崔?一行在韦青蚨及寨中长老的引领下，步入了峒中腹地——韦氏主寨。
但见寨子依陡峭山势而建，竹木栅栏沿山腰蜿蜒合围，险要处设有箭楼望台，显是历经战火洗礼，防御森严。寨内房舍，多为僮家特有的“干栏式”建筑（见于《桂海虞衡志》、《岭外代答》），竹木为骨，茅草或杉皮覆顶，底层架空，用于豢养牲畜、堆放农具柴薪；二层住人，外设宽廊（僮语谓之“展”），可供纳凉、纺织、待客；三层多为阁楼，用于仓储。廊檐下，常悬挂着成串的金黄玉米、火红辣椒、或是风干的兽肉，充满山野生活的浓郁气息。
寨中路径以青石板或卵石铺就，洁净整齐。随处可见僮家女子坐于“展”上，巧手翻飞，编织着色彩斑斓的“僮锦”（壮锦），或是以藤、竹制作各式器具。间或有沉重古朴的铜鼓陈列于重要楼阁之前，虽非家家皆有，却显是寨中重器。男子则多佩刀挎弩，身形精悍，目光锐利，显是惯于山林狩猎、攀援搏击的好手。空气中弥漫着柴火烟霭、草木清香、以及淡淡的牲畜气味，交织成一幅生动而质朴的边地峒寨风情画卷。
行至寨心一处较为开阔的场坝，早有寨中族人盛装等候。按僮家待客最高礼节，一位身着节日盛装、头戴银饰的僮家少女，手捧一只硕大磨光的牛角杯，杯中盛满清冽的山兰酒，踏着轻盈的步伐上前，亮起清脆婉转的歌喉，唱起了悠扬的敬酒歌。歌词大意是欢迎尊贵的客人远道而来，祝愿友谊如青山长存，似流水不息。
歌声落，少女将牛角杯高举过顶，奉至崔?面前，眼神清澈而略带羞涩。
崔?微微一笑，深知此乃“拦路酒”，是僮人待客的极高礼遇，若不饮或饮而不尽，便是失礼。他双手接过那沉甸甸的牛角杯，毫不犹豫地仰头畅饮。酒液甘醇清冽，略带甜意，却后劲绵长。他一气饮尽，赢得周围僮人一阵善意的欢呼喝彩。
放下牛角杯，崔?环视众人，以清晰而略显生硬、却诚意十足的僮语朗声道：“垛侬，恩勒！”（音译：多谢！）
这一声诚挚的僮语感谢，瞬间拉近了距离，在场僮人无论老少，脸上皆露出了真切的笑容。
敬酒礼毕，韦青蚨亲自在前引路，为崔?讲解寨中情形。她语气平稳，条理清晰，全然一副公事公办的首领姿态。
“大人请看，此处是我寨圩场，每逢朔望，寨民于此交易山货、粮米、布匹，亦有汉商前来，换取盐铁。”她指向一片以青石铺就的平整场地，周边设有简易摊位。
崔?仔细观看，询问交易物品、价格、税收情况，孙伯谦在一旁详细记录。
行至一座坚固的石砌大屋前，韦青蚨道：“此乃寨中公共粮仓，丰年储粮，灾时赈济，亦备军需。”
崔?颔首，询问仓储数量、防潮防鼠措施及轮换制度，显是极为关切民生根本。
绕过粮仓，便闻呼喝之声不绝于耳。一片宽阔的沙土地被辟为练武场，数十名僮人青壮正在练习弓弩射击、刀盾格斗，动作矫健，杀气腾腾。韦青蚨解释道：“按大人《抚夷条令》，各寨可自训土丁，保境安民。我寨土丁三日一操，从不懈怠。”
崔?驻足观看良久，对僮人勇武表示赞赏，又问及训练内容、器械来源及与邕江军的协同演练可能，思路极具前瞻。
