远离黑风峡谷核心区域的纷争与杀戮，叶尘在一处人迹罕至、灵气相对充裕的偏僻山谷落下遁光。山谷被浓密的古林覆盖，一条溪流潺潺而过，环境清幽。他神识仔细扫过方圆数十里，确认没有强大的妖兽或修士气息后，才在一面陡峭的山壁前停下。
并指如剑，混沌剑气吞吐，轻易在山壁底部开辟出一个简易的洞府。进入后，又取出几面得自黑虎帮等人的阵旗，在洞口布下隐匿和防御阵法。虽然品阶不高，但结合此地天然环境，足以瞒过化灵境修士的寻常探查。
洞府内，叶尘盘膝坐下，并未立刻开始修炼，而是先将此次黑风峡谷之行的收获逐一清点、整理。
首先是灵晶，斩杀黑虎帮三当家、独眼大汉、天云宗弟子等近十人，加上他们原有的积蓄，下品灵晶总数已接近一万！这对于一个初入灵界的化灵境修士而言，堪称一笔巨款。
各类妖兽材料、灵草、矿石堆成了一座小山，品阶从化灵初期到后期不等，虽然单个价值不算极高，但胜在数量繁多，若全部出手，也能换取不少灵晶。
法器方面，除了那柄蛇形长剑和几件极品灵器他留下略作研究，其余上品、中品灵器对他无用，尽数归拢到一旁，准备日后处理。
最重要的，自然是得自混元子洞府的三样物品。
《太初混元经》玉简、三颗混元丹、以及那枚神秘的混元令。
叶尘首先拿起《太初混元经》玉简，神识再次沉入其中。这一次，他不再只是粗略浏览，而是逐字逐句地研读、揣摩。开篇阐述混元大道，谓“混元者，元气未分，混沌为一，元气之始也”，强调阴阳未判，万物归一的本源状态。其修炼法门，讲究“炼精化气，炼气化神，炼神还虚，炼虚合道”，最终身合混元，万法不侵。
这与他所修的《九转混沌诀》有异曲同工之妙，皆直指本源，但路径有所不同。《九转混沌诀》更显霸道，以混沌包容、吞噬、演化万物，破灭与创生并存。而《太初混元经》则更显中正平和，讲究调和阴阳，演化混元，以一道御万法。
“两者并非对立，反倒可以相互印证，相辅相成。”叶尘心中明悟。混沌是更原始的状态，混元则可视为混沌演化过程中的一种高级形态，更侧重于秩序与统一。若能以混沌为根基，融混元之妙，他的道基将更加坚实，前途不可限量。
他仔细参悟《太初混元经》第一重，对应化灵境的修炼法门。其中包含灵力运转路线的微调，神魂观想之法，以及“混元护体神光”、“混元破虚指”等神通的详细运功口诀。越是参悟，越是觉得奥妙无穷。
良久，他退出神识，眼中精光闪烁。有了这门秘典，他冲击化灵后期，乃至巅峰的屏障，已不存在功法上的瓶颈。
目光转向那暗金色葫芦。拔开瓶塞，混元丹的浓郁药香再次弥漫。他取出一颗，托在掌心。丹药圆融，混沌色泽，丹纹天成，内部仿佛有氤氲气流在缓缓旋转，蕴含着磅礴而温和的药力。
“有此丹相助，闭关效果必当事半功倍。”
他没有急于服用，而是先调整自身状态。连续的战斗、赶路，虽未受伤，但心神亦有损耗。他运转《九转混沌诀》，吸收外界灵气，滋养混沌圣婴，同时分心参悟《太初混元经》的奥义，让自身灵力开始尝试向着更具“混元”特性的方向微调。
三日后，叶尘状态调整至巅峰，心神澄澈，灵台空明。
他不再犹豫，将一颗混元丹纳入口中。
丹药入口即化，并非想象中狂暴的药力冲击，而是一股温润醇和、却又磅礴无尽的暖流，瞬间涌入四肢百骸，汇入经脉，最终归于丹田。
