公元15年，春季二月，朝廷宣布大赦天下。?
这时民间有传言说黄龙摔死在了黄山宫中，前往看热闹的百姓有上万人。王莽听后，就非常讨厌这件事，随后就下令拘捕了一些人询问后询问这种谣言是从哪里传出的，但是没能找到这个传谣言的人。?
此时的匈奴单于栾提显和新朝和好后，就想让新朝归还他儿子的尸体。但是王莽担心栾提显因为儿子被杀而心怀怨恨，会做出伤害使者的事，于是就把之前提议处死他儿子的陈钦抓了起来，以莫须有的罪名给杀了。还挑了个能言善辩的儒生王咸当特使出使匈奴。
这年夏天五月，王莽又派和亲侯王歙和王咸等人，护送匈奴的右厨唯姑夕王回去，还把之前被斩首的人质栾提登及其侍从贵族的棺材也一并送回。匈奴单于就派栾提云、右骨都侯须卜当的儿子大且渠须卜奢到边境迎接。王咸到了匈奴王庭以后，就使劲儿吹嘘王莽的威风和品德，还给栾提显送了好多财物，顺势让他改称呼，把“匈奴”改成“恭奴”，“单于”改成“善于”，还给了匈奴新朝颁发的印信，封须卜当为后安公，须卜当的儿子须卜奢为后安侯。栾提显因为贪图财物，就勉强答应了，但还是照常派人劫掠边境，一点儿也不服从新朝的管理。
王莽觉得只要把各种制度定好了，天下自然就太平了。于是就一门心思地研究划分地区、制定礼仪、创作乐教，所有这些都力求符合《六经》中的说法。公卿大臣们从早到晚在朝廷上讨论，好几年都定不下来，根本没时间处理老百姓的冤屈和急需解决的问题。很多县的县令空缺好几年，朝廷都是临时找人代理，官员贪污腐败的现象也越来越严重了。
这时王莽派到各地的中郎将、绣衣执法，仗着自己的权势就互相检举揭发。还有十一公士到各地督促农业生产，安排各项工作，检查朝廷新制度的执行情况，这些人整天在各地跑来跑去。有时他们就把老百姓抓来审问取证，郡县官员在征收赋税财物的时候，层层收受贿赂，处理事情经常是非不分，很多人无奈之下只能跑到朝廷去喊冤。
王莽当初靠专权夺了汉朝的天下，所以现在什么事都想自己管。下面的官员就只求按规定办事，避免犯错受罚。国库、钱粮等重要部门都由宦官掌管；百姓和官员的密奏也由宦官和王莽身边的人拆看，尚书都无权知道，王莽就是这么提防手下的人。
而且王莽还喜欢频繁更改制度，政令多如牛毛。本该下面直接执行的事，他非要自己过问、考察，结果前面的事还没处理完，后面的事又堆上来了，搞得朝堂乌烟瘴气的。由于王莽经常熬夜处理政务，但是处理不完。这时尚书就趁机搞小动作，欺上瞒下，很多奏报交上去后，就一直没有回音，有些人在郡县监狱里就一直关着，直到遇到朝廷大赦时才被放出来，京城的士兵甚至三年都没轮换。此外呢，粮食的价格也长时间保持高价，边疆二十多万军队都要靠朝廷供应物资。五原郡和代郡的老百姓生活更是苦不堪言，不少人都被逼成了盗贼，几千人结伙作案，甚至还流窜到周边的郡县去作案。看到有盗贼出没，王莽就派捕盗将军孔仁带着军队，联合地方官兵去平乱，整整折腾了一年多才把局面稳定下来。
刚把盗贼的事情平定下来，邯郸以北地区就下起了大雨，大雨下的地下水都涌出来了，水深的地方有几丈深，冲走淹死好几千人。?
到了公元16年春季，又发生了地震和大雪天气，自然灾害导致关东地区受灾最严重，雪深的地方有一丈多深，竹子、柏树有的都枯死了。这时大司空王邑借此机会就上书请求退休，但是没得到王莽的批准，还说：“大地有震有动，震有害而动无害。《春秋》记载地震，《易经·系辞上传》只说地动，动的时候就张开，静的时候就合拢，万物由此发生。”王莽非常喜爱自我欺骗掩饰，对于灾异的发生都是这种说辞，我们要敢于承认自己的错误，进行及时改正，不能让错误一错再错，给我们造成不可挽回的损失。?
之前，王莽一直说制度还没制定好，所以不管是公爵侯爵这样的大官，还是小官吏，全都不发工资。到了这年夏天五月，王莽下了一道诏书说：“国家现在正在走背运，又赶上了‘阳九’‘百六’这样的大灾年，朝廷钱不够花，整的老百姓也不安生。现在从公卿往下，大家一个月就只能拿到十布二匹，或者一匹丝帛当工资，我现在一想到这事儿就发愁。不过现在困难快过去了，虽然国库还没到特别充实的地步，但也稍微有点钱了。从六月开始，就按规定给大家发工资。”
王莽还把官员分成了四辅、公卿、大夫、士，一直到最底层的舆、僚，总共十五个等级。最底层的僚一年能拿六十六斛粮食当俸禄，然后按照级别拿俸禄，级别越高拿得越多，最高的四辅一年能拿到一万斛俸禄。王莽还说：“老祖宗那时候，老百姓收成好工资就多，收成不好工资就少，这样当官的和老百姓就能同甘共苦。现在，咱们就按每年的收成来算。要是风调雨顺没灾没难，御膳房就照常准备丰盛的饭菜；要是遇到灾荒之年，那就按比例减少饭菜的数量。十一位公爵、六司、六卿这些大官，各自负责管理一些州郡、封国，然后带着当地百姓应对自然灾害，要是百姓受灾了，那他们的工资也按比例减少。在京城靠国库发工资的郎官、侍从官还有其他官吏，就看御膳房饭菜的多少来决定俸禄。希望大家能够齐心协力，大力发展农业，安抚好老百姓。” 但是王莽定的这些制度太复杂，算起来也特别麻烦，最后官吏们还是拿不到工资，没办法，很多人就开始利用职权，靠贪污受贿来养活自己。
五月初九，长平馆西边的河岸塌了，塌下去的土石把泾河给堵上了，河水就改道往北流。这时大臣们赶紧跑来向王莽道喜，说这就是《河图》里说的“用土去镇服水”，这是要把匈奴灭掉的好兆头。王莽一听高兴的不得了，马上就派并州牧宋弘、游击都尉任萌等人，带着军队去攻打匈奴，大军到了边境就驻扎下来，准备找机会进攻 。
到了秋季，天象又出现日食。随后朝廷下令大赦天下。?
