邕州城西南百余里外，一处名为“金鸡峒”的僮人领地。此处山峦叠嶂，林木葱郁，地势险要，峒民多以狩猎和种植甘蔗为生。因地处偏远，与外界联系相对较少，民风较为淳朴彪悍。
这一日，峒寨入口处迎来了一队风尘仆仆的“胡商”。队伍约莫十余人，赶着几辆满载货物的牛车，车轮在崎岖的山路上留下深深的车辙。为首者是一名作西域打扮、头戴卷檐胡帽、身穿锦缎翻领袍服的中年男子，面色黝黑，蓄着浓密的络腮胡，眼神精明。他操着一口生硬的汉话，夹杂着些许僮语词汇，自称来自遥远的大食，听闻邕州蔗糖质优价廉，特来收购，欲贩往西域牟利。
队伍中还有几名随从，其中一人身材异常高大魁梧，沉默寡言，似是护卫头领；另有一名女子，身着色彩艳丽的胡服，脸上蒙着轻纱，只露出一双深邃勾人的眼眸，体态婀娜，行走间自有一股异域风情，似是商队主人的女眷或舞姬。这女子，正是易容改扮的没藏呼月！而那“商队主人”，则是她手下精通易容术的西夏武士所扮。
他们出示了伪造的路引和关防文书，又拿出一些稀奇的西域宝石和香料作为礼物，轻易便取得了峒中头人的信任与好感。金鸡峒头人见有利可图，热情地接待了他们，将他们安置在寨中一处相对独立的竹楼里。
没藏呼月站在竹楼的窗前，眺望着远处云雾缭绕的山峦和峒寨中袅袅升起的炊烟，眼神冰冷如刀。选择金鸡峒作为落脚点，是她深思熟虑的结果。此地距离邕州城不远不近，消息相对闭塞，易于隐蔽；更重要的是，此地盛产甘蔗，与城中的糖寮有往来，便于她们以收糖为名，暗中打探消息，并以此为跳板，寻找接近崔?的机会。交趾方面提供的资金与货物，完美地掩饰了他们的身份。
“首领，一切安排妥当。”那名扮作商队主人的武士低声禀报，“已与峒主谈妥，明日便开始收购寨中存糖。我们也放出风声，欲长期合作，价格从优，以此稳住他们。”
没藏呼月微微颔首，红唇边勾起一抹残忍的弧度：“很好。让兄弟们眼睛放亮些，多与峒民接触，尤其是那些常去邕州城的人。我要知道崔?近日的一举一动，还有……那个叫颜清秋和红泠的女人的动向。”
“明白！”
毒辣的阴谋，如同藤蔓，开始在这片宁静的僮峒土地上悄然滋生。没藏呼月就像一条潜伏在暗处的毒蛇，吐着信子，耐心等待着给予猎物致命一击的最佳时机。
与此同时，邕州州衙后宅的小院内，气氛却与山雨欲来的紧张截然不同，弥漫着一种微妙而尴尬的、带着一丝笨拙温情的气息。
崔?自昨日在临江仙吃了闭门羹后，心知颜清秋暂时不愿见他，虽心中焦虑，却也无可奈何，只能将全部心思放在如何安抚沈文漪上。他知道，解开文漪的心结，是当前最重要、也最棘手的事情。
他不敢再贸然出现在文漪面前刺激她，但又放心不下她的伤势和情绪。于是，便出现了颇为滑稽的一幕：这位平日里在公堂之上威严果断、在万军阵前从容不迫的邕州通判，此刻却像个做错了事的孩子，或是情窦初开的毛头小子，总是借故在沈文漪居住的厢房外徘徊。
时而假装在院中散步，目光却不由自主地飘向那扇紧闭的房门；时而坐在廊下的石凳上，拿着一卷书，却半天不曾翻动一页，耳朵竖得老高，捕捉着屋内任何一丝细微的动静；时而又踱步到窗下，装作欣赏院中那几株含苞待放的红梅，实则眼角余光拼命往窗缝里瞄……
他这般鬼鬼祟祟、欲盖弥彰的模样，哪里还有半分朝廷命官的威仪？倒像极了那些话本里，偷窥心上人闺阁的痴情书生。伺候在院中的老仆周安，看得是哭笑不得，却又不敢点破，只能暗自摇头。
这一幕，自然没能逃过屋内碧荷的眼睛。她透过窗纸的缝隙，看到崔?那副抓耳挠腮、想靠近又不敢的窘迫样子，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，连忙用手捂住嘴，肩膀却抖个不停。
