翌日清晨，州衙二堂内，气氛凝重。阳光透过雕花窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影，却驱不散空气中那股无形的紧张感。
崔?端坐于主位之上，一身绯色官袍衬得他面容清俊，神色平静，正批阅着手中关于春耕水利的文书。然而，若细看其眉宇间，却隐有一丝不易察觉的疲惫与凝重。昨日李天瑞的到来，如同一块巨石投入平静的湖面，激起的涟漪远未平息。
果然，辰时刚过，堂外便传来一阵沉稳有力的脚步声。亲随周安快步进来禀报：“大人，禁军李指挥使在外求见。”
崔?笔下微顿，随即恢复如常，淡淡道：“请李将军进来。”
话音未落，李天瑞已大步流星地踏入二堂。他今日换上了一身更为正式的禁军高级将领戎装，玄甲猩袍，腰悬宝剑，更显英武逼人。脸上依旧带着那抹令人如沐春风的笑容，拱手见礼：“崔知州，早啊！冒昧打扰，还望见谅。”
“李将军不必多礼，请坐。”崔?放下笔，抬手示意。周安奉上香茗后，便躬身退至门外候命。
李天瑞落座，并未急于饮茶，目光扫过崔?案头堆积的文书，笑道：“崔知州勤于政务，夙夜在公，真是我辈楷模。李某初来乍到，诸事繁杂，今日前来，是有两件要事，需与知州商议。”
“将军但说无妨。”崔?神色不变，心中却已提起警惕。
李天瑞笑容不变，从怀中取出一份加盖了枢密院印信的公文，轻轻推到崔?面前：“第一件，是关于前禁军都指挥使石保衡的处置。此为枢密院行文，着令将石保衡押解进京，由有司会审定罪。石保衡虽罪大恶极，然其曾任军职，按制，需由禁军派人押送。故李某今日，需将石保衡提走，还望知州行个方便。”
崔?接过公文，仔细验看。印信无误，行文规范，确是枢密院正式指令。他心中明了，这既是程序，也是李天瑞在展示其“上峰”权威，更是要将他崔?亲手擒获的要犯掌控在自己手中。石保衡虽已成阶下囚，但其在旧部中或有余党，其口供或许还牵扯其他秘密，李天瑞此举，意味深长。
他沉吟片刻，将公文轻轻放回案上，抬眼看向李天瑞，目光平静无波：“既是枢密院钧令，崔某自当遵从。石保衡现关押在州衙大牢，将军可持此公文，前往提人。相关交接手续，我会命孙主簿即刻办理。”
“崔知州深明大义，李某感激。”李天瑞拱手一笑，随即话锋一转，笑容愈发“诚恳”：“这第二件事嘛……便是关乎邕州防务大局了。李某奉旨镇守南疆，责任重大。然禁军初来，兵员需补充，军械需更新，营房需修缮，粮饷需保障……诸多事宜，千头万绪，皆需银钱物资支撑。听闻崔知州治理有方，邕州府库近来颇为充盈，尤其是那‘蔗糖互利局’，收益颇丰。故而，李某厚颜，想请知州拨付一笔钱粮，暂解禁军燃眉之急。此外……”他顿了顿，目光灼灼地看向崔?，“邕江军蒙力将军所部，训练有素，骁勇善战，李某甚是欣赏。如今边防吃紧，禁军兵力或有不足，不知可否……暂调一部邕江军精锐，归入禁军序列，统一指挥，以增强边境巡防力量？如此，方能更好地‘保家卫国’，不负朝廷重托啊！”
这番话，可谓图穷匕见！要钱要粮，还要直接吞并邕江军的精锐！理由冠冕堂皇——“保家卫国”，更是再次隐隐抬出“朝廷重托”施压。其野心之大，手段之直接，远非石保衡那种莽夫可比！
