翌日清晨，当第一缕阳光费力地穿透汴京上空厚重的秋云时，武安侯府的马车已经悄无声息地滑出了街角。
与往日苏哲出行时那股子恨不得昭告天下的懒散张扬不同，今日这辆马车显得异常低调，车身朴素，连侯府那块金字招牌都用布帘遮了起来，只有一个面相普通的车夫和紧随其后的护卫铁牛，看上去就像是京中某个富商出门办事，毫不起眼。
车厢内，苏哲正襟危坐，手里却把玩着一个精致的小盒子。
坐在他对面的皇城司主官张鑫，表情古怪，双手放在膝盖上。
“侯爷，咱们……咱们就这么去？”张鑫舔了舔干裂的嘴唇，小声问道，“您带的这些……呃……寿礼，皇后娘娘能看得上眼吗？是不是太……太别致了点？”
他说着，目光不由自主地瞟向了苏哲脚边的一个大锦盒。
那里面装的可不是什么金银玉器、古玩字画，而是苏哲连夜捣鼓出来的“皇家养生三件套”。
第一件，是一个用上等丝绸包裹，内里填充了十几种不同软硬度材料的“护腰宝垫”。据苏哲吹嘘，这玩意儿完全贴合人体脊椎曲线，久坐不累，能有效预防腰肌劳损，乃是后宫佳丽、朝廷重臣居家旅行、批阅奏折之必备良品。
第二件，是几个散发着奇异清香的锦囊。苏哲称之为“安神助眠香氛包”，说是用了七七四十九种草药，以独家秘方调配，能舒缓神经，改善睡眠质量，保证使用者一夜无梦，第二天精神百倍。
第三件，则是一柄小巧玲珑、造型奇特的“清风徐来仪”手摇版。通体由轻质木材和薄如蝉翼的绢布制成，只需轻轻摇动手柄，就能产生一股稳定而柔和的凉风，比蒲扇省力，比婢女扇得更均匀。
张鑫一想到苏哲待会儿要把这些东西呈给母仪天下的曹皇后，就感觉自己的心脏像是被一只无形的手攥住了，呼吸都有些困难。这哪里是送礼，这分明是去推销产品的！万一皇后娘娘一个不高兴，治他们一个“大不敬”之罪，那可就玩完了。
“别致？”苏哲眉毛一挑，打开手里的小盒子，露出一面被磨得锃光瓦亮的小铜镜，一边整理着自己一丝不苟的发型，一边用一种“你不懂行”的语气教育道，“张大人，这你就不懂了。送礼的最高境界是什么？不是送贵重，而是送‘需要’，送到心坎里去！皇后娘娘什么宝贝没见过？你送金山银山，人家也只当是库房里又多了几块俗气的金属罢了。”
他“啪”地一声合上盒子，胸有成竹地笑道：“但咱们送的这个就不一样了。这叫什么？这叫‘人文关怀’，这叫‘精准投放’！你想想，官家龙体欠安，皇后娘娘日夜操劳，最缺的是什么？是休息，是健康！咱们这套东西，完美解决了她的痛点。这送的不是礼，是体贴，是态度！”
张鑫被苏哲这一套套的歪理说得一愣一愣的，虽然还是觉得不靠谱，但好像又有点道理。他看着苏哲那副自信满满的样子，心里稍稍安定了一些，只能暗自祈祷这位不按常理出牌的侯爷，这次也能把事情给“忽悠”过去。
马车在宫门外经过层层盘查，因为有皇城司的腰牌和提前递进去的拜帖，倒也还算顺利。
进入宫城后，两人便下了车，在一名小太监的引领下，徒步走向坤宁宫。
深宫大内，气象万千。红墙黄瓦，雕梁画栋，每一步都踩在历史的厚重感上。
苏哲却像是刘姥姥进了大观园，东看看西瞅瞅，时不时还对某个飞檐的斗拱结构发出一声赞叹，那轻松惬意的模样，仿佛不是来办一件惊天大案，而是来参观皇家园林的。
