凌云定了定神，将那份烫手的公文暂且放在一旁，转而向明府请示另一件要紧的公事：“老爷，祈雨之事…虽暂告一段落…然…秋收将近，农事为大。前次…议及修缮加固城东海塘坝之事…不知…老爷意下如何？是否…可择日开工？”
王知远闻言，揉了揉依旧有些发胀的眉心，暂时将“降雨玄学考察团”的烦心事搁下，沉吟片刻，转头问师爷赵先生：“赵师爷…修缮海塘…所需银两筹备多少了？
赵师爷连忙躬身回道：“回老爷的话。县内大户筹集了三万两有余。修缮海塘…应是…绰绰有余了。”
“三万两？！”王知远眼睛一亮，脸上终于露出一丝真切的笑容！此可是…实实在在的政绩！比彼虚无缥缈的“祈雨之功”…更让他心动！他当即拍板：“好！此事…甚好！凌云！你…即刻着手筹备！择一吉日…便…开工罢！务必…在秋收到来之前…将海塘修建完毕！此事…关乎民生，乃大功德！定要…办得稳妥！”
“卑职遵命！”凌云躬身领命，心下亦是暗喜。此海塘工程…若能办好，亦是…一桩不小的功劳并…人脉积累的机会。
王知远心情好转，又想起一事，手指轻轻敲着案面，看似随意地问道：“官商…承揽咱辈此海塘工程的…所有石料供应…此事…凌云…你…怎么看？”
凌云知晓此是上峰的“请托”，处理不好…极易得罪人。他略一思索，谨慎回道：“回老爷…上宪的面子…自然…是要给的，然石料供应事关重大，需得稳妥。不若…分批给付银钱，验一批石料，结一批款项…如此…既全了情面，亦不致有误工程…”
王知远听完，抚须点头，面上露出满意的神色：“嗯…你所思…甚为周详！稳妥！就…依此办理罢！”
公事议定，王知远面露倦色，挥挥手示意彼辈可以退下了。
凌云与赵师爷一同躬身退出二堂。
来至廊下，左右无人，凌云放缓脚步，凑近赵师爷，压低声音道：“老先生…日前…彼件事…现今…有了些眉目了…”
“哦？”赵师爷目露精光，亦压低声音，“可是…指…为明府物色…如夫人之事？”
“正是。”凌云点点头，声线更低，“乃是…卑职母族…一位远亲家的女儿…姓章，名婉清…年方二八…真正的良家子！品貌…皆是上乘！性情亦温婉…只是…唉…家道中落，父亲新丧…生计…甚是艰难…其母…亦有此意…愿将女儿…送与县尊为妾…以求…个依靠…”
赵师爷听得是眉开眼笑，连连点头：“好！好！家世清白，品貌俱佳，又逢困境…此乃…天赐良缘啊！县尊定然…满意！满意！不知…现今…人在何处？”
凌云道：“暂居于…城隍庙…一间净室之中…为其父…祈福守孝…倒也…清净。老先生…您看…何时…得空…方便引县尊…过去…‘偶遇’…相看一番？”
赵师爷嘿嘿一笑，目中闪过一丝了然与…默契：“明白！明白！此事…包在老夫身上！定然…安排得…妥妥当当！‘机缘巧合’！‘水到渠成’！嘿嘿…”
两人相视一笑，一切尽在不言中。凌云心下暗忖：此事若成…自家在明府心中的地位…当可…更为稳固了…
与师爷别过，凌云回到押司房，匆匆饮了一口早已凉透的茶水，便又起身出门。海塘工程木料一事，尚需跟沈万金议一番。
来至沈府，与沈万金在书房落座。寒暄几句后，便切入正题。沈万金闻听海塘工程即将启动，大喜。。。
公事谈得甚是融洽。沈万金心情大好，执意要请凌云去太白楼用饭，以示谢意。
盛情难却，凌云便随他一同出了沈府，往太白楼行去。
刚行至沈府大门外不远，却见街对面一户人家门口…张灯结彩，围了不少人，似乎…正在操办甚喜事？尚有几个挑夫…正抬着几担…系着红绸的聘礼…往门里送？
“哦？此是…谁家下聘？如此热闹？”凌云随口问了一句。
沈万金亦瞥了一眼，不甚在意地笑道：“不知是哪家…凌先生稍候，我让下人问问。”言罢，便对身旁跟随的一个机灵小厮使了个眼色。
彼小厮会意，立小跑过去，挤进人群打听。
