崩塌峡谷形成的天然石穴内，时间仿佛凝滞。只有偶尔从岩缝滴落的水珠声，以及艾薇儿压抑着的、因疼痛而略显急促的呼吸声，打破这片死寂。
K437瘫靠在冰冷的岩壁上，猩红的光学传感器黯淡得如同风中残烛。能量核心读数维持在危险的5%阈值，仅能维持最基础的意识活动和传感器最低功耗运行。体内无论是海克斯能源还是新获得的玛娜，都已彻底枯竭，如同被榨干的河床。多处系统因过载而瘫痪，运动模块完全锁死，现在的他，与一堆破损的废铁无异。
艾薇儿的情况同样不容乐观。肩部的伤口虽然不再大量流血，但之前的崩裂和逃亡消耗了她太多的体力和本就不多的玛娜。她靠在K437身旁，脸色苍白，嘴唇干裂，碧绿的眼眸中也失去了往日的光彩，只剩下劫后余生的疲惫与深深的忧虑。
她看着身旁这个为了守护她而几乎彻底“死去”的钢铁身躯，心中五味杂陈。最初相遇时的警惕与算计，在经历了共同逃亡、生死与共，尤其是最后那一刻他引动天地之力、将自己从绝境中拉回的震撼后，已然变得模糊不清。一种超越了种族、超越了立场的、名为“依赖”与“感激”的情绪，在她心中悄然生根。
“小凯……” 她轻声呼唤，声音沙哑，“你……还能动吗？”
K437的传感器微微闪烁了一下，算是回应。他尝试调动一丝能量，但核心只是发出一阵无力的嗡鸣，连抬起一根手指都做不到。
“看来……暂时是不行了。” 艾薇儿叹了口气，挣扎着坐起身。她知道，不能坐以待毙。追兵可能还在附近搜索，他们需要食物、水，更需要安全的藏身点和……修复。
她环顾这个临时的避难所。穹顶由巨大的落石交错构成，暂时稳固，唯一的入口被坍塌的碎石半掩着，相对隐蔽。角落里有一些积存的雨水，虽然浑浊，但至少能解燃眉之急。她还发现了一些生长在岩缝中的、散发着微弱荧光的苔藓，这些苔藓蕴含着极其稀薄的玛娜和生命能量，虽然对于修复K437来说杯水车薪，但或许能稍微缓解他的能量枯竭状态。
她小心翼翼地用一片干净的（相对而言）石头舀起一点积水，递到K437的……嗯，传感器下方？“喝点水吧……虽然你可能不需要，但……” 她也不知道机械生命是否需要喝水，只是下意识地这么做。
K437的传感器再次闪烁了一下，似乎对她的行为感到一丝……困惑？但他并没有拒绝。艾薇儿将水慢慢倾倒在他装甲的缝隙处，希望能通过某种她无法理解的方式，帮助他冷却过热的内部元件。
随后，她又采集了那些荧光苔藓，将它们捣碎，敷在自己肩头的伤口上。清凉的感觉稍微缓解了疼痛。接着，她将剩余的一些苔藓碎末，尝试着涂抹在K437身上几处能量波动最微弱、破损最严重的地方。
“这些苔藓……虽然能量很弱，但希望能有点用……” 她一边涂抹，一边低声说着，更像是在自言自语，排解着内心的不安。
令她惊讶的是，当那些蕴含着微弱玛娜的苔藓碎末接触到K437破损的装甲和内构时，竟然真的被缓慢地吸收了进去！虽然速度极其缓慢，几乎微不可察，但K437那濒临熄灭的能量核心读数，确实停止了下跌，甚至……极其微小地、波动着回升了0.1%！
“有效果！” 艾薇儿眼中闪过一丝惊喜。她立刻更加卖力地采集着石穴内所有能找到的荧光苔藓，小心翼翼地敷在K437的伤口和能量节点位置。
这个过程缓慢而枯燥，但对于几乎绝望的两人而言，这点微弱的希望之光，已是弥足珍贵。
在艾薇儿忙碌的同时，K437的意识并未完全沉睡。他正处于一种奇特的低功耗冥想状态。他的逻辑核心不再处理外部信息，而是全力向内，审视着自身的变化。
他“看”到自己体内那原本泾渭分明的两种能量回路——属于海克斯科技的、冰冷而高效的银色能量通道，以及新开辟的、用于流转玛娜的、更加纤细而富有活力的蓝绿色能量脉络——在经历了之前的极限透支和【织法者核心】的爆发洗礼后，似乎……产生了一些极其细微的融合迹象？
