张子瑜深吸一口气，缓缓抬手打开院门。夜风裹挟着淡淡的火属性灵气涌入院内，门外站着的中年男子身影瞬间清晰 —— 他未穿赤焰团标志性的暗红铠甲，只着一身黑色劲装，劲装袖口绣着细小的火焰纹路，却丝毫掩不住那股如山岳般沉稳的气场。他身形魁梧，肩宽背厚，每一寸肌肉都蕴含着爆发性的力量，面容刚毅，下颌线紧绷，鼻梁高挺，一双眼睛锐利如刀，目光扫过院内时，仿佛能穿透衣物，直抵人心。
“赤焰团副团长，萧烈。” 男子开口，声音低沉如洪钟，自带一股上位者的威严，没有多余的寒暄，却让人不敢轻视。他的目光在青蘅紧握剑柄的手上略作停留，在石破天紧绷的肌肉上一扫而过，最后落在阴影中墨渊的位置，嘴角勾起一抹若有若无的弧度，显然早已察觉墨渊的存在。
“萧副团长深夜造访，有失远迎。” 张子瑜侧身让开，语气平静，“请进。”
萧烈迈步而入，脚步沉稳，每一步落在石板上都悄无声息，却让地面隐隐传来细微的震动。他的目光很快被工作台上的臂甲吸引，眼神微微一动，脚步下意识地朝着石桌靠近。那臂甲通体赤红，表面光滑如镜，“灵枢” 结构的金属片在油灯下泛着冷光，“涡流” 回路的纹路隐隐流动，与他见过的所有制式铠甲都截然不同。
“诸位初来流火城，便让黑石商盟的李三吃了瘪，还引得凌薇破例出手，想必不是寻常的游历修士。” 萧烈在石桌旁坐下，手指轻轻搭在桌沿，目光扫过众人，“不知诸位来流火城，是为寻机缘，还是为…… 避祸？又与我赤焰团，有何牵扯？”
他的话语看似随意，却暗藏锋芒，既点出了张子瑜一行人的 “特殊”，又试探着他们的目的与背景。张子瑜示意潘小婷倒上一杯热茶，淡然道：“我们既为避祸，也为寻缘。与赤焰团此前并无渊源，只是恰好都看不惯黑石商盟仗势欺人罢了。”
“避祸？” 萧烈端起茶杯，却没有喝，只是轻轻转动着杯子，“能让黑石商盟和皇室炎阳卫都盯上的‘祸事’，恐怕不小。至于寻缘…… 流火城的机缘，从不是凭空而来，需要用实力和价值来换。”
他放下茶杯，目光再次投向臂甲：“张兄既然敢让凌薇引路，想必是有备而来。不知这件东西，就是你们准备的‘投名状’？”
张子瑜微微一笑，对欧冶瑾点头示意。欧冶瑾深吸一口气，拿起臂甲走到萧烈面前，眼神专注而自信：“萧副团长，这是在贵团制式臂甲基础上改造的样品。我们主要做了两处优化：一是关节处的‘灵枢’结构，用嵌套式金属片和微型轴承替代了传统的铰链，您可以试试它的灵活性。”
萧烈依言接过臂甲，戴在左臂上，轻轻活动手腕。原本制式臂甲关节处的卡顿感完全消失，手臂挥动时流畅自如，甚至能做出弯曲九十度的精细动作，却丝毫感觉不到束缚。他眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复平静：“灵活性确实提升不少，但战场之上，防御才是关键。”
“您再注入元力试试。” 欧冶瑾继续说道。
萧烈指尖凝聚一丝元力，缓缓注入臂甲。只见 “涡流” 回路瞬间亮起，一层淡红色的光膜均匀覆盖在臂甲表面，光膜如同流动的火焰，紧紧贴附在甲片上，没有一丝能量外泄。他微微皱眉，加大元力注入 —— 光膜随之变得更加凝实，却依旧稳定，没有出现普通铠甲能量紊乱的情况。
