柔和而恒定的白光，如同液态的暖玉，充盈着视野所能及的每一寸空间，驱散了地下世界固有的阴冷与晦暗。空气中弥漫着一股奇异的馨香，那味道难以用言语精确描绘，甜而不腻，清而不冷，更带有一丝仿佛能浸润灵魂的温润生机。只吸入一口，苏沉舟便感到体内因连番恶战而几近沸腾的气血和躁动不安的混沌灵元，竟被这股异香强行抚平了几分躁动。甚至识海中那无时无刻不在咆哮、试图撕裂他神魂的污蚀低语，也在这突如其来的安宁气息冲击下，迟缓了那么一刹那。
但这短暂的、近乎奢侈的平静，非但没能让他放松，反而像一根浸透了冰水的鞭子，猛地抽打在他紧绷的神经上！
事出反常必有妖。在这步步杀机、污蚀与机械教会追兵并存的G.E.S母株核心地带，怎会存在如此一片祥和宁静、仿佛能治愈一切伤痛与污秽的“圣地”？这安宁本身，就是最大的不自然！
他左眼眼底，那由幽蓝魂火与瓷器般惨白裂痕交织而成的异瞳无声流转，冰冷地扫视四周。这是一个极为广阔的地下空洞，穹顶平滑，散发着均匀而柔和的光晕，找不到明显的光源，仿佛岩石自身在发光。空洞中央，是一洼不过数丈见方的池水，清澈得近乎虚无，唯有水面氤氲着的淡淡白色雾气，证明着它的存在。那诱人的馨香，正主要源于这片池水。
池边，静静生长着一株不过一人高的奇异小树。树干枝叶皆呈温润剔透的白玉质感，流光溢彩，仿佛是由最上等的羊脂美玉经由神匠精心雕琢而成，每一片叶子都蕴含着难以言喻的生命精粹，只是目光触及，就让苏沉舟丹田内的砧木印记微微发烫，传出贪婪的悸动。而噬血藤更是在袍袖下不安地蠕动，传递出远比面对圣骸时更纯粹、更原始的渴望。
而树下，一道身影盘膝而坐。
那人身着残破不堪、却依稀能辨认出是万药谷早期制式的灰白色研究员袍服，长发披散，遮住了部分面容，身形看起来有些瘦削单薄，仿佛已在此静坐了无尽岁月。在苏沉舟三人闯入，搅动此地宁静的瞬间，他（她）似乎被惊动，缓缓地、带着一种古老沉眠方醒的滞涩感，抬起了头。
一张苍白但轮廓清雅的中年男子面容映入眼帘，他的眼神初时充满了长眠方醒的迷蒙与空茫，随即迅速聚焦，如同最精密的扫描仪器，逐一掠过狼狈的三人，最终，牢牢定格在苏沉舟脸上——更准确地说，是他脸上那交织蔓延的暗金藤纹与瓷器般龟裂的惨白痕迹。
“沉舟……”身旁的青萝声音带着压抑不住的痛楚和高度警惕，她肩部的伤口在之前的爆炸中再次撕裂，鲜血浸透了衣襟，“小心，这香气…好像能安抚灵识，让人放松，但我灵觉深处的圣痕…却在示警！感觉…更不安了。”她的脸色因失血和能量过度消耗而显得苍白，但眼神依旧锐利。
“能量读数…诡异…极度矛盾！”金不换靠在入口附近的岩壁旁，仅存的残破义眼疯狂闪烁，数据流如同瀑布般刷新，“空洞白光和池水雾气蕴含…难以置信的高浓度、高活性生命能量，结构…从未见过！数据库无匹配项！那棵树…更像是活的、高度凝练的能量结晶！物理存在却又…近乎法则显化！小心！这可能是一种从未记录过的…高层次幻术或精神诱导场！”他剧烈地咳嗽起来，咳出的鲜血中混杂着细小的能量火花和机油污渍，显然内部脏器和高精密的义体系统都受损严重。
