古老排污主管道内，粘稠的黑暗如同活物般蠕动，压迫着每一寸空间。内壁湿滑冰冷，覆盖着一层不知积累了多少岁月的、散发着微弱腐殖质和金属锈蚀混合气味的粘腻苔藓。水滴从上方管壁不时渗漏，坠落在积水中，发出单调而令人心焦的“滴答”声，在这死寂的环境中无限放大，敲打着众人紧绷的神经。
苏沉舟背负着昏迷中仍不时抽搐、体表银纹明灭不定的金不换，每一步都走得极其艰难。右臂破碎处的死寂沉淀与体内多处能量冲突的剧痛如同跗骨之蛆，而高达90%的污蚀度更是在他感知中不断扭曲着周遭环境，壁上的苔藓仿佛时而化作哀嚎的人脸，时而又蔓延出冰冷的金属纹路。他死死咬着牙，依靠“薪火残片”传来的微弱却坚定的暖意，强行压制着几乎要撕裂神魂的幻视与情感剥离感。
“跟紧…别掉队。”他的声音沙哑得如同砂纸摩擦，左眼幽蓝魂火扫过身后的银钥和步履蹒跚的山狗。
银钥的机械臂损伤处闪烁着不稳定的电弧，她沉默地跟随，数据流在其完好的那只人类眼瞳中飞速闪动，计算着路径和风险，更像是在计算着如何最大化利用眼前这两个“样本”和“接口”。之前的背叛行为让空气中的信任已彻底冻结，只剩下赤裸裸的相互利用和戒备。
山狗则脸色惨白，捂着受伤的腹部，眼神惊惧地扫视四周，尤其在苏沉舟和金不换身上停留时，充满了复杂难明的情绪——有对救命之恩的感激，但更多的是一种深入骨髓的恐惧和…某种隐秘的探究欲。他手中曾持有的那块深蓝色金属片已被苏沉舟夺走，此刻空着手，更显得不安。
苏沉舟的脚步骤然一顿，他敏锐地察觉到，脚下粘腻的苔藓层下，似乎埋藏着某种规则排列的、坚硬冰冷的金属凸起纹路，与管道内壁的天然腐蚀感格格不入。同时，他左眼的冰魄魔杉能力虽枯竭，但对空间的微弱感知让他发现侧前方一处管壁的弧度异常平滑，仿佛经常被什么的东西摩擦而过。
“有东西…经常从这里经过。”苏沉舟压低声音，魂火锁定那处异常。
银钥立刻扫描：“结构强度偏高，残留能量频谱未知，非系统常规造物。建议规避。”
山狗却猛地一颤，嗓音发干：“…是‘清道夫’的巡逻路径？还是…更古老的东西？传说这些古老管道里，有系统也未能完全清除的‘旧时代残渣’…”
就在此时，金不换身体猛地一弹，喉咙里发出非人的、断断续续的呓语：“协议…七…接口…开放…滋…数据洪流…‘祂’…在看…”体表的银纹骤然亮起，如同呼吸般闪烁！
银钥眼中数据流暴涨，猛地看向金不换：“‘接口’正在被动响应召唤！这管道深处有东西在尝试连接！苏沉舟，你必须立刻控制住他，否则我们会成为所有休眠中清道夫的活体灯塔！”（她的语气急切，但“控制”一词隐隐透露出并非仅指压制，更暗示了剥离研究的可能性。）
苏沉舟眼神一厉，毫不犹豫地将更多寂灭之力注入金不换体内，强行镇压那暴走的银芒，冰冷的力量让金不换体表瞬间结出一层薄霜，呓语变得微弱，但苏沉舟自己也因这力量反噬闷哼一声，嘴角溢出一缕暗沉的血液。
他强行冷静下来，目光飞速扫过环境，结合金不换的呓语、山狗的话和刚才发现的痕迹，脑中急转：“不能停，也不能乱跑引发更大动静。银钥，分析刚才金不换能量爆发的波动频率！山狗，你熟悉底层传说，这种‘召唤’通常对应什么实体？最可能从哪个方向来？”
他迅速做出判断：必须利用环境！他指向那处被磨得光滑的管壁下方一处凹陷：“那里！躲进去，银钥，用你最大的能力屏蔽我们所有人的能量波动，尤其是金不换的！山狗，用你身上的血污和苔藓涂抹掩盖生机！快！”
这不是依靠蛮力冲锋，而是基于信息整合、利用地形和对敌人（或危险）行为模式的推测进行的紧急避险。
银钥眼神闪烁了一下，似乎惊讶于苏沉舟在如此危急关头的清晰思路，但手上不停，立刻张开一个小型干扰力场，虽然因其损伤效果打折。山狗也手忙脚乱地照做。
几人刚蜷缩进那处凹陷，尽力收敛气息，远处管道深处就传来了令人牙酸的“沙沙”声，由远及近，越来越响。
首先涌入鼻腔的是一股浓烈的、带着铁锈和奇异腥甜的金属臭氧味，几乎让人作呕。紧接着，一片幽蓝色的、如同流动水银般的微光映入眼帘，将粘腻的管壁照得光怪陆离。那“沙沙”声变得震耳欲聋，原来是无数指甲盖大小、通体银白、结构精密如机械造物的甲虫组成的潮水！它们复眼闪烁着冰冷的蓝光，口器开合发出高频的“咔哒”声，如同微型切割机。它们掠过之处，管壁上那些苔藓和锈蚀被迅速吞噬，留下光滑如镜的金属表面，甚至能感觉到它们带来的气流如同冰冷的刀片刮过皮肤。
苏沉舟死死捂住金不换的嘴，用自己的身体挡住他体外逸散的微弱银芒，寂灭之力在体内疯狂运转压制。就在这时，他感到怀中那两块来自母亲的深蓝色金属片突然变得灼烫，并且与脚下那隐藏的金属纹路产生了极其细微的共鸣！他立刻意识到，这共鸣很可能也会吸引虫潮！如果此刻将金属片扔出去，或许能引开虫潮，保全队伍，但这是母亲留下的关键线索…甚至可能是逃离“摇篮”的希望。
没有丝毫犹豫，苏沉舟做出了抉择：他非但没有抛出金属片，反而更紧地将它们攥在掌心，同时用更强大的寂灭之力连同金属片的波动也一并强行镇压！宁可冒更大的风险，也绝不放弃这可能是唯一的希望之物和母亲留下的遗物。剧烈的力量冲突让他喉头一甜，又硬生生咽了回去。
虫潮大军就在他们藏身的凹陷前不到一尺的地方汹涌而过，那冰冷的金属洪流带来的压迫感几乎让人窒息。万幸，银钥的屏蔽和众人的收敛起了作用，虫潮并未发现他们。
然而，就在虫潮尾巴即将掠过之时，一只似乎是“掉队”的银髓虫忽然停了下来，机械触角转动，那冰冷的复眼猛地对准了他们藏身的阴影！
那银髓虫的复眼中蓝光骤然大盛，却没有立刻发出警报或攻击，而是从其体内发出了一种极其微弱、断断续续、仿佛跨越了无尽时光的古怪信号波——
“……检测到…摇篮碎片…共鸣…协议…识别…试炼…资格…？”