这股药力精纯无比，几乎无需过多炼化，便自然而然地被混沌圣婴吸收。圣婴周身缭绕的混沌之气，在融入这股混元药力后，似乎变得更加凝练、内敛，颜色也愈发深邃，隐隐多了一丝调和阴阳的意境。
叶尘谨守心神，同时运转《九转混沌诀》与《太初混元经》第一重法门。混沌圣婴如同一个无底洞，贪婪地吞噬着混元丹提供的精纯能量。他的修为，以前所未有的速度开始攀升。
化灵中期巅峰的壁垒，在如此精纯庞大的药力冲击下，几乎如同薄膜般一触即破！
他的气息陡然提升一截，正式踏入化灵后期！
然而，药力依旧汹涌。混元丹作为辅助灵湖境修士修炼的宝丹，其药力对于化灵境而言，实在过于庞大。叶尘稳住心神，引导着剩余药力，继续冲击更高的层次。
时间在闭关中悄然流逝。
洞府内，叶尘周身笼罩在一层朦胧的混沌光晕之中，光晕内部，又有阴阳二气流转，演化混元之象。他的气息在稳步提升，变得越来越浑厚，越来越深邃。
不知过了多久，当第一颗混元丹的药力被完全吸收炼化时，他的修为已然稳固在化灵后期，并且向着巅峰稳步迈进。
他没有停歇，稍作适应后，取出了第二颗混元丹。
如此奢侈的修炼方式，若是被灵界其他化灵境修士知晓，定要痛心疾首。混元丹这等宝丹，一颗便足以让他们省去数十年苦功，哪有人像叶尘这般，接连服用。
第二颗混元丹下肚，更加磅礴的药力化开。这一次，叶尘轻车熟路，引导药力冲击化灵巅峰的关卡。
修炼无岁月。
当叶尘将第三颗混元丹也彻底炼化吸收之后，他紧闭的双眸骤然睁开！
“嗡——”
一股强大的灵力波动以他为中心扩散开来，引得洞府内的隐匿阵法都泛起涟漪。他周身的气息浩瀚如海，深沉似渊，赫然已经达到了化灵境的巅峰！距离那凝聚灵湖，踏入新的生命层次，仅有一步之遥！
不仅修为暴涨，他的混沌圣婴也更加凝实，元婴眉眼清晰，周身缠绕的混沌之气中，已然融入了明显的混元意境，显得更加玄奥莫测。神识范围再次扩大，凝练程度更胜往昔。肉身的每一个细胞，都仿佛被混元之力洗涤过，充满了蓬勃的生机与力量。
《太初混元经》第一重，已被他修炼至圆满境界。“混元护体神光”与“混元破虚指”运用得更加纯熟，威力倍增。他甚至初步领悟了另一门神通——“混元一气大手印”的皮毛，虽还不能完全施展，但已具雏形。
“三颗混元丹，省却我至少二十年苦修！”叶尘感受着体内澎湃的力量，心中振奋。如今的他，实力比之进入黑风峡谷前，强了何止数倍？他有自信，若是再遇到那黑虎帮三当家或者天云宗冷峻青年，根本无需费力，翻手间便可镇压。
“以我如今的实力，参加九天太清宫的选拔，把握大了许多。”叶尘估算着。化灵巅峰的修为，在飞升者中绝对是凤毛麟角，加上他远超同阶的灵力质量和神通手段，通过选拔应当不难。
他并未立刻出关，而是继续闭关数日，稳固刚刚突破的修为，并更加深入地参悟《太初混元经》与《九转混沌诀》的契合点，尝试将混沌与混元两种力量更好地融合。
期间，他也研究了一下那枚混元令，依旧毫无头绪。此物材质特殊，内部阵法复杂无比，以他现在的神识强度和阵法造诣，根本无法解析，只能暂且放下。
“万法源城……天机阁……待我突破灵湖境后，定要去探个究竟。”
这一日，叶尘感觉修为彻底稳固，对新增力量的掌控也达到了如臂使指的程度，便决定出关。
挥手撤去洞口阵法，阳光涌入。算算时间，他在此闭关，已过去近一月。