平蛮将军冯茂奉命去攻打句町，结果军队里十分之六七的士兵都因为瘟疫死了。但是打仗是需要钱的，没办法的冯茂就向百姓征收财物，直接就拿走人家的一半财产。他这么一搞，益州的老百姓直接被折腾得穷困潦倒，兜里一毛钱都没有了，可仗还一直打不赢。王莽知道这个消息后，就把冯茂调回来关进大牢，冯茂最后死在了监狱里。
到了冬天，王莽又派出宁始将军廉丹和庸部牧史熊，让他们从天水、陇西征调大批骑兵，又在广汉、巴郡、蜀郡、犍为等郡征调了十万壮丁，在加上负责运送粮草的人，总共凑了二十万人，浩浩荡荡地去打句町。刚开始的时候，倒是杀了几千敌人，但后来因为粮草供应不上，士兵们经常饿肚子，还染上了瘟疫。王莽就把廉丹、史熊召回京城。可廉丹和史熊觉得丢脸，要求王莽再给他们增派人马，表示不打赢句町绝不回来，这话听着倒是颇有气势。于是，他们又开始疯狂的搜刮百姓财物，几乎又拿走了四成。但是冯英却是明确表示拒绝配合，他还给王莽上书说：“从西南夷造反到现在，差不多十年了，郡县的军民一直在抵抗。之前任用冯茂，他只想着赶紧完成任务，根本不管百姓的死活。道县以南，山高林密，冯茂强行让百姓搬迁，花了上亿的钱，士兵还因为环境恶劣，十个人里有七个都死了。现在廉丹和史熊怕完不成任务受罚，又疯狂征调士兵和粮草，搜刮民脂民膏，把梁州境内搞得民不聊生，可仗还是打不赢。我们不如先停战，让士兵一边驻守一边种地，再公开悬赏，招降那些造反的夷人。”王莽看完奏章后，气得直跳脚，直接就把冯英的官给免了。不过冷静下来后，又觉得冯英说得有道理，说：“这也不能全怪冯英。”又重新任命冯英做了长沙郡连率。与此同时，越郡的蛮夷首领任贵，也把太守枚根给杀了。
之前造反的翟义有个手下叫王孙庆，被王莽抓住了。王莽居然让太医、药剂师还有厉害的屠夫一起解剖他，测量他的五脏六腑，还用竹签探测经脉，说这么做能研究出治病的方法。王莽可以说是历史上第一个做活体解剖的人，可见他的思想多超前。
面对西域如此混乱的局势，新朝就派五威将王骏、西域都护李崇和戊己校尉郭钦出使西域。西域各国一开始都挺客气，派人到郊外迎接，还帮忙提供民夫和粮草。但王骏却想趁机偷袭这些国家。焉耆国假装投降，背地里却悄悄集结军队准备反抗。这几人发现他们的小动作后，王骏就带着莎车、龟兹两国的七千多士兵，分成好几队出发，同时让郭钦和佐帅何封带着另一支队伍殿后。等王骏他们进入焉耆后，焉耆事先埋伏好的军队就一拥而上，看见新朝的士兵就打。而姑墨、封犁、危须等国也临时倒戈，一起围攻王骏等人，最后把王骏他们全杀了。郭钦带着队伍晚到了一会儿，当时焉耆的军队还没回来，郭钦就发动袭击，杀了不少老人和小孩，然后取道车师，逃回国内。王莽觉得郭钦有功，就封他做了填外将军，还赐爵剿胡子，封何封为集胡男。李崇带着剩下的残兵败将，逃到龟兹坚守。后来王莽政权垮台，李崇也死了，从这以后，西域就和中原断了联系。?