苏沉舟微微颔首，目光如同最冷的刀锋，死死锁住那白玉树下的身影。那人也在看着他们，眼神从最初的迷蒙，迅速变为一种极其复杂的审视，混合着好奇、讶异，以及一丝难以捕捉的…怜悯？并无立刻攻击的意图。
“后来者……”一个温和、甚至略带干涩与疲惫的声音，直接传入他们三人的脑海，并非通过空气震动，而是某种精神链接，“能穿过遗忘花园的废墟，找到这‘源初之泉’…你们，比我想象的还要特别。”他的目光重点落在苏沉舟身上，“尤其是你，年轻的行者。你的身上…交织着太多矛盾的力量。既有‘母亲’留下的深刻印记，又有…‘祂’所造成的撕裂伤痕，更散发着…一种令人不安的原始饥渴。”
母亲？是指陈九畹？还是指代G.E.S母株本身？“祂”的伤痕？是指污蚀吗？那几乎将他同化的疯狂力量？而饥渴…是指砧木印记的吞噬本能，还是承天火种那隐晦的索取欲望？
苏沉舟心中凛然，警惕性提升至顶点。他没有立刻回应，而是暗中全力运转《寂灭衍天章》，残存的寂灭之力在经脉中悄然蓄势，引得左脸裂痕深处的白芒如呼吸般明灭不定。袍袖下，受损的噬血藤传递来愈发焦躁的渴望，目标直指那白玉树和其下的池水。
“你是谁？”苏沉舟声音沙哑，带着明显的戒备和试探，打破了短暂的沉默。
“我？”那人微微偏头，披散的长发滑落，露出另一侧脸颊——那里皮肤完好，却同样透着不正常的玉石般光泽。他嘴角勾起一丝似笑非笑的神情，这表情出现在他苍白疲惫的脸上，显得格外诡异。“一个早已被时代和‘母亲’遗忘的看守者，一个…未能完成使命的失败品。你们可以叫我…‘守泉人’。”他的目光掠过青萝，在她肩部的圣痕上停留一瞬，“‘生命圣痕’的微弱火花…凭借自身意志，竟能闪耀至此，走到我的面前。”旋即又看向状态极差的金不换，“纯粹的、走向极端的机械改造之躯…竟能与‘源初’的气息在此地短暂并存？真是…有趣的变数。”
守泉人？失败品？这些词汇背后显然隐藏着巨大的信息量。苏沉舟脑中飞速思索，握紧了手中那枚得自遗忘花园陈九畹实验室的金属日志。“这里是何处？源初之泉又是什么？”
“此地，是母株庞大根系网络的一个古老‘节点’，亦是‘源血’经过漫长岁月沉淀、逸散，偶然汇聚形成的…一处奇迹之地，一方微小的净土。”守泉人的声音依旧温和，仿佛在讲述一个古老的故事，但他的目光却始终没有离开苏沉舟，像是在仔细观察他的每一丝反应。“你们眼前的泉水和这株伴生的玉树，皆蕴含着一丝微薄的、经过净化的‘源血’精粹。它的力量，能抚平肉窍创伤，纯净受染灵识，甚至…”他刻意顿了顿，“…短暂压制乃至净化你体内那疯狂滋长、试图吞噬一切的黑暗侵蚀。”
源血！
苏沉舟和青萝瞳孔同时猛地一缩！他们一路艰险，追寻的关键线索，抑制那不断攀升、已达致命临界点的污蚀度的希望，竟就以这种意想不到的方式，突兀地呈现在眼前！金不换的残破义眼也瞬间锁定池水和玉树，发出细微的“滋滋”校准声，显然在全力分析。
空气中那奇异的馨香似乎变得更加浓郁诱人。每吸入一口，苏沉舟都确实感到污蚀带来的灵魂层面的烦躁、撕裂感和那些亵渎的低语在明显减轻。体内那高悬的、已达85.1%的恐怖污染度数值，在感知中似乎都有了极其微弱但确实存在的松动迹象！这种诱惑无比真实、无比强烈，几乎要瓦解人的意志，让人忍不住想扑向那池水，将全身浸入其中，寻求彻底的解脱与净化。
