“第八十七位，林佳佳！月属性！淬体程度：八重！灵魂感知力：中等！合格！”
守卫宣读完，林佳佳却停在原地，面露踌躇。
这一幕顿时引来门外人群的议论。坠雪山庄每年招生测试，都少不了大批武者与好事者围观。
“啧啧，测到现在才收了十几个，总算出了个资质不错的丫头。” 一位头戴斗笠、身披蓑衣的老者捻须感叹。
“看她犹豫的样子，怕是不会入庄。”旁边白衣书生模样的青年接口道。
“我赌她入！”一个满脸络腮胡的中年汉子来了兴致。
“赌她不入！输了东莱菜馆你包场，敢不敢？”另一边的黑衣青年挑眉应战。
“成！我若赢了，你输我五百菱晶！”络腮胡汉子信心满满。
“好说。”黑衣青年浑不在意，仿佛只为一时之乐。
话音未落，林佳佳已迈步向内门走去。
“呵呵，承让了，小公子。”络腮胡汉子咧嘴一笑，得意之情溢于言表。
黑衣青年也不废话，随手抛过一张白色晶卡，卡面中央一个醒目的“伍佰”字样流转着微光。
“嚯！耀光商行金卡？好小子！”络腮胡汉子眼睛一亮，笑容更盛。
“第八十八位，千雪！修炼属性：水！淬体程度：九重！灵魂感知力：中等！三项合格！”
千雪闻言，毫不犹豫地走向内门——姐姐早已与她约定。
“走吧，梦凝，该启程去北溟灵院了。”望着千雪离去的身影。一行人折返回去，踏上另一条通往北溟灵院的道路。
坠雪山庄深处·玄青石台
“小五，方才测试那女娃，是何人？”石台上端坐的年轻男子开口问道。他身形健硕，面容年轻，唯有一双沉淀了无尽岁月的眼眸，泄露了其真实年龄——正是护庄者离枯。
“回大人，是叫千雪的女娃。不知大人有何吩咐？”被称为小五的老者——实为坠雪山庄第五代宗主——躬身应答，姿态极为恭谨。
离枯低语一句，随即闭目，“无事。记得给新入庄的弟子颁发坠雪令。”
“是！”小五如蒙大赦，屏息退下。面对离枯，他这位宗主也如履薄冰，不敢有半分逾越。
冰梦凝一行人刚回到街道，准备出发，一个轻快的身影便撞入眼帘。
“洛曦？”冰梦凝微感讶异。
“嘿，巧了！”洛曦一身利落打扮，快步走来，压低声音道，“刚得的最新消息：冰王朝在暗月谷和天岚殿的联手施压下，已签了城下之盟！王朝因此分裂成两派，一派以冰玄亮为首，主张妥协；另一派则由冰翊率领，死战不休。”
她语速飞快：“暗月谷和天岚殿正准备为瓜分冰王朝几百年积攒的底蕴摩拳擦掌，眼看就要狗咬狗！更糟的是，其他的势力也在蠢蠢欲动，想分一杯羹。北境战火，怕是要烧得更旺了！所以我打算去北溟灵院避避风头。” 她说完，本以为对方会不耐烦，却发现冰玄川三人皆面色凝重，陷入沉思。
“虽知风雨欲来，却未料是这般局面……”冰玄川苦笑，眉宇间郁结着沉重。
“姑娘是梦凝的朋友？多谢你带来这些消息。”黎慧珍郑重道谢，心中已在重新盘算。
“既然同去北溟灵院，不如结伴而行？”冰梦凝向父母介绍了洛曦，随即发出邀请。
“好啊！”洛曦爽快应下，转身便去市口租来一辆由两匹“奔雷角马”牵引的轻便马车。这种低阶妖兽速度极快，远超同侪。
于是，四人小队再度启程。
在奔雷角马风驰电掣的速度下，原需五日的路程，仅两日便抵达了北溟灵院地界。
马车停下，冰玄川望着窗外大片荒芜的田地，神色黯然：“这一路良田荒废，十室九空……面对战乱，我却无能为力。”身为皇族，无法护佑子民安居，愧疚如藤蔓缠绕心头。
“若冰玄亮有你半分担当，冰王朝何至于此！不图自强，只知觊觎宝藏，沉溺享乐，王朝倾覆，咎由自取！”黎慧珍语气冰冷，对那位王朝统治者鄙夷至极。
“不知冰翊皇叔如今怎样了……”冰玄川望向远方，眼中残留着一丝对王朝复兴的渺茫希望。
北溟灵院周边村镇星罗棋布。四人抵达最近的小镇——灵溪镇。踏入此地，便意味着进入了北溟灵院的势力范围，一切需遵其规矩。
洛曦将马车交还镇口的租赁行，四人寻了家干净酒馆落脚。
小镇规模不大，却异常繁华。冰梦凝与洛曦信步闲逛，被一家装潢雅致的店铺吸引。门楣悬着一块灵光流转的玉匾，其上字迹清晰：
“霓裳虽为表，足见其心性。
风格自彰显，品味蕴其中。
若有诚意至，灵绣阁必奉上佳之选。”
“一个小镇的成衣铺，口气倒不小！不愧是北溟灵院的地盘。”洛曦啧啧称奇。
“上佳之选，这不就是私人订制吗？那得多少菱晶？”冰梦凝也被这阵仗弄得有些茫然。
洛曦好奇心起，拉着冰梦凝踏入店中。橱窗内悬挂的衣裳流光溢彩，华美异常，洛曦忍不住想象着自己穿上它们的样子。
然而，当她的目光扫向衣物下方那散发着微光的标价玉牌时，脸上的憧憬瞬间凝固。她下意识掰着手指计算，很快发现十根手指根本不够用，小脸顿时垮了下来，倒吸一口凉气。