?公元17年夏天六月，王莽在明堂举行仪式，要给诸侯们分封土地。他把象征着封国的茅草和不同颜色的泥土摆在精心制作的石几案上，还专门祭祀了泰山、国家社稷、土地神以及自家的祖先，然后才进行分封。其实王莽这人就爱说大话，老想着恢复古代的制度，虽然给人封了不少爵位，但是他特别小气，每次都找借口说土地划分还没弄好，所以只是给诸侯们发了象征封地的茅草和泥土，就是想先哄哄那些盼着封爵的人。
这年秋天八月，王莽亲自跑到京城南郊，让人铸造了一个“威斗”。这威斗是用铜掺上五色石子铸成的，样子像北斗七星，长二尺五寸。王莽这人非常的迷信，觉得铸这么个玩意儿就能靠诅咒打败各地造反的军队。等到威斗铸好后，他就让司命官专门扛着，自己出门就让人举在前面开道，回到宫里就放在身边，当个“护身符”来用，实在是可笑，不踏踏实实的为老百姓办事，却总想搞这种虚无缥缈的东西来糊弄自己。
王莽还设立了羲和命士这个官职，让他们去监督推行“五均”“六管”这些财政政策。每个郡都安排好几个人，而且大多是当地的富商大贾来担任。这些人坐着驿站的车马，打着执行公务的幌子，到处谋取私利。他们还和地方官吏勾结起来，做假账中饱私囊。结果国家财政不仅没充实，而老百姓却越来越穷了。这一年，王莽又下诏书，强调要坚决推行“六管”制度。每次新制度一出台，王莽就制定一大堆严苛的禁令，谁要是违反了，严重的甚至会被判处死刑。这下可好了，奸商和贪官污吏合伙欺负老百姓，大家日子过得苦不堪言。不仅如此，王莽还规定，只要家里有奴婢，就得给每个奴婢交三千六百钱的税，这让天下百姓的日子更难过了。纳言冯常觉得“六管”制度问题太多，就劝了劝王莽，结果王莽当场就发火，把冯常的官职给撤了。
新朝的法令又多又细，还特别苛刻，老百姓一不小心就犯法。大家忙着应付各种徭役，连种地养蚕的时间都没有了。偏偏这时候旱灾、蝗灾又接连不断的发生，很多官司一拖再拖，监狱里关满了长期不能结案的犯人。而官吏们为了立威，就借着王莽定下的严苛法令，随意侵吞百姓的财产。富人的家产保不住，穷人连命都快没了，百姓们被逼得没办法，不管穷富都纷纷当起了强盗。他们躲在深山老林或者江河湖泽里，官府根本拿他们没办法。官吏们又不敢上报实情，就糊弄上级，结果强盗越来越多。比如临淮的瓜田仪在会稽郡长州占山为王；琅邪的吕母召集了几千人，杀了海曲县的县令，然后跑到海上当起了海盗，队伍最后发展到一万多人。荆州地区闹了大饥荒，百姓只能逃到山里挖荸荠吃，还经常为了抢夺食物而大打出手。新市人王匡、王凤出面给大家调解纠纷，结果被推举为首领，手下很快就有了几百人。南阳的马武、颍川的王常、成丹这些逃亡在外的人也来投奔，他们一起攻打偏远的村庄，藏在绿林山里，几个月就聚集了七八千人。还有南郡的张霸、江夏的羊牧等人，也和王匡他们差不多同一时间起事，各自都拉起了上万人的队伍。
眼看事情变得不可控，王莽就派使者去赦免这些强盗，希望他们能够放下武器。使者回来后就如实报告说：“这些人刚解散，没多久又聚到一起当强盗了。我问他们为啥要当强盗，他们都说‘新朝法令太多太严，一不小心就犯法，辛辛苦苦干一年，挣的钱还不够交税的。就算老老实实待在家里，也可能因为邻居私自铸钱或者藏铜，被连累入狱。而那些贪官污吏，更是把人往绝路上逼’。老百姓实在没办法，就只能当强盗，只为了谋一条活路。”王莽听了之后勃然大怒，就把这个使者的官职给免了。但要是有人顺着他的意思，说“这些刁民就该杀”，或者说“这只是一时乱象，很快就会平息”，王莽就会很高兴，还给这些人升官。这样做的直接后果就是断绝了那些敢于直言进谏的人的道路，阿谀奉承之风盛行，做领导的根本没办法得到真实的信息，做出的决策自然也就是错误的。
公元18年春季，正月初一，北军南营门失火。?
?本年，王莽任命大司马司允费兴担任荆州牧，并召见他询问到任后的治理计划。费兴说：“荆州、扬州的百姓大多靠山吃山、靠水吃水，以打鱼、砍柴为生。之前国家推行六管制度，征收山林湖泽税，断了百姓生计，再加上连年大旱，导致老百姓没饭吃、穷得活不下去，才去当了盗贼。我到任后，想劝这些盗贼回家，然后给他们提供农具、耕牛、种子和粮食，还减免赋税，这样或许能把他们安抚住。”王莽听完勃然大怒，直接把费兴的官职给撤了。
当时全国的官吏因为拿不到俸禄，都开始搞一些歪门邪道的方法捞钱，郡尹、县宰这些官员家里，黄金都能攒上上千斤。得知这种情况后，王莽就下令彻查，从始建国二年匈奴侵扰边境以来，凡是军官和边境官吏大夫级别以上的官员，只要是靠不正当手段发家致富的，就没收他们五分之四的财产，用来补充边防的开支。这时各公府的官吏就坐着驿站的快车在全国到处跑，查贪污的案子，还鼓励官吏举报上级、奴婢举报主人，王莽本想靠这种办法杜绝社会上的腐败现象，结果贪污腐败的现象反而越来越严重。
王莽的孙子王宗，偷偷画了自己穿着天子衣服、戴着天子冠冕的画像，还刻了三枚印章，这事被发现后，王宗畏罪自杀。王宗的姐姐王妨，是卫将军王兴的夫人，被人告发诅咒婆母，还为了灭口杀了婢女，最后王妨和王兴也都自杀了。
