“剃刀”皮卡如同一头负伤的钢铁巨兽，在漆黑狭窄的管道中疯狂颠簸前行。六轮粗暴地碾压过积水坑洼和散落的金属碎块，发出震耳欲聋的哐当声，仿佛下一秒就要散架。引擎的咆哮在封闭空间内被放大到极致，混合着管道深处传来的、持续不断的沉闷撞击声和圣骸那令人心烦意乱的尖锐低语，构成一曲疯狂的地下逃亡交响乐。
苏沉舟死死握住方向盘，左眼的幽蓝魂火在黑暗中灼灼燃烧，艰难地辨识着前方几乎被锈蚀和黑暗吞噬的路径。右臂的剧痛和脑海中不时闪过的、污蚀带来的扭曲幻视（比如看到管道壁渗出黑色的血液），让他必须集中全部意志才能保持车辆不撞上障碍。污蚀度59.1%的阴影，如同跗骨之蛆，啃噬着他的理智边缘。
后座上，金不换死死抓着扶手，脸色惨白，每次剧烈的颠簸都让他发出一声短促的惊呼，嘴里不断念叨着：“慢点！苏老大！要散架了！这破车经不起这么折腾！我的骨头也经不起啊！”
詹森则相对“淡定”许多，他蜷缩在角落里，借着窗外偶尔闪过的、不知名苔藓发出的微弱磷光，竟然在一个小本子上飞快地记录着什么，嘴里喃喃自语：“…结构性共振频率…污蚀环境对载具耐久度的影响…圣骸低语分贝变化与清道夫活跃度正相关…珍贵数据…”
副驾驶座上，青萝沉默得像一块冰。她一只手紧抓车门上方的扶手，另一只手无意识地按压着自己的后颈——那个刚刚平静下去、不再脉动却依旧残留着灼热感的绿色圣痕。她的目光直视着前方无尽的黑暗，眼神却有些空洞，仿佛还沉浸在方才那场突如其来的共鸣与随之而来的痛苦记忆碎片中。
通道开始逐渐向上倾斜，地面的积水变少，但锈蚀更加严重，空气中弥漫着浓烈到极致的、令人作呕的铁锈腥气，还夹杂了一种…咸腥的风的味道？
“快到出口了。”青萝终于开口，声音有些沙哑，打破了车内的压抑，“前面左转，然后全力冲出去。外面是锈海崖壁的一处废弃排污口，落差大约三米，下面是锈海滩涂，‘剃刀’应该能扛住。”
苏沉舟没有废话，依言猛打方向盘。皮卡发出刺耳的轮胎摩擦声，甩尾冲入左侧一条更宽阔些的管道。前方尽头，隐约能看到一丝灰蒙蒙的光亮，以及震耳欲聋的…浪潮声？
轰！！！！
“剃刀”咆哮着，冲破了管道出口处残存的、早已锈烂的金属格栅，如同炮弹般射出了崖壁！
短暂的失重感传来！
窗外景象瞬间开阔！灰暗压抑的天空下，是一片无边无际、泛着诡异红褐色泡沫的汪洋！巨大的、锈迹斑斑的金属残骸如同巨兽的尸骨，零星地突出于海面之上。粘稠的、带着浓烈金属腥气的海风扑面而来，几乎让人窒息。海浪拍打着下方布满黑色油污和锈蚀碎片的滩涂，发出沉闷而有力的轰鸣。
砰！咚！
皮卡重重砸在相对柔软的滩涂上，巨大的冲击力让整个车身剧烈弹跳，悬挂系统发出濒临崩溃的呻吟，好在六轮驱动和坚固的车架勉强承受住了这一下。车辆歪歪斜斜地向前冲了一段距离，在泥泞的滩涂上犁出深深的沟壑，终于险险稳住。
暂时安全了。
车内四人齐齐松了口气。
苏沉舟熄了火，车内瞬间安静下来，只剩下车外永恒不变的、锈海浪潮的呜咽和海风刮过车体的嘶鸣。这声音比起地下管道的死寂和之前的混乱厮杀，反而给人一种奇异的、短暂的安宁感——虽然这安宁充满了腐朽与死亡的气息。
“呕……”金不换第一个受不了，拉开车门就吐了起来，显然是之前的颠簸和这浓烈的气味双重作用的结果。
詹森则迫不及待地推开车门，深吸了一口那带着致命金属颗粒的空气，却露出陶醉的表情：“哦！高浓度氧化铁、重金属离子、还有…某种有机腐殖质变异的味道！完美的研究环境！”
苏沉舟也下了车，踩在粘腻湿滑的滩涂上，环顾四周。这是一处偏僻的海岸线，看不到任何人造建筑的痕迹，只有无尽的红褐色海水和锈蚀的残骸。天空是永恒的铅灰色，看不到太阳，只有模糊的光源提供着昏暗的照明。遥远的水平线上，隐约能看到巨大的、如同山脉般的阴影，那是更庞大的废弃金属结构群。
他的目光最后落在副驾驶座上下来的青萝身上。她正背对着他，望着无边无际的锈海，海风吹拂着她的发梢，露出后颈上那个已经恢复平静的绿色圣痕。她的背影显得有些单薄和…迷茫。
