洛阳城头的风，带着深秋的寒意，刮得王世充的铠甲“哗哗”作响。他手扶雉堞，望着远处黑压压的辽军阵列，瞳孔骤然收缩——那些排列整齐的蒸汽火炮泛着冷光，黑色的枪管如林般指向城墙，甚至能隐约看到辽军士兵手中后膛火枪的金属光泽，这一切都在昭示着，洛阳即将面临一场灭顶之灾。
“陛下，辽军开始架设火炮了！”一名将领匆匆跑上城头，声音带着难以掩饰的颤抖，“咱们的守军不足三万，粮草只够支撑十日，而辽军至少有八万之众，还有那么多新式军械，咱们……咱们根本守不住啊！”
王世充没有回头，目光依旧死死盯着辽军大营，脑海中却不受控制地浮现出刘武周的身影。三个月前，刘武周带着残部投降他时，曾跪在他面前苦苦劝谏：“陛下，耶律现此人狼子野心，他根本不是想让我们制衡李唐，而是把我们当棋子！等他收拾完李唐，下一个就会是我们！辽国不可信啊！”
那时的王世充，何尝没有过怀疑？他清楚辽国的实力，也知道耶律现的手段，可局势早已容不得他犹豫。唐国李世民刚发动玄武门之变，关中内乱初定，正是夺取关中的好时机；可若不依附辽国，仅凭他郑国的实力，别说对抗李唐，恐怕连辽国的第一波进攻都扛不住。
“刘将军多虑了。”当时他是这么回复刘武周的，语气中带着几分自欺欺人，“耶律现要的是一统天下，眼下最碍眼的是李唐。我们帮他牵制李世民，他自然会给我们喘息之机。等我们拿下关中，凭关中的富庶和险要，还怕不能与辽国抗衡？”
刘武周当时还想再劝，可王世充却摆了摆手，下令让他去整顿残部，准备出兵攻打潼关。如今想来，那时的自己，不过是在为自己的妥协找借口罢了。他明知耶律现的算计，却还是选择了顺着对方铺好的路走，因为他别无选择——在绝对的实力差距面前，他这个郑国皇帝，不过是个随时可能被抛弃的棋子。
“轰！轰！轰！”
辽军的火炮突然开火，巨大的炮弹呼啸着砸向洛阳城墙。砖石飞溅，烟尘弥漫，城头上的守军瞬间被掀飞数人，惨叫声此起彼伏。王世充被震得后退一步，胸口一阵发闷，他这才意识到，自己之前对辽国军械的认知，还是太浅了。
“快！加固城墙！弓箭手准备！”王世充嘶吼着下令，可他的声音很快就被火炮的轰鸣声淹没。唐军的弓箭在辽军的火枪面前不堪一击，刚有士兵探出头想要射箭，就被辽军的火枪击中，倒在血泊中。
城楼下，辽军的步兵开始推进，他们举着厚重的盾牌，一步步靠近城墙，手中的火枪不时朝着城头射击。王世充看着这一幕，心中涌起一阵绝望——他想起自己当年在洛阳称帝时的意气风发，想起自己击败李密、占据河南时的雄心壮志，可如今，这一切都将化为泡影。
“陛下，北门告急！辽军攻破了北门！”又一名将领跑了过来，脸上满是血污，“刘武周将军带着残部在北门抵抗，可辽军的火枪太厉害了，我们……我们挡不住了！”
王世充猛地转身，眼中满是血丝：“刘武周呢？让他立刻率军撤回内城，死守皇宫！”
“刘将军他……他战死了！”将领的声音带着哭腔，“他为了掩护士兵撤退，被辽军的火炮击中，尸骨无存啊！”
“战死了……”王世充喃喃自语，脑海中再次浮现出刘武周劝谏他的画面。若是当初听了刘武周的话，若是没有一味地依附辽国，若是能早点整军备战，是不是就不会有今天的结局？可现在说这些，都已经晚了。
辽军很快攻入内城，皇宫外传来激烈的厮杀声。王世充的侍卫们纷纷拔出佩刀，挡在他面前：“陛下，我们护送您从密道逃走吧！留得青山在，不怕没柴烧！”
王世充摇了摇头，苦笑着说道：“逃？能逃到哪里去？天下之大，早已没有我王世充的容身之处了。”
他推开侍卫，一步步走向皇宫大殿。殿内的烛火摇曳，映照着空荡荡的龙椅，那曾是他梦寐以求的位置，如今却显得格外讽刺。他走到龙椅前，缓缓坐下，脑海中回放着这几年的种种——依附辽国、与李唐死磕、压榨百姓、扩充军队，他以为自己是在为郑国的存续奋斗，却没想到，从始至终，他都只是耶律现手中的一枚棋子。
耶律现让他牵制李唐，不过是为了给辽国消化蜀中和江南争取时间；他与李世民在潼关一带反复厮杀，消耗的不仅是唐国的兵力，更是他郑国的有生力量；如今辽国整合完资源，腾出手来，第一个要消灭的，就是他这个“没用的棋子”。
“哈哈哈……”王世充突然大笑起来，笑声中满是悲凉与不甘，“耶律现！你好算计！我王世充征战一生，竟落得如此下场！我悔啊！悔不该不听刘武周之言，悔不该依附你这个豺狼！”
“陛下，辽军已经攻入皇宫了！”侍卫的声音传来，带着最后的焦急。
王世充停止大笑，缓缓站起身，拔出腰间的佩剑。剑刃映着他苍白的脸，眼中没有了往日的野心，只剩下绝望。他知道，自己已经没有退路了。
“朕乃郑国皇帝，宁死不降！”王世充高声喊道，举起佩剑，朝着冲入大殿的辽军士兵冲去。
可他的抵抗，在辽军的火枪面前显得如此苍白无力。“砰”的一声枪响，王世充胸前溅起一团血花，他踉跄着后退几步，重重地摔在龙椅前的台阶上。
临死前，他看到辽军将领走进大殿，手中拿着一份耶律现的旨意。旨意上的内容他已经看不清了，只听到将领冰冷的声音：“王世充割据河南，对抗大隋正统，今日城破，斩立决！”
王世充的视线渐渐模糊，他最后想到的，是刘武周跪在他面前，苦苦劝谏的模样。若是当初……若是当初能信他一次，或许结局就不会如此了吧。
洛阳城破的消息传到辽国王城时，耶律现正站在舆图前，看着河南地区被标注上“辽国属地”的字样，嘴角露出一抹淡淡的笑容。
“可汗，王世充已被斩杀，洛阳全境已被我军接管。”房玄龄上前汇报道，“接下来，我们是否要即刻出兵关中，消灭李唐？”
耶律现点了点头，目光转向关中的方向，眼中闪过一丝锐利：“李世民现在应该已经焦头烂额了吧？等我们整合完河南的资源，就挥师西进，一举攻克长安，完成一统天下的大业。”
此时的长安，李世民刚刚收到洛阳城破、王世充战死的消息。他坐在太极殿内，手中的奏报掉落在地，脸上满是震惊与恐惧。他知道，王世充的覆灭，意味着下一个就轮到他了。辽国已经扫清了所有障碍，接下来，就是对关中发起最后的进攻。
窗外的风，带着刺骨的寒意，吹进大殿。李世民望着北方，心中满是绝望——他的改革还未成功，唐国的根基还未稳固，可辽国的大军，已经近在眼前了。
（未完待续）