残冬的最后一丝寒意，终于在连绵的春雨和逐渐温暖的东南风中彻底消散。拒马河的冰层发出不堪重负的呻吟，碎裂开来，浑浊的河水裹挟着冰块奔涌而下。覆盖北疆数月的皑皑白雪迅速消融，露出下面略显泥泞的土地和顽强冒头的嫩绿草芽。
自然的复苏并未带来和平的气息，反而像一声号角，吹响了新一轮厮杀的前奏。
定州宣抚使司内，气氛凝重如铁。沙盘上，代表辽军的蓝色旗帜密密麻麻地囤积在新城周围，其数量远超冬季侦察所知。根据最新斥候拼死送回的情报，耶律隆庆不仅补充了冬季的损失，更从辽国中京、上京等地征调了大量兵马，如今聚集在南京道的总兵力，已超过十万之众！其中还包括了至少一万五千名最为精锐的“铁鹞子”重甲骑兵。
“耶律隆庆这是把家底都掏出来了。”杨延光指着沙盘，声音低沉，“看来他是铁了心，要在今春与我们决一死战。”
“决一死战？”杨延昭负手立于沙盘前，目光锐利如刀，扫过那一片刺眼的蓝色，“他还没这个资格。兵马虽多，不过是乌合之众。我军据险而守，以逸待劳，何惧之有？”
他话虽如此，但心中同样沉重。十万大军，这几乎是辽国能在一个方向上投入的极限兵力。耶律隆庆此举，无疑是将所有的政治资本和军事资源都压在了这一战上，其决心和疯狂，可见一斑。
“太师，辽军主力动向如何？”王贵瓮声瓮气地问道，他麾下的锐士营在冬季的骚扰行动中颇有斩获，但也折损了些人手，此刻战意高昂。
“据报，其前锋已开始向前移动，主力仍在新城周边集结。耶律隆庆的帅旗尚未移动。”杨延昭手指点在新城与雄州之间的广阔区域，“他在等。等一个最佳的进攻时机，也可能……在等我们内部先乱起来。”
他这话意有所指，众将心知肚明，目光都不由自主地瞥了一眼宣抚使司外院的方向——那里，皇城司的董太监依旧在“兢兢业业”地核查着似乎永远也查不完的账目。
“报——”一名传令兵疾奔入内，单膝跪地，呈上一封插着羽毛的紧急军报！“雄州急报！辽军大队骑兵约两万，已于昨日深夜，自新城西南方向出动，绕过我军正面防线，其兵锋疑似指向——瀛州！”
瀛州！
帐内众将皆是一惊！耶律隆庆竟然再次选择了迂回！而且这次的目标，直指防御相对薄弱、却关系河北腹地安危的瀛州！
“声东击西？还是双管齐下？”杨延光急步走到沙盘前，看着瀛州的位置，“瀛州若失，我军侧翼洞开，粮道堪忧！”
“他这是在逼我们分兵。”杨延昭眼神冰冷，瞬间看透了耶律隆庆的意图，“雄州正面佯动，吸引我主力，然后以精骑快速迂回，攻击我必救之软肋。若我分兵救援瀛州，则雄州正面压力骤减，他可寻机强攻；若我不救，则瀛州危矣，后方震动！”
很毒辣，也很有效的阳谋。
“太师，末将愿率兵驰援瀛州！”一名将领立刻请命。
“不可！”杨延昭断然否决，“耶律隆庆正希望我们如此。雄州乃根本，绝不可动摇。况且，瀛州也并非毫无还手之力。”
他沉吟片刻，迅速做出决断：“传令瀛州守将，收缩兵力，依托城防，死守待援！同时，令莫州、沧州方向，各派出五千兵马，向瀛州靠拢，以为策应，但不得浪战，以牵制辽军为主！”
这是以空间换时间，以次要方向的坚守，保障主要方向的稳定。
“那这两万辽军骑兵，就放任不管吗？”王贵不甘道。
“当然不。”杨延昭眼中闪过一丝寒芒，“他耶律隆庆想用骑兵的机动性来调动我们，那我们，就用骑兵来对付骑兵！”
