冰冷的、带着陈年铁锈和污垢气息的空气灌入肺叶，刺痛感将劫后余生的恍惚瞬间驱散。
背后管道入口外，沉淀池那粘稠液体被疯狂搅动的哗啦声以及清理者令人牙酸的吞噬声不绝于耳，如同为他们的逃亡奏响的一曲险恶背景乐。
“妈的…总算…总算逃出来了…”金不换瘫坐在冰冷的地面上，靠着锈迹斑斑的管道内壁，剧烈喘息，那条临时修复的机械腿发出不堪重负的“嘎吱”声。他脸色惨白如纸，胸前的伤口再次渗出血迹，显然刚才亡命奔逃牵动了伤势。
青萝状态稍好，但手腕的圣痕光芒也略显黯淡，她警惕地打量着四周。管道内一片漆黑，只有她圣痕散发的微光和金不换机械义眼闪烁的弱光提供着有限的照明。
苏沉舟强压下体内因吸收小芽儿身上污蚀能量而再度翻腾的力量，左眼（血污莹绿）在黑暗中扫视。管道直径约三米，内壁覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的黑褐色锈垢和某种凝固的有机质残留，脚下踩着的是同样锈蚀的金属地面，凹凸不平。
死寂、压抑、冰冷。空气凝滞得仿佛千万年未曾流动，只有三人粗重的呼吸声和管道外隐约传来的恐怖声响。这是一种被埋葬于地底深处、与世隔绝的绝望感。
“金不换，你刚才说的爬行痕迹？”苏沉舟压低声音问道，打破了令人窒息的沉默。
金不换挣扎着调整义眼焦距，光束在管道内壁上仔细扫描：“看这里…还有这里…”他指着内壁某些区域，“这些刮痕…很深，不是流体腐蚀能形成的。 pattern…更像是某种多足生物长期、反复爬行留下的。还有这些脱落物…”他从脚边捡起一小片东西，那是一片暗沉发黑、边缘锐利、带着细微倒刺的…生物甲壳碎片？
“这玩意…硬度很高，而且…”金不换用工具小心地检测了一下，“有微弱的生物能量残留，性质…很阴冷，带着很强的侵蚀性。”
甲壳碎片？多足生物？这废弃的排污管道里，果然有“原住民”。而且绝非善类。
苏沉舟的心沉了下去。前有未知威胁，后有恐怖清理者，几乎无路可退。
“走。不能停留。”他深吸一口气，率先站起身，向着管道深处那无尽的黑暗走去。噬血藤自主在左臂皮肤下游弋，那新融合的土黄纹路微微发亮，汲取着空气中稀薄的能量，试图恢复。
青萝搀扶起金不换，三人组成了一个脆弱的防御阵型，缓慢而警惕地向前移动。
管道内部并非笔直，时有弯曲和岔路。他们只能凭借直觉和苏沉舟体内菌群那极其微弱的、对“外界”方向的模糊感应来选择路径。越往里走，空气中的锈蚀味越发浓重，甚至还混合进了一丝淡淡的、类似于臭氧和腐臭油脂的古怪味道。
那味道吸入鼻腔，带着微微的麻痒感，让人莫名感到焦躁不安。
脚下的地面也变得不再平坦，时常出现塌陷或堆积的障碍物，有时是凝固的巨大污垢块，有时则是从管道顶部脱落下来的、锈蚀得快要断裂的金属结构，需要小心绕行或攀爬。
寂静是最大的敌人。除了他们的脚步声和呼吸声，只有偶尔从管道深处极远方传来的、若有若无的窸窣声，像是有什么东西在黑暗中摩擦爬行，但又无法确定具体方向和距离，折磨着众人的神经。
在这种极度的紧张和压抑中，任何一点小小的发现都足以让人振奋。在一处相对干燥的管道弯折处，金不换突然发出低呼：“等等！这里有东西！”