但就在这念头升起的刹那，他左眼最深处，那承天火种所化的幽蓝光点，猛地剧烈跳动、灼烧起来！传出一股极其隐晦、却无比尖锐清晰的警告与…强烈的排斥感！那感觉，仿佛是遇到了天生的克星，又像一个饥渴到极点的旅人，看到绿洲清泉，却被最信任的同伴死死拉住，告知那泉水含有剧毒！
火种在害怕？还是在嫉妒？
几乎同时，苏沉舟脑海中闪电般掠过古妖那晦涩的警告——“摇篮是陷阱，非是摇篮”；陈九畹绝笔泣血的字句——“母亲错了…‘祂’不是…”；还有那“燃烬之板”残片上冰冷的记述——「源血」乃万物初始之本源，而所谓「火种」…或是窃取本源之力的僭越之徒！
眼前的祥和净土，是希望之地，还是精心编织的、诱捕飞蛾的陷阱之光？这个自称“守泉人”的存在，是慈悲的守护者，还是…看守陷阱、投放诱饵的猎人？
“你能帮我们？”苏沉舟强行压下体内本能的渴望与火种的警告，声音愈发沙哑，沉声问道，试图进行更深层次的试探。他需要更多信息。
守泉人缓缓摇头，脸上浮现出一种近乎悲悯的神情：“我无法主动给予，亦无权分配‘源初之泉’的力量。它的恩泽，唯有心灵纯粹、意志坚定，且能得到它本身认可的生命，方能汲取、融合。”他的目光似乎无意地、却极其精准地扫过苏沉舟裸露皮肤上那些狰狞的异化纹路，“你身上的‘伤痕’太重，‘饥渴’太深，灵魂已被侵染…恐怕难以得到‘源初’的认可。强行触碰，只会引发精粹最剧烈的反噬，后果…是神魂俱灭，化为玉树的养料。”
他话语温和，情真意切，每一个字都像是在为苏沉舟考虑，指出艰难的现实。
然而，苏沉舟那在废土和绝境中磨砺出的、对危险近乎野兽般的直觉，却在疯狂地示警！从进入此地开始，一切都太“完美”了。刚好是他们急需的“源血”，刚好有一个看似温和无害的指引者，刚好指出了看似无法逾越的障碍（认可），却又留下一个看似可行的、需要付出时间成本的“温和选项”？
他的污蚀度已高达85.1%，人性之劫如同悬顶之剑，随时可能彻底爆发，将他变成只知吞噬的怪物，哪里还有时间在此地“慢慢”感化、等待所谓的“认可”？这守泉人看似点出他的困境，实则是在用“纯粹”、“认可”和“反噬风险”无形中给他套上心理枷锁，让他因自身的“不完美”和“高危”而产生迟疑、自我怀疑，从而更容易接受那个需要“停留”和“等待”的选项……
长久地留在此地，是为了什么？慢慢被这馨香同化？最终成为这白玉树下又一尊失去自我的“看守者”？还是变成这株妖异玉树的养分？
他猛地低头看向手中那枚冰冷的金属日志，陈九畹的绝笔警告如同惊雷般再次炸响：“小心‘银血’…亦会…燃尽…”
银血？源血？燃尽？这之间有何关联？
直觉疯狂地尖啸，告诉他答案或许就藏在这枚日志里。但现在强敌（机械教会）可能随时追至，显然不是静心研读的时候。