崔?心中冷笑，面上却依旧波澜不惊。他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，呷了一口，方缓缓道：“李将军心系防务，忠勇可嘉，崔某佩服。”他放下茶杯，目光迎上李天瑞那看似诚恳、实则锐利的眼神，语气平和，却带着不容置疑的坚定：
“然，将军所言之事，关乎国帑军用，非同小可。首先，邕州府库虽略有盈余，然一切收支，皆有定规。每笔钱粮动用，需经州衙合议，造册备案，上报转运使司乃至户部核销。尤其军资调拨，更需严格遵循《军资律》及兵部则例。岂能因将军一言而擅动？此乃其一。”
他稍作停顿，观察着李天瑞微微变化的脸色，继续道：“其二，关于邕江军。蒙力所部，乃本官奏请朝廷特许，为应对邕州特殊边防情势而设之地方团练，其编制、粮饷、指挥，皆由州衙直隶，旨在‘保境安民’，与禁军职责虽有重叠，然体系迥异。依《大宋官制》，权知军州事，统辖本州军政要务。禁军驻泊地方，虽听调于枢密院，然日常驻防、粮饷补给、乃至军官升黜奖惩，仍需受本州节制，并报兵部备案。将军欲调邕江军入禁军序列，此举于制不合。若确因防务需加强协作，可由州衙行文，命邕江军与禁军协同巡防，互为犄角，而非直接并入。”
崔?这番话，引经据典，条理清晰，既点明了自己作为“权知军州事”对本地驻军的法定节制权，又强调了朝廷法度与财政程序，将李天瑞的要求牢牢挡在了规章制度之外！语气虽缓，却寸步不让！
李天瑞脸上的笑容，瞬间僵硬了！他万万没想到，崔?竟会如此强硬，如此不留情面！他本以为凭借身份和上峰压力，足以让这位年轻的知州妥协几分，却不料对方直接搬出了朝廷法度与州衙权限，将他顶了回来！这简直是在公然打他的脸！
他眼底闪过一丝难以抑制的怒意，握着茶杯的手指微微收紧，指节泛白。饶是他城府再深，此刻也有些按捺不住。他深吸一口气，强行挤出一丝比哭还难看的笑容：“呵呵……崔知州……真是……熟稔律例，恪尽职守啊。李某……受教了。”话语中，已带上了几分咬牙切齿的意味。
崔?仿佛浑然未觉，依旧淡然道：“将军过誉了。分内之事罢了。至于禁军所需钱粮物资，将军可依制具文上报，列明所需数额及用途，由州衙合议后，若在权限额度之内，且符合边防急需，崔某自会酌情拨付，并上报有司。一切，皆需按章程办事，方能无愧朝廷，无愧黎民。”
“按章程办事……好，好一个按章程办事！”李天瑞几乎是从牙缝里挤出这几个字。他知道，今日是不可能从崔?这里讨到任何便宜了。再纠缠下去，只会自取其辱。他猛地站起身，拱手道：“既如此，李某便先按知州所言，回去准备文书！告辞！”说罢，也不等崔?回应，转身便大步离去，背影带着一股压抑的怒气。
望着李天瑞消失在门外的背影，崔?脸上的平静渐渐褪去，取而代之的是一片深沉的凝重。他缓缓靠向椅背，揉了揉眉心，感到一阵心力交瘁。此人，果然是个极大的麻烦！比石保衡难对付十倍！
这时，孙伯谦悄无声息地走了进来，脸上满是忧色：“大人，此人来者不善，所图非小啊。今日索要钱粮兵马不成，必不会善罢甘休。”
崔?叹了口气，点头道：“伯谦所言极是。李天瑞非石保衡之辈，其背景深厚，心思缜密，手段也更趋圆滑狠辣。他今日受挫，只会更加记恨，日后定会另寻他法，或从其他方面施加压力。我等需更加谨慎，军政各项事务，务必滴水不漏，绝不能授人以柄。尤其是府库账目、邕江军军纪，需严加核查，万不能出半点纰漏！”
