周三下午，汤姆抱着几本从禁书区借来的、关于高级变形术理论的书籍，再次走向图书馆东侧那个靠窗的、他惯常的位置。阳光透过高大的窗户，在布满灰尘的书架间投下斑驳的光柱，空气中弥漫着陈旧纸张和皮革装订线的安心气味。这里是他少数能感到真正放松的堡垒之一。
然而，当他走近那个熟悉的位置时，脚步不由得一顿。
那个靠窗的、采光最好的桌子旁，已经坐了一个人。一个铂金色头发、穿着墨绿色校袍的身影，正慵懒地靠在椅背上，交叠着双腿，手里拿着一本封面花哨的杂志，看起来像是《巫师时尚周刊》。是阿布拉克萨斯·马尔福。
他怎么会在这里？三年级今天下午不是有保护神奇生物课吗？
汤姆的心沉了一下。他下意识地想转身离开，找个更偏僻的角落。但一种莫名的、不愿退让的情绪阻止了他。凭什么他要躲？这里是他先发现的“领地”。
他定了定神，面无表情地走过去，在阿布拉克萨斯对面的空位坐下，将怀里的书放在桌上，发出不大不小的一声闷响。
阿布拉克萨斯从杂志后抬起眼，灰蓝色的眸子里没有丝毫意外，只有满满的、仿佛等候多时的愉悦。
“啊，看来我们勤奋的马尔福先生，终于结束了他与那些……嗯……‘活泼可爱’的神奇生物的亲密接触？”汤姆率先开口，语气带着一丝不易察觉的嘲讽。他记得三年级这周的保护神奇生物课内容是照料蒲绒绒。
阿布拉克萨斯放下杂志，脸上露出一个假惺惺的遗憾表情。“别提了，亲爱的汤姆。那些毛茸茸的小东西，除了吃和排泄，似乎没有别的爱好。弄得我一身都是它们的绒毛，简直是对这件袍子的亵渎。”他嫌弃地掸了掸根本不存在灰尘的袖口，“所以，我提前溜了。还是这里……比较适合我。”
他意有所指地环顾了一下四周，目光最后落在汤姆带来的那几本厚书上。
“高级变形术？啧，野心不小嘛。”他挑了挑眉，“麦格教授知道她的一年级……哦不，二年级的乖宝宝，已经开始觊觎N.E.w.ts级别的知识了吗？”
汤姆没有理会他的调侃，翻开最上面一本《人类变形术：理论与风险》，开始阅读。他打定主意，无视这个不请自来的家伙。
阿布拉克萨斯似乎也不在意，重新拿起他的时尚杂志，有一搭没一搭地翻看着。一时间，只有书页翻动的声音和窗外偶尔传来的鸟鸣。
但这种平静并没有持续多久。
“你知道吗，汤姆，”阿布拉克萨斯忽然又开口了，声音在安静的图书馆里显得格外清晰，“我最近发现了一个很有趣的现象。”
汤姆没有抬头，握着羽毛笔（那支“静谧枫木”）的手指却微微用力。
“关于某些人，”阿布拉克萨斯继续慢悠悠地说，目光却落在汤姆脸上，“明明心里烦躁得想用默然兽把整个图书馆掀翻，表面上却还能装出一副专心致志的样子。这种自制力，真是令人……叹为观止。”
汤姆翻了一页书，纸张发出轻微的哗啦声。“如果学长觉得无聊，可以去找些更有趣的事情做。比如，去礼堂品尝一下今天新推出的、据说味道像臭袜子的南瓜馅饼。”
“哦，谢谢你的建议。”阿布拉克萨斯轻笑，“但我觉得，观察一只试图在猎人眼皮底下伪装成石头的小动物，更有趣一些。”他放下杂志，身体前倾，手肘撑在桌上，托着下巴，毫不掩饰地盯着汤姆看。“尤其是，当这只小动物偶尔会因为猎人的靠近，而控制不住地……耳根泛红的时候。”
汤姆感觉自己的耳朵瞬间烧了起来。他猛地抬起头，黑色的眼眸里燃起怒火。“马尔福！”
“嘘——”阿布拉克萨斯将修长的食指抵在唇边，灰蓝色的眼睛里满是狡黠，“图书馆内，请保持安静，里德尔先生。”他压低声音，语气里的得意几乎要溢出来，“还是说，你终于忍不住，想要对我这个打扰你看书的‘恶霸’做点什么了？”
