稻草网刚罩住尸体的瞬间，柴房里突然“噌”地亮起一簇火苗——是之前掉在酒水洼里的火折子！不知是被尸体挣扎的气流带起，还是沾染了散落的干柴碎屑，它竟在潮湿的空气里复燃了，橙红色的火苗舔舐着地上的酒水，瞬间蔓延成一小片火舌。
“不好！着火了！”刀客惊声大喊，举着桃木枝的手忍不住抖了抖。
霍恒刚冲进柴房，就被扑面而来的热浪逼得后退半步。火舌顺着地上的稻草快速爬行，转眼就烧到了尸体的寿衣，“噼啪”的燃烧声混着尸体喉咙里的“嗬嗬”声，在狭小的柴房里交织成诡异的交响。挑货郎吓得腿软，死死抓住刀客的胳膊；说书先生蜷缩在角落，闭着眼不敢看眼前的景象。
尸体被火焰包裹，突然剧烈挣扎起来，僵硬的手臂疯狂挥舞，试图挣脱稻草和火焰的束缚。寿衣很快被烧得焦黑，青灰色的皮肤在火中泛出诡异的红光，可它的目光依旧死死盯着老板手里的绣花鞋，喉咙里的声响从戾气的嘶吼变成了带着委屈的呜咽，像迷路的孩子在哭泣。
“是绣花鞋！她要的是绣花鞋！”霍恒猛地反应过来，冲到老板身边，一把夺过他怀里的锦盒。老板愣了一下，随即又哭了起来，嘴里喃喃着：“给她……给她吧……是我对不起她……”
霍恒打开锦盒，那双天蓝色的绣花鞋静静躺在里面，鸳鸯绣纹在火光中泛着温润的光。他举起绣花鞋，对着火焰中的尸体大喊：“阿秀！你的鞋来了！这双藏着你们缘分的鞋，现在还给你！”
尸体的挣扎突然顿了顿，浑浊的眼睛死死盯着霍恒手里的绣花鞋，喉咙里的呜咽声变得柔和了些。
“你和老板是青梅竹马，他不是故意忘了你的鞋，是太伤心，乱了方寸！”霍恒一边说，一边缓缓走近火焰，“他想留你几天，是舍不得你，不是要让你变成这样！现在鞋给你了，你穿着它，去见他爹娘，告诉他爹娘，你们这辈子很恩爱，没有辜负彼此！”
他的声音清亮，穿透了燃烧的噼啪声，落在尸体耳中。尸体僵硬的头颅微微点了点，像是听懂了他的话。
霍恒深吸一口气，猛地将绣花鞋扔向火焰中的尸体。绣花鞋在空中划过一道弧线，精准地落在尸体的胸口。诡异的一幕发生了——原本肆虐的火焰突然柔和下来，从赤红变成了温暖的金黄，像阳光一样包裹着尸体和绣花鞋。
绣花鞋没有被烧焦，反而在火焰中缓缓展开，像是被一双无形的手拿起，轻轻套在了尸体的脚上。尸体的身体不再挣扎，僵硬的关节慢慢舒展，青灰色的皮肤在金光中渐渐变得透明，浑浊的眼睛里似乎闪过一丝光亮，像是释然的微笑。
“嗬……”尸体发出最后一声轻响，不再是之前的戾气或呜咽，而是带着解脱的轻叹。紧接着，它的身体在金光中一点点消散，化作无数细小的光点，随着火焰的跳动缓缓上升，最终融入柴房的微光里，彻底消失不见。
只有那双绣花鞋，在火焰中静静躺着，慢慢烧成了灰烬，却没有散发出焦糊味，反而带着一股淡淡的、类似梅花的清香。
“阿秀……”老板瘫坐在地上，看着火焰中的灰烬，眼泪像断了线的珠子，“你走了……这次是真的走了……”
火还在烧，却已经不再蔓延，只是安静地燃烧着地上的稻草和杂物。霍恒赶紧招呼刀客：“快！把能烧的东西挪开，别让火势扩大！”
刀客如梦初醒，赶紧扶着挑货郎，一起将旁边的干柴往门外搬。说书先生也鼓起勇气，帮忙扑打掉落在地上的火星。霍恒则用控物术催动空气流动，将火焰引向空旷的地面，避免烧到柴房的梁柱。
忙活了半个时辰，火势终于被扑灭了。柴房里一片狼藉，只剩下烧焦的灰烬和浓浓的烟味，可那股淡淡的清香却还在空气中弥漫，带着一种安宁的气息。
老板坐在灰烬旁，抱着空荡荡的锦盒，哭得撕心裂肺，却不再是之前的恐惧与悔恨，而是带着释然的悲伤。他抹着眼泪，断断续续地说起了他和阿秀的故事，声音沙哑却温柔。
“我和阿秀都是孤儿，住在河边的破草屋里，冬天没柴烧，就一起去山里拾枯枝，她的手冻得通红，却总把干的柴塞给我。”
