话说这大清乾隆年间，山东沂水地界出了一位好汉，姓李，名伯言。此人生得堂堂正正，性格刚直不阿，为人极其仗义、一身肝胆！
这一日，李伯言突然得了急症，躺在床上是人事不省！家里人急得团团转，赶紧煎了汤药端到床边。
您猜怎么着？这位李伯言居然眼睛一瞪，把手一摆，说了句叫人毛骨悚然的话。
他说：“我这病吃药不管用！阴曹地府里头正缺个阎王爷，玉帝老子点名要我去顶几天班！等我咽了气，你们可别急着埋，且等着我回来！”
这话说完，他脑袋一歪，嘿，真就断气儿了！说时迟那时快，李伯言这魂魄刚出窍，就瞧见一队人马吹吹打打而来，
为首几个衙役打扮的，对着他就鞠躬道：“阎君大人，请上任嘞！”
迷迷糊糊间，李伯言被簇拥着进了一座森严宫殿。但见殿上高悬“明镜高悬”匾，两旁鬼差列队，牛头马面持戟而立，好不肃穆威风！
几个文簿官捧着阎罗王的冠冕袍服就来更衣——好家伙，转眼间一个书生就成了十殿阎罗！
只见那公案上文书簿册堆积如山，头一桩就是个江南某富商的案子。这位爷一生作恶，专门祸害良家女子，竟有八十二人之多！
经审讯，证据确凿，辩无可辩。按阴司律法，该受炮烙之刑！
只见堂下立着一根铜柱，八九尺高，一抱粗，中间烧着通红的炭火，整个柱子烧得跟烙铁似的！
几个青面獠牙的鬼差拿着铁蒺藜棍子，噼里啪啦就往那犯人身上抽，逼着他往上爬。
那犯人手脚并用，刚爬到顶，就听“刺啦”一声响，跟放炮仗似的，整个人直接摔落在地，浑身冒烟！
这么来回三次，好好一个人竟化作青烟散了！真真是恶有恶报！
这第二桩案子更是蹊跷！被告是李伯言的姻亲王某，被一个老汉告发他强占民女。
原来，王某生前贪便宜买了个来历不明的丫鬟。这会儿王某阳寿已尽，正巧在路上撞见老友周生。
周生见好友已成阴魂，吓得连滚带爬躲进书房，那王某一缕幽魂竟也跟着穿墙而入！
周生吓得直哆嗦，连声问老友有何未了心愿。
王某作揖道：“兄弟我在阴司被诬告了，烦请老兄去给做个见证。”
周生哪敢答应？王某阴森森一笑：“这可由不得你了！”
果不其然，没过几天周生也一命呜呼，两人一同被押到阎罗殿前。
李阎君一见堂下跪着的是自家亲戚，心里不免偏袒几分。正要开口，忽然殿上梁柱噼里啪啦烧起大火！吓得李阎君赶紧跳开。
旁边判官急忙附耳道：“大人呐！阴间不比阳世，这儿藏不住半点私心。您赶紧收了偏袒的念头，这火自然就灭了！”
李阎君赶忙凝神静气，嘿，您说神不神？那大火唰的就灭了！再审案时，王某与那老汉各执一词，问到周生，周生倒是实话实说。
最后判了王某知情故犯，挨了五十打魂鞭！打完当即派人将二魂送回阳间——三日后，周生与王某这两位都在自家床上醒转过来！
李伯言代理完三日阎王，便打道回阳。行至半路，忽见数百缺头断脚的鬼魂黑压压跪了一片，哀嚎震天！
停轿一问，都是客死异乡的孤魂，想回故乡却又怕沿途关隘阻隔，于是苦苦哀求阎君给开路引发通行证。
李伯言为难道：“我只代理三天阎王，现在已经卸任啦！”
众鬼忙说：“南村的胡水心，近日要设道场做法事，您替我们捎个话就成！”
李伯言应承下来，回到家魂魄归体，果然苏醒。
这头刚还阳，那边好友胡水心就登门探病。
李伯言见面头一句就问：“你设道场做法事的日子定了没？”
胡水心惊讶地问：“你是何如知道的？！我妻子儿女在战乱时侥幸保全，因此便与妻子发愿要办法事，但从未对别人说过。”
李伯言大笑，将阴间所见细细道来。
胡水心抹着冷汗连说：“闺房私话竟传到了阴曹地府，可怕可怕！”
过了几天，胡水心赶紧把道场给办了。
再说那挨了阴鞭的王某，趴在床上二十多天下不来地。李伯言前去探望时，他还挣扎着行礼谢道：“多谢阎君大人手下留情！”
李伯言摆手说道：“阴司律法如山，饶不得情面。如今可好些了？”
王某苦笑道：“命是保住了，只是这屁股上的鞭疮化脓溃烂，烂肉掉完才结痂。”
您猜怎么着？等他痊愈后，屁股上留下的疤痕，竟跟阳间衙门打的杀威棒一模一样！
异史氏对此大有感慨：阴司刑罚惨烈，责罚严苛，但因不能说情托关系，受刑者反而心服口服。怎地阳间衙门，就缺这一把烧尽徇私枉法的真火！