徐渭熊回北凉的这一个月，把王府搅得 “鸡飞狗跳”，却也透着股旁人看不懂的规整。头一日就堵着徐骁的书房，青裙立在案前，手里捏着徐凤年练枪时歪歪扭扭的枪谱，冷着脸 “批评”：“父亲是觉得北凉的铁骑，将来要靠一个舞刀弄枪不务正业的世子来守？让他接触武道没错，可您纵着他把心思全放在拳脚里，兵法、人心他不学，将来怎么扛得起这三十万担子？”
徐骁坐在太师椅上，捻着胡须笑，没反驳，只听着。可转头徐凤年就撞了枪口 —— 他窝在演武场的树荫下偷懒，被徐渭熊抓了个正着。“做人要稳，” 徐渭熊的戒尺敲在他手边的石阶上，脆响惊飞了树上的鸟，“你身后不是只有自己，是整个北凉的百姓，是跟着父亲打天下的老卒！你说不想接手北凉，凭什么？”
徐凤年梗着脖子犟：“我就想当个闲散世子，老婆孩子热炕头，然后喝酒听书，不好吗？”
这话彻底惹了徐渭熊。她把徐凤年拎到母亲吴素的牌位前，对着母亲吴素的牌位训了半个时辰，从父亲徐骁的不易讲到北凉的危机，末了盯着他的眼睛：“你可以不喜欢，但不能逃避。今日你不接，将来北莽打过来，北凉血流成河，你能心安？” 徐凤年被训得哑口无言，为了让二姐别再 “念叨”，才不情不愿地表面应下。
这月里，她还没忘了姜泥。那日清晨去了姜泥的卧房，旧事重提，最后让人把姜泥丢进枯井，封了井口 —— 不是狠心，是怕姜泥再因 “楚仇” 犯糊涂，也怕徐凤年总护着她，将来栽更大的跟头。直到三天后徐凤年把人救出来，徐渭熊才松了口气。
转眼一个月到了，上阴学宫的书信催了三次 —— 她入上阴学宫不过数年，文学造诣早超了授业恩师，学宫特意留她授课，这次催得急，是怕耽误了学子们的课业。徐渭熊收拾好行囊，走时只跟徐骁和徐凤年说了句 “好好做事”，便骑马出了王府。
她一走，整个北凉王府都松了口气。下人们敢在廊下说笑了，徐凤年也敢偷偷让厨房做些甜点心了，连徐骁都难得在书房里喝了盏闲茶。可徐骁没闲着 —— 他听说徐凤年经这一个月的 “教育”，对接手北凉的事松了些口，心里有了主意。
北凉的晨总裹着化不开的凉，天刚蒙蒙亮，檐角的霜就凝了厚厚一层，像给朱红廊柱镶了圈冷玉。徐骁披着件半旧的玄色棉袍，跛着左腿，一步步往徐凤年的卧房走。棉袍的边角磨出了毛，是去年冬天穿旧的，下人要换，他却摆手说 “暖，不用换”—— 这袍子是亡妻吴素生前给他缝的，衣襟内侧还绣着朵小小的腊梅。
卧房里，徐凤年还埋在锦被里，嘴角挂着笑，许是梦到了和老黄又在偷鸡摸狗。徐骁没叫下人，自己抬手掀了掀帐帘，声音不高，却带着不容错辩的郑重：“凤年，起来，跟我去听潮亭。”
徐凤年揉着眼睛坐起来，头发乱糟糟的，还带着困意：“徐骁？天还没亮透呢，去听潮亭做什么？找师父讨教功课？” 他说着打了个哈欠，心里犯嘀咕 —— 往日找李义山，徐骁从不会这么早叫他，多半是有别的事。
徐骁没多解释，只站在床边等。徐凤年见状，也不敢再磨蹭，麻利地套上青布外袍，连鞋都没穿好就跟着往外走。穿过回廊时，石板路被晨露浸得发潮，踩上去 “吱呀” 响。徐凤年看着父亲的背影，突然发现他的腰好像比去年更弯了些，跛腿走在石板上，每一步都有些沉重，棉袍的下摆扫过草屑，没带半分往日的威严，倒多了几分岁月的沧桑。
“爹，您慢点儿。” 徐凤年上前一步，想扶他，却被徐骁轻轻推开：“不用，我还走得动。” 他抬头看了眼天，东方刚泛起鱼肚白，风里还带着霜气。然后便径直往听潮亭的方向走去，徐凤年则跟在徐骁身后走去。
徐凤年更疑惑了，却没再问 —— 他知道父亲的脾气，该说的时候总会说，不该问的，问了也没用。
