杨府老宅在渝州城西的一条老巷子里，门口的石狮子已经布满了青苔，朱红的大门油漆剥落，露出斑驳的木纹，透着一股曾经的荣光与如今的颓败。
苏哲一行人的马车停在巷口，立刻引来了周围邻居的好奇围观。
杨府的门房早已不是当年京城秘书少监府上的体面人，只有一个穿着粗布衣服，佝偻着背的老头。
“我们是京城来的贵客，”薛六上前，语气不卑不亢，递上了一张精致的名帖——上面只写着“武安侯苏哲”几个字。
老头一看这架势，吓得手都在抖，赶紧连滚带爬地跑进去通报。
不多时，一位五十多岁、体型微胖、穿着一件半旧不新的宝蓝长衫的中年男子匆匆迎了出来，正是杨文超。他脸上带着三分惶恐，七分拘谨。
“不知侯爷大驾光临，有失远迎，有失远迎！”杨文超对着苏哲深深作揖，身段放得很低。
苏哲慢悠悠地走进客厅，扫视了一圈周围的摆设。家具古旧，但擦拭得一尘不染，看得出这杨文超是个老实持家的人。
“杨叔不必多礼，”苏哲摆了摆手，坐在了主位上，态度带着京城人特有的散漫和随性，“我此番到渝州，一是为了游历，二来，也是奉命，顺道来看看德妃娘娘的亲属。”
“多谢侯爷，多谢圣上恩典。”杨文超擦了擦额头的汗，诚惶诚恐。
苏哲故意岔开话题，用一种漫不经心的语气问道：“早就听说杨叔治家有方，将这老宅打理得井井有条，了不起。对了，你家那两只看门狗呢？古人云，‘狗是人类最好的朋友’，我特意带了一批从西域来的风干牛肉粒，想给它们尝尝。”
杨文超一愣，赶紧解释：“侯爷，我们家……没养狗，就两个老奴，两个仆妇，加上我、内人和我母亲。”
苏哲故作惊讶：“啊？没狗？那太可惜了。那我这牛肉粒，只能留给铁牛吃了。”他转头，朝着铁牛眨了眨眼。
铁牛摸了摸肚子，憨厚地笑了笑，立刻从怀里掏出个油纸包，假装自己开始吃牛肉干，那动作滑稽，让紧张的客厅气氛稍稍放松了一点。
聊了几句不痛不痒的家常，苏哲终于切入正题。
“不瞒杨叔，我这次来，主要还是想问问杨老夫人的情况。杨德妃的事……唉，陛下也念旧情。想知道老夫人身体可安好？”
提到母亲，杨文超的脸色彻底黯淡下来，他长叹一口气，起身给苏哲行礼。
“侯爷，您是贵人，我便与您说实话吧。自从十一年前，母亲被接回渝州后，她整个人就变了。”
杨文超开始叙述。他的描述清晰、朴实，带着深深的无奈。
“我们刚把母亲从京城接回来时，她几乎疯了。每天吵闹着要见女儿，要回京城。后来，她突然就安静了下来。她把自己关在了后堂的小佛堂里，再也没有出来过。”
“日日夜夜，只有佛号。我们每日三餐送进去，她吃得很少。她也不和我们说话，也不问京城的事情，更不问我那侄女的事情。偶尔，能听到她念经的声音，或者，唉，是低低的哭泣声。”
杨文超抹了抹眼角：“这十一年来，她就像是活在自己的世界里，不与外界接触。我们请了好几个大夫来看，都说她这是‘心魔难除’，心气堵住了，药石无医。”
苏哲听着，表情渐渐严肃，这与皇城司的调查结果完全吻合。他知道，这不是普通的精神问题，这是一种自我封闭和极度的压抑。
“杨叔，既然如此，我可否拜见老夫人一面？”苏哲问道，“我带来了京城特制的安神香，或许能缓解老夫人的病症。”
杨文超面露难色：“侯爷，不是我不允，实在是我也劝不动。我每日早晚请安，她老人家也只是点个头，从不让我靠近佛堂半步。”
苏哲坚持道：“杨叔，我是奉旨前来‘慰问’，哪怕只隔着佛堂的帘子，我也得见一眼，回去才能交差。不然，陛下追问起来，我可担待不起。”
苏哲这话软中带硬，把皇帝搬出来，杨文超立刻承受不住了。
“这……好吧，我这就去禀报。”杨文超颤颤巍巍地去了后堂。
佛堂在杨府最阴暗的角落，常年不见阳光，即便是在白天，也需要点着几盏昏暗的油灯。空气中弥漫着浓重的檀香味道，这股味道混杂着渝州的湿气，让人闻着有些发闷。