苏沉舟走到她身边，没有立刻追问，只是同样望着那片死寂的海洋。左眼的魂火静静燃烧，能“看”到海面下弥漫的、稀薄却无处不在的污蚀能量，以及更深处某些庞大而沉默的阴影。
“现在，”过了一会儿，苏沉舟才缓缓开口，声音平静，“能告诉我了吗？圣痕，青帝纹，到底是怎么回事？你说…回应？熟悉？”
青萝的身体微微僵硬了一下。她没有回头，沉默了很久很久，久到仿佛化作了海边另一尊锈蚀的雕塑。
就在苏沉舟以为她不会回答的时候，她终于开口了，声音轻得几乎要被海浪声淹没：
“万药谷…‘生命圣痕’计划…和‘窃道计划’同期进行的…另一个方向。”她的声音带着一种遥远的、梦呓般的质感，仿佛在回忆一段被刻意遗忘的过去。
“他们试图利用建木分枝的力量，结合筛选出的特殊基因片段，人工培育出能完全抵抗、甚至净化污蚀的‘完美容器’…或者说，‘人形净化单元’。”她的语气里带着一丝冰冷的嘲讽。
“我…是早期实验体之一。编号‘青萝’，本身就是项目代号。”她顿了顿，似乎在压抑着什么，“这个圣痕，就是植入物，是建木分枝力量与人体结合的‘接口’，也是…枷锁。”
苏沉舟心中震动。生命圣痕计划？人形净化单元？这听起来和“窃道计划”的活体砧木似乎是两个极端，一个旨在净化，一个却在利用甚至促进污染？
“那为什么……”
“为什么会对你的青帝纹有反应？”青萝打断他，终于转过身，脸上带着一种苦涩和极度困惑交织的表情，“我不知道…真的不知道。理论上，青帝纹是最高研究权限烙印，代表着掌控和剥夺。而圣痕…虽然也是人造物，但其核心是建木的生命力量，代表着滋养和净化…两者应该相互排斥甚至敌对才对…”
她抬手，轻轻触摸着自己的后颈：“可是刚才…它却在颤抖…在共鸣…甚至传递来一种…渴望？这不可能…除非…”
她猛地看向苏沉舟，眼神锐利起来：“除非你那个烙印，根本不是普通的权限标识！它里面…掺杂了别的东西！和建木同源，却更加…古老…或者说…更加…本质的东西？”
苏沉舟愣住了。母亲留下的烙印…掺杂了别的东西？和建木同源却更本质？承天火种吗？不像…火种是后来才进入他体内的。那会是什么？
“是‘星火之种’！”一个声音突然插入。
两人猛地回头，只见詹森不知何时凑了过来，脸上满是狂热的兴奋，他指着苏沉舟的手臂：“没错！一定是这样！那小姑娘说的没错！普通的青帝纹绝不可能引动圣痕的共鸣，更不可能对母巢级清道夫产生压制！虽然短暂，但那确实是压制！”
他手舞足蹈地说道：“传说‘星火’是文明诞生之初最本源的生命火种，甚至在建木被嫁接之前就已存在！是真正属于这个世界的力量源头！青帝盟的‘窃道计划’，说不定就是想窃取的就是这种力量！而你母亲，陈九畹，她或许成功了，或许失败了，但她肯定将某种与‘星火’相关的东西，封在了那个烙印里，留给了你！所以它既是青帝盟的‘叛徒之印’（因为她背叛了），也蕴含着‘星火之种’（因为她窃取了成果或保护了火种）！”
詹森的推测大胆而惊人，却似乎完美地解释了“叛徒之印”和“星火之种”这两个看似矛盾的称呼！
苏沉舟和青萝都陷入了巨大的震惊之中。
如果真是这样…那母亲的身份和意图，就变得更加复杂和迷雾重重了。她究竟是叛徒？还是保护者？或者两者皆是？
青萝看着苏沉舟的眼神彻底变了。之前的警惕、厌恶、困惑，此刻混合成了一种难以言喻的复杂情绪。如果苏沉舟身上真的蕴含着与“星火”相关、能引动她圣痕共鸣的力量，那他对她而言，意味着什么？是解脱的契机？还是更大的陷阱？
就在这时！
呜——嗡——
一阵奇异的、并非来自海浪也并非来自圣骸低语的震动声，突然从滩涂深处传来！
紧接着，他们脚下的地面开始轻微震动！远处的海面，靠近那些巨大金属残骸的地方，突然冒起了大量密集的气泡！
“又…又怎么了？！”刚吐完虚脱地靠在车边的金不换惊恐地叫道。
苏沉舟左眼魂火猛地炽盛！他“看”到，海面之下，无数细小的、由锈蚀金属和生物组织构成的奇异个体，正在迅速上浮！它们个体能量反应微弱，但数量极其庞大，仿佛整个锈海都被惊动了！