同年，杨雄去世。早在汉成帝刘骜在位的时候，杨雄就做了郎官，在黄门任职，和王莽、刘秀是同事。汉哀帝刘欣刚即位时，他又和董贤同朝为官。后来王莽、董贤做到了三公的高位，权势大得超过了皇帝，他们推荐的人全都步步高升。可杨雄历经三代皇帝，官职却一直没变动。直到王莽篡夺汉朝皇位，杨雄才因为资历老，被提拔为大夫。杨雄这个人不看重权势名利，只是痴迷于古代的典章制度和儒家学说，一心想靠文章名留青史，于是写了《太玄》，探讨天、地、人之间的关系。他看到其他学派的学说和儒家唱反调，就诋毁儒家圣人，用奇谈怪论扰乱社会风气，虽然都是些细枝末节的问题，但最后会破坏儒家的核心思想，误导百姓。所以当时有人向他请教，他就用符合儒家礼法的观点解答，还把这些问答整理成书，叫《法言》。杨雄只专注于自我提升，不喜欢自我宣扬，所以当时大家都没把他当回事。只有刘秀、范逡敬重他，桓谭更是对他佩服得五体投地，巨鹿人侯芭还拜他为师。大司空王邑、纳言严尤听说杨雄去世了，就问桓谭：“你总是说杨雄的着作好的很，可是他的着作真的能流传下去吗？”桓谭回答：“肯定能，但咱俩是看不到那天了。人就是这样，总觉得眼前的东西不值钱，远处的才珍贵。大家看杨雄，官职不高、俸禄不多、也没什么特别之处，所以才看不上他的书。以前李耳写了两篇讲虚无思想的文章，贬低仁义、批评礼学，后来喜欢他学说的人，觉得他的着作比儒家《五经》还厉害，汉文帝、汉景帝，还有司马迁都这么说。杨雄的文章内容深刻，观点又不违背儒家圣人的思想，以后肯定会超越诸子百家！”
这时，琅邪人樊崇在莒城聚众起义，一开始只有一百多人，后来辗转到了泰山。因为樊崇作战勇猛，其他盗贼都来投奔他，一年时间队伍就发展到了一万多人。樊崇的同乡逄安，还有东海人徐宣、谢禄、杨音也各自拉起队伍，加起来有好几万人，他们带着手下投靠樊崇，然后一起攻打莒城，结果没打下来，随后就在青州、徐州一带流窜抢劫。还有东海人刁子都也起兵造反，在徐州、兖州到处抢掠。看到地方盗贼四起，王莽就派使者调集各郡、各封国的军队前去平叛，但是这些军队根本打不过起义军。
这时匈奴的乌累若鞮单于栾提咸去世了，他的弟弟左贤王栾提舆继位，史称呼都而尸道皋若鞮单于。栾提舆当上单于后，为了贪图新朝的赏赐，就派大且渠奢和伊墨居次栾提云妹妹的儿子醯椟王，一起到长安进贡。王莽派和亲侯王歙，陪着奢等人到制虏塞下，和栾提云、须卜当见面，他们还想趁机用武力把栾提云、须卜当强行带回长安。他们的小儿子趁乱从塞下逃回匈奴。须卜当到了长安后，王莽就封他为须卜单于，还打算调集大军，帮他回匈奴当单于，可惜军队一时半会儿集结不起来。王莽的这操作彻底的激怒了匈奴，于是匈奴就不断派兵侵犯新朝的北方边境，进行烧杀抢掠。
公元19年的春天，王莽一看国内到处都是起义造反的人，就想出了一个歪招。他让太史去推算出三万六千年的日历，还下令每六年就改一次年号，然后昭告天下。他甚至大言不惭地下诏书说自己会像黄帝一样羽化成仙、升天而去，想靠这些荒唐事儿吓唬百姓、忽悠大家，让造反的人散伙，结果大家听了都觉得好笑。
这一年，王莽第一次把自己搞出来的《新乐》在明堂和太庙展示。
这次更始将军廉丹去打益州郡，但是一直没打下来。益州郡的夷人栋蚕、若豆等人趁机起兵，把郡守都杀了。越巂郡的夷人大牟也跟着造反，他不仅烧杀抢掠，还抢夺百姓和官吏的财物。王莽没办法，只好把廉丹召回来，又派大司马护军郭兴、庸部牧李晔去攻打若豆这些部落，还让太傅羲叔士孙喜去平定江湖上的盗贼。当时匈奴不断侵犯边境，王莽就大规模的征兵，把壮丁、死刑犯还有官吏和百姓家的奴仆都拉来，美其名曰“猪突、豨勇”，把他们当成精锐部队。他还向全国所有人征税，要抽走大家财产的三十分之一，把绸绢都运到长安。他又命令公卿到郡县那些佩戴黄色绶带的官吏都要养马，养多少根据官职大小来定，可这些官吏转头就把这事儿摊派给了老百姓。王莽还广发英雄帖，说只要有人有奇巧技术能用来打匈奴，就可以破格提拔。这下可好，一下子有上万人跑来毛遂自荐，有人说不用船就能渡江河，把马连起来就能运百万大军过河；有人说不用带粮食，吃点药军队就不会饿；还有人说自己能飞，一天能飞一千里，可以去侦察匈奴。王莽真就搞了个试验，有个人用大鸟羽毛做翅膀，身上头上都绑满羽毛，靠扣环操纵，结果飞了几百步就摔下来了。王莽心里知道这些人不靠谱，但为了显示自己重视人才，还是给他们都封了理军，赏赐了车马，让他们等着出征。最开始的时候，王莽想把匈奴的须卜当骗到长安，大司马严尤就劝他说：“须卜当在匈奴右部，他的军队从没侵犯过咱们边境，还经常给咱们透露单于那边的消息，留着他在匈奴能帮咱们大忙。现在把他弄到长安，他就只是个普通胡人，不如让他留在匈奴做内应。”可王莽根本不听。等把须卜当弄来长安后，王莽就打算派严尤和廉丹去打匈奴，还给他俩赐姓“征”，叫“二征将军”，让他们杀了单于栾提舆，扶持须卜当做单于。这次军队都开到长安城西马圈了，却还没出发。严尤这人一向足智多谋，一直反对王莽四处招惹蛮夷，劝了王莽好几次都没用。这次要出兵攻打匈奴，朝廷就开会讨论，严尤又提了反对意见，说：“匈奴的事儿可以先放一放，当务之急是解决山东地区的盗贼。”王莽一听就火冒三丈，直接下诏书把严尤的官职给免了。
