cx-09的遗骸厅内，死寂包裹着惊悸后的余波。只有混沌能量不稳定逸散的嘶嘶声，以及金不换沉重而痛苦的呼吸声，提醒着时间并未凝固。
苏沉舟左眼幽蓝魂火冰冷跃动，右眼灰蒙星云深处那点暗金火苗却燃烧得异常执拗，强行维系着他几乎被彻底剥离情感的思维底层逻辑。污蚀度99.9%，人性之劫如冰洋倒悬，将他绝大部分感知淹没，唯余最核心的目标在绝对冷静中闪烁：生存，前行，摧毁。
他灰暗能量漩涡化的右臂缓缓平复，那滞涩运转带来的细微摩擦声，在寂静中格外刺耳。皮肤龟裂处透出的灰芒与渗出的暗金血珠，勾勒出一种非人的、濒临崩溃的诡异美感。
他的目光首先落在昏迷的铁砧身上。方才那一道干扰银钥攻击的未知能量，微弱却精准，绝非巧合。是自我保护机制？还是更深层的伪装？苏沉舟的思维如同最精密的算符，冰冷地评估着风险等级。
“他……”山狗声音发颤，指着铁砧，又惊恐地瞥了一眼不远处僵立的银钥，“他刚才……”
“我知道。”苏沉舟的声音平直，缺乏起伏，却带着不容置疑的压迫感，“看好他。”他没有时间深究，下一个必须处理的变量是金不换。
金不换半躺在地，脸色灰败，肩膀处被冰魄魔杉枝桠冻结的磷光结晶依旧散发着不祥的微光，缓慢侵蚀着他的生机。更麻烦的是他右手背那“锈蚀之契”标记，此刻虽被苏沉舟强行压制，不再作为“母亲”低语的通道，却依旧像一道无形的镣铐，链接着未知的危险。
苏沉舟蹲下，左手指尖缭绕着极其精细控制的混沌能量，灰芒中缠绕暗金丝线，小心翼翼地探查金不换的伤势。磷光结晶的能量阴毒顽固，带有一种系统清道夫特有的排异与毁灭特性。强行吞噬，可能引发金不换身体崩溃；放任不管，不过是缓慢死刑。
他的思维在冰冷计算：混沌之力特性是吞噬、熔炼、转化。直接对抗磷光能量效率低下且风险巨大。但若将其视为一种“燃料”……
《薪炭篇》的符文在意识海中无声流转——引毁灭能量，燃暗金火苗。
他调整混沌能量的频率，不再是蛮横的吞噬，而是化作无数细微的、带有《薪炭篇》法则韵理的触须，轻轻“搭”在磷光结晶的边缘。不再是抽取，而是引导。
一丝极微弱的磷光能量被引出，瞬间被混沌之力包裹，投入右眼底那点暗金火苗之中。
嗤！
暗金火苗猛地蹿高一丝，灼灼燃烧，将那缕磷光能量彻底炼化，反馈回一丝精纯却带着微弱毁灭特性的能量，反而稍稍强化了苏沉舟自身。而金不换伤口处的侵蚀，肉眼难以察觉地减缓了微不足道的一丝。
有效。但过程极其缓慢，且对苏沉舟的控制力要求极高，稍有不慎便会引燃金不换的整个肩膀。这需要时间，而他们最缺的就是时间。
“只能暂时遏制。”苏沉舟收回手，语气没有任何情绪，“‘锈蚀之契’已被我暂时隔绝，但根源未除。”他站起身，目光扫过银钥。
银钥僵立在原地，那只攻击过苏沉舟的机械臂软软垂下，电弧紊乱地闪烁。她另一只手死死抓着自己的头，面具下的眼神充满了震惊、后怕，以及更深沉的恐惧。她试图开口，声音干涩沙哑：“……不是我…指令…隐藏指令……”
苏沉舟的视线在她损伤的机械臂和紊乱的能量场上停留一瞬。风险等级：高。可利用价值：暂存。他冷漠地打断她：“控制住你自己。或者我帮你‘控制’。”威胁赤裸，毫不掩饰。银钥身体一颤，剩余的能量光芒都黯淡下去，沉默地低下头，不再试图解释。
苏沉舟的目光最后投向cx-09那氧化严重的身份牌，它依旧散发着微弱温热，断续传递着残缺的功法碎片和信息流。那些关于“早期探索队”、“cx编号”、“警告”的碎片，与“母亲”的吞噬低语、青帝盟的养殖场、机械教会的实验碎片交织，在他绝对冷静的思维中拼凑。
“走。”他做出决断，声音斩钉截铁，“不能停留。‘母亲’或清道夫都可能被刚才的能量波动吸引。”
他一把将重伤的金不换背起，混沌之力分出一缕，极其精妙地维系着其伤势不再恶化，同时将《薪炭篇》的炼化之力持续不断地、细微地注入。“山狗，扶起铁砧。”
山狗不敢违抗，艰难地搀扶起依旧昏迷却显露过异常的铁砧。
