锈海的风从未真正停歇，它们穿过千疮百孔的礁石，发出呜咽般的嘶鸣，像是无数亡魂在永无止境地诉说着不甘。污蚀呼吸礁石空洞内，短暂而惨烈的战斗余温尚未完全散去，空气中弥漫着金属烧灼后的焦糊味、若有若无的血腥气，以及那无处不在、令人心智昏沉的污蚀蜃气。
苏沉舟蜷缩在洞窟一角，身体不受控制地轻微痉挛。他左半边脸颊上，那暗红色的藤蔓状纹路仿佛活了过来，正沿着脖颈向下蔓延，皮肤龟裂，透出一种不祥的、仿佛熔岩冷却前的暗红微光。他的呼吸粗重得吓人，每一次吸气都像在拉扯风箱，喷出的气息却带着冰冷的霜气——那是体内冰魄魔杉力量枯竭又试图本能抵抗污蚀的混乱表现。
最骇人的是他的双眼。右眼一片纯粹的、吸收所有光线的深渊黑，左眼则翻滚着浑浊的血色与污浊的幽蓝魂火，混乱、暴戾，几乎看不到属于“人”的清醒意识。污蚀度63.8%！人性之劫不再是遥远的威胁，它正用冰冷的指尖疯狂撕扯着他的理智壁垒，幻视与情感剥离如同潮水般冲击着他。他看到死去的净化小队成员扭曲地爬起，发出无声的嘲笑；听到金不换和詹森的低语充满了背叛的算计；甚至恍惚间，觉得身旁那块微微发热的“圣骸”正在低语着诱惑他彻底沉沦，拥抱那毁灭一切的混沌。
“呃……啊……”压抑不住的痛苦呻吟从他齿缝间挤出，噬血藤在他手臂上不安地蠕动，暗金色的藤体上那些新生的土黄纹路明灭不定，渴望杀戮与吞噬的本能正在与他摇摇欲坠的意志争夺主导权。
金不换躲在最远的角落，抱着他那几乎彻底报废的工具箱，脸色苍白。他看着苏沉舟的方向，眼神里交织着恐惧和一种无路可走的绝望。他见识过苏沉舟战斗时的疯狂，此刻更觉得那像是一颗随时会引爆、毁灭一切的炸弹。“械师保佑……这鬼地方，这怪物……”他低声嘟囔，手指神经质地敲打着工具箱的金属外壳。
詹森的情况稍好，但也是强弩之末。他靠坐在岩壁旁，那条临时用废金属和能量导管拼接的义肢发出不堪重负的“嘎吱”声。他紧握着一把能量近乎耗尽的脉冲手枪，目光警惕地在苏沉舟和洞口之间来回移动，既防备着内部的失控，也警惕着外部可能出现的追兵——绿洲盟的猎手虽然全灭，但谁知道他们的信号是否已经传回？
整个临时团队，如同这锈海上的破船，处于解体的边缘，被信任危机和巨大的生存压力笼罩。
就在这时，一直沉默忍耐着的青萝动了。她额头上那个青翠的“生命圣痕”印记此刻灼热无比，与苏沉舟身上那被误认为“青帝纹”、实则为“星火之种”的印记产生了强烈的、甚至带着痛苦的共鸣，像是有无形的针在不断刺扎她的神经。她能看到苏沉舟周身缭绕的那股混乱、污浊的能量场，几乎要将他彻底吞噬。
她原本清澈的眼中闪过挣扎。她厌恶一切与“砧木”、“母树”相关的气息，苏沉舟身上的印记本该是她最憎恶的东西。但此刻，那共鸣中传递来的不仅仅是暴虐，还有一种更深沉的、几乎被磨灭的挣扎与痛苦，以及她体内圣痕传递来的一种奇异牵引——仿佛它们本出同源，不该彼此毁灭。
更重要的是，她听到了另一种声音。极其微弱，却穿透了污蚀的喧嚣和苏沉舟痛苦的喘息，来自那块被苏沉舟紧紧抓在手中、甚至硌入他皮肉的“圣骸”。那低语不再是混乱的诱惑，而是断断续续、模糊却急切的……警示与指引？
“稳住他……”青萝突然开口，声音因紧张而有些沙哑，却带着一种不容置疑的决断，“金不换，有没有抑制能量暴走的镇定剂？任何能起效的东西！詹森，注意洞口！他们短时间内可能不敢进来，但小心骨兽被这里的能量波动引来！”
金不换愣了一下，手忙脚乱地在工具箱里翻找：“有…有半支从钢铁城黑市换来的‘精神冷凝剂’，本来是防备我自己义体过载的……但对他这种级别……天知道有没有用，甚至可能起反作用！”
“拿来！”青萝命令道，同时小心翼翼地靠近苏沉舟。
越靠近，那股令人窒息的污蚀压迫感和圣痕的灼痛感就越发强烈。她强忍着不适，伸出手，并非触碰苏沉舟，而是缓缓悬停在他紧握着圣骸的那只手上方。她额头的圣痕青光大盛，尝试着引导自身那属于“建木接口”的力量，去接触圣骸。
就在她的力量触及圣骸的瞬间——
嗡！
一股远比之前清晰的记忆洪流，猛地冲入了苏沉舟几乎崩溃的脑海，也通过圣痕的链接，碎片化地涌向青萝！
……不再是广角的全景，而是急速拉近的视角……
一条洁白无瑕、却冰冷彻骨的走廊，标识着“cx序列培育区”。警报凄厉地回响，红色的应急灯旋转闪烁。