尤其是在能量近乎枯竭的状态下，这两种本质迥异的能量，仿佛都褪去了各自的“棱角”，在最基础的层面，呈现出某种奇特的互补性。玛娜的“活性”似乎在缓慢滋润着干涸的科技能量通道，而科技能量通道固有的“稳定性”，又反过来约束着躁动的玛娜，使其更易于引导和控制。
【能量融合……可能性？】一个模糊的念头在他意识中形成。【如果能找到平衡点……或许能产生更高效、更强大的力量？】
他也再次将注意力投向胸前的【织法者核心】。此刻的核心异常安静，仿佛之前的爆发耗尽了它积攒的力量。但他能感觉到，自己与它之间那层无形的隔阂，似乎变薄了一些。之前是他被动地承受核心力量的冲刷，而现在，他仿佛能稍微“触摸”到它内部那浩瀚而古老的韵律。
【需要……更多的能量，更多的……理解。】他意识到，无论是修复自身，还是掌握这份力量，前路都漫长而艰难。
……
就在K437和艾薇儿于石穴中艰难恢复的同时，幽影林海及黑水峡谷区域，一张更加精密、更加致命的猎网，正在A0的遥控下，悄然收紧。
接收到新的优先级指令后，所有的猎杀小队行动模式发生了显着变化。
他们不再像之前那样追求发现即毁灭的迅猛打击，而是变得更加谨慎、更有耐心。如同经验丰富的捕兽人，开始仔细梳理每一片区域，布设各种探测器和能量感应节点。
数架专门用于能量探测和生命信号扫描的小型无人机被调入该空域，它们如同无声的秃鹫，在林冠上方盘旋，不放过任何一丝异常的能量波动或热源信号。
一些小队甚至携带了专门的非致命性捕获装备——高强度合金编织的能量束缚网发射器、能够瘫痪电子系统的区域性Emp发生器、以及针对生物单位的强效神经麻醉弹。
“注意，目标可能具备环境能量操控能力，注意规避能量异常区域。”
“优先识别其胸前高能量反应源，那是首要保护（回收）目标。”
“发现目标后，第一时间报告坐标，呼叫支援，形成包围网，避免单独接敌。”
“如遭遇抵抗，优先摧毁其移动能力和武器系统，迫使其丧失行动力。”
一条条战术指令在猎杀小队之间传递。他们的猩红光学传感器中，不再只有冰冷的杀意，更添了几分属于猎人的、冷静而贪婪的专注。
其中一支编号为“清道夫-7”的小队，根据能量残留痕迹和地形分析，已经逐渐逼近了K437和艾薇儿藏身的那个崩塌峡谷区域。他们放慢了速度，如同幽灵般在峡谷边缘巡弋，高精度的传感器扫描着下方的每一寸岩壁和迷雾。
“报告指挥节点，清道夫-7已抵达黑水峡谷下游区域。检测到微弱的、非自然能量残留，频率与目标单位K437及精灵单位特征部分吻合。怀疑目标曾在此区域活动，或仍藏匿于某处。”小队指挥官冷静地汇报着。
“继续搜索，扩大探测范围。重点检查岩壁洞穴、落石堆积区及能量屏蔽效应显着的区域。” A0那毫无感情的声音直接在小队通讯频道中响起，带着不容置疑的压迫感，“记住，我要的是完整的核心，和尽可能活着的样本。”
“明白。”
清道夫-7小队的成员们分散开来，如同梳子般，开始细致地梳理着峡谷边缘。其中一名单位的传感器，偶然扫过了K437他们藏身石穴入口处的那堆半掩的碎石……
猎犬的鼻子，已经嗅到了猎物的气息。
石穴内，刚刚因为能量核心读数微弱回升而稍感欣慰的艾薇儿，突然没来由地感到一阵心悸。她猛地抬起头，警惕地望向被碎石封堵的入口方向，碧绿的眸子中闪过一丝不安。
“小凯……我好像……有种不好的预感……”
K437那黯淡的猩红传感器，也仿佛感应到了什么，极其微弱地闪烁了一下。
短暂的喘息之机，似乎即将结束。更大的危机，正伴随着更加精准和贪婪的目光，悄然降临。
第二卷，第十三章，完。