最后，众人来到寨中高处一座亭阁前。亭中供奉着一面硕大无比的青铜鼓，鼓身布满神秘繁复的纹饰（蛙、羽人、太阳纹等），古朴庄严，气势恢宏。四周气氛顿时肃穆起来。
韦青蚨神色变得无比郑重，声音也低沉了几分：“此乃我寨传承数代的铜鼓，非重大节庆、祭祀、或紧急战事，绝不轻动。鼓声一响，可传遍方圆数十里，寨民闻声必聚。它是我僮人召集族人、沟通神灵、象征权力的圣物。”她目光中充满敬畏与自豪。
崔?静立聆听，面色肃然，微微躬身以示对僮人传统的尊重。他深知，此物远非寻常乐器，乃是一个民族凝聚力的核心象征。他缓声道：“鼓声通神，聚众一心。此乃厚重历史，崔某敬佩。”
巡寨途中，寨中僮人皆远远围观，目光中交织着好奇、谨慎与打量。他们见这位年轻的汉官不仅毫无骄矜之气，反而态度谦和，言语诚恳，对僮俗充满尊重，且与自家峒主女儿相谈甚洽，之前的紧张与隔阂便渐渐消散。甚至有胆大的孩童嬉笑着追逐跑过，被一旁的妇人轻声喝止。
崔?见状，唇角微扬，见一个约莫四五岁、梳着冲天小辫、眼睛乌溜溜的僮人女童正怯生生地望着他，手中还捏着半个野果。他心中一动，蹲下身，从袖中取出一个油纸包，里面是几块从邕州城带来的、裹着芝麻的麦芽糖饴。他拿起一块，递向小女童，笑容温润。
小女童犹豫了一下，抬头看看母亲鼓励的眼神，又看看崔?温和的笑脸，终于伸出小手，接过了糖块，放入口中，甜味化开，她顿时眯起了眼睛，笑得如同山花绽放。
“垛侬，阿叔！”女童用生硬的汉话道谢。
周围僮人见状，不禁都笑了起来，气氛顿时变得轻松而融洽。孙伯谦与赵算盘相视一笑，深知大人此举，远胜千言万语。
巡寨已毕，公务条款大致议定。韦青蚨略一沉吟，指尖微微蜷缩，似乎下了极大的决心，抬眸看向崔?，声音较之前略微低沉了几分，带着一丝不易察觉的紧张：“通判大人若不嫌山野简陋，可愿至我居处小坐，饮一杯本地山野粗茶，稍事歇息？”
此言一出，几位陪同的长老面露讶异，互相对视一眼。僮家女子闺阁，非同一般，尤其是峒主之女的居所，更是私密。此邀约，已远超公务范畴，意味着极大的信任与接纳。然他们见韦青蚨神色坚定，又素知她自有主张，且崔通判确非常人，便也未出言阻止。
崔?亦是微微一愣，旋即了然。他迎上韦青蚨的目光，见她眼中虽有羞意，却更有一片坦荡与真诚，便含笑拱手：“固所愿也，不敢请耳。有劳青蚨姑娘。”
韦青蚨的居所位于寨中地势较高、相对清静的一隅，是一座维护得极好的干栏竹楼。沿竹梯拾级而上，是先到的宽廊“展”。廊上摆放着竹制桌椅、小几，洁净无尘。凭栏远眺，可将寨中屋舍鳞次、远山如黛的景色尽收眼底，秋风拂过，令人心旷神怡。
韦青蚨引崔?进入室内。房间不大，陈设简朴，却处处透着主人的匠心与独特气质。
一股淡淡的、混合着干草清香、草药微苦与蜂蜡味的独特气息扑面而来，沁人心脾，并无寻常闺阁的脂粉香气。
竹编的墙壁上，并未悬挂字画，而是挂着一副保养得极好的筋角复合弓、一柄锋利的腰刀（擦拭得锃亮），以及几束风干的、形态各异的草药。
睡榻并非汉式的雕花木床，而是铺着厚实靛蓝染布的地铺，被褥折叠得整整齐齐，散发着阳光晒过的味道。