一个穿着研究员白袍、神色仓皇却异常坚定的女子（陈九畹！），她的半边脸沾着血迹，正快速地将一个散发着微弱温暖光晕的、如同种子般的能量体（星火之种！），注入一个培养舱中沉睡的婴孩（苏沉舟！）体内。 “活下去……记住，‘摇篮’并非……” 她的低语被巨大的爆炸声和金属撕裂声打断。
画面猛地切换，视角变得极高，仿佛透过某种监控设施。可以看到巨大的、如同树根又似机械触须的东西（建木嫁接体系的一部分！）正在撕裂大地，吞噬一座城市的能量核心。而在更遥远的背景中，一个庞大到难以想象的阴影（碎星者？）正在缓缓苏醒，它的动作带来星辰崩毁般的悸动。
最后，是一双眼睛。非人、古老、充满了疲惫与一种冰冷的期待（古妖！）。祂的视线仿佛穿透了时空，直接烙印在苏沉舟的灵魂上。那个低语再次响起，无比清晰： “小心摇篮……非摇篮……祂在等……钥匙……”
“啊——！”苏沉舟猛地仰头发出一声嘶吼，不再是纯粹的痛苦，更掺杂了巨大的信息冲击带来的震撼。他左眼中的混乱血污和魂火剧烈翻腾，竟短暂地褪去了一丝，显露出一瞬间的清明，那清明中充满了震惊、痛苦和一种难以言喻的沉重。
而青萝也如遭雷击，猛地后退一步，脸色煞白，呼吸急促。她看到的片段不如苏沉舟清晰，但那“建木”吞噬城市的可怕景象、那庞大的阴影、以及“摇篮”这个词，都深深震撼了她。她体内的圣痕与星火之种的共鸣达到了顶峰，不再是纯粹的痛苦，更产生了一种奇异的、同步的悲怆与愤怒。
就在这时，金不换咬着牙，将那半支“精神冷凝剂”用注射枪精准地打入了苏沉舟颈部的静脉——那是少数几处未被异化皮肤完全覆盖的地方。
冰冷的药剂流入，与体内沸腾的污蚀能量和刚刚平复些许的精神冲击猛地碰撞。
“噗——”苏沉舟喷出一口暗红色的、带着细碎冰晶的淤血。身体的剧烈痉挛奇迹般地开始减缓。左脸的藤纹蔓延速度停滞下来，眼中的混乱虽未完全消退，但那可怕的暴走气息终于被强行抑制了下去。他剧烈地咳嗽着，眼神重新聚焦，虽然依旧疲惫、痛苦，却暂时夺回了身体的控制权。
他第一眼看到的，是近在咫尺、脸色苍白却眼神复杂的青萝，以及她额头上那与自己体内“星火之种”遥相呼应的圣痕。
“你……”他的声音沙哑得如同砂纸摩擦。
“那块骨头……还有你身上的‘纹’……”青萝的声音同样低沉，带着难以置信，“它们告诉我……青帝盟，建木……或许才是……”
她的话未说完，但意思已然明了。共同的敌人，以及那来自圣骸和火种的碎片化真相，在这一刻强行扭转了她的认知，成为了连接两人之间一道脆弱却关键的桥梁。
洞内的紧张气氛骤然一松。金不换瘫坐在地上，大口喘气，擦着额头的冷汗。詹森也稍稍放松了紧握的枪柄，但眼神中的戒备并未减少多少，只是从“随时可能爆炸的炸弹”变成了“极度危险但暂时可控的盟友”。
苏沉舟艰难地坐直身体，感受着体内依旧汹涌但已被束缚住的力量，以及脑海中那些挥之不去的记忆碎片。母亲的脸庞、毁灭的景象、古妖的警示……还有“摇篮”。
他低头看向手中的圣骸，那灰白色的骨片此刻温度正在缓缓降低，表面的奇异光泽也黯淡下去，仿佛刚才那一下耗尽了它的力量。但那段记忆，那个警示，无比真实。
“钥匙……”苏沉舟喃喃自语，他想起了赵无缺那条万药谷标志的机械臂，想起了自己丹田深处那作为“活体砧木”的标记。双生信标，一把密匙。
他抬起头，目光扫过惊魂未定的金不换、依旧警惕的詹森，最后落在神色复杂的青萝身上。
“我们必须找到那个实验室。”苏沉舟的声音依旧沙哑，却带上了一种不容置疑的决断，“‘摇篮’是关键。无论它是什么，我们必须知道真相。在此之前……”他深吸一口气，压制住体内依旧刺痛的污蚀，“我必须控制住这力量。”
人性的锚点，在濒临崩溃的边缘，因为一段突如其来的记忆碎片和一个被迫合作的“同源者”，暂时稳住了。但洞外，锈海的蜃气依旧浓重，更远处，青帝盟的追杀令、机械教会的实验欲望、绿洲盟对“叛徒印记”的追捕，如同无形的罗网，正在缓缓收拢。
而在这片废土的更深层，某个被遗忘的角落，一具庞大如山的金属与白骨混合的造物（碎星者），仿佛被刚才那短暂的、来自同源力量的强烈波动所惊扰，它空洞的眼眶中，缓缓亮起了一丝微弱却无比古老的幽光。