火光仍在远处燃烧，烟柱笔直地升入天空。季延将阿澈扛在肩上，脚步陷入沙中。白幽走在前方，手按刀柄，左臂的斗篷破了一角，随风晃荡。
他们离坠机点越来越近。飞机斜插在沙丘之间，尾翼断裂大半，火焰已然熄灭，只剩下一堆焦黑的金属冒着热气。空气中弥漫着一股刺鼻的气味，像是电线烧焦后的余味。
季延停下脚步，从怀中取出那块表盘。屏幕没有亮起，但他清楚它仍在运转。他将表贴在耳边轻轻摇了摇，听见内部传来细微的震动声。他眯眼望向运输机。
“引擎没炸。”他说，“油管还有压力，驾驶舱下方有个能源仓。”
白幽回头看他：“能飞吗？”
“不一定。”他答，“但里面好像有东西在动。”
她没再说话，向前走了几步，蹲在飞机旁。舱门处裂开一道缝隙，一直延伸到机身中部，仿佛被某种力量从内部撕扯开来。她抽出短刀，插入缝隙撬动。刚一用力，几根黑色的触须突然弹出，如藤蔓般朝她手腕缠绕而去。
季延迅速将她拉开。那些触须扑空，在空中扭动几下，随即缩回裂缝中。
“不是机器。”他说，“是活的。”
白幽甩了下手，掌心已渗出汗水。她盯着那道裂缝，压低声音：“里面是什么？”
“寄生体。”季延从工具袋里取出一个带线的小装置，“刚才打飞鸟用过的超声波模块，还能用一次。”
他将装置接上电池，绑在一块磁铁上，缓缓靠近裂缝。磁铁吸附机身，发出一声轻响。他按下开关，装置开始嗡鸣。
几秒后，裂缝中传出密集的抖动声，似有无数细小生物在蠕动。黑色触须再次探出，这次并未攻击，而是剧烈抽搐，很快又缩了回去。
“它们靠金属传递信号。”季延说，“对高频震动敏感。”
白幽站起身，拍去手上的灰尘：“现在怎么办？”
“开门进去。”他说，“抢时间。”
两人合力掰开舱门，勉强撑出一个可钻入的缺口。阿澈仍伏在季延背上，头靠在他肩上，呼吸微弱。木牌紧贴他胸口，未发光，却有些发烫。
机舱内光线昏暗，应急灯忽明忽暗。地板上布满黑色痕迹，像是液体流过后干涸留下的。所有控制面板都被黑色触须贯穿，部分仍在缓缓蠕动。座椅扭曲变形，扶手蜷缩如爪，仿佛要将人牢牢抓住。
季延取出激光切割器，沿着主控台前行。白幽守在后方，刀尖对准天花板与地面的连接处。忽然，阿澈轻咳一声，季延立刻停下，回头查看。
孩子睁开了眼，眼神略显迷离。他抬起手指，指向驾驶舱方向。
“那里……有声音。”他说。
季延点头：“你别动。”
他继续前进，用激光切断一根主控触须。火花迸溅的瞬间，一台自动炮塔猛然转动，枪口直指阿澈。
白幽抬手射箭，箭矢精准命中炮塔接缝，扯断电缆。一声爆炸响起，舱顶灯光尽数熄灭。
黑暗中，季延立即启动超声波装置。高频震动在机舱内扩散，所有触须开始剧烈扭动，纷纷缩回墙缝。
“走！”他说。
三人冲进驾驶舱。操作台被黑色物质覆盖，仪表盘破裂，导航屏漆黑一片。季延将阿澈安置在副驾位置，自己坐上驾驶座，手指停在启动按钮上。
“油够吗？”白幽问。
“够。”他答，“问题是能不能撑到目的地。”
他按下按钮。引擎轰鸣，螺旋桨旋转，卷起漫天沙尘。机身微微晃动，缓缓离地。
刚起飞，地板便开始震颤。黑色触须再度冒出，顺着座椅向上攀爬。季延踢开一根，顺手将超声波装置固定在控制台下方。
“稳不住。”他说，“它们在干扰系统。”
阿澈靠在座位上喘息。他缓缓抬起手，木牌自胸口浮起，悬于控制台上方。蓝光洒落，照在破损的电路板上。屏幕闪了一下，浮现一行字：
【能源链终端：东经107°，北纬34°——旧时代避难所】
“这是地图？”白幽望着屏幕。
“是坐标。”季延凝视那行字，“有人留下的终点。”
话音未落，地上的触须骤然加速，朝驾驶座围拢而来。一根直扑阿澈面部。季延一把抱住孩子，以身体护住他。黑影擦过手臂，留下一道灼伤。
白幽拔刀斩断两根触须。她抓起座位旁的布条，蘸了些燃油点燃，掷向舱门口。火苗腾起，逼退数道黑影。
“还能撑多久？”她问。
“看这架机能飞多远。”季延紧紧搂住阿澈，另一只手握住操纵杆，“只要不炸就行。”
引擎声愈发轰鸣，运输机倾斜着穿过风层，驶向沙漠深处。窗外沙暴逼近，灰黄的云层如山峦般压来。
驾驶舱内，木牌的光芒持续亮着。投影路线在屏幕上延伸，指向远方。季延瞥了眼腕上的表盘残骸，它正微微发热，仿佛感应到了什么。
白幽站在副驾后方，刀置于腿上，目光警觉地扫视四周。她的右臂重新包扎过，边缘渗出血迹，但她并未在意。
“你说周崇山会不会知道我们在这？”她问。
季延没有回答。他望着前方，双手紧握操纵杆。
飞机闯入乱流，机身剧烈颠簸。控制台上的蓝光一闪，随即恢复。木牌轻轻震动，频率悄然改变。
季延察觉异样。他低头看向阿澈，发现孩子的手指正无意识地敲击座椅扶手，节奏与木牌震动完全一致。
“你在听什么？”他问。
阿澈睁着眼，目光涣散：“它在说话……不是声音，是感觉。”
“说什么？”
“快……要到了。”他嘴唇微动，“但它也在等。”
白幽皱眉：“谁在等？”
阿澈没有回应。他的手停了下来，木牌的光芒变得急促。
季延加大油门，飞机冲入沙暴边缘。风沙猛烈撞击机身，发出密集的噼啪声。导航屏上的航线开始扭曲，似乎受到干扰。
突然，表盘残骸发出一声短促警报。季延翻过一看，背面接口正冒出一丝青烟。
“系统过载。”他说，“撑不了太久。”
白幽伸手轻抚木牌：“它还能维持吗？”
“不知道。”季延看着阿澈，“但他得撑住。”
孩子闭上了眼睛，呼吸逐渐加深。木牌的光芒扫过控制台，注入一段残缺代码。导航重新锁定，航线校正，直指坐标中心。
机身震动略有缓解，引擎声趋于平稳。
“还能飞三十分钟。”季延说。
白幽点头，握紧了刀。她望向窗外，沙暴中有光点闪烁，宛如某种信号。
飞机继续前行，穿越风沙，朝着未知的终点飞去。
阿澈的手忽然抬起，指尖指向右前方。
季延顺着望去，透过浑浊的舷窗，看见沙暴深处有一道微弱的红光，一闪，又一闪。