“她十五岁那年，为了给我换笔墨钱，织了三个月的布，手指磨出了血泡，却笑着说‘阿强哥以后要考功名，得有好笔墨’。”
“我们成亲那天，没有红盖头，没有喜酒，她就穿着这双绣花鞋，牵着我的手，在河边对着月亮磕头，说‘此生不渝’。”
“后来我开了这家客栈，她每天天不亮就起来磨豆浆、蒸馒头，客人多的时候，她忙得连饭都顾不上吃，却总把最好的菜留给我。”
“前几天她病重，躺在病床上，还惦记着客栈的生意，说‘天冷了，要给客人多烧点热水’……”
这些故事没有惊天动地的情节，全是柴米油盐的细碎日常，却听得霍恒鼻子发酸。原来老板娘的执念从来不是怨恨，而是放不下这份从年少到白头的情谊，怕自己走了，老板没人照顾，怕这份藏在绣花鞋里的缘分，随着自己的离世而消散。
刀客和挑货郎也红了眼眶，挑货郎叹了口气：“大哥，嫂子在天有灵，知道你心里有她，肯定能安息的。”
老板点了点头，将锦盒紧紧抱在怀里，像是抱着阿秀最后的温度。
天边渐渐泛起了鱼肚白，第一缕阳光透过柴房的破窗照进来，落在灰烬上，泛着金色的光。暴雨彻底停了，空气清新湿润，带着泥土和青草的味道，驱散了客栈里最后一丝死气。
霍恒伸了个懒腰，浑身的疲惫突然涌了上来，可心里却格外轻松——不仅解决了尸变，还化解了一段跨越生死的执念，这比单纯斩妖除魔更有意义。
“好了，天亮了，咱们先把伤员送去药堂。”霍恒拍了拍手，看向挑货郎和说书先生。挑货郎的额头肿了个大包，走路还一瘸一拐；说书先生吓破了胆，脸色苍白，需要开点安神的药。
老板也慢慢站起身，擦了擦眼泪，声音虽然沙哑却坚定：“我跟你们一起去，药钱我来付。是我对不起大家，让你们受了惊吓。”
几人收拾了一下，刀客扶着挑货郎，老板陪着说书先生，霍恒走在最前面带路。走出客栈的时候，阳光已经洒满了大地，照在“悦来客栈”的破牌匾上，竟让人觉得这破败的客栈也有了几分暖意。
滕州城的早市已经热闹起来，卖早点的吆喝声、挑货郎的叫卖声混在一起，充满了烟火气。霍恒看着眼前的景象，摸了摸脖子上的清心玉，玉坠温润依旧，像是在为他高兴。
到了药堂，郎中给挑货郎敷了消肿的药膏，给说书先生开了安神的汤药。老板付了钱，又给每人塞了些碎银子，连连道歉。挑货郎和说书先生推辞不过，收下银子，谢过霍恒和老板，各自离开了。刀客也拱了拱手：“霍小友，老板，后会有期！”说完，便背着弯刀，消失在人群里。
药堂里只剩下霍恒和老板。老板看着霍恒，眼圈又红了：“霍小友，这次真的谢谢你。要是没有你，我不知道还要闯多大的祸，阿秀也不能安息。”
霍恒笑了笑：“不用谢，我只是做了该做的事。嫂子在天有灵，肯定希望你好好活下去，把客栈经营好，也算不辜负她的心意。”
老板点了点头，重重地“嗯”了一声：“我知道。等处理完阿秀的后事，我就把客栈重新收拾一下，以后好好过日子，让她在天上也能放心。”
霍恒告别了老板，走出药堂。阳光照在他身上，暖洋洋的，怀里的万宝囊轻轻硌着胸口——里面不仅有画皮鬼的人皮灰烬，还有这次化解执念的功德气息。
他伸了个懒腰，嘴角忍不住扬起笑意。画皮鬼的事解决了，尸变的事也搞定了，这两次经历虽然惊险，却让他真正明白了“解民困、破执念”的意义。现在，终于可以去青鸾山，给云仙人报喜了！
他摸了摸怀里的桂花糕——还好没被雨水打湿，这可是给爹爹的礼物。
霍恒转身朝着城外的方向走去，脚步轻快得像要飞起来。阳光洒在他的背影上，将影子拉得长长的。青鸾山就在前方，爹爹的夸奖、烤山鸡的香味，仿佛都在等着他。
这场始于画皮、终于执念的惊魂之旅，总算告一段落。而属于霍恒的除妖之路，才刚刚拉开真正的序幕。