这时大司空议曹史、代郡人范升给大司空王邑写了封建议书，说：“都说孝顺的儿子不会离间父母的感情，忠诚的臣子不会诋毁君王。现在大家都一个劲儿地夸皇上圣明、阁下英明。可英明应该是啥都看得清，圣明应该是啥都听得见。但现在天下发生的大事，比天上的太阳月亮还显眼，比打雷还震撼，皇上却装作没看见，阁下也说没听到，那老百姓有冤屈该找谁诉说呢？阁下要是觉得政策没错，不说话，这过错还算小；要是明知有错却还执行，那过错可就大了。这两种情况，您肯定占了一个，也难怪天下人都把怨气撒在您身上。皇上觉得边境不安定是最大的忧患，我却觉得国内百姓的不满才最危险。现在出台的政策不合时宜，做的决定也违背常理。如果继续这么瞎搞，那以后的灾祸会更离谱，事情拖得越久爆发起来就越可怕。现在正是春季，却征调百姓去远方服役，大家饭都吃不饱，地也没人种，粮食价格飞涨，一斛能卖到几千钱，现在官吏和百姓都快活不下去了，要和朝廷离心离德了。如此下去，要不了多久，胡人、貊人就要打进来，青州、徐州的盗贼都要攻进皇宫了。我有办法解决眼下的危机，但没法用文字说清楚，希望能见您一面，把想法全说出来。”可王邑根本没当回事。
这时翼平郡连率田况向王莽报告说，之前郡县统计的民间财产不准确，王莽一听，又按三十分之一加征了一次税。王莽觉得田况这人实在，一心为国家着想，就封他为伯爵，还赏了二百万钱。可老百姓都恨透了田况，在背后骂他。青州和徐州地区的很多人实在活不下去了，就只好抛家舍业去流亡，那些年老体弱的人就死在了路上，年轻力壮的就加入了盗贼队伍。
见此情形，夙夜连率韩博就向王莽报告说：“我这儿来了个奇人，身高一丈，身材魁梧，说要帮朝廷打匈奴。这人叫巨毋霸，老家在蓬莱东南五城西北的昭如海边，普通的小车装不下他，三匹马都拉不动。我特意找了辆大车，套上四匹马，然后打着虎旗，才把他送到京城。这人睡觉枕鼓，吃饭用铁筷子，这肯定是上天派来帮咱们新朝的！陛下不如赶紧准备一副特大号的铠甲、一辆高车，再弄套古代猛士穿的衣服，在派个大将带上一百个虎贲武士去迎接他。要是京城的门不够大，就赶紧凿高、凿宽，让各蛮族看看，以此震慑天下。”其实韩博这么说，就是在拐弯抹角地讽刺王莽。王莽听出来了，显得特别生气，就让巨毋霸留在新丰县，还把他的姓改成“巨母”，意思是说因为文母太后才出了这么个人，是自己当霸王的吉兆。接着，王莽就把韩博召回京城关进监狱，随便找了个“出言不当”的罪名，就把他杀了。
此时，函谷关以东地区连着好几年闹饥荒、大旱，刁子都这些起义队伍的人数越来越多，发展到了六七万人，老百姓活不下去就只能起身反抗，若是生活过得去，谁愿背井离乡，舍命抗争呢？
公元20年的春天正月，王莽宣布大赦天下，按照之前推算的三万六千年日历，把年号改成了“地皇” 。
王莽发了文告说：“现在正是行军打仗的时候，谁要是敢在外面瞎跑乱闹、触犯法律，不用等到秋冬行刑的季节，直接当场格杀！”这么一来，春天和夏天的时候，城里都在杀人，老百姓吓得要命，在路上碰见熟人，都只敢使个眼色，根本不敢开口说话。
王莽一看各地造反的人越来越多，就想着采取一些办法镇压，于是就发了个文告说：“我的老祖宗黄帝当年平定天下，亲自带兵当大将军，朝廷里设置大将军，外面设置五个大司马，从大将军到小官吏一共有七十三万八千九百人，士兵有一千三百五十万人。如今我得到的符命里说了，要效法古人，所以这些官职我都得重新设置起来。”于是，他就设置了前、后、左、右、中大司马这些职位，还把各州牧到县宰这些官员，都封上了大将军、偏将军、裨将军、校尉之类的称号。那时候，坐驿站马车传达命令的使者，每天在各个郡国之间来回跑的差不多有十批，仓库里的粮食都不够供应他们的，拉车的马要是不够，就从老百姓家里征用，若是在路上看到车马就抢过来用，社会呈现出一副迷乱的景象。
这年秋天七月，一阵大风把王路堂给吹坏了。于是王莽就发了个文告解释说：“初七傍晚，突然刮大风下暴雨，把房子吹坏了，树也吹倒了，这可把我吓坏了。我琢磨了十来天，才想明白是咋回事。以前符命里说要封王安当新迁王，让王临在洛阳建国，当统义阳王，大家都说王临在洛阳建国，说明他在天下的中心，是新朝的继承人，应该立为皇太子。可从那以后，王临就一直生病，后来虽然好了点，但也没有完全康复。王临上面还有哥哥，却被立为皇太子，从名分上来说根本就不对。我当上皇帝以后，世间阴阳失调，民间粮食减产，边境的蛮族都前来捣乱，国内盗贼到处造反，老百姓都人心惶惶，不知道该咋办才好。朕想来想去，觉得这些罪过都是因为名分没定好。所以现在决定，立王安当新迁王，立王临当统义阳王。”
此外，王莽还发了个文告说：“黄色才是最尊贵的，而红色就比较低贱了，以后郎官和侍从官都得穿深红色的衣服。”
这时，好多观察天象云气的人都说，国家有大兴土木的征兆。九月的时候，王莽就在长安城南开始修建皇家九座祭庙。其中黄帝庙东西南北各长四十丈，高十七丈，其他八座庙的规模只有黄帝庙的一半，建得特别宏伟。为了建这些庙，王莽在全国征召工匠，还鼓励大家捐钱捐粮，运送物资的人马在路上排起了长队，一眼望不到头。国家修建九庙的时候，各种能工巧匠都拿出了看家本领，花了几百万钱，还累死了差不多一万个干活的人。