“这是‘涡流’能量回路的作用。” 欧冶瑾解释道，“它能让元力形成旋转的力场，不仅能增强防御，还能偏转攻击力道。普通铠甲注入元力后，至少有四成会浪费，而这件样品的能量利用率能达到九成以上。您可以找位同伴测试一下防御强度。”
萧烈看向院外，沉声道：“凌薇。”
一道暗红色的身影瞬间出现在院门口，凌薇手持弯刀，躬身行礼：“副团长。”
“用你五成力量，斩他左臂。” 萧烈指着自己戴甲的左臂，语气平淡。
凌薇眼中闪过一丝犹豫，却还是依言抽出弯刀，周身元力涌动，凝丹中期的气息瞬间爆发。她手腕轻抖，一道凌厉的刀气如同赤色闪电，斩向萧烈的左臂！
“锵！”
刀气与光膜碰撞的瞬间，光膜泛起一圈涟漪，如同水流般将刀气包裹、旋转、分散。紧接着，刀气消散，光膜恢复如初，臂甲上没有留下丝毫痕迹。萧烈感受着臂甲传来的反震力，眼中终于露出震惊之色 —— 他能清晰地感觉到，刀气的大部分力量都被光膜偏转，真正作用在甲片上的不足三成！
“这……” 萧烈取下臂甲，仔细观察着上面的 “涡流” 回路，手指轻轻拂过纹路，“同等元力下，防御至少提升五成，还能偏转攻击…… 这种技术，若是能应用在全团装备上，赤焰团的战斗力至少能提升一个档次！”
他看向欧冶瑾，眼神中充满了赞赏：“小姑娘，你这手艺，在流火城绝无仅有。”
欧冶瑾脸颊微红，轻声道：“这是我们团队一起研究的成果。”
萧烈重新看向张子瑜，神色变得无比严肃：“说吧，你们的条件。”
张子瑜知道，谈判的关键时刻到了。他缓缓说道：“第一，我们需要赤焰团的庇护。在流火城内，确保黑石商盟和皇室的人不敢明目张胆地对我们动手。”
“可以。” 萧烈毫不犹豫，“只要你们不主动惹事，赤焰团的旗帜能保你们在城内安全。”
“第二，我们需要黑石商盟探索队的详细情报，包括他们的行进路线、目标地点，以及炎阳卫的具体身份。” 张子瑜继续说道。
萧烈眼中精光一闪：“你们也盯上了陨星山脉？看来你们与皇室的恩怨不小。情报我可以给你们，但你们要答应我，若是与黑石商盟发生冲突，尽可能削弱他们的实力 —— 赤焰团可以提供必要的支援，比如地图、物资。”
“第三，” 张子瑜语气加重，“这套升级技术，我们可以分阶段提供给赤焰团。初期先改造一百套精锐装备，后续根据合作情况逐步推广。作为交换，我们需要赤焰团提供修炼资源，以及在流火盟会上，一个公平竞争的机会。”
萧烈沉吟片刻，手指轻轻敲击着桌面。他很清楚，这套技术的价值远超一百套装备 —— 一旦赤焰团掌握了这项技术，就能在与黑石商盟的对抗中占据绝对优势。他抬头看向张子瑜，眼中带着一丝欣赏：“张兄倒是精明。技术换庇护、情报和资源，合情合理。至于流火盟会…… 我可以给你们一个名额，但最终能拿到多少好处，要看你们的实力。”
他伸出手，语气郑重：“赤焰团，同意与你们建立合作关系。希望我们能成为…… 可靠的盟友。”
张子瑜握住萧烈的手，感受到对方掌心传来的力量，微微一笑：“合作愉快。”
两双手紧握的瞬间，一场基于利益与共同敌人的同盟正式建立。油灯的火焰在风中跳动，映照着众人的脸庞 —— 张子瑜团队终于在流火城站稳了脚跟，而他们与赤焰团、黑石商盟的博弈，才刚刚开始。