他用完好的手擦开墙壁上厚厚的锈垢，露出了下面掩盖的东西——那不是管道本身的金属，而是一块镶嵌进去的、材质特殊的暗灰色金属板！上面用某种耐腐蚀涂料绘制着早已褪色、但依稀可辨的指示箭头和一段极其古老的文字！
“这是…古通用语？不对，更古老…像是…青帝盟早期开拓时期的标识！”金不换激动得声音发颤，仔细辨认着，“上面写的是…‘通往…’后面磨损了…‘…净化区’？还是‘…出口’？箭头指向…这个方向！”他指向其中一条岔路。
这无疑是一针强心剂！
“能确定吗？”苏沉舟追问。
“ 八成把握！”金不换眼中闪烁着技术人员的自信光芒，“这种合金板和标识风格，我在钢铁城最古老的档案库里见过碎片记载，属于‘大开拓时代’，比现在青帝盟主流使用的技术标记要古老得多！看来这条管道，的历史远超我们想象！”他顿了顿，又补充道，“不过…这上面的磨损，可不全是自然形成的…”
有了方向指引，三人精神稍振，沿着箭头指示的岔路前行。
这条岔路似乎比主管道维护得稍好一些，虽然依旧锈蚀严重，但那种多足生物的爬行痕迹明显减少，空气也相对流通一点点。
然而，没走多远，走在最前面的苏沉舟猛地停下脚步，举起手示意。
“怎么了？”青萝低声问。
苏沉舟没有回答，只是侧耳倾听，左眼的异色瞳孔微微收缩。他体内的G.E.S菌群传递来一阵极其微弱的、带着警告意味的震颤。
黑暗中，一种新的声音加入了进来，极其细微，像是无数细小的沙粒在金属表面滚动（听觉→触觉），又像是某种节肢动物在轻轻叩击甲壳。
声音来自前方，而且…正在靠近！
“戒备！”苏沉舟低喝，左臂噬血藤瞬间进入战斗状态，暗金与土黄光泽流转。
青萝手腕亮起，金不换也握紧了手中唯一还能当武器用的重型扳手。
微光照射的边缘，前方的管道黑暗中，突然亮起了密密麻麻的、幽绿色的光点！
如同突然睁开的无数复眼！
下一刻，伴随着令人头皮发麻的、密集的“咔哒咔哒”声，那些东西显露出了真容！
那是数十只大小不一、形态类似巨型蜈蚣与钢铁蝎子混合体的怪物！它们的身体主要由锈蚀的金属和惨白的生物骨骼拼接而成，关节处是恶心的、不断蠕动分泌粘液的肉瘤，无数的节肢足尖锐如针，敲击在金属地面上发出密集的脆响！它们头部那对巨大的、闪烁着幽绿凶光的复眼，死死锁定了三个不速之客！
“锈蚀蜈蚣！是它们！管道里的清道夫！”金不换失声喊道，语气中充满了厌恶和恐惧，“它们什么都吃，尤其是金属和活物！唾液有强腐蚀性和神经毒素！”
根本来不及多言，那群锈蚀蜈蚣已经如同潮水般涌了上来！速度极快！
苏沉舟噬血藤猛地抽出，带起沉重的力场，试图阻挡。但这些蜈蚣极其灵活，不少直接吸附在管道顶部和侧壁，避开藤蔓的正面抽击，从四面八方喷吐出墨绿色的、散发着恶臭的腐蚀性毒液！
毒液如同雨点般落下，腐蚀得地面和噬血藤表面滋滋作响，黑烟冒出！
青萝的圣痕光障迅速展开，但毒液腐蚀性极强，光障迅速变得明灭不定。金不换挥舞扳手砸碎一只试图从侧面扑来的小型蜈蚣，绿色的汁液和破碎甲壳飞溅。
（底牌尽出）：这些蜈蚣单体实力不算极强，但数量太多，而且悍不畏死，毒液更是麻烦无比。久守必失！
苏沉舟一咬牙，猛地催动混沌丹种！这一次，他尝试调动那新融入的、来自圣骸碎片的微弱力量，混合着噬血藤的大地之力和G.E.S菌群的生物指令！