从这个月开始，就连着下了六十多天的大雨。
钜鹿郡有个叫马适求的人，和其他人商量着，想发动燕、赵地区的军队来讨伐王莽。但是他们的这个阴谋被大司空的属官王丹给发现了，于是就赶紧报告给王莽。随后，王莽就派三公大夫去抓人审讯，一下子牵连到各个郡国好几千个有点本事的人，最后这些人全被处死了。王莽为了奖励王丹，就封他为辅国侯。
刚杀完人后，王莽就又下了规定：私自铸钱的直接处死；说新朝货币不好、故意破坏货币信誉的，就流放到偏远的地方。可犯法的人实在太多了，根本杀不过来、流放不完。没办法，王莽只好把处罚减轻：私自铸钱的，本人和妻子儿女都罚去给官府当奴婢；官吏和邻居知道有人铸钱却不举报的，和铸钱的人同罪；说货币坏话的，老百姓罚去做苦工一年，官吏直接免职。
太傅平晏去世后，王莽就任命予虞唐尊当太傅。唐尊跟王莽说：“现在国家没钱，老百姓穷困潦倒，根源就在于大家太奢侈了。”于是，他就带头穿窄袖子的短衣服，坐母马拉的破车，睡觉垫着稻草，吃饭用瓦碗，还把这些东西都送给公卿大臣，让大家跟着效仿。他出门的时候，要是看见男女并肩走路，就下车，用红土水浸过的旗子往人家衣服上抹，算是给人一点小惩罚。王莽听说了之后，就觉得唐尊做得特别好，还专门下诏书，让公卿大臣都跟唐尊学习，最后更是封唐尊为平化侯。
这时汝南有个叫郅恽的人，特别懂天文星象和历法，他觉得汉朝肯定会重新兴盛起来，于是就给王莽上书说：“最近老是出现各种奇怪的天象，这是上天在提醒陛下，让您赶紧退位，回去继续当臣子。皇位是从上天那儿得来的，也应该交还给上天，这才是顺应天命。”王莽看完后勃然大怒，马上就把郅恽抓起来关进了大牢。一直到冬天，赶上朝廷大赦，郅恽才被放出来。
公元21年正月，王莽的妻子去世了，被追封谥号为孝睦皇后。说起来，王莽的妻子是因为王莽好几次处死自己的儿子，伤心过度，把眼睛都哭瞎了。当时，王莽让太子王临住在宫里照顾母亲。谁能想到，王莽和妻子身边的侍女原碧有了奸情，后来王临也和原碧好上了。两人害怕事情败露，就商量着要一起杀掉王莽。王临的妻子刘愔，是国师公的女儿，会看星象，她告诉王临，宫里将会有“白衣之会”（指丧事）。王临一听很高兴，觉得他们的计划或许能成功。可后来王临被降为统义阳王，还被赶出宫去住，这搞得他心里又愁又怕。王莽妻子病重时，王临就给母亲写了封信，信里说：“皇上对子孙太严厉了，之前我的哥哥长孙和仲孙都在三十岁就死了，现在我也刚好三十岁，万一母后有个三长两短，真不知道我会落得什么下场！”王莽来探病时看到这封信，一下子就火了，顿时就怀疑王临有不轨之心，连妻子的丧礼都不让他参加。等葬礼一结束，王莽就把原碧等人抓起来审问，原碧把通奸、谋划杀人的事全招了。王莽怕家丑外扬，竟把负责审讯的司命及其下属全杀了，尸体直接埋在监狱里，死者家属都不知道人去了哪里。王莽还赐给王临毒药，但是王临不肯喝，最后自杀了。完了王莽又跟国师公说：“王临本来不懂星象，都是刘愔起的头。”结果刘愔也被逼自杀。
就在这个月，新迁王王安也病死了。早年间王莽还是列侯，在封国的时候，非常宠爱侍女增秩、怀能，这俩侍女给他生了儿子王兴、王匡。因为这俩孩子身份比较尴尬，就一直留在新都国。直到王安死后，王莽才派人用王室的马车把王兴、王匡接过来，封王兴为功修公，王匡为功建公。
这时有个叫王况的占卦先生，跟魏成大尹李焉说：“汉朝会重新复兴，姓李的人会成为辅佐大臣。”他还帮李焉写了一篇十多万字的谶书（迷信的预言书）。结果事情败露了，王莽就把王况和李焉都杀了。
王莽又派太师羲仲景尚、更始将军护军王党，带兵去打青州、徐州的起义军；让国师和仲曹放协助郭兴攻打句町，结果全都没打赢。更过分的是，这些军队在地方上烧杀抢掠、无恶不作，把老百姓整的苦不堪言。
王莽还把全国各地的粮食、丝帛，源源不断地运往西河郡、五原郡、朔方郡和渔阳郡，每个郡都运了上百万的物资，打算用来攻打匈奴。这时候，之前被王莽弄到长安的须卜当因病去世，王莽就把自己的庶女嫁给了须卜当的儿子须卜奢，还把他封为后安公。王莽一心想靠武力把须卜奢送回匈奴当单于，所以对他十分优待。不过到王莽政权垮台的时候，须卜当的女儿栾提云、儿子须卜奢也都死在了中原。
到了秋天，一场严霜把豆类庄稼都给冻坏了，函谷关以东地区闹起了大饥荒，蝗虫也铺天盖地而来，真是屋漏偏逢连夜雨啊，这生活可怎么过下去？
之前王莽把私自铸钱的刑罚减轻了，可犯法的人反而更多了。一旦有人铸钱，邻居也要受牵连，大家全被抓去官府当奴婢。男的被关进囚车，女的走着，脖子上套着铁锁链，被押送到铸钱的地方，人数多达十万。到了之后，夫妻就被强行拆散，重新配对，十个人里有六七个都在痛苦中死去。
这时上谷人储夏主动请缨，说要去劝瓜田仪投降。可惜瓜田仪还没动身就死了。王莽把他的尸体要过来安葬，还专门为他修了坟墓和祠庙，并赐谥号为瓜宁殇男。
闰八月，朝廷下令大赦天下。?
