擂台周遭的喧闹声浪像是隔了一层水膜，嗡嗡作响，却听不真切。
裁判长老高声宣布“玄天宗药园楚清歌胜出”的话音落下，周围瞬间爆发出各种声音——惊叹、议论、喝彩，还有林青羽那边方向传来的明显不屑的冷哼。
但楚清歌统统没在意。
她甚至没顾得上去看记名弟子榜上自己名字后又亮起的一颗星徽，也没理会几个凑过来想打听那“会吹小旋风的清风丹”的同门。
她的目光，像是被钉在了那散落在地的傀儡残骸上，更准确地说，是那几根被沈墨剑气和她丹火灼断后、如今静静躺在焦痕中的晶莹丝线上。
阳光照射下，那丝线折射出一种非金非木的诡异光泽，断口处似乎还有极其微弱的、肉眼几乎难以察觉的淡灰色气息逸散出来，旋即消失在空中。
就是那么一丝丝气息，让她眉心的胎记刚才像是被细针轻轻扎了一下，微烫，旋即又恢复正常。
妖气……虽然极其淡薄，还被某种炼制手法掩盖了绝大部分，但她的通灵之体，尤其是那越来越不“安分”的胎记，对这东西似乎格外敏感。
“楚师妹？楚师妹！”一个略显兴奋的声音在她耳边响起，是同院的一位师姐，用力拍了下她的肩膀，“发什么呆呢！赢了啊！晋级下一轮了！你可是咱们外门…哦不，记名弟子里的独苗了！刚才那丹火化针也太帅了！”
楚清歌猛地回神，扯出一个有点僵硬的笑容：“啊…谢谢师姐，运气，纯属运气。”
“哪是运气！我看得真真的！”师姐嗓门洪亮，“那傀儡宗的家伙平时可横了，仗着傀儡难缠没少欺负人，你这次可是给我们出了口气！走，师姐请你吃灵果去！”
“呃，不了不了，”楚清歌连忙摆手，眼睛又不受控制地瞟向擂台那边，正好看到两名执事弟子正在清理场地，其中一人拿着扫帚，正要朝着那几根丝线扫去，“师姐，我…我还有点事，先过去一下！”
说完，也顾不上礼貌，她拨开人群就往擂台边挤。
“诶？清歌？你这刚比完赛干嘛去啊？”师姐在她身后疑惑地喊。
楚清歌头也没回，只高高挥了挥手示意。
她挤到擂台边时，那执事弟子正要扫掉那几根丝线。
“等等！”楚清歌急忙喊道。
那弟子吓了一跳，停下动作看她：“这位师妹，有事？擂台需要清理了。”
“师兄，那个…”楚清歌指了指那几根丝线，“那东西，能给我看看吗？”
执事弟子一脸莫名其妙：“这破烂玩意儿？就是些断了的操控丝线罢了，没什么好看的，说不定还沾了那家伙的灵力，晦气。”说着又要动手扫。
“别！”楚清歌情急之下，差点想伸手去拦，好在及时刹住，飞快地找了个借口，“我…我第一次见这种傀儡材料，觉得挺新奇，想研究一下，说不定…说不定对我以后炼丹画符有帮助呢？”她努力让自己的表情看起来像是充满求知欲。
执事弟子狐疑地打量她一眼，又看看手里普通的扫帚，嘀咕道：“现在的新人弟子都这么用功了？连垃圾都抢着研究…”但他也没再坚持，用扫帚头把那几根丝线往旁边拨了拨，“行吧行吧，你自己看吧，小心点别割着手。”说完就去清理其他部分了。
楚清歌松了口气，赶紧蹲下身，小心翼翼地用指尖捏起一根丝线。触手冰凉，带着一种奇特的韧性，仔细感知，内部似乎还有极其微弱的能量残留。通灵之体微微运转，反馈回来的是一种混乱、冰冷、夹杂着微弱兽性咆哮的意念碎片，让她非常不舒服，眉心又开始隐隐发烫。
这绝不是正经的炼器材料！
“看够了？”
一个清冷的声音自身后响起，没什么情绪，却让楚清歌猛地一惊，差点把手里那根妖发丝给扔了。
她做贼似的唰地把手背到身后，转过身，果然看到沈墨不知何时站在了她身后几步远的地方，玄衣佩剑，身姿挺拔，正垂眸看着她，眼角那颗小小的泪痣在阳光下似乎都带着点冷感。
“沈…沈师兄。”楚清歌有点结巴，心里暗骂自己没出息，又不是偷东西，紧张什么！“我…我就是好奇，看看。”
沈墨的视线在她背在身后的手上扫过，没什么表情：“好奇心太重，容易惹麻烦。”
楚清歌心里咯噔一下。他看到了？他肯定看到了！他这话是什么意思？是普通的师兄式说教，还是……意有所指？
她努力维持镇定，干笑两声：“呵呵，师兄说的是。我就是觉得这丝线挺特别的，不像一般材料…”她试探着说，仔细观察着沈墨的反应。
沈墨神色依旧平淡，目光却转向那已经被清理得差不多的擂台，语气像是随口一提：“傀儡之术，旁门左道，多用些稀奇古怪的材料也不足为奇。宗门大比，鱼龙混杂。”
他这话听起来像是在解释那丝线的来历，又像是在告诫她不要深究。
楚清歌却捕捉到了关键信息——“稀奇古怪的材料”。沈墨肯定也看出这丝线不对劲了！但他选择轻描淡写。
她想起上一章结尾自己的比喻——她像个拿着小棍子捅马蜂窝的人，而沈墨，就是那个站在旁边，既想提醒危险，又因为某种原因不能亲手处理，只能无奈看着她瞎捅的看蜂人。
现在，她好像已经捅了一下，蜂窝里似乎有什么东西嗡嗡作响了，而这位“看蜂人”，果然开口提醒了，虽然方式极其含蓄。
“师兄说的是，”楚清歌从善如流地点头，但背在身后的手却悄悄将那根丝线攥得更紧了些，“确实是旁门左道，胜之不武。”她故意曲解他的意思。
沈墨闻言，终于将目光从擂台移回她脸上，那双深邃的眸子看着她，似乎想从她脸上看出她这话是真心还是假意。
楚清歌努力睁大眼睛，试图让自己看起来特别真诚无辜。
两人对视了片刻，气氛有点微妙的僵持。
最终，沈墨几不可查地蹙了下眉，似乎懒得再跟她打哑谜，直接转身：“既已晋级，便早些回去调息，准备下一场。”
说完，玄衣一闪，人已飘然离去，留下一个冷漠的背影。
楚清歌看着他的背影，慢慢把手从身后拿出来，摊开掌心，那根晶莹却透着邪异的丝线静静躺在那里。
她心里的疑虑非但没有因为沈墨的出现和离开而打消，反而像滴入清水中的墨汁，迅速扩散弥漫开来。
沈墨绝对知道这是什么。但他不说。
这玩意绝对有问题。而且可能问题很大。
她捅的马蜂窝，恐怕不是一个小蜂窝。
“啧，”她低声自语，用指尖戳了戳那根碍眼的丝线，“看来这‘不太平’的日子，这就开始了啊。”
远处，已经走出一段距离的沈墨，脚步微不可查地顿了一下，眼角余光似乎向后扫了扫，那颗泪痣在他侧脸上投下一点极淡的阴影。他袖中的手指轻轻摩挲了一下冰冷的剑柄，随即不再停留，身影很快消失在熙攘的人群之中。
而楚清歌，则小心翼翼地将那根妖发丝用一块干净的软布包好，塞进怀里。
这玩意儿，得好好“研究研究”。