武安侯要去蜀地避暑的消息，像一阵带着焦味儿的热风，在两天之内吹遍了京城大大小小的官宦人家和市井茶楼。
这个理由，实在是太苏哲了。
满朝文武谁不知道，这位侯爷懒得出奇，享受第一，在大宋的节气还停留在“秋”这个时候，他就嚷嚷着嫌热要去千里之外的蜀地，这操作骚得简直合情合理，让人连反驳的力气都没有。
于是，在接下来紧锣密鼓的两天里，整个武安侯府都进入了一种奇特的、外松内紧的“战备”状态。
明面上，府里的下人们忙着打包侯爷的各种“避暑神器”。
“哎，刘管家，你过来看看！”苏哲捏着鼻子，指着一箱叠得整整齐齐的细棉布，满脸都写着嫌弃，“这是什么？这是抹布吗？我说了多少遍，我的浴巾、毛巾、擦脸巾要分门别类，用不同颜色的丝线在角上做标记！蓝色擦脸，绿色擦手，黄色洗澡，这都混在一起，是打算让我体验一把‘混沌美学’吗？”
一旁监督装车的刘管家满头大汗，点头哈腰地应着：“是是是，侯爷教训的是，小的马上让他们改！马上改！”
另一头，铁牛正跟府里的库房管事进行着一场激烈的“学术”辩论。
“这……这必须带上！”铁牛指着一个比他脑袋还大的酱菜坛子，唾沫横飞，“你们不懂！这叫‘战略储备’！万一到了蜀地，侯爷吃不惯那边的口儿，就靠这个下饭了！”
管事一脸为难，指着已经快要撑爆的马车：“铁牛副统领，这……这实在没地方放了啊！您看看，光是您准备的锅盔和腊肉，就已经装了满满两大车了，咱们这是去避暑，不是去开饭馆啊！”
“胡说！”铁牛把胸脯拍得“嘭嘭”响，“兵法有云，兵马未动，粮草先行！侯爷的胃，就是我们此行最重要的军机！这坛子，今天必须跟我走！”
看着铁牛那副“坛在人在，坛亡人亡”的架势，管事欲哭无泪，只能把求助的目光投向正在检查兵器的薛六。
薛六头也不抬，一边用丝布仔细擦拭着一柄苏氏钢打造的佩刀，一边冷冷地说道：“让他装。车要是超重了，让他自己扛着坛子跟在后面跑。”
铁牛的辩论声戛然而止。他想象了一下自己抱着个大坛子追着马车跑几千里的画面，默默地把酱菜坛子往后挪了挪，决定还是优先保障腊肉的运输顺位。
与前院这片充满人间烟火气的喧嚣不同，苏哲的书房里，则是另一番景象。
他正借口整理药材，将自己关在里面。桌上摊开的，并非药方，而是一张巨大的舆图。这是柳盈连夜为他准备的，上面用朱砂和墨笔，密密麻麻地标注了各种记号。
“这张图，简直就是古代版的导航离线地图，还带服务区标注的。”苏哲心里暗自赞叹，柳盈的办事能力，总是能给他惊喜。
夜深人静，苏哲换上一身不起眼的布衣，悄无声息地从侯府后门溜了出去，在七拐八绕的巷弄里穿行，最后闪进了一家早已打烊的“平安茶馆”。
茶馆后院的雅间里，一个面容冷峻的中年人早已等候多时，正是皇城司主官，张鑫。
“张司使，久等了。”苏哲一进门，就恢复了那副笑嘻嘻的模样。
“侯爷客气。”张鑫起身抱拳，神情严肃，“不知侯爷深夜召见，有何吩咐？”
“别紧张嘛，张司使，我又不是请你来喝茶的。”苏哲自顾自地倒了杯凉茶，一饮而尽，“我这不马上就要去渝州‘送温暖’了嘛，场子铺得这么大，万一观众太热情，我怕我一个人应付不过来。”
张鑫听着这熟悉的调调，眼角不自觉地抽动了一下，但还是恭敬地问道：“侯爷的意思是？”
苏哲伸出三根手指，在张鑫面前晃了晃，“三百人，皇城司里最精锐的校尉，要会骑马，会打架，最重要的是，会伪装。”
他收起笑容，眼神变得锐利起来：“我要他们分成若干小队，扮成行商、镖师、甚至是赶考的士子，总之，不能让人看出他们是一伙的。在我出发后一天，他们再动身，远远地吊在我的队伍后面，保持五到十里的距离。没有我的信号，他们就是一群路人甲，绝不能暴露身份，更不能和我的护卫队有任何接触。”
“侯爷，这……”
“这是我的令牌。”苏哲将那枚“如朕亲临”的玄铁令放在桌上，轻轻一推，“也是官家的意思。明面上，我只是个去避暑的富贵侯爷，带着二十几个护卫，这是给某些人看的‘鱼饵’。而张司使你这三百人，才是我真正的‘渔网’。鱼饵可能会被咬碎，但只要渔网还在，我就能把水里的王八都给捞出来。”