左臂的噬血藤骤然爆发出一种暗金、土黄、夹杂着细微星点白芒的混沌光彩！藤蔓表面不再是单纯的植物纹理，而是隐隐浮现出极其细微的、类似金属熔铸和晶体增生的奇异质感！挥舞之间，带起的力场中竟夹杂了一丝沉重、古老、带着微弱净化意味的奇特波动！
“轰！”
藤蔓狠狠砸入蜈蚣群中，效果惊人！
那些腐蚀毒液竟被那奇异的力场稍稍排斥开，而藤蔓本身的力量和硬度似乎提升了一个档次！被直接抽中的蜈蚣，不再是甲壳破裂，而是如同被沉重的山岳碾过，瞬间变得扁平、粉碎！甚至它们体内流出的绿色汁液，在接触到藤蔓上那星点白芒时，都发出“嗤”的声响，被净化了一部分！
圣骸碎片的力量，初显锋芒！虽然微弱，但质极高！
苏沉舟精神一振，左臂狂舞，噬血藤如同一条狂暴的混沌龙蟒，在蜈蚣群中大开大合！青萝也趁机将圣痕力量集中于一点，射出一道道翠绿的光矢，精准点杀试图绕过苏沉舟的蜈蚣。金不换则负责查漏补缺，用扳手解决漏网之鱼。
就在他们渐渐稳住阵脚，即将清空这群蜈蚣时——
“嗡——！！！”
整个管道，毫无征兆地剧烈震动起来！
仿佛有什么庞然大物在管道外壁狠狠撞击了一下！
顶部的锈蚀结构簌簌掉落，脚下的地面剧烈颠簸，站立不稳！
那些残存的锈蚀蜈蚣仿佛受到了极大的惊吓，竟然不再攻击，发出尖锐的嘶鸣，如同潮水般迅速退入管道深处的黑暗之中，眨眼消失不见。
“又…又怎么了？！”金不换惊魂未定，扶着墙壁才能站稳。
苏沉舟脸色凝重无比，他感知到的更多！那撞击带来的震动波中，夹杂着一股极其隐晦、却浩瀚无边、冰冷淡漠的意志扫过！虽然只是一瞬，却让他体内的砧木印记、星火之种、G.E.S菌群同时陷入了死寂般的恐惧中！
是…“母巢”的意志？它注意到管道内的异常了？
还没等他们想明白——
“咔…咔嚓…”
前方不远处的管道侧壁，那经历了无数次撞击和岁月腐蚀的金属结构，终于在这突如其来的剧烈震动下，不堪重负地撕裂开一个巨大的豁口！
豁口之外，并非预想中的岩石或泥土，而是一片更加广阔、更加诡异的地下空间！
一股强烈的、带着清新植物气息却又混合着某种陈旧衰败感的气流，从豁口外涌入。
透过豁口，可以看到远处隐约有残破的巨大建筑轮廓耸立，风格古老而奇异，并非青帝盟或已知任何势力的制式。建筑的缝隙中，生长着茂密的、发出各色幽光的菌类和藤蔓。
这里…似乎已经不是单纯的排污管道了。
“地图标注的‘净化区’？还是别的什么地方？”青萝望着那片废墟，眼中充满警惕和好奇。
苏沉舟走到豁口边，向下望去，下方深不见底，只有模糊的幽光。他又看向那片残破建筑群，体内的菌群低语再次变得清晰了一些，但这一次，不再是警告，而是带着一种…引导和催促？
“…靠近…核心…”
“…古老…样本库…”
“…‘源血’…感应增强…”
“…小心…‘遗忘花园’的守护者…”
源血？样本库？遗忘花园？
苏沉舟回头看了看身后依旧隆隆作响、不知何时会再次发生变故的管道，又看了看眼前这片未知的、可能蕴藏着机遇也伴随着巨大危险的废墟遗迹。
退路未必安全，前路危机四伏。
他深吸一口气，做出了决定。
“我们出去。这里不能待了。去那边看看。”他指着那片残破的建筑群。
三人小心翼翼地从管道豁口爬出，脚下是松软的、堆积了不知多少年的腐败菌苔和尘土。
他们踏入了这片被遗忘的废墟。
而就在他们离开后不久，那管道撕裂的豁口边缘，厚厚的菌苔之下，一只完全由苍白菌丝构成的、如同人手般的物体，缓缓缩回了黑暗之中，消失不见。