汤姆紧紧咬着后槽牙，才克制住将手中的书砸到对方脸上的冲动。他知道，阿布拉克萨斯就是在故意激怒他，想看他失控。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，重新将目光投向书页，但那些密密麻麻的文字此刻却像一群蠕动的蚂蚁，根本无法进入大脑。
“说起来，”阿布拉克萨斯仿佛没看到他的努力，继续用那种闲聊般的、却字字戳心的语气说道，“你脖子上那条项链，今天怎么没戴？是觉得它太显眼了，不符合你‘低调’的作风？还是……怕被什么人看到，引起不必要的误会？”
汤姆的心跳漏了一拍。他今天确实把绿宝石蛇坠藏在了袍子最里面。他不想在人群中显得过于特殊，尤其不想被其他人追问项链的来历。
“个人习惯。”他生硬地回答。
“真遗憾。”阿布拉克萨斯叹了口气，语气却听不出丝毫遗憾，“我觉得它很配你。就像……嗯……一个漂亮的项圈，戴在了一只骄傲又漂亮的黑猫脖子上。”他歪着头，眼神带着一种近乎露骨的欣赏和占有欲，“提醒着所有人，这只猫……是有主的。”
“项圈？”汤姆终于忍不住，冷笑一声，“学长是不是对宠物的装饰品有什么误解？”
“误解？”阿布拉克萨斯挑眉，“我不觉得是误解。项圈可以很漂亮，很昂贵，甚至带有保护的功能。就像我送你的那些……小礼物。”他的目光扫过汤姆手中的羽毛笔，又落回他脸上，“它们的存在，不是为了束缚，而是为了……标记和守护。标记这是马尔福看重的人，守护他不被一些……低层次的麻烦困扰。”
他的话说得理直气壮，仿佛这是一种无上的恩赐。
汤姆几乎要气笑了。他放下羽毛笔，身体也微微前倾，隔着桌子与阿布拉克萨斯对视，黑色的眼眸里闪烁着冰冷而锐利的光。
“那么，按照学长的逻辑，”他的声音压得很低，却带着不容置疑的力量，“我回赠给你的胸针和怀表，又算什么？宠物给主人戴上的……反向标记？”
阿布拉克萨斯脸上的笑容凝滞了一瞬。灰蓝色的眼睛里飞快地掠过一丝惊讶，随即被更浓厚的兴趣取代。他显然没料到汤姆会如此直接地反击。
“哦？”他拖长了腔调，身体靠回椅背，重新拾起了那副游刃有余的姿态，但眼神却认真了许多，“你可以这么理解，我亲爱的汤姆。这说明……我们的小宠物，爪子还挺锋利。而且，开始懂得……宣示主权了？”
他轻轻碰了碰自己领口的黑曜石胸针，嘴角勾起一个意味深长的弧度。
“我很期待，”他轻声说，目光如同实质般落在汤姆身上，“期待你这锋利的爪子，将来……会抓向谁。”
两人之间再次陷入沉默，但这一次的沉默，却充满了无形的张力，像两条彼此试探、随时准备缠绕在一起的蛇。
最终，阿布拉克萨斯率先站起身。他整理了一下根本不需要整理的袍子，拿起那本时尚杂志。
“好了，打扰时间结束。”他冲汤姆笑了笑，那笑容不再纯粹是戏谑，反而带上了一丝……满意？“继续和你的变形术约会吧，我亲爱的、带着利爪的小宠物。不过记住……”
他顿了顿，灰蓝色的眼睛在图书馆的光线下显得格外深邃。
“无论你变得多强大，飞得多远，项圈……终究还在我手里。”
说完，他转身离开，步伐优雅从容，消失在层层书架之后。
汤姆独自坐在原地，看着对面空荡荡的椅子，胸口那种熟悉的、闷闷的悸动再次涌现，伴随着一丝被冒犯的愤怒，和一种……难以言喻的、被点燃的斗志。
项圈？
他抚摸着隐藏在袍子下的绿宝石蛇坠，冰凉的触感让他混乱的思绪稍微清晰。
他迟早要让阿布拉克萨斯·马尔福明白，他汤姆·里德尔，绝不是能被项圈拴住的存在。
他要做的，是那个能亲手为这只骄傲的、耀眼的铂金孔雀，戴上属于他汤姆·里德尔印记的人。