“是铁墓虫群！”詹森先是惊呼，随即又露出研究员的本色，“不对…它们的活动模式不对…不是在觅食…像是在…迁徙？或者…被什么召唤？”
话音刚落！
哗啦啦啦——！
无数拳头大小、覆盖着厚重锈痂、长着多个金属刃肢和钻头口器的怪异虫豸，如同喷泉般从海面下涌出，覆盖了大片海域！它们并没有攻击岸上的几人，而是如同受到某种指令般，开始疯狂地堆积、组合！
金属摩擦声、啃噬声、拼接声密集得让人头皮发麻！
短短几十秒内，就在苏沉舟他们眼前，一个巨大的、由无数铁墓虫构成的、不断蠕动的平台，甚至隐约呈现出某种古老船只的形态，出现在了海面上！
“这…这是……”金不换目瞪口呆。
“虫潮造物…”青萝脸色凝重，“锈海深处的奇观之一…它们通常只在特定条件下，为了渡过某些污染极度强烈的区域才会这样…或者…被更高级的存在驱使…”
她的目光猛地投向那“虫船”的中央。
苏沉舟也看到了。
在那不断蠕动的虫船中心，有一个相对平静的区域。那里，静静地躺着半具巨大的、非人形的、闪烁着暗淡青铜光泽的骷髅！骷髅的骨质似乎是一种特殊的金属，上面布满了玄奥的天然纹路，散发出一种极其古老、苍凉、却又带着一丝微弱神圣气息的波动！
这青铜骷髅的出现，似乎正是铁墓虫群聚集的核心！
而更让苏沉舟心神巨震的是，他丹田内的承天火种，再一次主动传递来清晰的悸动！这一次，不再是针对污蚀，也不是针对圣骸，而是指向那具青铜骷髅！传递来的情绪，是一种悲伤的熟悉和微弱的呼唤！
同时，他左臂的青帝纹也再次微微发热，但反应远不如对清道夫时强烈，更像是一种…记录和辨认？
“那是…什么？”苏沉舟喃喃自语。
詹森已经彻底疯狂了，他掏出本子拼命记录，眼睛瞪得溜圆：“未知生物遗骸！能量签名古老而纯粹！与现有数据库任何记录都不匹配！奇迹！这是伟大的发现！”
青萝也死死盯着那青铜骷髅，眉头紧锁，似乎在回忆什么，半晌，她才用不确定的语气缓缓说道：“我好像…在万药谷的某份极度古老的禁忌文献插图里…见过类似的东西…描述是…‘古妖遗骸，先天道纹，星火曾燃’…”
古妖遗骸？先天道纹？星火曾燃？
每一个词都冲击着苏沉舟的认知。
就在这时，那具青铜骷髅空洞的眼窝处，似乎微弱地闪烁了一下，仿佛残存的最后一点意识被火种和青帝纹的气息共同激活。
一股微弱、断断续续、却直接响在苏沉舟脑海中的意念流传递而来：
“…同源…之火…承天…之…印…”
“…大…灾…变…前…”
“…小心…‘摇篮’…非…摇篮…”
“…祂…在…等…”
意念流到此戛然而止。
那青铜骷髅眼窝的光芒彻底黯淡下去。
与此同时，组成船只的铁墓虫群仿佛失去了核心动力，瞬间解体，哗啦啦地重新沉入锈海之中，连同那半具青铜骷髅，也缓缓沉没，消失在海面之下，仿佛从未出现过。
海面再次恢复了之前的死寂，只有浪潮依旧呜咽。
滩涂上，四人久久无言，都被这突如其来、又迅速消失的诡异景象所震撼。
苏沉舟心中更是掀起了惊涛骇浪。
古妖遗骸认识承天火种和青帝纹？它提到了“大灾变前”？它警告“小心摇篮”？“祂”在等？等谁？
母亲留下的线索，青萝的圣痕，荆瞳的呼喊，詹森的推测，还有这古妖残骸的警告……所有的碎片似乎开始交织，指向某个更加庞大、更加古老的真相……
他的目光不由自主地再次看向青萝。
青萝也正看着他，眼神无比复杂。古妖残骸的那句“承天之印”，似乎再次印证了詹森的猜测。
她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，指向锈海的某个方向：
“我们要去的地方，就在那边。穿越这片锈海，有一处古老的遗迹，据说那里是‘生命圣痕’计划最早的一处野外实验室，也是…记载着部分‘摇篮’真实坐标的地方。”
她顿了顿，看着苏沉舟：“我想，我们或许能在那里，找到一些共同的答案。关于你的烙印，关于我的圣痕，关于…万药谷和青帝盟隐藏的过去。”
苏沉舟望着那片危机四伏、却可能隐藏着终极答案的红褐色海洋，缓缓点了点头。
冒险，才刚刚开始。