府试之期将近，台州州城的大街小巷，比往日更加热闹了几分。来自辖下各县的士子们，青衫襕袍，或行色匆匆，或三五成群高谈阔论，将城中客栈、书肆挤得满满当当。空气中弥漫着墨香与隐约的紧张气息。
然而，与这科考紧张氛围格格不入的，是另一股突然席卷全城的浪潮。几乎是一夜之间，城中各处要道、茶楼酒肆门前，乃至士子们聚集的书院客栈外，都出现了许多机灵的小厮。他们手中拿着一叠叠纸片，见人就塞，口中还吆喝着：“看一看瞧一瞧！台州花榜大赛，群芳争艳，盛况空前！”
纸片上的内容简单直白，无非是宣告将于何日何时，在何处举办盛大的花榜评选，诚邀全城士民前往观礼，共评花魁。但这简单的消息，却如同在滚油中滴入冷水，瞬间炸开了锅！
“花榜评选？可是评选各家行首？”
“正在府试当头，搞这等风月盛事，岂不有辱斯文？”
“哎，兄台此言差矣！读书作文劳神费力，正需这等雅事松快松快！”
“听闻此番是由‘凌探花’凌云凌参军主评！必是风雅之举！”
议论之声，很快便盖过了对府试的探讨。才子佳人，风月韵事，本就是士子们最喜闻乐道的话题，更何况是在这科举压力之下，更是提供了绝佳的谈资和宣泄口。更有人发现，就在府试考院正对面，一栋原本闲置的宅邸外，不知何时竖起了一块硕大的木牌，上书三个醒目的朱漆大字——“花榜考院”！这分明是刻意要与对面的科举考院打擂台，蹭足了热度。此等标新立异之举，更是引得众人啧啧称奇，对这场花榜评选的期待值又拔高了几分。
这铺天盖地的宣传阵势，自然出自凌云的手笔。他深知要想让花榜评选一炮而红，造势至关重要。然而，在唐代，大规模印制传单并非易事。常见的雕版印刷，刻版费时费力，成本高昂，印量少且周期长，根本无法满足短时间内全城覆盖的需求。
凌云想起记忆中那些零散的关于“活字”的记载，便亲自寻来城中技艺精湛的刻字工匠，加以指点。他让人用胶泥刻出一个个反写的单字，用火烧硬，制成字模。然后预备一块铁板，板上敷设松脂、蜡和纸灰混合的药剂。需要印刷时，便将铁框放在铁板上，在框中排满字模，一板即为一眼。再用火烘烤铁板，使药剂稍熔，然后用一平板按压字面，使所有字模平整如砥，便可涂墨印刷。印完一版，再将铁板加热，药剂熔化，用手轻拂，字模便可脱落，下次排版再用。
此法一出，工匠们惊为天人！排版灵活，可重复使用，效率比雕版高出何止十倍！在凌云的督促和重赏之下，不过几日功夫，成千上万张印制清晰、内容统一的“花榜大赛”传单便源源不断地出炉，由沈文手下的人撒得满城都是，真正做到了“广而告之”。
宣传造势已毕，接下来便是紧锣密鼓的筹备。沈文做东，在自家别院设宴，邀请内定的几位花榜评委齐聚一堂，共商章程。除了凌云这位众望所归的“主评”外，还有几位致仕的官员、有名的清客词人，皆是州城内有头有脸的风雅之士。
席间，对于凌云担任主评一事，众人皆无异议，纷纷恭维“凌探花”诗才风流，名至实归。然而，当讨论到具体职司分工时，却起了波澜。原本以为无人问津的“搜检”一职（负责入场时查验参赛妓家女子的身份、妆奁等，防止夹带、冒名等），竟成了抢手的香饽饽！几位评委争相想要揽下这差事。
凌云初时不解，稍一思忖便恍然大悟！这“搜检”之职，看似繁琐，实则是能与众多参赛佳丽近距离接触的“美差”！其间难免有些肢体触碰、私下交谈的机会，对于这些自命风流的文人墨客而言，诱惑力极大。反倒是坐在台上空对点评头论足，虽风光，却少了些“实在”的乐趣。想通此节，凌云不禁暗自摇头，真是天下熙熙，皆为利来。
接下来的场面，便是一场夹杂着威逼、利诱、人情、面子的复杂博弈。最终，在沈文这位地头蛇的斡旋和凌云这位主评的默认下，各项职司总算安排妥当。哪位评委负责哪片区域，哪位负责协调乐师，哪位负责记录评分，都一一落定，各方势力总算达成了微妙的平衡。
章程既定，沈文便以“花榜筹委会”的名义，向州城内最有名气的二十家妓家发出了烫金的“准考证”，明确规定花榜大赛将与府试同一日、在“花榜考院”举行，要求各家行首准时携“准考证”参赛。
消息一出，那二十家收到“准考证”的自然是欢天喜地，加紧排练。可州城内其他未能入选的妓家却不干了！她们纷纷各显神通，或托人向沈文说情，或直接到筹委会临时驻地哭诉抗议，言道评选不公，要求扩大规模，给予公平竞争的机会。
面对群情汹汹，沈文倒是展现出了“海纳百川”的气度，他大手一挥，对前来汇报的管事道：“罢了罢了！既然大家都有此雅兴，那便都来！传我的话，凡我台州乐籍女子，无论家世大小，只要有意，皆可于大赛当日前来‘花榜考院’报名参选！咱们这花榜，要办就办成一场真正的盛世！”
此令一出，全城欢腾！更多的妓家投入准备，更多的士子百姓翘首以盼。一场原本可能只局限于上层风月圈子的评选，瞬间演变成了全城参与的巨大狂欢。