一只打开的箱笼上，放着一幅尚未完成的僮锦，丝线色彩斑斓绚丽，图案繁复精密，似是凤凰羽翼与几何云纹交织，华美夺目。
窗边的小几充作梳妆台，其上没有铜镜胭脂，只有一面磨光得极亮的银牌（兼做镜子和器皿）、一把牛角梳、以及几个小巧的陶罐，似是盛着护肤的植物油脂或染料。
窗棂上，还挂着一串用薏苡珠子与不知名兽牙穿成的饰物，随风轻响，颇具山野风味。墙角，立着一个小巧的药碾，显示主人精于此道。
崔?目光平和地扫过室内，并未东张西望，却已将这一切细节尽收眼底，心中对这位僮家女儿的认知又深了一层。
韦青蚨亲自动手，从陶罐中取出茶叶，注入滚水，用的是竹筒制成的茶杯，茶汤清澈，散发着山野特有的醇厚香气。
“大人请用茶，山野粗陋，不及中原佳茗。”她将竹杯奉上。
崔?双手接过，轻呷一口，只觉茶味微涩，回甘却强，别有一番风味。他放下茶杯，目光真诚地看向韦青蚨，缓声道：“青蚨姑娘的居所，一如姑娘本人，英气飒爽之中自有秀雅匠心，更兼百草自然之清香，令人心静神怡，忘却尘俗。这织锦之美，图案精妙，色彩奔放；弓刀之利，寒光内蕴，皆是我在中原未见之风采，足见姑娘蕙质兰心，文武兼修。”
他的赞美，全然集中于她的技艺、品味与气质，而非容貌体态，言辞文雅而恳切，充满了尊重与欣赏，毫无轻浮之感。
韦青蚨闻言，脸颊微微泛起一丝不易察觉的红晕，心中却是一暖，仿佛被说中了心事。她略侧身，指向墙上的弓，语气中带上一丝回忆与自豪：“此弓乃我十岁时，阿爹亲手所赐。十二岁那年，林中有瘴豹欲伤寨中牛只，我便是用它，于百步外一箭射穿了那豹子的眼睛。”
她又指向那些草药：“这些，有些可止血生肌，疗治金创；有些可祛湿辟邪，抵御瘴疠。山林便是我们僮人的药库。”
她开始主动分享这些物品背后的故事，这已是放下戒备、展现信任与亲近的迹象。
话题便从这些器物自然流转开来。她或许会问及中原风物，汴京的繁华，翰林院的雅集。崔?则会细致描述，却也坦言朝堂倾轧、官场艰险。她或许亦会首次透露，作为一位女性首领，在重视勇武与传统的僮人社会中，所面临的质疑、压力以及族人的殷切期望。
在这方私密而充满个人气息的空间里，身份的隔阂似乎被茶香冲淡，地位的差异暂时隐去。他不再是高高在上的朝廷通判，她亦非羁縻州的峒主之女。两人仿佛只是偶遇的知己，于山野清风之中，进行着第一次真正意义上平等而深入的灵魂交流。言谈间，偶有目光交汇，皆迅速避开，却又有一种难以言喻的默契在悄然滋生。
茶过三巡，窗外日头已微微西斜。崔?深知适可而止之理，虽觉交谈甚洽，却率先起身，拱手道：“多谢姑娘香茶款待，听君一席话，胜读十年书。今日叨扰已久，公务尚未议定，还需与令尊及诸位寨老商议甘蔗及糖寮细则。”
韦青蚨亦知时间已到，压下心中一丝淡淡的不舍，起身相送：“大人言重了。正事要紧，我引大人前去。”
两人一前一后走出竹楼，阳光将他们的身影拉长，投在洁净的廊板上。方才室内的暖意与私密悄然散去，复又回归于公务的理性与山风的清冽之中。然而，某些东西，已然不同。