“下官明白，定当加倍留心。”孙伯谦肃然应道。
处理完这令人心烦的公务，已近午时。崔?感到一阵深深的疲惫，不仅是身体上的，更是心理上的。与李天瑞这等人物周旋，耗神费力。他起身离开二堂，信步向后宅小院走去。此刻，他只想暂时抛开那些权谋算计，寻求片刻的宁静。
刚穿过月洞门，踏入小院，便见碧荷正站在厢房廊下，翘首以盼。一见崔?身影，小丫头脸上立刻绽放出欣喜的笑容，像只欢快的小雀般迎了上来：“大人！您可回来了！小姐一直等着您用饭呢！”说着，便扭头朝厨房方向喊道：“王妈妈！大人回来了，可以布菜了！”
崔?看着碧荷活泼的样子，心中那根紧绷的弦，不由得松弛了几分，温言道：“让你们久等了。”
“不久不久！”碧荷笑嘻嘻地道，“小姐说了，大人公务繁忙，等等是应该的。今儿个王妈妈做了小姐爱吃的清蒸鲥鱼和蟹粉狮子头呢！”
这时，沈文漪也从房内走了出来。她今日穿着一身浅碧色绣缠枝莲纹的襦裙，外罩一件月白软缎比甲，乌黑的长发松松绾起，插着一支简单的玉簪，未施粉黛，却更显清丽脱俗。经过一段时日的精心调养，她的气色已好了许多，脸颊恢复了红润，眼神也恢复了往日的灵动。见到崔?，她唇角微微上扬，露出一抹浅淡却真实的笑容，轻声道：“回来了？公务可还顺利？”语气自然，带着一丝不易察觉的关切。
这看似寻常的一句问候，却让崔?心中涌起一股暖流。他点了点头，走到她身边，很自然地与她并肩向用饭的小花厅走去，语气也轻松了些：“还好，有些琐事，已经处理完了。”
这段日子，无论多忙，崔?都会尽量赶回小院与沈文漪一同用午饭。起初，或许还带着几分补偿与安抚的意味，但渐渐地，这已成了他忙碌政务中一个温暖的惯例。而沈文漪，也从最初的疏离客气，到如今的习惯与等待，两人之间的关系，在这日常的一餐一饭、一言一语中，悄然融化着坚冰，修复着裂痕。
饭菜很快布好。四菜一汤，虽不奢华，却精致可口，尤其是那盘清蒸鲥鱼，鲜香扑鼻，显然是厨娘王妈妈的拿手菜。王妈妈是崔?特地托人从江陵请来的厨娘，做得一手地道的淮扬菜，就是怕沈文漪吃不惯邕州的辛辣口味。
二人相对而坐，碧荷在一旁布菜伺候。席间，崔?不再谈论公务，而是拣些轻松的话题，或是问问沈文漪今日读了什么书，或是说说院中新开的花草。沈文漪的话也比往日多了些，偶尔还会对某道菜点评一二，气氛温馨而融洽。
看着沈文漪小口吃着饭菜，眉眼间带着恬静的笑意，崔?心中那份因李天瑞而生的阴霾，渐渐被这平凡的温暖所驱散。他忽然觉得，无论外面有多少风雨，有多少明枪暗箭，只要能守住这一方小院的安宁，能看着眼前人安然无恙，便有了继续前行的勇气和力量。
“文漪，”他忽然开口，声音柔和，“过两日天气晴好，我休沐一日，陪你去城外的青秀山走走可好？听说那里的桃花开得正好。”
沈文漪闻言，抬起头，眼中闪过一丝惊喜的光芒，随即轻轻点头，唇角笑意加深：“好。”
只是一个简单的“好”字，却让崔?心中充满了莫名的喜悦。他知道，横亘在两人之间的冰山，正在一点点消融。这条路或许还很长，但至少，他们正在朝着正确的方向，一步步靠近。
午后的阳光透过窗棂，洒在餐桌上，温暖而静谧。小院之内，岁月静好；小院之外，风波暗涌。