兴启八十五年九月，秋高气爽。这一日，宁海县长街镇巡检司内，凌云终于迎来了期盼已久的兵部告身文书。展开那卷盖着朱红大印的公文，看到“正式授任宁海县长街镇巡检司事巡检”的字样时，他心中一块大石总算落地。虽说职权并无变化，但这“代理”二字一去，名分一定，感觉自是不同。从此，他便是朝廷正九品下的武官，名正言顺的凌巡检了！
凌云兴高采烈，沐浴更衣，郑重其事地戴上标志九品武官身份的黑色平巾帻，穿上浅青色的官袍，腰间束上鍮石带，对镜自照。镜中人虽年轻，但一身官服衬得倒也精神抖擞，颇有几分威仪。只是总觉得少了点什么，他下意识摸了摸腰间，空荡荡的——对了，巡检司的铜印还在岳父赵巡检那里呢！这印信一日不拿到手，便算不得真正接管了巡检司。
他按捺住激动的心情，决定先回家一趟，让父亲第一个看看他这身官服。轿子停在凌家老宅门前，凌云整了整衣冠，迈步而入。凌老汉正在院中晒太阳，见儿子一身浅青官袍，头戴平巾帻，俨然已是朝廷命官模样，激动得手中的旱烟袋都掉在了地上，老泪纵横，颤巍巍地站起身，绕着凌云转了好几圈，嘴里不住念叨：“祖宗保佑！祖宗保佑啊！我凌家…我凌家终于出了个官身！光宗耀祖，光宗耀祖啊！” 说着，便踉踉跄跄地跑到祠堂里，对着祖宗牌位砰砰磕头，声音哽咽地报喜去了。
待凌老汉回来，激动之情稍缓，用袖子抹了抹眼角，却转而化作一声长叹，脸上带着忧色，压低声音对凌云道：“二郎啊，这官袍…好看是好看，可终究是借来的。十年…十年后总要还给人家赵家的。” 他边说，边下意识地用手比划了一个抹脖子的动作，眼中闪过一丝狠厉，“要是…要是那债主没了…”
凌云闻言吓了一跳，连忙上前扶住父亲，正色劝阻：“爹！万万不可有此念头！这可是杀官的大罪，要株连九族的！您放心，儿子自有更好的办法，定能让这官袍…名正言顺地穿下去，甚至…更上一层楼。” 他心中已有计较，只是眼下不便明说。
凌老汉看着儿子成竹在胸的模样，虽不知他具体有何妙计，但也稍稍安心，点头道：“好，好，你有主意就好。来日方长，来日方长…只是凡事小心，莫要强出头。”
辞别父亲，凌云便直奔岳父赵巡检府上。他不仅要拿回那枚代表实权的铜印，也要趁机……了结一桩心事，彻底奠定自己在宁海的地位。
踏入赵府大堂，只见岳父赵巡检正板着脸训斥他那七八岁的幼子赵远，叶姨娘在一旁陪着小心，见凌云一身崭新官服进来，眼中闪过一丝复杂，连忙使眼色。赵巡检抬眼打量了凌云一番，目光在他浅青官袍上停留片刻，神色复杂，有欣慰，更有难以掩饰的失落，淡淡道：“女婿来了？先坐会儿，待我教训完这不成器的小子。”
叶姨娘趁机劝道：“老爷息怒，远哥儿还小，慢慢教便是。再说了，将来…将来大不了让他继承你这巡检职位，也是个官身，何必非要寒窗苦读那么辛苦？”
若是往常，凌云或许会附和几句。但如今官位告身已到，他自觉腰板硬了，便不再伪装谦逊。他走到小公子赵远身边，伸手摸了摸他的脑袋，语气带着几分前所未有的疏离与“为你好”的姿态：“远哥儿还是要认真读书，将来考取明经、进士，搏个正经出身，方是正途。这武职巡检，终非长久之计。”
赵巡检一听这话，眉头立刻皱了起来，狐疑地看向凌云：“女婿此言何意？” 他心中暗忖：这小子，官位一到手，就翻脸不认人了？这巡检之位，说好是借袭十年，日后要还给我赵家，扶持远儿上位的！
凌云叹了口气，故作沉重道：“岳父大人有所不知，只怕…十年之后，这巡检之位，远哥儿是继承不了了。”
此言一出，不仅赵巡检愣住了，连叶姨娘和一旁侍立的下人都惊呆了！叶姨娘首先叫了起来：“凌云！你…你这是什么话？这巡检官位是赵家的！你不过暂代十年，怎敢…怎敢生出霸占之心？还如此明目张胆！”
赵巡检到底是经过风浪的，挥手制止了叶姨娘，目光锐利地盯着凌云，试图从他脸上找出破绽：“女婿，有什么话，不妨摊开来说。省得一家人心里存了疙瘩，产生误会。”