坤宁宫内，气氛庄严肃穆。
曹皇后端坐于凤座之上，一身常服，未施粉黛，但那份久居上位的雍容华贵之气，依旧让人不敢直视。她的面容略带憔悴，眼角眉梢藏着深深的忧虑，显然，皇帝的病情和朝堂的暗流，让她心力交瘁。
“臣，武安侯苏哲，参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“下官，皇城司主官张鑫，参见皇后娘娘……”
苏哲和张鑫躬身行礼，态度恭敬，无可挑剔。
“苏侯免礼，张大人也请起吧。”曹皇后的声音平和，听不出喜怒，“官家还在军医院静养，多亏了侯爷的妙手仁心。今日前来，可是官家的病情有何变化？”
这便是开门见山的试探了。
“回娘娘的话，官家龙体恢复得极好，每日的营养餐都能多用半碗，伤口愈合情况也十分理想，正严格遵照臣的医嘱进行康复训练呢。”苏哲笑着回答，语气轻松，先给皇后吃了一颗定心丸。
他随即话锋一转，对着身后挥了挥手，指挥着几个小太监将那几个锦盒小心翼翼地呈了上来。
“臣听闻娘娘为官家的事日夜忧心，夙夜难寐，心中甚是感佩。臣不才，于医道之外，也粗通一些格物致知的小玩意儿。这里备了几样不值钱的小东西，或许能为娘娘分忧解劳，聊表臣的一片心意。”
说着，苏哲亲自上前，打开了那个装着“护腰宝垫”的锦盒，活像一个后世的金牌销售。
“娘娘请看，此物名为‘护腰宝垫’。”苏哲将那软垫捧起，热情洋溢地拍了拍，软垫发出一声沉闷而柔软的“噗”声，在这寂静的宫殿里显得格外突兀。
他一只手托着软垫，另一只手在空中比划出一条流畅的S型曲线：“人之所以会腰酸背痛，皆因坐姿不当，导致腰部悬空，受力过大。此物根据人体构造，内里填充了十数种软硬各异的材料，能完美贴合腰部，给予最妥帖的支撑。娘娘日后无论是在凤座上处理宫务，还是在窗边小憩，只需将此物置于腰后，便可如坐云端，轻松惬意。”
曹皇后看着苏哲那夸张的肢体动作和生动的讲解，眼中闪过一丝讶异和新奇。她身边的贴身太监黄安，更是眼角微微抽动，显然从未见过如此“接地气”的侯爷。
紧接着，苏哲又介绍了“安神助眠香氛包”和“清风徐来仪”，一套说辞行云流水，半是科学道理，半是玄学吹嘘，听得人一愣一愣，却又莫名觉得很有道理。
曹皇后看着这些新奇的玩意儿，脸上的凝重之色竟也消散了些许。她挥了挥手，示意身边的宫女将东西收下，语气温和了许多：“苏侯有心了，这些东西……确实别致。官家常说，侯爷的脑子里，总是装着些旁人想都想不到的奇思妙想，今日一见，果然名不虚传。”
客套话说完，气氛便重新沉静下来。
苏哲收起了脸上的笑容，神情变得严肃起来，再次躬身道：“娘娘谬赞。其实今日臣冒昧前来，除了为娘娘献上这些小玩意儿，还有一桩极其棘手之事，想恳请娘娘恩准。”
曹皇后凤目微抬，静静地看着他：“哦？苏侯但说无妨。”
“臣……奉了官家密令，正在查办一桩陈年旧案。”苏哲措辞极为谨慎，刻意模糊了案件的具体内容，“此案事关重大，牵连甚广。只是时日久远，诸多线索早已湮没。臣与皇城司的同僚们连日查访，问遍了宫中老人，却始终如坠五里雾中，一无所获。”
