逃离黑风荒漠的厮杀后，张子瑜一行人踏入了流火平原的边缘地带。眼前的景象与荒漠截然不同 —— 没有无垠的黄沙，取而代之的是遍地赤红色的砾石，这些砾石在烈日暴晒下泛着灼热的光晕，踩在上面能清晰感受到热量透过鞋底传来。稀疏的植被点缀在砾石之间，叶片呈现出火焰般的橙红色，边缘卷曲，仿佛在抗拒着这片土地的酷热，空气中弥漫着淡淡的硫磺气息，吸入肺中带着一丝灼热感，显然地脉深处蕴藏着活跃的火属性灵气。
“就这里休整吧。” 张子瑜指着前方一处背风的岩石坳地，坳地由几块巨大的黑色岩石构成，能遮挡毒辣的阳光，还能抵御平原上常见的热风。连续的奔逃和与炎阳卫的激战，让每个人都身心俱疲：石破天浑身是伤，铠甲破碎不堪，裸露的皮肤上缠着临时包扎的布条，渗出的鲜血将布条染成暗红色；墨渊脸色苍白，气息虚弱，之前为了牵制敌人，他的伤势比表面看起来更重；潘小婷和欧冶瑾虽未受致命伤，却也因持续消耗星力而显得疲惫不堪。
众人刚在坳地坐下，潘小婷便不顾自身消耗，立刻盘膝起身，双手结印，一股清冷的月华般的星力从她体内散发出来，笼罩住石破天。太阴星力与炎阳卫留下的火属性劲力恰好相克，在她的操控下，星力如同温柔的水流，缓缓渗入石破天的经脉，滋养着他纵横交错的伤口，试图驱散那些顽固的炎阳劲力。石破天舒服地哼了一声，紧绷的身体放松下来，但眉头依旧紧锁 —— 炎阳劲力如同附骨之疽，想要彻底拔除并非易事。
欧冶瑾从行囊里掏出一个木质工具箱，里面整齐摆放着各种细小的工具和备用零件。她小心翼翼地取出在战斗中损坏的机关护腕，护腕的金属外壳已经变形，几道能量纹路断裂，无法再正常激发。她抿着嘴唇，眼神专注，先用小锤子将变形的外壳敲平，再用细针小心翼翼地修复断裂的纹路，小脸上满是认真，仿佛在完成一件极其重要的作品。
青蘅手持长剑，站在坳地边缘警戒，目光锐利地扫视着周围红褐色的荒野。流火平原不比天工宗，这里危机四伏，不仅有狂暴的妖兽，更有杀人越货的亡命之徒，任何一丝疏忽都可能带来致命危险。她的手指轻轻搭在剑柄上，随时准备应对突发状况，风吹动她散乱的发丝，露出她眼中的警惕与疲惫。
墨渊服下一枚疗伤丹药，盘膝坐在角落调息，丹药的药力在他体内缓缓扩散，修复着受损的经脉。但他并未完全沉浸在调息中，耳朵微微颤动，捕捉着风中传来的任何细微声响 —— 作为团队的 “眼睛”，他必须时刻关注周围的动静，确保团队的安全。
张子瑜站在一块较高的黑色岩石上，目光望向流火平原深处，周身星辉念力如同无形的蛛网，向四周蔓延开来。融合了新的星核碎片后，他的感知范围扩大了数倍，精度也极大提升：数里外，几只沙蝎爬过砾石的细微声响清晰可闻；空气中，火属性灵气的流动轨迹如同脉络般在他感知中显现；甚至几股隐藏在远处石林中的目光，带着审视、贪婪或恶意，也被他精准捕捉到。
“这片平原，比黑风荒漠更复杂。” 张子瑜心中了然。他们这一行 “外来者” 的闯入，如同在平静的湖面投下石子，瞬间引起了各方势力的注意，接下来的行程恐怕不会轻松。
他跃下岩石，走到石破天身边，轻声问道：“感觉怎么样？”
“嘿嘿，没事！就是点皮外伤！” 石破天咧嘴想笑，却牵动了胸口的伤口，疼得龇牙咧嘴，“他娘的，皇室那帮孙子的刀真够狠的，那股热劲钻到骨头里，到现在还疼。”
“他的外伤用不了多久就能愈合，但炎阳劲力侵入经脉，已经与他的气血交融，需要时间慢慢拔除。” 潘小婷停下施法，擦了擦额头的汗珠，声音带着一丝疲惫，“我的太阴星力只能暂时压制，想要彻底驱散，还需要更温和的同源星力辅助。”
张子瑜点点头，伸出右手，轻轻按在石破天的肩膀上。一股精纯而温和的星辰之力从他掌心渡出，这股星力融合了新碎片的本源，中正平和，带着滋养万物的属性，与潘小婷的太阴星力相辅相成。星力进入石破天体内后，如同清凉的溪流，迅速与太阴星力汇合，共同包裹住那些顽固的炎阳劲力，缓缓中和、驱散。石破天顿时感觉一股舒泰的清凉感流遍全身，原本紧绷的经脉放松下来，疼痛感明显减轻。