听潮亭立在王府东侧的湖畔，青砖黛瓦，檐角挑着铜铃，风一吹就 “叮铃” 响。徐凤年从小就来这儿，算下来怕有百余次 —— 几乎都是找师父李义山学兵法，在游历江湖回来后则有时是看南宫仆射练刀，有时干脆就坐在亭下的石凳上晒太阳。他闭着眼都能摸到顶楼的楼梯，却没料到今日会有不一样的光景。
刚进亭内，徐凤年就习惯性地往楼梯走，脚刚踏上第一级台阶，就发现身后没了动静。他回头，见徐骁正站在一楼西侧的柱子旁，抬手摸着柱子侧面的石壁。那柱子徐凤年熟得很，青石雕的，上面爬满了青苔，看着就是实心的，没什么特别。
“徐骁，” 徐凤年停下脚步，挑眉，指尖还勾着楼梯的扶手，“你一大早带我来这，不是去找师父？难不成是要跟我比剑？” 他半开玩笑，心里却犯着嘀咕 —— 父亲今日的举动太反常了。
徐骁没接话，指尖在石壁上慢慢摸索，像是在找什么。过了片刻，他的手顿了顿，指腹按在一个不起眼的凸起上 —— 那凸起藏在青苔里，不细看根本发现不了。只听 “咔嗒” 一声轻响，像是机括转动的声音，很轻，却在寂静的亭内格外清晰。
徐凤年的笑瞬间僵在脸上。他看见徐骁脚下的地面，竟缓缓裂开一道缝，昏黄的灯光从缝里透出来，带着股潮湿的霉味，还有淡淡的土腥味。裂缝越来越宽，最后露出一道往下延伸的石阶，石阶两侧的石壁上嵌着油灯，火苗轻轻跳动，映得下面的通道忽明忽暗。
“这…… 这是什么？” 徐凤年惊得瞪大了眼，快步走到父亲身边，伸手摸了摸裂开的石壁，冰凉的触感传来，不是幻觉。他来听潮亭百余次，从没想过这实心的地面下，竟藏着这样一条秘径，“我怎么从来不知道？师父也没跟我说过……”
徐骁没解释，只提起棉袍的下摆，抬脚往石阶上走。他的跛腿在石阶上踩得 “噔噔” 响，每一步都走得很稳，像是走了无数次。徐凤年咽了口唾沫，也赶紧跟上 —— 心里的好奇压过了惊讶，他想知道，这秘径的尽头，藏着什么。
亭内的角落里，南宫仆射正坐在石凳上研习武学秘籍。她穿着件月白色的长袍，白狐儿脸在油灯下透着股清冷，指尖划过书页，动作轻得像怕惊扰了什么。方才的 “咔嗒” 声她听见了，也瞥见了那道裂开的秘径，眼神微动，指尖顿了顿，却没起身，也没抬头。
她知道这是北凉王府的秘辛，不该她管。当年她来听潮亭，李义山就跟她说过 “亭内事，不问不看”，如今自然不会破了规矩。片刻后，她重新低下头，指尖继续划过书页，仿佛方才那道秘径从未出现过，只有垂在身侧的手，悄悄攥紧了几分 —— 她大概猜到，那下面藏着的，是徐骁最沉的过往。
石阶很长，青石板被岁月磨得光滑，两侧的油灯每隔两步就有一盏，昏黄的光映在石壁上，投下长长的影子。徐凤年跟在徐骁身后，手不自觉地抓着石壁，冰凉的触感让他稍微定了定神。通道里很静，只有父子俩的脚步声，还有远处传来的滴水声，“滴答、滴答”，像在数着岁月。
走了约莫一炷香的时间，脚下的石阶终于到了头。刚踏出最后一级台阶，徐凤年就被眼前的景象震得呼吸停滞 —— 这是一处宽敞的地下空间，高有丈余，四周的石壁上嵌满了油灯，火苗跳动着，照亮了整个地下空间的区域。
数百个黑色的木牌整整齐齐地排列在石台上和围着四周展列着，一层叠着一层，至少有五六百个。木牌是普通的柏木做的，有的边缘已经开裂，有的上面还沾着淡淡的水渍，显然放了许多年。每个木牌上都刻着名字，字体有粗有细，有的刻得深，有的刻得浅，想来是不同时期刻上去的。岁月让刻字变得有些模糊，却没磨掉那股庄重的悲壮，像一群沉默的人，静静站在那里，等着什么。
在每一个木牌后面，紧跟着是放着一个北凉军人特有的战盔，仿佛每一个牌位前都有人在守候凝望着。