苏哲被引到佛堂外，杨文超在外低声禀报。
“母亲，京城武安侯苏哲奉圣命前来探望，他带来了安神香，想见您一面。”
佛堂内没有任何回应，只有那有节奏的木鱼声，“咚、咚、咚”，不疾不徐，仿佛能敲到人的心里。
杨文超焦急地看向苏哲。苏哲给了他一个安心的眼神，上前一步，声音不大，却字字清晰地穿透了佛堂的门。
“老夫人，苏哲知道您避世多年，不愿与外人相见。可我此番前来，无关政事，只为故人。杨德妃娘娘如今在冷宫，虽饱受磋磨，但幸而命还在。她，很想您。”
木鱼声戛然而止。
佛堂内陷入了死一般的沉寂。
过了许久，一个苍老、带着浓重哭腔的声音才传了出来：“让他……进来。”
苏哲示意薛六和铁牛在外面等候，独自一人推开了佛堂的木门。
房间里除了正中央供奉的佛像，就是一架简陋的木床和一个蒲团。杨老夫人穿着一件洗得发白的灰色粗布衣服，脸上布满了皱纹，眼睛红肿，显然是哭得太久。她枯瘦的手，紧紧攥着佛珠。
苏哲没有多余的寒暄，他走近前，没有跪拜，只是恭敬地弯腰行礼。
“老夫人，杨德妃娘娘如今虽然身陷冷宫，但她清白尚在，只是心疾难愈。我此番查案，与德妃娘娘的冤情有关，更与当年那件宫中秘闻有关。”苏哲决定下重药，他知道，只有触动老夫人的心弦，才能撬开这扇大门。
“十一年前，您可曾见过一位名叫‘若云’的宫女？”苏哲开门见山。
杨老夫人身躯猛地一震，那双浑浊的眼睛里瞬间爆发出极度的惊恐和痛苦。她嘴唇哆嗦，想说什么，却又一个字也说不出来，只是不停地流泪。
“您知道她对吗？”苏哲语气放缓，带有一种大夫特有的安抚感，“若云是否已经死了，她死前是否告诉您，是她将当年的皇嗣带出了宫。老夫人，若云为什么要来找您？她跟您说了什么？”
杨老夫人低头，眼泪如断线的珠子般滴落在她手中的佛珠上。她深吸一口气，像是用尽了全身的力气。
“她……她来过了。”老夫人声音沙哑，带着压抑了十一年的痛苦，“就在我刚回来渝州，心灰意冷，只想一死了之的时候，她半夜悄悄爬上了老宅的围墙。”
“她穿了一身粗布衣服，满脸是泥，像个逃难的。”老夫人回忆着，眼神有些涣散，仿佛又回到了那一夜。
“我问她，你为什么来？你可知京城发生的事？我女儿为什么生了女婴之后就疯了？”
老夫人颤抖着，声音再次哽咽起来：“我问她，你到底做了什么？她什么都没说！任凭我怎么问，她就站在那里，只是哭，一直哭……”
苏哲紧紧盯着她，生怕错过任何一个细节。
“然后呢？”
“然后……”杨老夫人努力平复呼吸，“她哭到最后，只说了六个字。她说：‘娘娘，一切随缘。’”
“随缘？”苏哲咀嚼着这两个字。
“是啊，随缘！”老夫人突然抬起头，眼神中充满了绝望，“她说完这六个字，头也不回地就跑了，像是一缕青烟。我追出去，却发现巷子里空空如也，连个鬼影都没有！”
老夫人双手抱头，痛苦地呻吟起来：“我不知道她是什么意思！从那一刻起，我只知道一切靠缘分，望佛主保佑，缘分早点到来！”
她的话音刚落，便剧烈地咳嗽起来，咳得脸色通红。
苏哲上前，轻轻拍着她的后背，眼中闪过一丝怜悯。
“老夫人，多谢您告诉我这些。”苏哲轻声道，语气无比沉重，“您说的这六个字，至关重要。请您相信，我们绝不会让这件事‘随缘’而过，我一定会找到当年的真相。”
苏哲离开了佛堂。
佛堂的门重新关上，隔绝了外界的一切。那股浓郁的檀香味道，似乎也盖不住这老宅里积压了十一年的哀怨与绝望。
站在阳光勉强能照到的院子里，苏哲的脸色阴沉如水。
“随缘。”他低声重复着这个词。
这绝不是一个宫女分别时能说出的话，这更像是一种来自上层的、带着某种悲剧色彩的箴言。