“九天太清宫的选拔，应该快开始了吧。”
他身形一动，化作一道若有若无的遁光，悄无声息地离开山谷，朝着化仙城的方向疾驰而去。
修为大增后，他的遁速更快，不到半日，化仙城那宏伟的轮廓便已遥遥在望。
然而，越是靠近化仙城，他敏锐地察觉到气氛有些不同。
天空中，来往的遁光明显增多，其中不少气息强横，至少也是化灵后期，甚至偶尔能感应到几股晦涩深沉、远超化灵境的气息，想必是灵湖境的高人。
城门口也比往日更加喧嚣，排起了长队，守卫的盘查似乎也严格了许多。
“看来，都是因为九天太清宫的选拔。”叶尘心中明了。人族三大宗门之一招收弟子，对于无数下界飞升者和灵界本土的低阶修士而言，都是一步登天的机会，自然引得八方云动。
他收敛气息，将修为维持在化灵后期水准，混在人群中，排队入城。
耳边传来周围修士的议论声。
“听说了吗？这次九天太清宫招收弟子，据说名额只有一百个！”
“一百个？报名的人没有一万也有八千吧？这竞争也太激烈了！”
“何止！据说还有不少灵界本土的修仙家族子弟，以及一些早已成名、卡在化灵巅峰多年的散修也来参加了。”
“唉，我们这些飞升者，本就根基浅薄，想要脱颖而出，难啊！”
“也不尽然，飞升者中亦有天才。前几天不是有个叫‘韩立’的飞升者，在城西擂台连败七名同阶，其中还包括一个大家族的子弟，名声鹊起呢！”
“还有东城那个叫‘陆雪琪’的女修，剑法超群，据说已得剑意雏形，也被视为热门人选。”
“啧啧，真是群英荟萃。不知道最终谁能夺魁，直接被哪位长老看中，收入内门。”
叶尘默默听着，心中平静。竞争激烈，早在他预料之中。什么韩立、陆雪琪，他并未放在心上。他的目标，从来不仅仅是通过选拔。
缴纳了入城费用后，叶尘再次踏入化仙城。城内的人流比之前更多，街道上摩肩接踵，各处客栈几乎爆满。空气中弥漫着一种紧张而又兴奋的气氛。
他先是去了一趟坊市，将那些用不上的法器、大部分妖兽材料和灵草，分批出售给了不同的商铺，换取了近五千下品灵晶。如此一来，他身上的灵晶总数达到了一万五千块左右，算是一笔不小的财富。
随后，他前往飞升者联盟所在的区域，打算打听一下选拔的具体规则和时间。
飞升者联盟依旧显得有些破落，但今日却人头攒动，比往常热闹了数倍。许多飞升者聚集于此，交换信息，或是寻求组队，以期在选拔中互相照应。
叶尘的到来，并未引起太多注意。他修为维持在化灵后期，在此地虽不算弱，但也绝非顶尖。
他走到信息栏前，上面果然张贴着关于九天太清宫选拔的最新告示。
“九天太清宫甲子一度外门弟子选拔，将于三日后，于城中心‘问道广场’正式开启！”
“选拔共分三轮：第一轮，‘登天路’，考验根基、耐力与意志；第二轮，‘万法林’，考验应变、悟性与实战；第三轮，‘幻神台’，考核心性、潜力与综合资质。”
“最终排名前一百者，可入九天太清宫，为外门弟子。排名前十者，有机会被各峰长老看中，直接擢升为内门弟子！”
“报名截止至明日酉时，报名地点：问道广场登记处。”
告示内容简洁，却引得周围飞升者议论纷纷。
“登天路、万法林、幻神台……听着就不简单。”
“据说那‘登天路’有万阶石梯，越往上压力越大，非根基扎实者不可过。”
“万法林更是凶险，里面模拟各种极端环境，还有阵法机关和傀儡攻击，稍有不慎就会受伤淘汰。”