凌云见火候已到，便不再绕弯子，直接摊牌：“岳父明鉴，非是小婿有意霸占。实在是朝中已有动议，要将天下诸道节度、观察使下属之镇戍、巡院等武职，逐步厘清，部分紧要处所或改设县尉，以归流内铨选，重归州县统属！” 他刻意用了些官方术语，显得消息来源可靠。
“县尉？” 叶姨娘和其他人面面相觑，不明所以。但赵巡检的脸色却瞬间变了！他岂能不知这二者的区别？巡检是方镇军将系统下的武职，在一定条件下可以“借袭”或“荫补”，某种程度上具有世袭色彩；而县尉是州县流内官，由吏部铨选，根本不能世袭！若真改成县尉，十年之后，这官职自然就与赵家再无瓜葛，凌云也根本不用“还”了！甚至，凌云若真有本事，反而可能通过正常途径获得留任或升迁！
“你…你胡说！”赵巡检强自镇定，声音却有些发颤，“此事…此事多年前确有人提过，但涉及方镇，阻力极大，最后不是不了了之了吗？岂是你说改就改的！”
凌云嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“岳父大人消息未免闭塞了。当年提议此事的陈相公，如今圣眷正隆。您觉得，会没有人为了迎合上意，旧事重提吗？况且，眼下藩镇势蹙，正是朝廷加强州县之机。”
赵巡检还是不愿相信，反驳道：“多少年的惯例了！自安史之乱后，各地设镇戍、巡检已成定制，岂能轻易更改？”
凌云立刻针锋相对，引经据典：“岳父此言差矣！我朝《永徽令》、《开元令》中，地方治安本就是县尉、司法佐等州县佐官职责！安史之乱后，藩镇跋扈，方为权宜之计广设镇将、巡官。要说祖制旧例，州县掌兵民之政才是正理！如今四方渐安，朝廷欲收权于州县，恢复旧章，正合时宜！” 他这番话，却是引用了朝中支持削藩、加强中央集权的官员的论调。
赵巡检见凌云说得有鼻子有眼，甚至连律令格式都搬了出来，心中不由得信了几分，一阵巨大的恐慌袭来。他花费无数心血，甚至赔上女儿，才谋划好这巡检世袭之路，指望幼子将来有个依靠，难道真要竹篮打水一场空？他颤声问道：“你…你何时得知此事？消息可确凿？”
凌云轻描淡写道：“也不算太久。只是觉得，既已成定局，不如早些让岳父知晓，也好早作打算，或督促远哥儿专心举业，或另谋他路。” 他这话半真半假，刻意营造出一种自己早已洞悉先机、稳坐钓鱼台的姿态，既打击了岳父的气焰，又显得自己是为赵家着想。
赵巡检只觉得一股血气直冲顶门，眼前阵阵发黑！自己竟被这女婿算计得死死的！他以为自己是下棋的人，步步为营，却不想自己也是别人棋盘上的棋子，甚至整个棋盘都可能被掀翻！想到多年谋划即将付诸东流，幼子前途渺茫，他再也支撑不住，身体晃了晃，向旁边倒去！
“岳父！”
“老爷！”
凌云和叶姨娘同时惊呼！凌云也吓了一跳，他只想借机敲打一下岳父，出一口被屡屡算计、压抑已久的恶气，可没想真把老头子气出个好歹来！那他的名声可就全毁了，御史台一本参劾“逼死岳父”，够他喝一壶的！
叶姨娘连忙和丫鬟一起扶住赵巡检，尖声叫人速去请医博士。这时，主母王氏也闻讯赶来，见丈夫面如金纸，瘫在椅上，急问：“这是怎么了？方才还好好的！”
凌云有些尴尬地躬身答道：“岳母…小婿…小婿只是跟岳父说了…朝廷可能要将巡检改为县尉之事…”
王氏闻言，冷冷地瞥了凌云一眼，哼道：“你们翁婿二人，可真是一对‘好算计’！一个处心积虑要保位传家，一个…哼！是翅膀硬了，要过河拆桥吗？我现在只担心，我女儿日后在你们凌家，该如何自处！” 她话语中充满了对凌云的不满和对女儿未来命运的担忧。随即，她吩咐道：“你还愣着干什么？快去外面迎着点医博士！真要让老爷有个三长两短，我看你这巡检也当到头了！”
“是，是，岳母。”凌云连忙应声，心中也有些后怕，退出了气氛凝重、乱作一团的大堂。站在院中，他深吸一口气，看着匆忙跑过的赵府仆役，心中五味杂陈。这权力交接的第一步，就充满了硝烟味。往后在这宁海县，真正的较量，恐怕才刚刚开始。而那枚关键的铜印，今日怕是拿不到了。