“下官，明白了！”张鑫看着那枚令牌，不再有任何犹豫，重重抱拳，“请侯爷放心，三日之内，三百校尉必将准备妥当。他们将化整为零，如鬼魅般随行，只听从侯爷您的号令！”
“很好。”苏哲满意地点了点头，“记住，告诉他们，这次出差，补贴丰厚，年底的考评，我亲自给他们写优。让他们都机灵点，别给我掉链子。”
交代完这最重要的后手，苏哲才觉得心里那块石头，稍稍落了地。
……
离别的清晨，总是来得特别早。
天边还泛着鱼肚白，寒星尚未完全退去，武安侯府的大门前，已经是一片肃静的忙碌。
二十余名护卫翻身上马，检查着马背上的行囊和兵器，动作整齐划一，透着一股沙场老兵的肃杀之气。
苏哲一身骑装，显得英姿飒爽。他没有急着上马，而是在府门口，与柳月卿和柳盈做着最后的告别。
“我不在家，府里的事，就辛苦你们了。”苏哲看着眼前的两位绝代佳人，心中满是不舍。
柳月卿的眼眶微微泛红，她上前一步，仔细地为苏哲整理着衣领，柔声道：“夫君此去，万事小心。我和……我们，都在家里等你回来。”她的手，不自觉地轻轻抚过自己平坦的小腹，那里面，正孕育着这个家新的希望。
柳盈依旧是一副清冷的模样，但紧紧抿着的嘴唇，还是暴露了她内心的不平静。她只是言简意赅地说道：“侯爷放心，家在，我在。”
苏哲心中一暖，他知道，有这两个女人在，他的后方，便固若金汤。
就在这离愁别绪之中，后院的角落里，正在上演着另一幕笨拙而真挚的告别。
铁牛正在最后一次检查自己的马鞍，他那蒲扇般的大手，反复抚摸着冰冷的皮革，似乎想以此来平复自己有些不平静的心。
一个娇小的身影，端着一个托盘，低着头，小碎步地挪了过来。
是小夏。
她的脸红得像秋天的苹果，一直红到了耳根。手里那个托盘上，放着一碗还冒着热气的肉粥，旁边还有一个用红线系着的小小布包。
“铁……铁牛大哥……”她的声音细若蚊蚋，要不是铁牛耳朵尖，差点就听不见了。
铁牛一回头，看到是她，那张憨厚的脸竟然也腾地一下红了。他有些手足无措地站起来，两只大手都不知道该往哪儿放。
“小……小夏姑娘，你……你咋来了？”
“我……我给你熬了粥，你……你喝了再走吧，路上……暖和。”小夏把托盘往前递了递，眼睛却始终盯着自己的脚尖，不敢抬头看他。
铁牛“哦”了一声，二话不说，接过那碗粥，“咕咚咕咚”几口就喝了个底朝天，然后用袖子一抹嘴，把碗还给她，瓮声瓮气地道：“好喝！比李胖子做的好喝！”
小夏的头埋得更低了，但嘴角却忍不住微微翘起。
她鼓起了平生最大的勇气，用颤抖的手，从托盘里拿起那个小小的布包，那是一个绣工朴素，但针脚却异常细密的平安符。
“这个……这个是我……我给你绣的……”她像是用尽了全身的力气，把平安符猛地塞到铁牛的手里，然后转身就要跑。
铁牛却像是早有预料，他那只大手闪电般伸出，却又在快要碰到小夏的时候猛地停住，只是轻轻地、笨拙地抓住了她的衣袖。
小夏的身子一僵，停在了原地。
铁牛低下头，看着自己掌心那个小小的、还带着少女体温的平安符。平安符的一角，绣着一个歪歪扭扭的“牛”字，看起来有些可笑，却又无比的珍贵。
他小心翼翼地，像是捧着一件绝世珍宝一样，将平安符紧紧攥在手心。
这一次，他没有躲闪。
他抬起头，第一次，如此认真地、直视着小夏那双因为惊慌和羞涩而水汽氤氲的眼睛。
院子里的其他人，不知何时已经悄悄地退开了，为他们留出了一方小小的天地。远处的屋檐下，苏哲和柳月卿并肩而立，脸上都带着会心的微笑。
铁牛看着小夏，嘴巴张了张，半天，才从喉咙里挤出几个字，每一个字，都像是用尽了他所有的力气，却又无比的郑重。
“俺……俺一定会把它带回来。”
小夏看着铁牛，重重地点了点头。
铁牛看着她，咧开嘴，露出了一个比哭还难看的笑容。他松开手，转身大步流星地走到自己的坐骑旁，一跃上马。
“侯爷！俺准备好了！”
苏哲笑着摇了摇头，翻身上马。
“出发！”
苏哲回头望了一眼那在晨曦中渐渐变小的府门，以及门口那两个并肩而立的纤细身影。
他嘴角的笑意缓缓敛去，眼神变得如鹰隼般锐利。