就在苏沉舟心念电转，权衡利弊之际，那守泉人见他沉默不语，眼中闪过一丝难以捕捉的微光，再次温和开口，声音带着一种催眠般的魔力：“不必急于一时，孩子。此地相对安全，你们伤势不轻，可在此稍作休憩，尝试慢慢感受‘源初’的气息，或许……”
话音未落！
轰——！！！
众人侧后方的岩壁，猛地发出沉闷欲裂的轰鸣！坚固的岩石如同被无形巨力挤压、崩碎，簌簌落下！下一刻，一道直径超过一米、布满狰狞旋转纹路的暗沉金属钻头，裹挟着刺耳的尖啸和浓烈的机油燃烧味，猛地破壁而出，碎石化齑粉！
紧随其后，是数道身披机械教会制式灰黑袍服、眼中闪烁着冰冷猩红电子光的身影，如同地狱中爬出的恶鬼，迅捷而有序地涌入空洞！他们身上携带的冰冷铁锈味、臭氧味以及若有若无的血腥味，瞬间粗暴地冲散了这片空间中原有的馨香与安宁，带来一种令人窒息的杀伐之气！
“警告！发现高优先级目标：编号cx-07‘窃道之种’、叛逃实验体‘青萝’、钢铁城流亡械师‘金不换’！”为首一名身形明显高大一筹、肩甲镶嵌着三道暗红纹路的机械修士，用毫无情感起伏的电子合成音宣告，“依据‘遗物回收司’最高指令，清除所有污染源，回收一切异常造物！格杀勿论！”
是潜猎的队伍！他们竟然真的另辟蹊径，甚至可能付出了不小代价，强行突破了某种障碍，也找到了这里！
突如其来的袭击，如同冰水泼入滚油，瞬间将空洞内虚假的宁静炸得粉碎！
守泉人似乎被这突如其来的暴力闯入惊得微微一怔，看向破壁而入、杀气腾腾的机械教会修士，苍白的眉头微微蹙起，似乎有些不悦，但并未有任何拦截或对抗的动作，只是默不作声地向后微微退了一步，更加靠近那株白玉树，仿佛那株树才是他唯一的屏障和依仗。这个细微的动作，落在苏沉舟眼中，意义非凡。
“操！阴魂不散的铁疙瘩！”金不换骂了一声，挣扎着想抬起还能动的手臂，试图激发臂铠内隐藏的武器，但只有几缕微弱的电火花闪烁起来，连一道最微弱的能量射线都无法凝聚。
青萝咬紧牙关，不顾肩伤，翠绿色的光芒再次于掌心艰难凝聚，虽然微弱，却带着不容置疑的坚定，横身挡在金不换身前。
前有来历不明、诡异莫测的“源初之泉”和“守泉人”，后有机械教会冷酷无情的追杀者！这看似祥和的“圣地”，眨眼间变成了绝死之地！
苏沉舟眼中寒光爆闪！绝不能坐以待毙！
他的目光如同疾风，急速在泛着涟漪的池水、流光溢彩的玉树、眼神闪烁的守泉人、以及正抬起各种能量武器锁定他们的机械教会修士之间切换。硬拼？他们三人状态差到极点，对面是装备精良、冷酷无情的杀戮机器，胜算渺茫。利用泉水？风险未知，守泉人态度暧昧不明。
他的视线最终猛地定格在那株白玉树上——守泉人那下意识的、寻求庇护般的靠近动作，以及噬血藤对它所散发出的、远超池水的极致渴望！
一个极其冒险、甚至堪称疯狂的破局计划，瞬间在他脑中成形！这需要精准的判断、胆大心细的操作，以及对敌人（包括守泉人和机械教会）心理或机制弱点的利用！
“青萝，护住老金！向我靠拢！准备应变！”苏沉舟猛地低喝一声，声音斩钉截铁！出乎所有人意料，他非但没有后退寻求掩护，反而猛地向前踏步，目标却不是凶悍的机械教会修士，也不是那可能蕴含生机的池水，而是那株被守泉人视为屏障的白玉树！