石台的最中间，放着一个稍大些的木牌，上面赫然刻着 “陈邛” 二字。这两个字刻得很深，笔画有力，像是刻字的人用了全身的力气，木牌的边缘还包着层铜皮，显然是被精心保护着。供桌上摆着一个青铜香炉，里面插着几根未燃尽的香，香灰积了厚厚的一层，说明常有人来祭拜。
徐凤年的眼睛瞬间就酸了。他站在原地，脚步像灌了铅一样沉重，看着那些密密麻麻的木牌，心里像被什么东西堵着，喘不过气。他知道父亲打过很多仗，灭六国、抗北莽，也知道打仗会死人，可他从没想过，会有这么多将士埋骨沙场，更没想过，父亲会把他们的牌位藏在听潮亭下 —— 这北凉最安静的地方。
“过来。” 徐骁的声音在空旷的空间里回荡，带着不易察觉的沙哑。他走到供桌前，拿起三支香，从旁边的火折子上引燃。火苗跳动着，映在他的脸上，露出平日里少见的哀伤。
徐凤年慢慢走过去，看着父亲点香的手 —— 那是双布满老茧的手，指关节粗大，还带着当年打仗留下的伤疤。点香时，他的手微微颤了颤，火苗晃了晃，差点烧到手指。
徐骁把香插进香炉里，后退一步，对着牌位深深鞠了三躬。他的腰弯得很低，棉袍的下摆垂到地上，跛腿站得很稳，却透着股说不出的疲惫。徐凤年也赶紧跟着鞠了三躬，弯腰时，他瞥见最边上的一个牌位，上面刻着 “赵老三”，字体歪歪扭扭，像是刚学写字的人刻的，心里突然一揪 —— 这大概是父亲当年亲手刻的吧。
“这些，都是当年跟着我打天下战死的兄弟。” 徐骁直起身，声音依旧沙哑，目光扫过那些牌位，像是在跟老朋友打招呼，“当年灭六国，打北莽，每一场仗都死人。有的兄弟死在战场上，连尸体都没找着；有的死在归途上，没能再看一眼家里的妻儿。这些牌位，是我能一个个记住姓名的兄弟，亲手刻的，挪到这听潮亭下 —— 这里安静，没有战乱，适合他们歇着。而那些记不住姓名的兄弟，至今都不知道是否已经魂归故里了。”
徐凤年站在一旁，听着父亲的话，眼眶慢慢红了。他伸手想去摸身边的一个牌位，指尖刚碰到木牌，就赶紧缩了回来 —— 那木牌冰凉，像死者的手，让他不敢亵渎。
“中间这个陈邛大哥，” 徐骁走到最中间的牌位前，手指轻轻拂过 “陈邛” 二字，动作轻柔得像怕碰碎了什么，眼眶瞬间就红了，“当年锦辽大战，我被敌人的骑兵围困在城中，粮断了三天，箭也快用完了。我以为自己要死在那儿了，是陈邛大哥带着他全族的人来救我。”
他顿了顿，声音哽咽了几分，像是在回忆当年的危急：“他骑着马冲在最前面，手里举着刀，喊着‘徐兄不能死，徐家军不能没有你’。他的族人跟在他身后，拿着锄头、镰刀，跟敌人的骑兵拼杀。最后，他为了能让我顺利逃走，替我挡了一箭，箭头穿了心口，然后率领族人厮守城门，分别之际还对着我说‘照顾好兄弟们’。他的族人，也没一个活着回来，全留在了那次战争里。”
徐凤年的喉咙发紧，攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。他能想象出当年的场景 —— 漫天的箭雨，厮杀的喊声，陈邛带着族人冲过来，用命护住父亲。他看着陈邛的牌位，突然觉得那两个字沉甸甸的，压得他心里发疼。
“战争结束后，我派人去城中里找，翻遍了所有的尸体，都没找到陈邛大哥的尸首和族人的遗体。” 徐骁的声音更低了，手指依旧拂着牌位，“我以为他全族都没了，直到好几日过后，有人在一个破庙里找到一个小孩，抱着陈邛大哥的刀，不肯撒手。那孩子，就是——陈芝豹。”
“陈芝豹？” 徐凤年猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，不敢相信自己的耳朵，“他…… 他是陈邛将军的儿子？”