这时，郎官阳成修给王莽献上了所谓的“符命”，说应该再立个新皇后，还说黄帝靠一百二十个女子才成了神仙。王莽信以为真，就派中散大夫和谒者各四十五人，到全国各地寻找被邻里认可的良家女子，把合适的人选登记造册。
王莽特别讨厌汉高祖刘邦的祭庙，就派虎贲武士到庙里搞破坏。武士们拿着兵器一顿乱砸，用斧子砍门窗，还用桃木汤泼洒墙壁，还拿着土红色的鞭子抽打高祖的像，最后又让轻车校尉住在里面。
这一年，南郡的秦丰聚集了近一万人造反；平原女子迟昭平也在河阻一带召集了几千人起事。紧接着，王莽就召集大臣们商量怎么平定叛乱，大臣们都敷衍说这些造反的人就是“天命的囚徒”，蹦跶不了几天。这次，原左将军公孙禄也被叫来讨论，他直接开炮：太史令宗宣瞎报天文气象，把凶兆说成吉兆；太傅唐尊虚伪作秀，坑害百姓；国师刘歆曲解《五经》，误导学者；张邯、孙阳推行井田制，害得百姓没地种；鲁匡搞六筦制度，把工商业搞垮；崔发阿谀奉承，让陛下听不到真话，现在应该杀了这些人来平息民愤！他还劝王莽别去打匈奴，应该采取和亲的方式来安抚匈奴，他还说新朝的大麻烦在国内不在边境。王莽听了气的直跳脚，直接让人把公孙禄赶了出去，但因为百姓实在痛恨鲁匡，最终还是把他贬了职，不过六筦制度本来也不是鲁匡一个人搞出来的，王莽只是拿他当替罪羊。
想当初，各地百姓因为又饿又穷才造反，人是越聚越多，但他们想着等年景好了就回家，所以只敢抢点吃的，不敢攻打城池。但是很多地方官员和守将却在混乱中丢了性命，其实起义军并不是故意杀他们的，可是王莽根本不明白这一点。同年，荆州牧带两万士兵去打绿林军，绿林军首领王匡在云杜迎战，把荆州牧打得大败，杀了几千人，还缴获了大批物资。荆州牧想逃跑，绿林军的马武就带人进行拦截，还砍坏了他的马车，但是没敢杀他。之后绿林军就攻占了竟陵，又去攻打云杜、安陆，抢了不少妇女，最后退回绿林山，此时的队伍已经壮大到了五万多人，官府根本管不住。还有个大司马士在豫州办事，被起义军抓起来送到了县衙，被放回来后就如实报告情况，可是王莽却认为他在诬告，于是就把他关进了监狱，还下诏斥责七公：“当官的职责是治理百姓，现在国家盗贼成群，逃回来的官员居然说盗贼是因为穷才造反，这简直就是在胡说八道！以后谁敢再说这话就抓起来治罪！”这下就把大臣们吓得不敢再报告实情了，地方也不敢擅自出兵，起义军的势力那是越来越大。这时只有翼平连率田况胆子大，他直接征调了四万多十八岁以上的百姓，给他们发武器、立规矩，樊崇的队伍听说后都不敢进他的地盘。随后田况就上书弹劾自己擅自发兵，请求治罪，但是王莽只是骂了他一顿，并没有治罪，就是因为他说他能平定盗贼。后来田况就请求出兵平叛，大军一路势如破竹剿灭了很多起义军。这时王莽就让他兼任青、徐二州牧，田况就分析说：“盗贼刚开始只是小打小闹，结果地方官员隐瞒实情，没有上报朝廷，而朝廷也没重视，等到派大军去打的时候，地方官员只是忙着应付上级，哪里还有心思平叛呢，加上军队又没什么战斗力，所以叛军的势力就越来越大。我们现在不如选拔能干的官员，然后收拢百姓，集中粮食坚守城池，这样才能平定叛乱。”王莽听后，对田况是又怕又恨，于是就派人取代了他的位置，然后下令把他召回长安，这边田况一走，山东地区很快就陷落了，他这真的是自毁长城，忠言逆耳听不进去，最终只能走向败亡。
到了公元22年正月，王莽的九座祭庙就建成了，他还亲自前去拜祭，坐着六匹马拉的车，穿着绣着龙纹的衣服，戴着三尺长的角饰，还让人弄了个九层高、八丈一尺高的华盖，用四轮车拉着，拉车的人边走边喊“登仙”。百官私下里都说这看着像丧车，根本不像“升仙”的阵仗。
二月，樊崇杀死了王莽派来的景尚。关东地区出现了人吃人的惨状，这惨状真的是不忍直视。
本年四月，王莽就派太师王匡和更始将军廉丹东征平叛。樊崇为了区分自己和王莽的军队，就把眉毛涂成红色，从此他们就被叫做“赤眉军”。可是王匡、廉丹的军队一路上烧杀抢掠，吓得百姓都说：“宁愿遇到赤眉军，也不愿遇到太师军！太师军还凑合，更始将军能把人往死里整！”王莽还派人教百姓煮草木当食物，但是这根本没法吃，反而增加了百姓的负担。