“死丫头，你笑什么？”正靠在床头、神色恹恹的沈文漪，被她的笑声吸引，有气无力地问道。
碧荷强忍住笑，凑到床边，压低声音，绘声绘色地将崔?在外面的“表演”描述了一遍。末了，还添油加醋道：“小姐您是没看见，崔公子那样子，活脱脱像只……像只偷吃的小猫，又想凑过来，又怕挨打，可笑死人了！”
沈文漪听着，脑海中不由自主地浮现出崔?那副笨拙又紧张的模样，原本郁结的心绪，竟也被冲淡了几分，嘴角不受控制地微微向上弯起了一个极小的弧度，但随即又被她强行压下，故作冷淡地哼了一声：“哼！他爱看就看，爱等就等，关我什么事？”
话虽如此，但她眼中那一闪而逝的笑意，却没逃过碧荷的眼睛。碧荷心中暗喜，知道小姐的心，并非真的如铁石般坚硬。
到了午时，周安按照崔?的吩咐，从附近最好的酒楼“望江楼”打包回来几样精致可口的菜肴，装在食盒里送来。崔?接过食盒，深吸一口气，如同要去完成一项极其艰巨的任务般，蹑手蹑脚地走到厢房门口。
他犹豫了一下，没有敲门，也没有出声，只是轻轻地将食盒放在门前的石阶上，然后像做了什么亏心事一样，迅速转身，快步走回院中，在石桌旁坐下，端起周安早已泡好的热茶，假装若无其事地喝了起来，只是那微微颤抖的手和飘忽不定的眼神，出卖了他内心的紧张。
屋内，碧荷听到门外轻微的响动，悄悄打开一条门缝，看到了地上的食盒。她提进来，打开一看，只见里面是清蒸鲈鱼、白切鸡、蟹黄豆腐、时鲜蔬菜，还有两碗香喷喷的碧粳米饭，都是小姐平日爱吃的菜式，而且分量十足。
“小姐，你看，崔公子送饭来了。”碧荷将食盒端到床边。
沈文漪瞥了一眼，没有说话，但腹中的饥饿感却是真实的。在碧荷的劝说下，她勉强拿起筷子，小口小口地吃了起来。饭菜的味道很好，显然是用了心的。她一边吃，一边忍不住用眼角的余光，透过窗户，偷偷打量院子里那个故作镇定、实则坐立不安的身影。
吃了几口，她忽然放下筷子，轻声问碧荷：“碧荷，外面那人……他吃了吗？”
碧荷探头看了看，回道：“回小姐，崔公子就在外面石桌上坐着呢，就捧着一杯茶，粒米未进，坐了一晌午了。”
沈文漪闻言，沉默了片刻，然后赌气似的说道：“不吃拉倒！饿不死他！哼！”说完，又拿起筷子，狠狠地扒了几口饭，仿佛要把怒气都发泄在饭菜上。
然而，吃着吃着，她的速度慢了下来。看着食盒里明显超出两人分量的饭菜，再想想外面那个傻乎乎干坐着的人，心中那点硬撑起来的冷漠，终究还是被一丝柔软所取代。她终究是心软了。
她放下筷子，叹了口气，对碧荷说道：“你去……叫外面那人进来一起吃吧。他当我们是猪吗？买这么多，定是存心的！”
碧荷闻言，心中大喜，连忙附和道：“就是就是！小姐说得对！我这就去叫他！”说着，她快步走到门口，拉开门，对着院中的崔?喊道：“崔公子！快进来吃饭吧！饭菜都要凉了！我家小姐说的！”
正在喝茶掩饰紧张的崔?，听到碧荷的喊声，先是一愣，随即脸上瞬间绽放出难以置信的惊喜！他几乎是从石凳上弹了起来，连声道：“好！好！来了！来了！”
他快步走到门口，深吸一口气，整理了一下衣袍，这才小心翼翼地推门而入。屋内，沈文漪依旧侧身对着他，低着头，慢条斯理地吃着饭，仿佛没有看到他进来一般。但崔?却敏锐地察觉到，她紧绷的肩膀，似乎放松了一些。
碧荷连忙添了一副碗筷，招呼崔?坐下。崔?坐在桌旁，看着近在咫尺、却不肯看他的沈文漪，心中百感交集，有愧疚，有心疼，更有一种失而复得的庆幸。他拿起筷子，却没有立刻夹菜，只是轻声说道：“文漪……你……你多吃点。”
沈文漪没有回应，也没有转头，但夹菜的动作，却微微顿了一下。
屋内一片寂静，只有细微的咀嚼声。气氛依旧有些尴尬，但那种剑拔弩张的冰冷，已然开始消融。崔?知道，这是一个好的开始。