沙粒在鞋底摩擦作响，季延背着阿澈一步步向前走。白幽紧随其后，手始终搭在箭囊上，指尖微微发紧。
他们穿过一片泛着微光的沙地，七号基地的围墙渐渐清晰。铁皮焊接的城门下，巡逻队来回巡视，手中握着枪，仔细盘查每一个进出的人。
“把头低一点。”季延低声提醒，顺手将一根小试管塞进内袋。布料贴着皮肤，他能察觉到玻璃管传来的凉意。
白幽点头，把斗篷拉得更严实了些。阿澈的脸埋在他肩头，呼吸温热，但身体却有些发烫。刚才路过倒塌的铁塔时，孩子忽然轻声说了句“那边”，之后便再没开口。
临近城门，季延从工具包里取出一张边缘焦黑的卡片——伪造的通行证。他在修理场待了两年，这类东西攒了不少。
守卫接过卡片，在机器上一刷。屏幕先跳出乱码，随即转为绿色通行标识。
“要登记身份吗？”
“我是机械师，回来上班。”季延语气平静，仿佛每天都在重复这句话。
守卫瞥了眼他背上的孩子：“这小孩呢？”
“亲戚托我带进来的，找个地方安顿。”季延拍了拍阿澈的肩膀，“别怕，到了。”
守卫没再多问，挥手放行。就在那人转身的瞬间，季延忽然觉得胸口的试管似乎闪了一下光，像是里面的液体动了。但他不动声色，随着人流走进城内。
街道比往日冷清许多。摊位寥寥无几，墙上贴着醒目的红色告示，写着“感染者集中管理令”。几名穿制服的人正带领一群佩戴手环的民众向东行进，队伍安静得异常。
“不对。”白幽靠近季延耳边，声音压得很低，“这些人走路姿态正常，手上也没有溃烂的痕迹。”
季延眯眼细看。其中一个男人抬手擦汗，动作利落，丝毫不像病患。
“先去修理场。”他说，“我得弄清楚这试管到底是什么。”
三人避开主路，沿着墙根前行。修理场位于城西，由废弃车库改建而成，门口挂着一块歪斜的铁牌，写着“周记修配”。
推门而入，老板正在修理一台发电机。听到动静抬头看了一眼，见是季延，只点了点头：“回来了？听说外面有怪光，你没事吧？”
“没事，修完就回来了。”季延笑了笑，带着白幽和阿澈走向后院。
后巷堆满旧零件，角落里摆着一张锈迹斑斑的桌子。他让阿澈坐在油桶上，解开斗篷查看木牌。那枚星形印记仍在发热，颜色比之前更深了些。
“你还好吗？”他问。
阿澈摇摇头：“有点晕...但它一直在响，好像有人在说话。”
季延皱眉。他取出试管对着光观察，淡紫色的液体几乎静止不动。可当他手指触碰到玻璃时，液面忽然泛起一圈波纹。
这时，“方舟”手表轻轻震动了一下。
他立刻将手表接口对准试管底部，低声命令：“扫描生物残留编码，匹配数据库。”
屏幕一闪变黑，随即浮现出两组螺旋状数据。一组来自试管，标注着【07-胚胎型】；另一组则与阿澈木牌共鸣时记录的数据完全一致。
对比进度条迅速填满。
【匹配度99.8%，源系‘种子计划’第七代实验体】
文字一闪即逝。
季延的手僵住了。
他猛地看向阿澈。孩子靠在墙边，双眼半闭，嘴唇微动，仿佛在回应某种只有他能听见的声音。
“怎么了？”白幽察觉异样。
季延没有回答，只是紧紧攥住试管，金属边缘硌得掌心生疼。他终于明白周崇山为何一直盯着阿澈——不是因为他是“钥匙”，而是因为他本身就是实验的起点。
试管中的胚胎，本该属于他自己。
“我去看看陈默。”白幽突然起身，眼神冷了下来。
“等等。”季延拦住她，“现在过去太显眼。”
“他已经动手了。”白幽语气平稳，“刚才那些被抓的人进了货运通道，终点是旧基因库遗址。那里编号是‘07’。”
季延瞳孔骤缩。
又是07。
他低头看着试管，又望向阿澈胸前的木牌。所有线索终于串联起来：父亲的研究、养父的只言片语、周崇山留下的残缺记录，还有那些失踪的孤儿...