同时，他暗中疯狂催动识海中的承天火种，并非汲取其力量，而是刻意模拟、放火出一股极度“纯净”、充满“渴望被净化、被接纳”的意念波动，其中又巧妙地混合着一丝砧木印记那贪婪而原始的气息，如同潮水般罩向那守泉人和白玉树！这一刻，他表演得就像一个在黑暗中挣扎太久、迷途知返、终于找到救赎方向而变得无比急切、甚至有些癫狂的信徒！
这一举动，石破天惊，完全超出了在场所有“人”的意料！
机械教会修士们的攻击动作明显为之一滞，他们猩红的电子眼疯狂闪烁，似乎中央处理系统无法在瞬间解析这种“不优先应对威胁反而冲向无关目标”的非逻辑行为，出现了极其短暂的判断延迟！
守泉人眼中第一次闪过一丝无法掩饰的讶异和深深的疑惑？他似乎也没料到苏沉舟会做出这种选择？
就在苏沉舟即将冲至白玉树前，手指几乎要触碰到那温润枝叶的刹那——他真正的、隐藏至深的杀招，爆发了！
袍袖之下，早已饥渴难耐的噬血藤，如同一条暗金色的毒龙骤然射出！空气被撕裂发出尖锐的呜咽声！但它攻击的目标，既非守泉人，也非玉树那看似脆弱的主干，而是玉树扎根在池畔土壤中的、几条最为莹润饱满、能量波动最盛的次要根须！他要的，不是毁树，而是挑衅和测试！
“放肆！你敢？！！”一直表现温和甚至悲悯的守泉人，首次发出了惊怒交加的厉喝！那温和的表象瞬间冰消瓦解，取而代之的是一片冰冷的狰狞与暴怒！一股远超伪丹境、甚至带着一丝古老威压的气息如同火山般从他瘦削的体内爆发开来！他干瘦的手掌五指成爪，带着撕裂空间的尖啸，直抓苏沉舟的头颅！速度快得超乎想象！
果然！这玉树才是他的逆鳞！是他的核心要害！所谓的“无法主动”、“无权分配”根本就是谎言！他绝非表面看上去那般无害与超然！
苏沉舟要的就是他离开原地，主动出手，撕破伪装！
面对那足以抓碎金石、蕴含着恐怖力量的利爪，苏沉舟竟是不闪不避，仿佛早已料到守泉人会有此反应。他硬生生顿住前冲之势，左眼之中寂灭白芒如同小太阳般骤然爆发，强行引动体内最后储备的寂灭之力覆盖全身，同时用尽全身力气，嘶声怒吼，声音在整个空洞中反复回荡：
“就是现在——攻击那棵树！摧毁它！”
这句话，他喊得石破天惊，看似是对身后同伴青萝和金不换下达的绝望指令，实则……
那刚刚稳定武器系统、正准备再次集火苏沉舟的机械教会修士中，为首那名肩有三道红纹的头目，在听到“攻击那棵树”这五个字的瞬间，其猩红的电子眼竟猛地亮度暴涨，如同烧红的烙铁！内部处理器传出一种近乎过载的尖锐嗡鸣！他刚刚抬起的、准备射击苏沉舟的能量炮口，发生了极其诡异且不受控的剧烈偏移，炮管内汇聚的能量光芒颜色瞬间从代表攻击的炽白色转变为一种诡异的、与空洞穹顶白光和池水雾气同源的柔和乳白色！
“滋——嘭！”
一道炽烈却散发着奇异柔和光晕的能量光束，完全违背了操作者的初始指令，几乎是本能般地、以最高优先级，撕裂空气，直射向那株白玉树！
仿佛……“攻击那棵树”这个看似简单的指令，其优先级，竟然凌驾于“遗物回收司最高指令——格杀勿论”之上！？在这些机械教会修士的底层指令集中，藏着一条来自更高权限（万药谷时期？陈九畹？）的、绝对优先的隐藏命令！？