“接下来我们去哪里？” 青蘅走了过来，问道。经过短暂的休整，她的气息恢复了一些，但眼中的警惕丝毫未减。
“先去流火城。” 张子瑜早有规划，“根据守拙长老给的星图，流火城是平原上最大的聚居点和交易中心，鱼龙混杂，信息流通最快。我们需要在这里了解平原的势力分布，补充物资，更重要的是，打听陨星山脉的具体情况，还有可能结盟的势力 —— 比如散修联盟或南疆巫族遗民。”
“流火城……” 墨渊突然睁开眼睛，声音依旧有些虚弱，却带着他一贯的冷静，“我之前收集的情报里提到过这座城。它没有唯一的统治者，而是由几个最大的佣兵团、商盟和本地修炼家族共同把持，维持着一种脆弱的平衡。其中势力最强的是一支名为‘赤焰’的佣兵团，团长是一位女性，人称‘赤焰女王’，实力深不可测，据说已经达到了金丹境，而且…… 她与皇室之间有不清不楚的旧怨。”
“赤焰女王？与皇室有旧怨？” 张子瑜眼中闪过一丝兴趣。皇室是他们目前最大的敌人，如果能找到与皇室敌对的势力，或许能为他们争取到盟友，减轻压力。
“流火城的规矩很简单。” 青蘅补充道，她曾听闻过不少关于流火平原的传闻，“在这里，拳头和钱财就是硬道理，没有所谓的律法，只有各方势力默认的‘规则’。杀人越货是常有的事，但只要不触犯那几个大势力的核心利益，缴纳足够的‘入城费’和‘保护费’，一般能暂时安全。不过，我们带着伤，又看起来像是外来者，恐怕会成为某些人的目标。”
她的话音刚落，墨渊的耳朵突然微微一动，脸色微变，低声道：“有人靠近，一共五人，修为最高的是筑基后期，身上带着浓重的煞气，目标应该是我们。”
众人立刻警惕起来，纷纷起身，做好战斗准备：青蘅握住剑柄，眼神冰冷；石破天虽然伤势未愈，却依旧摆出战斗姿态，周身散发出强悍的气息；潘小婷和欧冶瑾退到张子瑜身后，随时准备支援。
片刻之后，五道身影出现在远处的石林旁，他们骑着一种类似蜥蜴的坐骑，坐骑身披赤色鳞甲，四肢粗壮，在砾石地上奔跑时速度极快，没有发出太大声响。骑乘者衣着杂乱，有的穿着破烂的皮甲，有的甚至只穿着短裤，露出布满伤疤的上身，眼神凶狠，身上带着浓重的血腥味，显然是常年在刀口舔血的亡命之徒。
为首的是一个脸上带着交叉刀疤的壮汉，身材魁梧，手中握着一把巨大的开山刀，刀身布满缺口，却依旧散发着森冷的寒光。他骑着坐骑，不紧不慢地来到坳地前，目光贪婪地在张子瑜几人身上扫过，当看到潘小婷和欧冶瑾时，眼中闪过一丝淫邪，嘴角勾起一抹狞笑。
“哟，这不是新来的朋友吗？面生得很啊。” 刀疤脸开口，声音粗哑，带着一股痞气，“看来你们是第一次来流火平原吧？不懂这里的规矩？这片地界，可是我们‘血狼帮’罩着的！想在这里落脚，或者从这里经过，都得交‘地皮费’！”
他身后的四人发出不怀好意的哄笑，手纷纷按在腰间的兵刃上，眼神不善地盯着张子瑜一行人，仿佛只要他们敢说一个 “不” 字，就会立刻动手。
张子瑜面无表情地看着眼前的五人。以他现在凝丹后期的实力，这些筑基境的亡命之徒如同蝼蚁，他甚至不需要动用 “惊鸿” 指力，仅凭周身的威压就能让他们肝胆俱裂。但他并没有这么做 —— 初来乍到，过早暴露全部实力并非明智之举，而且他需要通过这些 “本地人”，更直观地了解流火平原的 “规矩”，以及血狼帮背后可能存在的势力。
他向前一步，看似随意地站在坳地入口，却恰好封住了对方冲锋的最佳路线。他的动作从容不迫，眼神平静，没有丝毫畏惧，开口问道：“地皮费？多少？”
刀疤脸没想到张子瑜如此 “配合”，愣了一下，随即更加嚣张地大笑起来：“算你识相！看在你们是新来的份上，不多要！交出你们身上一半的财物，再把那两个女的留下陪兄弟们乐呵乐呵，就放你们走！”
他的话刚说完，石破天的脸色瞬间变得狰狞，怒吼道：“你找死！” 说着就要冲上去，却被张子瑜抬手拦住。
张子瑜的眼神依旧平静，但深处却闪过一丝冷意。他知道，对流火平原的 “规矩”，是时候有一个初步的 “了解” 了。