暂时的安全如同脆弱的琉璃，一触即碎。
上方管道口，两名守寂者如同镶嵌在黑暗中的银色墓碑，无声矗立。它们没有离开，也没有继续降下净化光束，只是静静地悬浮着，仿佛在等待进一步的指令，或者说，在评估这个让它们程序产生细微滞涩的异常环境。
腔体内，死寂重新弥漫，唯有那暗红色腔壁缓慢蠕动的细微声响，以及脉络中暗淡流光如同垂死呼吸般的明灭。腐败的甜腻气味几乎要渗入苏沉舟的骨髓，加剧着他灵魂深处污蚀的躁动。那81%的负荷像是一块烧红的烙铁，死死按在他的眉心，灰色的幻象与冰冷的预兆低语不断试图钻入他意识的每一个缝隙。
“…容器…不适格…”
“…归零…重启…”
“…第九千七百次…”
他强行压下翻腾的心绪和剧痛，首先检查金不换的状况。同伴的生命气息依旧微弱但稳定，得益于之前琥珀能源的救治和山狗一路携带的简易维生装置。但那条左臂，从肩胛处往下彻底消失，断口处是狰狞的金属扭曲和焦黑痕迹，纯粹的物理性毁灭，绝非简单的银骸化剥离后遗症。需要专业的机械改造大师和设备才有可能修复。
山狗凑过来，电子眼担忧地闪烁，用鼻子轻轻拱了拱金不换完好的右臂。
“他暂时死不了。”苏沉舟声音沙哑，像是在安慰山狗，也像是在告诉自己。他从残破的行囊里取出最后一点清洁水和绷带，简单替金不换处理了一下断口周围的污迹，动作因身体的颤抖和左眼不断蔓延的藤纹灼痛而显得有些笨拙。
处理完同伴，他立刻盘膝坐下，艰难地试图调息。但伪丹境丹田内一片混乱，刚刚吸收的琥珀能量早已在之前的逃亡和权柄动用中消耗殆尽，只剩下混沌四境勉强维持的框架，以及那无时无刻不在侵蚀他的污蚀混沌。承天火种的幽蓝魂火在左眼深处倔强燃烧，却如同风中残烛，对抗着磅礴的灰暗。
就在他试图汲取空气中稀薄能量时，忽然发现，从脚下那暗红色的、蠕动的地面，隐隐传来一丝极其微弱却异常精纯的…锈蚀与沉寂的能量。这股能量与他体内的“锈蚀”权柄以及“守墓人契约”产生了细微的共鸣，如同涓涓细流，缓慢渗入他干涸的经脉和丹田，虽然带着浓郁的终焉与死寂气息，却奇迹般地暂时压制了一小部分污蚀带来的最尖锐的痛苦，让他的头脑获得了片刻的清明。
这腔体，果然是“终焉烬海”力量的延伸！是守墓人权柄所能影响的区域！
他立刻意识到，这或许是短时间内恢复些许力量的唯一途径。但吸收这种力量，无疑是在饮鸩止渴，会加深与守墓人契约的联系，支付更未知的代价，那手臂上刚刚浮现的“灰烬裂纹”似乎也微微发热。
苏沉舟犹豫了。他极度需要力量来应对眼前的绝境和即将可能爆发的人性之劫。但这股力量太过诡异，与“祂”、与灰烬预兆关联太深。疯狂吸收，或许能暂时击退守寂者，但之后呢？自己会不会彻底变成另一个“守寂者”，或者更糟的存在？
他最终没有疯狂汲取，而是小心翼翼地引导着那一丝丝能量，如同走钢丝般，只用来勉强稳定伤势和魂火，压制最危险的污蚀反噬，维持最基本的行动力。他宁可以更慢的速度恢复，也不愿彻底迷失在这股来自“终焉”的力量中。
就在这时，怀中的【青囊残片】再次震动，那微弱的指引感变得清晰了一些，指向腔体深处某个堆叠着巨大生物甲壳和金属骨架残骸的方向。
同时，他右眼的紫芒无意间扫过身旁一堆扭曲的金属残骸，那残骸的断裂处，似乎有一个极其黯淡的、被污损了大半的徽记——那是一个由齿轮、血管状纹路和一枚抽象眼球构成的标记！
机械教会的徽记！而且看其磨损程度和样式，远比赵无缺手臂上那个更加…古老和原始？
赵无缺的灵根实验…追踪…难道机械教会的触角，或者说其前身，早已深入过这种地方？这片腔体，到底埋葬了多少秘密？
他想起星盟授予的临时访问权限代码K-7-31-β，以及“裁剪”协议的威胁。“记录与裁剪”…“初火收容”…这些词汇在他脑海中碰撞。星盟监视的，究竟是“初火”，还是“祂”？或者…是“初火”中的“祂”？
“归零重启…”他喃喃自语，目光投向青囊残片指引的方向，“…是终结，还是…另一种开始？”这低语既是对预兆的困惑，也像是在询问那无声的青囊遗言。
他必须去那边看看。那里可能有线索，可能是生机，也可能是更深的绝望。
但首先，他需要一点时间，更需要一个机会——引开上方守寂者的机会。
他的目光落在了身旁焦躁不安的山狗身上，又看了看脚下蠕动的暗红地面，一个危险而大胆的计划雏形在他脑中浮现。