“他们不是在找继承人。”他缓缓开口，“是在回收原本的那个。”
白幽盯着他：“你说什么？”
季延没有回答，收好“方舟”，从工具包里取出一面小镜子递给白幽：“你去高处看看议会大楼，确认陈默在不在。”
白幽接过镜子，迅速爬上隔壁仓库的梯子。季延守在巷口，一边留意四周动静，一边轻轻拍打阿澈的脸颊。
“听得见我说话吗？”
阿澈睁开眼，目光有些涣散：“他们在叫我...说我是一个人。”
“谁在叫你？”
“穿白衣服的人。”
季延心头一沉。
半小时后，白幽悄然落地，靴子踩在地面几乎没有声响。
“陈默在台上。”她靠在墙边，语气平静，“拿着喇叭，说要‘保护大多数人’，要求所有无证人员接受检查。”
“又是老一套。”季延冷笑。
“不一样。”白幽看着他，“他每念一个名字，就有两个守卫抓人。被抓的都是年轻人，身体健全，毫无病症。而且...”她顿了顿，“他右手一直戴着黑手套，讲话时总摸左手腕。”
季延眼神一凛。
那只手套他见过。陈默从不摘下，连吃饭都用另一只手。
他曾以为只是习惯，如今想来，或许是为遮掩什么。
“我用镜子看了押送路线的终点。”白幽继续道，“地下入口加了新锁，守卫的徽章也不是基地制式。”
“是私人武装。”季延低声说，“周崇山的人。”
两人沉默片刻。
“我们要揭穿他。”白幽开口。
季延望着她：“你知道后果吗？一旦动手，就没有退路了。修理场保不住，这里的安全也全毁。”
“我知道。”她手搭回箭囊，“但我更清楚，如果现在不动手，下一个被抓的就是阿澈。”
季延思索片刻，终于点头。
他从怀里取出试管，放进工具包最底层，盖上铁盒，再用废电线层层缠绕。
“先查陈默的行动路线。”他说，“他在议会大楼有办公室，应该留了记录。”
“我去盯他下班。”白幽取下一支箭，轻轻捏了捏箭杆，“你留在这里照看阿澈。”
“不行。”季延摇头，“你一个人太危险。等他出来，我们一起跟。”
白幽还想争辩，阿澈忽然开口。
“别去。”
两人同时转头。
孩子蜷缩在墙边，脸色苍白，抱着膝盖：“他会知道...他会感觉到我们在看他。”
季延蹲下身：“你怎么知道？”
阿澈指了指胸口：“它告诉我...穿白衣服的人，能看到所有带星星的人。”
季延与白幽对视一眼。
“周崇山已经接入系统了。”季延低声说，“陈默只是台前傀儡，真正掌控一切的是他。”
“那就尽快行动。”白幽站直身体，“趁他还没发现。”
季延起身，拍掉裤子上的灰尘：“等天黑。”
夕阳缓缓沉落，巷子里的影子被拉得越来越长。远处议会大楼的高台已空，人群散尽，只剩几个清洁工在收拾横幅。
季延最后一次检查工具包，确认激光焊枪电量充足，零件齐全。
白幽站在屋顶，弓已上弦，箭尖稳稳指向议会大楼后门。
阿澈躲在油桶后，双手紧紧攥着木牌。
风拂进来，夹杂着尘土与铁锈的气息。
季延看了眼手表，快到傍晚交接班的时间。
“准备好了吗？”他问。
白幽没有回头，只是极轻微地点了点头。
就在这时，阿澈抬起头，望向东南方向的铁塔废墟。
“他又在笑了。”孩子轻声说。
季延顺着他的目光望去。夕阳余晖中，废墟深处缓缓升起一道人影，举起右手，掌心朝外，如同致意。
那只手透明如玻璃，能清晰看见其中的骨骼轮廓。