不多时，小厮便跑了归来，面上带着几分…压抑不住的…古怪笑意，甚至…尚有几分…轻蔑？他凑到沈万金耳边，压低声音，却又恰好能让一旁的凌云隐约听到：
“老爷…打听清楚了…是…是县衙彼个…退了役的…凌老捕头家…在…在下聘呢！”
“凌老捕头？”沈万金一愣，随即失笑摇头，“彼个老倔头？他家…尚能攀上甚高亲？给哪个儿子下聘？竟弄得此般阵仗？”
小厮面上的笑意更浓，甚至带上了几分…嘲弄：“可不是嘛！听闻…是…是给他家彼个…刚脱了贱籍、在衙门里当了个小勾当的儿子…下的聘！聘的…啧啧…”
“聘的哪家？”沈万金亦被勾起了好奇心。
小厮憋着笑，声线更低了，却更清晰：“是…是西城巡检司…赵巡检赵大人家…彼位…守寡在家的…大小姐！”
“甚麽？！赵巡检家？！彼个…彼个…克死前头女婿的…”沈万金闻此，猛瞪大了眼，失声惊呼！随即，他像是听到了天大的笑话，忍不住哈哈大笑起来，拍着腿道：“哎呦喂！此…此老凌头！真是…越老越糊涂了！竟然…竟然给他儿子…聘了个…彼般的…哈哈哈！此不是…把自家儿子…往火坑里推吗？！哈哈哈！真是…真是…笑死人了！”
彼小厮亦跟着嘿嘿直乐。
主仆二人…笑得是前仰后合，全然未注意到…身旁…凌云的面上…已是…一片铁青！
凌云立于原地，只觉一股血气…猛涌上顶门！耳边…尽是沈万金主仆彼刺耳无比的嘲笑声！
他缓缓转过头，目光冰冷地…望向彼依旧笑个不停的小厮。
彼小厮感受到他冰冷的目光，笑声戛然而止，面上的笑容瞬僵住，化为惊恐！他此才猛想起…眼前此位凌先生…似乎…亦姓凌…亦是…刚从贱籍脱身…亦在衙门当勾当…而且…好像…家就在…西城彼边…
一个可怕的念头…瞬窜入他的脑海！他吓得面色煞白，双腿一软，噗通一声便跪在了地上！连连磕头：“凌…凌先生！小的…小的胡说八道！小的该死！该死！求先生饶命！饶命啊！”
沈万金亦反应过来了，笑声猛卡在喉咙里，面色一阵红一阵白，尴尬无比，忙拱手道：“凌…凌先生…恕罪！恕罪！下人无状！口无遮拦！老夫…定当重重责罚！还望…还望海涵！海涵！”
凌云冷冷地看了彼辈主仆一眼，胸中怒火翻腾，却终究…未发作。他深纳一气，强压下怒火，自牙缝里挤出一句话：“…无妨。沈员外…此饭…凌某…尚有公务…就不吃了。告辞！”
言罢，他猛一甩袖，转身大步离去！留下沈万金主仆二人…僵于原地，面面相觑，冷汗直流…
凌云黑着脸，一路疾走归家。
刚推开院门，就见阿爷凌老汉…正蹲在屋檐下…吧嗒吧嗒地抽着旱烟…面上…竟带着几分…忐忑并…不安？
见到凌云归来，凌老汉猛站起身，面上挤出一丝极其不自然的、带着讨好并…心虚的笑容，搓着手迎上来：“小二…归来了？彼个…彼个…爹…爹今日…去了趟赵巡检家…把…把聘礼…给…给下了…”
他说着，小心翼翼观察着凌云的神色，见他面色阴沉，心下更是发虚，声线都带上了颤音：“你…你莫要生气！莫要怪爹！爹…爹此皆是…为了你好！为了咱凌家好！彼赵家小姐…虽说…名声…是…是彼个了点…但…但赵巡检…他…他答应保你当官啊！此…此可是…天大的好事！你…”
他见凌云依旧面无表情，眼神冰冷，心下猛一慌！竟以为儿子…此是要…断然拒绝！甚至…可能要…发作！
情急之下！凌老汉把心一横！目中闪过一丝豁出去的狠色！猛抬起手！
“啪！啪！”
竟左右开弓！狠狠地…抽了自家两个大嘴巴子！声清脆响亮！
顿！老脸上…浮现出两个清晰的巴掌印！
凌云被阿爷此突如其来的自残举动…给彻底惊呆了！愣于原地！
凌老汉打完了自家，老眼泛红，带着哭腔，声线嘶哑地吼道：“小二！你…你今日…若是…不答应此门亲事！爹…爹我就…就去县廨门口！击鼓鸣冤！告你…告你…忤逆不孝！殴打亲父！你看我脸上此巴掌印！就是证据！我…我看你这官…还怎么当？！啊？！”
凌云：“…”
“您…别闹了。”
“此门亲事…”
“我…同意了。”