南阳，宛城。
袁术的府邸，比袁绍在邺城的宅院还要奢靡十倍。
廊柱包金，雕龙画凤。
地面铺设的漆砖光洁如镜，清晰地映出人影。
殿下站着一名邺城来的使者，下巴微微扬着，目光里是袁绍比袁术能力强的优越。
“公路将军，我家主公有言，此次讨刘，乃匡扶汉室之义举。”
“主公为盟主，将军可为副盟主。”
“功成之日，共享尊荣。”
“副盟主？”
袁术肥硕的身躯猛地从虎皮大椅上撑了起来，养尊处优的脸上，肥肉因愤怒而剧烈颤抖。
他走到使者面前，庞大的身形投下山岳般的阴影。
“上次讨董，你家主公是盟主！”
“这次讨刘，他还是盟主？！”
袁术大声咆哮。
“我袁公路，究竟哪里比他袁本初差了！”
那股凶戾的气势，逼得使者倒退一步，额头瞬间渗出冷汗，却只能硬着头皮解释：“将军，盟主之位，乃主公与天下士族共议……”
“够了！”
袁术不耐烦地挥手打断。
他胸膛里，怒火如同岩浆在翻滚。
又是这样！
凭什么天下的好事全是他袁本初的！
但只过了一小会儿，他脸上的暴怒就如潮水般退去，化作一种令人脊背发凉的笑容。
他挥退左右，竟亲手扶起使者，蒲扇般的大手重重拍着对方的肩膀，声音也压低了许多。
“使者啊，你回去告诉本初，这个副盟主，我当了。”
使者愣住了，完全没料到他变脸能如此之快。
“不过……”
袁术的眼睛眯成一道危险的缝，嘴唇凑到使者耳边。
“你有没有想过，这天下，为何会如此之乱？”
“因、因为天子蒙尘，朝纲不振……”
“不。”
袁术摇了摇手指，笑容里透着癫狂。
“是因为，这世上，还有个天子。”
这句话，如同一盆冰水从使者的头顶浇下，让他浑身的血液都瞬间凝固。
袁术的声音轻如梦呓，却一字一句钻进他的骨头里。
“你再想想，若是那位天子……没了呢？”
“联军之中，谁的出身最高贵？”
“谁，最能得天下士族之心？”
使者的大脑一片空白，他惊恐地看着袁术，只觉得眼前这个胖子，是个不折不扣的疯魔！
“这……这是灭九族的大罪！”
“富贵险中求嘛。”
袁术直起身，恢复了那副狂妄姿态，再次重重拍了拍使者僵硬的肩膀。
“此事，你知，我知。办成了，你可是从龙第一功臣。回去怎么说，看你的了。”
他目送使者失魂落魄地离去，脸上的得意再也无法掩饰。
区区一个盟主，算得了什么？
待汉献帝一死，他袁术手握传国玉玺，登高一呼，便是这九州的新主人！
自己简直是个天才！
······
入夜。
袁术手下的孙策找到挚友，周瑜。
月光清冷，洒在周瑜的白衣上，也照亮了他俊美面容上的思虑。
“伯符，为出兵之事烦心？”
“公瑾，我恨不得现在就宰了袁术那头蠢猪！”
孙策一拳砸在庭院的石桌上，坚硬的青石瞬间迸裂出蛛网般的纹路。
“为这种人卖命，我孙家的威名，迟早要被他败光！”
周瑜的眼底，一道精光一闪而逝。
他摇了摇头。
“伯符，这或许……是我们的机会。”
他走到孙策身边，声音压得极低，却带着振奋人心的力量。
“如今袁绍、刘备、曹操、吕布……天下枭雄的目光，都死死盯着关中，盯着虎牢关。”
“谁会注意江东？”
孙策的呼吸停顿了一瞬，他豁然转身，目光如炬，死死盯住周瑜。
周瑜的语速不快，却字字千钧。
“袁术此人，志大才疏，贪图小利。”
“你明日去见他，就说愿为他分忧，替他取下江东！”
“他若不允，你便告诉他，只需三千兵马，你就能为他拿下整个江东！”
“他一定会答应！”
“用三千残兵，换整个江东六郡，这等泼天的好事，他绝无可能拒绝！”
孙策眼中的火焰，骤然燃起！
所有的烦闷、不甘、屈辱，在这一刻被彻底点燃，化作了吞天食地的野望！
“公瑾！你真是我肚子里的蛔虫！”
次日。
孙策将此计告知袁术，袁术果然欣喜若狂。
“哈哈哈！好！伯符果然是我的忠臣！”
袁术大手一挥，满脸都是占了天大便宜的得意与炫耀。
“我给你三千兵！你速去给我拿下江东！”
“待我登基之日，你，便是我大成的开国第一功臣！”
他看着孙策大步离去的背影，脑海中已经铺开了江东的万里沃土，尽数烙上了自己的名字。
他却不知，自己亲手打开笼门，放走的是一头猛虎！
……
荆州，襄阳。
刘表的州牧府，平日里文风鼎盛，名士云集。
今日，却杀气腾腾。
袁绍的使者宣读完诏书，言辞恳切，请刘表发兵，共赴国难。
刘表抚着颌下长须，摇了摇头。
“刘玄德，汉室宗亲，与我同源。我岂能与袁绍之流，攻伐同宗？”
声音不大，态度却很坚决。
他爱惜自己的名声，不愿落下残害宗室的骂名。
此话一出，武将首位的蔡瑁，脸色瞬间沉了下去。
他踏前一步，声音如同一声炸雷，在大殿中滚过。
“主公此言差矣！”
“那刘备名为宗亲，实则织席贩履之辈！他窃据关中，推行新政，挖我荆州墙角，引走我荆州多少人才？”
“黄忠、文聘、魏延……哪一个不是我荆州栋梁？如今全成了他的爪牙！”
蔡瑁越说越怒，他早就看刘备不顺眼了。
“此獠不除，将来必是我荆州的心腹大患！”
说话间，他不动声色地瞥了一眼刘表身后的亲妹妹，蔡氏。
蔡氏立刻心领神会，用一种柔婉却不容置疑的语气劝道：“夫君，德珪所言，是为了荆州百年大计。那刘备行事乖张，与天下士族为敌，早已是众矢之的。我们若是不出兵，天下人会如何看我们？是会笑我们胆小，还是会骂我们与国贼为伍？”
“是啊主公！”
“蔡将军所言极是！”
瞬间，蒯良、蒯越等荆州豪族纷纷开口，声浪一波高过一波。
他们的家族利益，与蔡瑁休戚与共。
刘备在关中搞均田，简直是在刨他们的祖坟！
大殿之内，人人激愤，出兵之声，已成鼎沸之势。
刘表看着一张张被利益驱动而扭曲的脸，听着一声声名为劝谏实为逼迫的言语，只觉得头痛欲裂。
他知道，自己已经压不住荆州的这群地头蛇了。
众意难违。
良久，他整个人的气势都垮了下去，眼神黯淡，声音里满是疲惫。
“……也罢。”
“就随你们的意吧，由蔡瑁带兵，前往虎牢关，会盟诸侯。”