他看向杨延光：“延光，你即刻从定州、保州骑兵中，挑选一万五千精骑，由你亲自统领，多带弓弩，即刻出发！”
“太师是要我……”杨延光目光一凝。
“不是让你去瀛州硬碰硬。”杨延昭手指划过沙盘，落在瀛州与雄州之间的广阔原野上，“你的任务，是截击！耶律隆庆这支偏师，长途奔袭，人困马乏，补给困难。你率骑兵缀上他们，利用地形，不断袭扰，迟滞其进军速度，消耗其兵力体力。他要攻城，你就袭扰其侧后；他要休整，你就用弓弩远射；他若回头与你决战，你就利用机动性与其周旋，绝不正面硬撼！”
他盯着杨延光，一字一句道：“我要你这支骑兵，像狼群一样，死死咬住这两万辽军！让他们无法安心攻打瀛州，也无法迅速回援主力！将他们拖垮在瀛州城下！”
“末将明白！”杨延光重重抱拳，眼中燃起战意。这是一项极其考验骑兵统帅能力的任务，需要精准的判断、灵活的战术和极大的耐心。
“王贵。”
“末将在！”
“你的锐士营，化整为零，提前潜入瀛州周边。你们的任务，是猎杀辽军的斥候，破坏其水源，焚烧其携带的粮草！我要让这两万辽军，变成聋子、瞎子，饿着肚子在瀛州城下啃石头！”
“得令！”王贵舔了舔嘴唇，露出残忍的笑容。
一道道命令如同疾风骤雨般从定州发出，整个北疆的战争机器再次高速运转起来。杨延昭坐镇定州，目光冷静地注视着沙盘上敌我势力的每一个变化。他就像一位高明的棋手，面对耶律隆庆咄咄逼人的攻势，沉着应子，步步为营。
数日后，瀛州城下。
两万辽军铁骑如同黑色的潮水，涌至瀛州城下。带队的是耶律隆庆麾下另一员悍将，萧干。他看着眼前这座并不算雄伟的城池，脸上露出志在必得的狞笑。按照计划，他应该以迅雷不及掩耳之势拿下此城，搅乱宋军后方。
然而，他刚刚下令安营扎寨，准备打造攻城器械，侧翼便遭到了宋军骑兵的猛烈袭扰！杨延光率领的一万五千精骑如同幽灵般出现，利用骑兵弓弩的射程优势，远远地抛射箭雨，射杀辽军士卒，焚毁刚刚立起的营寨栅栏。
萧干大怒，立刻派出骑兵追击，但宋军骑兵根本不接战，一击即走，利用对地形的熟悉，迅速远遁。待辽军追兵悻悻而归，宋军骑兵又如同跗骨之蛆般贴了上来。
与此同时，王贵的锐士营也开始发威。辽军派出的斥候接连失踪，营地附近的水源被投下污秽之物，几支小型的运粮队更是遭遇灭顶之灾，粮草被焚毁一空。
萧干感觉自己仿佛一拳打在了棉花上，空有强大的力量却无处施展。攻城？背后有宋军骑兵虎视眈眈。追击？宋军骑兵滑不留手。固守？粮草补给日益困难，军心开始浮动。
耶律隆庆寄予厚望的奇兵，就这样被杨延昭巧妙地钳制在了瀛州城下，进退维谷。
而雄州正面，预料中的辽军主力猛攻并未到来。耶律隆庆在得知偏师受挫后，不得不暂停了原定的进攻计划，局势陷入了短暂的僵持。
春雷已然炸响，但暴雨并未如期倾盆。杨延昭以其精准的判断和灵活的战术，再次瓦解了耶律隆庆的凌厉攻势，将战场的主动权，牢牢握在了手中。
定州城内的董太监，听着边境传来的一个个“捷报”和“僵持”的消息，看着杨延昭依旧沉稳如山的身影，第一次真正感受到了这位北疆统帅的可怕。那不仅仅是在战场上的勇武，更是一种洞悉全局、掌控节奏的恐怖能力。
他隐隐觉得，自己这趟差事，恐怕真的要无功而返了。而汴梁城里的王相爷，这一次，似乎又踢到了一块铁板上。