“最神秘的还是幻神台，据说能直指本心，映照心魔，很多实力强但心性有缺的修士都栽在这一关。”
叶尘将规则记在心中。这三轮考核，看似简单，实则涵盖了修士的方方面面，旨在选拔出品性、潜力、实力俱佳的真正天才。
“倒是全面。”叶尘暗道。这对于他而言，并非坏事。他的根基、悟性、心性，无一不是经过千锤百炼，有信心通过任何形式的考核。
他正欲离开，去报名处登记，旁边几个修士的对话却引起了他的注意。
“嘿，听说了吗？天云宗前几天好像吃了大亏！”
“哦？怎么回事？天云宗在咱们这附近也算是一霸了。”
“据说是他们有几个内门弟子，在黑风峡谷被人给宰了！其中还有一个是某位长老的嫡孙！”
“真的假的？谁这么大胆子？敢动天云宗的人？”
“不清楚，现场处理得很干净，天云宗查了几天，只查到可能和一个新来的飞升者有关，正在气头上呢，到处悬赏找人。”
“新来的飞升者？这么猛？连杀天云宗几个内门？看来这次选拔又多了个狠角色啊……”
叶尘目光微闪，面色如常地转身离开。天云宗果然不肯善罢甘休，不过他们查不到自己头上。当时在场的人全都死了，尸体也处理干净，只要自己不主动暴露，天云宗短时间内找不到他。
“兵来将挡，水来土掩。”叶尘并不畏惧。若天云宗真找上门，他也不介意让他们付出更大的代价。
他径直来到城中心的问道广场。广场面积极广，以某种白色玉石铺就，可容纳数十万人。此刻广场四周已是人山人海，中央区域被划分出来，设立了数十个报名点，排起了长龙。
叶尘随意选了一队排队。等待期间，他神识微微散开，感知着周围修士的气息。
果然如传言所说，参与选拔者藏龙卧虎。化灵后期比比皆是，化灵巅峰也有不少，甚至有几个气息格外凝练，周身隐隐有法则波动缠绕，显然对法则已有初步领悟，实力远超普通化灵巅峰。
“有点意思。”叶尘非但没有感到压力，反而升起一丝期待。与强者交锋，方能更快进步。
排队近一个时辰，终于轮到他。
登记的是一个面无表情的九天太清宫执事弟子，修为在化灵中期。
“姓名，骨龄，修为，来自何界。”执事弟子头也不抬，机械地问道。
“叶尘，骨龄……（略作计算）三十七，化灵后期，来自天玄界。”叶尘平静回答。他并未隐瞒骨龄，三十七岁的化灵后期，在飞升者中算是极其年轻，但放在灵界本土，或许不算最顶尖，正好不至于太过引人注目。
那执事弟子记录的手微微一顿，抬头看了叶尘一眼，三十七岁的化灵后期飞升者，算是很不错了。他取出一枚玉牌，录入信息后递给叶尘。
“拿好你的号牌，七千六百二十一。三日后辰时，凭此牌入场参加第一轮选拔。丢失不补。”
“多谢。”叶尘接过玉牌，入手温凉，正面刻着“七六二一”，背面则是九天太清宫的云纹标志。
报名完成，叶尘离开广场，在附近寻了一间僻静的客栈住下。虽然客房价格因选拔暴涨，但他如今身家丰厚，倒也负担得起。
接下来的三天，叶尘足不出户，在客房内静坐调息，将自身状态调整至最完美的巅峰，同时也在脑海中不断推演可能遇到的考核情况。
他能感觉到，化仙城内的气氛越来越紧张，无数道或强或弱的气息在城中交织，暗流涌动。一场席卷所有年轻天才的风暴，即将在问道广场上演。
而叶尘，如同蛰伏的潜龙，静待风云际会之时，一飞冲天！
第291章 完