徐骁点了点头，声音里满是复杂：“是啊，就是芝豹。当年若不是陈邛大哥死了，这北凉王的位置，本该是他的。我把他带回来，收他为义子，教他兵法、练武艺，想替陈邛大哥照顾好他，可我知道，他心里的恨，从来没消过。”
徐凤年愣在原地，脑子里一片混乱。他想起陈芝豹平时的模样 —— 总是穿着白衣，表情冷漠，看他的眼神里总带着点疏离。以前他以为是陈芝豹性子冷，现在才明白，那疏离里藏着的，是血海深仇。难怪陈芝豹总盯着北凉的兵权，难怪他对自己这个世子总带着点不服气，原来…… 原来他们之间，还有这样一层渊源。
“那既然如此，你就让陈芝豹接手北凉，不是更好吗？” 徐凤年缓过神，轻声说，语气里带着几分犹豫，“他有能力，懂兵法，兄弟们也服他，而且…… 而且这本来就该是他的。”
“不行。” 徐骁摇了摇头，语气坚定得不容反驳，“芝豹这孩子，心里有股劲，也有恨。他若接手北凉，定会因当年的京城白衣案，对离阳发难。”
徐凤年皱了皱眉：“京城白衣案？那不是……”
“那是离阳皇室的阴谋，可芝豹心里，已经将离阳王朝锁定，如果他接手……。” 徐骁叹了口气，目光重新落回牌位上，“他若对离阳王朝发难，离阳定会派兵反击，届时那蠢蠢欲动的北莽也会趁机南下，到时候又是一场大战。百姓要遭罪，我们北凉的三十万将士也要再流血 —— 我不能让兄弟们做无谓的牺牲，不能让他们的血白流。”
徐凤年沉默了。他看着那些牌位，又看着父亲鬓角些许的白发，突然明白了父亲的不易。父亲不是不想放权，是不敢放；不是不信任陈芝豹，是怕他的恨，毁了整个北凉。这些年，父亲看似威严，实则背着千斤的担子，一边是兄弟的情义，一边是北凉的百姓，他夹在中间，从来都不容易。
“凤年，” 徐骁转过身，拍了拍徐凤年的肩膀，手掌粗糙，却带着温暖的力量，“我让你接手北凉，不是逼你，是信你。你性子软，却重情义，不会让百姓受苦，也不会忘了这些兄弟。”
这句话像一块石头，砸开了徐凤年心里的闸门。这些年憋在心里的委屈、不甘，此刻都涌了上来。他吸了吸鼻子，眼泪没忍住，掉了下来：“爹，我不是不想担，是怕…… 怕自己做不好。我从小就跟师父学读书，学下棋，没学过怎么带兵，怎么管北凉。万一我输了，丢了北凉，辜负了您，也辜负了这些叔叔伯伯……”
“谁一开始就会？” 徐骁笑了，伸手擦了擦徐凤年脸上的眼泪，动作轻柔得像对待小时候的他，“我当年也不想当这个北凉王，只想跟你娘守着一个小院，种点田。可兄弟们死了，我不能不管，只能硬着头皮上。你不用跟我一样，按你的法子来就好 —— 你可以用你的书生气，你的情义，守着北凉，守着这些兄弟。”
父子俩就这么站在牌位前，掏心掏肺地聊了起来。徐凤年说了自己的顾虑，说小时候看到父亲打仗回来身上带血，心里有多怕；徐骁说了自己的期望，说希望徐凤年能让北凉的百姓不再挨饿，不再受战乱之苦。他们聊到北凉的危机，北莽的虎视眈眈，离阳的牵制；也聊到家里的事，徐渭熊的严，姜泥的软。
油灯的火苗跳动着，映在父子俩的脸上，影子依偎在一起。外面的太阳慢慢西斜，通道里的光线渐渐暗了下来，只有石壁上的油灯，依旧亮着，像无数双眼睛，静静看着这对父子。
聊到最后，徐凤年看着那些牌位，深吸了一口气。他挺直了腰，眼神里没了往日的犹豫，多了几分坚定。他对着牌位深深鞠了一躬，然后转过身，看着徐骁，语气郑重：“爹，我接。”
徐骁的眼睛瞬间亮了，嘴角慢慢勾起一抹笑，那是徐凤年很少见的，带着欣慰和轻松的笑。
“但我不会走你的路。” 徐凤年继续说，声音清晰而坚定，“你用刀枪守住了北凉，我想用我的方式 —— 我会读更多的书，学更多的兵法，用情义待百姓，用真心待兄弟。我会守护北凉的梦想，不让它再受战乱之苦；也会保护好家人，不让他们再为我担心。我不会让这些叔叔伯伯的血白流，更不会让你失望。”