苏沉舟的目光落在厅堂一侧唯一未被锈蚀完全封死的通道口。那并非来路，而是通向更深处。通道内壁覆盖着厚厚的、仿佛具有活性的暗红色锈痂，微微蠕动，散发着浓烈的金属锈蚀与某种生命腐朽混合的怪异气味，仅仅是靠近，就感到灵识（或者说他残存的精神感知）传来阵阵刺痛与滞涩感。
“跟紧。”苏沉舟没有任何犹豫，率先踏入锈痂通道。
噗嗤——
脚步落下，那活性锈痂仿佛被惊扰，微微下陷，发出令人牙酸的粘腻声响。更浓烈的锈蚀腐朽气味扑面而来，几乎凝成实质，试图钻入鼻腔，侵蚀肺腑。通道内光线晦暗，只有壁上的锈痂偶尔闪过一丝磷火般的微光，映照出坑洼不平、仿佛生物腔壁般的道路。
行走其间，混沌之力自发在体表流转，抵抗着锈蚀能量的侵蚀，发出细微的“滋滋”声。金不换手背的“锈蚀之契”微微发热，但被苏沉舟的力量死死压制。银钥紧随其后，机械体运转的声音在寂静通道内格外明显，她显得异常沉默和警惕。山狗搀扶着铁砧，步履蹒跚，喘息粗重，恐惧几乎将他淹没。
突然！
侧前方一片看似普通的暗红色锈痂猛地炸开，无数锈红色的、形如蜈蚣却长着金属颚片的活性锈蚀虫群蜂拥而出，发出密集的、令人头皮发麻的刮擦声，直扑队伍！它们个体能量不强，但数量惊人，带着强烈的腐蚀性能量波动。
“小心！”银钥惊呼，下意识抬起完好的手臂，能量光束射出，瞬间汽化了十几只锈虫，但更多的涌上。
苏沉舟眼神一冷，背负金不换让他行动受限。他左臂一挥，噬血藤并未弹出，而是操控周遭空间中弥漫的稀薄锈蚀能量，混合自身混沌之力，瞬间凝成数十把灰蒙蒙、边缘闪烁着暗金纹路的能量短刃！
嗖嗖嗖——！
能量短刃精准飞射，每一击都恰好点碎一只锈虫的核心，瞬间清空一小片。动作高效、简洁，没有浪费分毫力气。
“不要浪费能量，攻击它们的核心连接点！”苏沉舟冷声指令，同时不断凝刃点杀。银钥立刻调整攻击模式，效率提升。
然而锈虫仿佛无穷无尽，而且它们的体液溅射开来，落在通道壁和地面上，竟让那些活性锈痂蠕动得更快，仿佛在增殖！
“不行！它们越打越多！”山狗尖叫着，狼狈地躲避。
苏沉舟右眼灰蒙星云加速旋转。硬拼消耗不明智。他的感知蔓延开，瞬间把握到虫群涌出的核心点——那片炸开的锈痂后方，有一个细微的能量波动源在操控。
他猛地跺脚，一股混沌之力透过脚底注入通道地面。
嗡——！
前方大片区域的活性锈痂骤然变得灰败、脆化，仿佛一瞬间被抽干了某种活性能量！那些涌动的锈虫动作齐齐一滞，身体出现崩解迹象。
“就是现在！攻击源头！”苏沉舟低喝。
银钥反应极快，蓄能一击精准射入那片变得脆化的锈痂后方！
嘭！
一声闷响，一个隐藏在内的、约拳头大小的锈红色晶核被击碎。
霎时间，蜂拥的锈虫如同失去提线的木偶，纷纷僵滞、崩解，化为普通的锈渣簌簌落下。通道内再次恢复死寂，只留下更多坑洼和腐蚀痕迹。
危机暂解，但气氛更加凝重。这诡异的活性锈痂环境，简直寸步难行。
“不能…不能再前进了…”山狗几乎崩溃，“这鬼地方…我们会死的…”
银钥也看向苏沉舟，能量核心的光芒不稳定闪烁着，显然消耗不小且心有余悸。
苏沉舟沉默着，右眼底的暗金火苗微微跳动。他低头看向背上呼吸愈发微弱的金不换，又感知了一下前方那似乎没有尽头的、更浓郁的危险气息。
放弃？寻找其他路径？但这似乎是唯一向前的路。后退？可能面对“母亲”的追兵或清道夫集群。
他冰冷的目光扫过惊恐的山狗和犹豫的银钥，最后落在金不换灰败的脸上。
“他，”苏沉舟的声音依旧平直，却带着一种不容置疑的重量，指了指背上的金不换，“是我认可的同伴。我带他进来，就会带他出去。”
“要么一起走出去，要么一起埋骨于此。”
“没有第三条路。”
话语落下的瞬间，他左手手背上，那枚【银之慈母的泪印】突然毫无征兆地传来一阵极微弱的、冰凉的悸动。
仿佛是对他这句抉择的…回应？
苏沉舟猛地低头，看向自己的手背。泪印依旧沉寂，但那瞬间冰凉的触感绝非错觉。
几乎同时，前方深邃的锈痂甬道深处，那浓得化不开的黑暗与腐朽之中，隐隐约约地…
…传来了一声仿佛叹息般的、温柔到令人毛骨悚然的女性低语。
“来…”