绿林军因为瘟疫死了近一半人，最后只好分散撤离。王常、成丹往西进入南郡，称为“下江兵”；王匡、王凤、马武等人往北进入南阳，称为“新市兵”。王莽派孙仁驻守豫州，严尤、陈茂进攻荆州，但是不给他们兵权，严尤抱怨说这就像拴着猎狗让它打猎，根本没办法发挥自己的实力。
这时候，一大批蝗虫从东边飞来，那形势可用遮天蔽日来描述。随后，就有几十万流民逃到了关中，王莽就开始设官发粮，结果这些官员贪污，导致大部分饥民都饿死了。之前王莽让王业负责采购，这人采用低价强买百姓的物资，还因“节省费用”被封爵。王莽问他城中的饥荒情况，王业就拿好饭好菜糊弄他，王莽却信以为真。都已经腐败到了这个程度，还谈什么改革呢？
到了七月，新市兵开始攻打随县，平林人陈牧、廖湛召集了一千多人响应，这些人被称为“平林兵”。但这时的王莽却下诏斥责廉丹，警告他要拼命打仗，不然你就死啦死啦滴。这把廉丹给吓得，赶紧找来冯衍商量对策，冯衍就劝他：“你祖上是汉朝的忠臣，现在天下大乱，百姓非常的怀念汉朝，你不如占据大郡，顺便在招揽人才，别在给王莽卖命了。”但是廉丹不听。良言难劝该死的鬼。
到了冬天，无盐人索卢恢又造反了，但是他的反叛很快就被廉丹和王匡给平定了，还杀了一万多人。平定了无盐的叛乱之后，他们又去打赤眉军，结果因为王匡的贸然进军，导致大军在成昌战败，廉丹不愿逃跑，最后战死沙场，他的二十多位下属也跟着战死。廉丹战死之后，国将哀章就请求去平叛，于是王莽就派他和王匡去会合，还派其他人驻守在重要的地方。
再说刘秀兄弟这边。刘秀的祖上是长沙定王刘发，到王莽篡位时，封国被废。刘秀的哥哥刘演性格豪爽，一心想要恢复汉朝的江山，刘秀则踏实种地。这时有个蔡少公说“刘秀当为天子”，刘秀还开玩笑说会不会是说自己。这时宛城的李守父子相信那句“刘氏复兴，李氏为辅”的预言，就想联合刘秀兄弟造反。刘秀当时在宛城卖谷子，李通就派堂弟李轶邀请刘秀，商量好一起举事。这时刘演就召集舂陵的子弟起兵造反，一开始大家都很害怕，直到看到谨慎的刘秀都参与了造反之后，大家才安心了，很快队伍就发展到了七八千人。但是李通这边因为事情泄露，导致他的父亲和家属六十四人全部被杀。随后刘演就联合新市、平林兵，攻下了几座城池，但是因为分赃不均差点起内讧，最后还是刘秀让出了自己的财物，这才才平息了这场内讧。
就在刘秀兄弟取得一点胜利之后，严尤和陈茂就打败了下江兵，下江兵后来重整旗鼓，又打败了荆州牧。就在这个时候，刘演已经下定决心要攻打宛城。然而，在小长安聚这个地方，他却遭遇了一场惨败，被甄阜和梁丘赐打得落花流水。这场败仗不仅让刘演的军队损失惨重，更令人痛心的是，刘秀的姐姐、弟弟以及其他许多人都在这场战斗中不幸遇难。甄阜和梁丘赐在取得胜利后，并没有给刘演喘息的机会，而是乘胜追击，想要一举消灭刘演的势力。面对如此紧迫的局势，新市、平林兵开始心生怯意，打算撤退以保存实力。刘演见状，心中焦急万分，因为一旦新市、平林兵撤退，他的军队将会陷入孤立无援的境地，后果不堪设想。然而，就在这关键时刻，一个好消息传来：下江兵的五千人已经抵达了宜秋。刘演和刘秀意识到这是一个扭转局势的绝佳机会，于是他们立刻前往宜秋，试图说服下江兵的首领王常与他们联合起来共同对抗甄阜和梁丘赐。刘演和刘秀见到王常后，就向他详细的分析了当前的形势，并强调了联合的重要性。王常听后，深以为然，他对刘演和刘秀说：“刘氏复兴乃是天意，只有我们联合起来，才能够成就一番大事。”王常的这番话得到了其他将领的认同，众人纷纷表示愿意听从王常的建议，与刘演的军队合兵一处。几支队伍会合之后，士气大振。刘演等人决定犒赏士兵，以激励他们的斗志。同时，他们还立下盟约，共同发誓要战胜甄阜和梁丘赐。一切准备就绪后，刘演等人就趁着夜色，对蓝乡发动了突然袭击。由于出其不意，甄阜和梁丘赐的军队毫无防备，被打了一个措手不及。最终，刘演等人成功地缴获了甄阜和梁丘赐的全部辎重，为以后的战斗打下了坚实的基础。