第三天晚上，当窗外的夜色浓重得如同化不开的墨汁时，阿布拉克萨斯终于推开了他紧闭了两天的卧室门。
他看起来糟糕透了。平日里一丝不苟的铂金色长发此刻显得有些凌乱，眼底带着浓重的青黑，脸色是一种缺乏睡眠的苍白。但他身上散发出的气势却如同即将喷发的火山，冰冷而危险。他甚至没有更换外出用的长袍，依旧穿着那件因为反复翻阅古籍而沾染了些许灰尘的深绿色家居长袍，径直穿过寂静的庄园走廊，目标明确地走向客房——汤姆暂住的地方。
守在走廊里的家养小精灵吓得缩成了一团，不敢发出任何声音。
汤姆的房间里只亮着一盏昏黄的阅读灯。他正坐在书桌前，对着一本摊开的、封面模糊不清的笔记沉思，指间夹着一支羽毛笔，姿态依旧是从容而专注的。听到门口传来的、近乎粗暴的敲门声，他微微蹙眉，放下了笔。
“进来。”他的声音平静无波。
门被猛地推开，阿布拉克萨斯站在门口，身影被走廊壁炉的光拉得长长的，投在房间的地毯上。他喘着气，不是累，而是愤怒与一种压抑已久的情绪终于找到了宣泄口。
汤姆抬起头，看到阿布拉克萨斯的样子，眼中闪过一丝极快的讶异。他还没来得及开口询问，阿布拉克萨斯已经像一阵风般冲到了他面前。
“你到底知不知道你在做什么，里德尔？！”
阿布拉克萨斯的声音因为极力压抑而显得有些扭曲，他灰蓝色的眼睛死死盯着汤姆，里面翻涌着汤姆从未见过的、如此直白而剧烈的情绪风暴。
汤姆站起身，他比阿布拉克萨斯稍高一些，但此刻阿布拉克萨斯的气势完全压倒了他。“阿布？”他试图让声音保持平稳，带着一丝恰到好处的疑惑，“你指的是什么？”
“别跟我装傻！”阿布拉克萨斯低吼，他伸出手，一把抓起床头柜上那本汤姆正在阅读的笔记，看也不看就狠狠摔在地上，“魂器！那个该死的、被你塞满了你一部分灵魂的笔记本！你到底知不知道完整的灵魂意味着什么？！”
汤姆的脸色终于变了。那是一种极其细微的变化，仿佛平静湖面被投入了一颗石子，涟漪迅速扩散又被他强行压制下去。他的眼神锐利起来，紧紧锁住阿布拉克萨斯：“你怎么会……”
“我怎么知道？！”阿布拉克萨斯打断他，发出一声短促而尖利的笑，“感谢你那该死的‘礼物’！它可真够‘健谈’的！在你忙着用谋杀和自残来追求你那见鬼的‘永恒’的时候，它正在跟我讨论我的眼睛像什么黑湖底浸透的月光！”
汤姆沉默了。
他看着阿布拉克萨斯因为激动而泛红的脸颊，看着他眼底那无法掩饰的愤怒和……恐惧？一种陌生的、类似于无措的情绪悄然掠过他的心头。他预想过阿布拉克萨斯可能会发现，但他没想过对方的反应会如此……激烈。他以为阿布拉克萨斯会震惊，会质问，或许会带着他特有的刻薄嘲讽一番，但绝不是现在这样，仿佛天塌地陷般的失控。
“阿布拉克萨斯，”汤姆放缓了语气，试图安抚，“事情并非你想象的那样。这是一种……必要的步骤。为了力量，为了超越死亡的局限。你看，我现在很好，我并没有感觉到任何……”
他的话再次被粗暴地打断。
“必要的步骤？！”阿布拉克萨斯的声音拔高了，带着难以置信的尖锐，“你觉得把自己切成碎片是‘必要的步骤’？！汤姆·里德尔，我一直知道你野心勃勃，知道你渴求力量，但我从没想过你会愚蠢到这种地步！”
他上前一步，几乎和汤姆鼻尖对着鼻尖，温热的呼吸带着愤怒扑在汤姆脸上：“你这几天有没有照过镜子？有没有感觉哪里不对劲？情感是不是变得有点……迟钝？看什么东西都隔着一层纱？还是说你觉得这种感觉棒极了，正适合你这位未来的‘黑魔王’？！”
“黑魔王”三个字像是一根针，刺破了汤姆努力维持的平静。他的眼神骤然变得冰冷：“注意你的措辞，马尔福。”
“注意措辞？！”阿布拉克萨斯像是听到了全世界最好笑的笑话，他猛地扬起手——
“啪！”
一记清脆响亮的耳光，结结实实地落在了汤姆·里德尔的左脸上。
时间仿佛在这一刻静止了。
汤姆的脸被打得偏了过去，苍白的皮肤上迅速浮现出一个清晰的红色掌印。他维持着偏头的姿势，黑发垂落，遮住了他的眼睛，让人看不清他此刻的神情。
阿布拉克萨斯的手还停留在半空中，微微颤抖着。他打了汤姆。他，阿布拉克萨斯·马尔福，打了汤姆·里德尔。这个认知让他自己也感到一阵眩晕。但他胸腔里那股熊熊燃烧的怒火和恐惧支撑着他，让他没有退缩。
“这一巴掌，是打醒你那个被黑魔法糊住了的脑子！”阿布拉克萨斯的声音带着一丝不易察觉的颤抖，语气依旧强硬，“完整的灵魂，汤姆，是感受快乐、感受痛苦、感受爱和愤怒……感受一切的基础！是让你之所以为‘你’的东西！你以为你是在追求永恒？你是在亲手摧毁你自己！”
他深吸一口气，试图平复过于急促的呼吸，灰蓝色的眼睛里蒙上了一层水汽，但他倔强地没有让它们掉下来。“我防着邓布利多，防着我父亲，防着所有可能伤害你、阻碍你的人……我帮你处理了尸体，帮你掩盖了谋杀！我以为我在保护你，我以为我们是在同一条船上，面对外面的风浪！”
他的声音哽咽了一下，带着浓浓的委屈和失望：“可我没想到，最大的风浪是你自己掀起来的！你是在从内部凿穿我们的船，汤姆！你到底明不明白？！”
汤姆缓缓地转过头。左脸颊上的刺痛感清晰地提醒着刚才发生了什么。他看着阿布拉克萨斯，看着那双总是闪烁着傲慢、狡黠或欲望的灰蓝色眼眸，此刻却被愤怒、恐惧和一种深切的担忧所占据，甚至泛起了他从未见过的水光。
阿布拉克萨斯的话，像是一把重锤，敲击在他因为分裂灵魂而变得有些麻木的心房上。必要的步骤？追求永恒？他确实没有仔细思考过“完整灵魂”的意义。在他过往的生命里，痛苦和屈辱远多于快乐，爱是一种陌生而软弱的情感，力量和控制才是他唯一信赖的东西。分裂灵魂带来的那种细微的隔阂感，他甚至觉得是一种解脱，让他能更冷静、更不受干扰地追求目标。
但此刻，看着阿布拉克萨斯这副模样，听着他话语里毫不掩饰的维护和……恐惧失去“他”的意味，汤姆第一次对自己那“必要步骤”产生了一丝动摇。
他……做错了吗？