徐骁没说话，只是走上前，重重拍了拍徐凤年的背。他的手很用力，拍得徐凤年的背有些疼，却让徐凤年觉得心里暖暖的。千言万语，都藏在这一拍里 —— 有欣慰，有信任，还有一个父亲对儿子的期许。
“走吧，该上去了，晚了下面该凉了。” 徐骁转过身，往石阶的方向走。他的跛腿好像不那么沉了，脚步也轻快了几分，棉袍的下摆扫过地面，带着股轻松的气息。
徐凤年跟在父亲身后，走之前，他回头看了一眼那些牌位。油灯的光映在木牌上，像是那些兄弟在对着他笑。他在心里默默说：“叔叔伯伯，你们放心，以后北凉有我，我会守好它。”
刚走上石阶，徐凤年又回头看了一眼 —— 父亲站在地下空间的入口，身影有些佝偻，跛腿让他的站姿显得有些不稳，可他的背却挺得很直，像一棵经历了风雨的老树，依旧守着这片土地。
父子俩沿着石阶往上走，脚步声在通道里回荡，比来时轻快了许多。快到地面时，徐凤年突然听见身后传来徐骁低低的泣声，很轻，却像重锤一样，敲在他的心上：“老兄弟们啊，北凉有人扛着了…… 有人扛着了……”
那声音带着释然，带着委屈，还有压抑了多年的沉重。徐凤年的眼泪又掉了下来，他没回头，只是加快了脚步 —— 他知道，父亲这一刻，终于可以稍微松口气了。
徐凤年先出了秘径，站在听潮亭里，等着父亲。亭外的太阳已经西斜，金色的光洒在亭内，暖融融的。南宫仆射已经不在角落里了，石凳上只留下一本翻开的武学秘籍，想来是早就走了。
过了片刻，徐骁才从秘径里走出来，脸上已经没了泪痕，只是眼睛还有些红。他拍了拍身上的灰尘，对着徐凤年笑了笑：“走吧，回去让厨房做你爱吃的糖糕。”
徐凤年点了点头，跟着父亲往卧房走。走了几步，他回头看了一眼听潮亭的柱子，心里想着那些牌位，还有父亲的泣声，暗暗握紧了拳头 —— 他不会辜负父亲，更不会辜负那些兄弟。
等徐凤年走远了，徐骁却没离开听潮亭。他站在秘径的入口，看着那道缓缓合上的地面，沉默了片刻，然后转身，往通道深处走去 —— 那里，还有一道通往听潮亭第二层的门。
石阶比刚才的更陡，石壁上的油灯更暗，空气中的霉味也更重。徐骁走得很慢，每一步都很稳，像是在赴一个重要的约定。走了约莫半炷香的时间，一道厚重的石门出现在眼前。石门是玄铁做的，上面刻着复杂的花纹，中间挂着一把巨大的铜锁，锁上已经锈迹斑斑，但是这个锁却一直没有锁上。
徐骁抬手，摸了摸石门上的花纹，眼神里带着复杂的情绪：“老朋友，快了。”
他知道，石门后面，囚禁着一个人，一个被自己关了几十年的人。那人是当年江湖上最厉害的剑神，也是他为徐凤年留的最后一道屏障。
“凤年答应接手北凉了，” 徐骁对着石门轻声说，声音里带着期许，“他还需要再一次游历江湖，多见识些人情世故，多学些本事。到时候，就拜托你了 —— 有你在，我才能放心让他走。”
石门静静立在那里，没有回应，只有石壁上的油灯，火苗轻轻跳动着，像是在回应他的话。
徐骁站了片刻，然后转身往回走。夕阳的光从秘径的入口照进来，映在他的身上，把他的影子拉得很长。他知道，北凉的未来，终于有了着落；而那些藏在暗处的秘密，也该慢慢揭开了。
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正所谓：
渭熊归北凉一月，学宫三帖催归急。
文超恩师才学厚，学宫留她把课授。
待得渭熊离府去，王府上下松口气。
徐骁见儿心已动，带往听潮亭下弄。
地下忽现牌位列，五六百个映灯斜。
世子震撼魂未定，父子掏心诉真情。
愿接北凉担重任，不用父法用己论。
骁喜告慰亡者语，独向暗层寻旧绪。
（本章完）