远古科技的应用方式。而我们，只是他们的实验对象之一。”
星耀沉默了几秒，眼神慢慢冷了下来：“他们在拿我们练手。”
雷恩咬牙，拳头砸在控制台上：“那就让他们知道，猎物也能反杀。”
星耀没接话，转身朝通讯官走去：“联系所有舰长，舰队进入战备状态。启动第二阶段扩张计划。”
目标锁定：泰兰星系。
三颗宜居星球，资源丰富，战略位置关键。曾经是多方争夺的焦点，如今，外围航道已被星耀掌控，只要拿下泰兰3，整片星域就将彻底落入囊中。
但残余抵抗力量仍在负隅顽抗。
“敌军主力退守北半球的霜脊山脉，”情报官汇报，“地形复杂，他们还部署了大量轨道防御平台，封锁了主要空降点。”
“想打持久战？”雷恩冷笑一声，“可惜我们没时间陪他们耗。”
星耀盯着全息地图看了几秒，下令：“烈风，第一陆战团从东侧山谷突进，吸引火力；雷恩，你带第二空降营高空切入，直捣指挥中心；影蛇，黑入敌方系统，在行动前三分钟瘫痪轨道平台。”
“明白！”
命令下达，调度开始。战机升空，地面部队集结完毕。
战斗比预想中更激烈。
霜脊山脉的气候恶劣，暴风雪不断，能见度极低。敌军借助地形优势多次击退突击部队。但烈风带领的陆战团硬生生撕开一道缺口，为后续部队开辟了通道。
与此同时，影蛇成功入侵敌军防御网络，三座轨道平台瞬间失去动力。制空权丢失，敌军陷入混乱。
六小时后，星耀亲自带队攻入敌军指挥部，战役结束。
晨曦洒落在泰兰3的废墟上，身后是飘扬的战旗与满身尘土的士兵们。
雷恩喘着气，脸上沾着血迹，咧嘴笑了：“我们赢了。”
星耀没有回应，只淡淡地说：“这只是开始。”
占领泰兰星系后，星耀迅速展开行动。他一方面组织人员清点星球上的可用资源，合理调配物资，为后续建设提供保障；另一方面着手选拔合适人才，设立行政机构来管理星球事务。随后，派遣专业工程队修复基础设施，保障居民基本生活。
短短数周内，战火纷飞的星球恢复秩序，居民开始重建家园。部分原住民甚至主动加入军队，成为后勤保障的一部分。
在外交方面，星耀采取温和策略，与周边几个中立势力接触，试图通过经济合作换取和平共处。
“他们愿意谈。”伊莎贝拉带来消息，“但有个条件——希望我们在泰兰3设立一个联合科研站，研究那些古老遗迹。”
“他们也对远古遗民感兴趣？”星耀挑眉。
“不止是兴趣。”伊莎贝拉点头，“他们认为这些遗迹可能隐藏着改变银河格局的技术。”
星耀沉默片刻：“可以答应，但必须由我们主导。”
“他们会接受的。”她嘴角微扬，“毕竟现在，是你说了算。”
局势看似稳定，新的危机却悄然浮现。
首先是通讯系统出现异常波动，虽未全面瘫痪，但时常延迟或误码。
接着，经济区物资调配出错，几艘运输舰航线被篡改，驶向未知区域。
最让人不安的是，情报部门截获了一份加密讯息：
“你们还没准备好。”
星耀盯着屏幕许久，终于开口：“镜渊回来了。”
影蛇皱眉：“这次的干扰更隐蔽，像是一种渗透。”
“不只是渗透。”伊莎贝拉补充，“他们在观察我们的反应机制，和上次一样。”
星耀起身走到窗边，望向夜空。
“他们到底想干什么？”雷恩问。
星耀沉默片刻，低声说：“他们不是要摧毁我们，而是逼我们失控。”
雷恩一愣：“什么意思？”
“如果每次扩张都会引发更强的干扰，迟早有一天，我们会因压力过大而崩溃。”星耀回头，眼中寒光闪烁，“他们在等我们犯错。”
深夜，星耀召集高级将领开会。
“我决定启动‘天眼计划’。”他环顾众人，“在每个占领星系部署监控节点，建立一套独立于现有系统的预警网络。”
“需要大量资源。”雷恩提醒。
“我们可以借助外力。”星耀看向伊莎贝拉，“你的族人不是一直想研究遗迹吗？让他们参与进来，共享数据。”
“他们会同意。”她点头。
“还有烈风。”星耀继续说，“你要在每颗星球安排一支特种小队，应对突发袭击。”
“没问题。”烈风咧嘴一笑，“正好手痒。”
会议结束，星耀独自走进地下档案室。
他站在一台老旧终端前，插入之前从赫尔墨斯-IV带回的数据核心。
屏幕跳动着晦涩难懂的符号，当他输入一组指令后，一段影像缓缓浮现。
画面中，一位身穿黑袍的身影缓缓转过身，声音沙哑却清晰地响起：
“你以为这是终点？不，这才是真正的开始。”
星耀瞳孔一缩，手指猛地按在终端上。
下一秒，房间灯光骤然熄灭，只有那双眼睛，在黑暗中幽幽闪亮。