他微微一顿，观察着皇后的表情，见她只是静静聆听，并无异样，便继续说道：“这案子查到现在，就像一团被猫儿玩过的线团，到处都是线头，却怎么也找不到开解的那个结。臣实在是被逼得没办法了，只能想一个……死马当活马医的笨办法。”
“死马当活马医？”曹皇后重复了一句，清冷的眸子里终于泛起了一丝波澜。
“是。”苏哲点了点头，目光诚恳地直视着皇后，“臣听闻，宫中西北角的瑶华宫之中，住着几位……神智不太清醒的娘娘。她们入宫多年，或许在疯癫的只言片语中，还残留着对往事的些许记忆。臣斗胆，想恳请娘娘开恩，准许臣进入冷宫，去向那几位娘娘问几个问题。”
此话一出，整个大殿的空气仿佛都凝固了。
张鑫的心瞬间提到了嗓子眼，紧张地低下了头，恨不得地上有条缝能让他钻进去。
曹皇后的脸色瞬间沉了下来，凤目中闪过一丝不易察觉的厉色。冷宫是她的管辖之地，更是皇家最大的禁忌与耻辱所在，岂是外臣可以随意踏足的？
然而，当她的目光触及苏哲那坦荡而严肃的眼神时，心中的怒意却又缓缓平息了下去。她想起了病榻上皇帝那双充满痛苦与不甘的眼睛，想起了他偶尔在梦中无意识念叨的那些夭折的孩儿的名字。
一声悠长的叹息，在空旷的宫殿中响起，充满了无尽的疲惫与悲凉。
“官家为了这桩事，已经心力交瘁了二十年了……”曹皇后的声音低沉而沙哑，仿佛在自言自语，“是本宫无能，身为六宫之主，未能为官家绵延子嗣，开枝散叶，有愧于列祖列宗，更有愧于官家。”
她的眼中，泛起了淡淡的水光。那份深藏于心的愧疚与自责，在这一刻，被苏哲的请求彻底勾了出来。
苏哲没有说话，只是静静地躬着身。他知道，这件事，成了。
良久，曹皇后仿佛下定了决心，她抬起头，目光重新变得清明而坚定。
“苏侯，你是官家最信任的人，本宫也信你。”她缓缓说道，“冷宫禁地，规矩森严。你若要去，断不可大张旗鼓。本宫会让贴身内侍黄安陪你同去，一切便宜行事，但务必……不要惊扰了太多人。”
她转向一直垂手立在身侧的中年太监：“黄安。”
“奴婢在。”黄安立刻上前一步，恭敬地应道。
“你随时听候苏侯调遣。”曹皇后吩咐道，“待苏侯准备妥当之后，你便带他们去瑶华宫。记住，此事不可大张旗鼓。”
“奴婢遵命！”黄安躬身领命，动作干净利落。
苏哲心中一块大石轰然落地，他深深一揖：“臣，谢皇后娘娘深明大义！”
事情顺利得超乎想象。
从坤宁宫出来，走在返回宫门的路上。
“侯爷，您……您真是神了！”张鑫看着苏哲的背影，眼神里充满了狂热的崇拜，“下官刚才腿都软了，还以为娘娘会当场发作。没想到，您三言两语，就……就办成了！”
苏哲伸了个懒腰，刚才那副严肃认真的模样荡然无存，又恢复了那股子懒洋洋的劲儿。
他回头拍了拍张鑫的肩膀，挤眉弄眼地笑道：“看见没，张大人？这就叫专业。前期用户调研要做足，产品展示要到位，最关键的，是要戳中决策者的核心需求。咱们这次，算是精准拿捏了‘甲方’的心理啊！”
“甲……方？”张鑫听得一头雾水。
苏哲哈哈一笑，不再解释，只是抬头看了看天色，喃喃自语道：“冷宫……但愿这匹‘死马’，真的能医活吧。”