因吴老太爷去世，甲字号五户人家今年春节都未出门走亲访友，只在家中静守。
院里虽无往年喧腾，却也不显冷清。大人们终日聚在一处，下棋闲谈，烹茶叙话；孩子们则由吕辰领着，去天安门广场看了红旗，又往什刹海冰面嬉耍一日。清亮的笑声荡开，总算冲淡了几分积压的哀戚。
初六下午，吕辰兄妹三人依次走了赵四海师父、王澜亭先生、娄家、陈家几家长辈，郑重拜年归来。天色擦黑，巷口北风卷地，寒意刺骨。
三人踩着冻硬的雪壳刚迈进胡同，却见一人影在他们院门外的路灯底下跺脚呵手，不时朝外张望。
吕辰快走几步，认出是陈得雪老人，讶然道：“陈老？您怎么来了？天寒地冻的，快请进屋！”
何雨柱也忙掏钥匙开门。
陈得雪快步进院，搓手呵着白气：“小吕，冒昧打扰，冒昧打扰。”他跟吕辰走进书房，身子才略略放松，眼神却仍闪烁不定。
吕辰从回风炉上倒了杯热水递过去：“您先喝口热的暖暖。这时候过来，是有急事？”
陈得雪双手捧杯，沉吟片刻，似在斟酌措辞，而后压低声音，语气慎重：“小吕啊，正月还没过，本不该来烦你。只是有桩棘手事，或许……也是桩缘分。”
吕辰心中微动，面不改色，静听下文。
“我一位老友，”陈得雪声更低了，“是极本分老实的人，一辈子跟老纸旧书打交道，没什么大能耐，就剩点祖传的手艺眼光。如今……唉，遇到难处了，天大的难处，关乎孩子终身大事。”
他抬眼看了看吕辰，继续道：“他手里积攒了些老纸旧书，都是有些年头、有来历的玩意儿。如今被逼得没法子，想换点应急的钱。东西我粗略看过，非同一般！绝非街面上大路货。我不敢专断，更怕明珠暗投，糟践了好东西。想着您眼界宽、心肠好，或许能去掌掌眼。若合意，既解他燃眉之急，也算全了一桩功德。让这些老物件，发回慈悲心。”
吕辰沉默片刻。他深知陈得雪为人，若非东西确实难得、对方实在困难，绝不会年根底下贸然上门。沉吟道：“陈老，您的话我明白了。您这位朋友，具体是什么难处？东西大致什么路数？对方期望什么价？”
陈得雪见吕辰未直接拒绝，松了口气，忙道：“是他独子要结婚，对象是正经工人阶级家庭。女方家要彩礼、新家具，还有那‘三转一响’，哎，如今都兴这个。凭他那点死工资和家底，砸锅卖铁也凑不齐。又不愿失了体面，让孩子被亲家看轻，愁得头发都白了。东西嘛……”他顿了顿，眼中闪过一抹光，“绝对是够年份的好东西，宋的、明的、清的都有，虽多是零册残页，但版本稀罕，品相也还过得去。至于价钱，他跟我透了个底，怕得要这个数……”
他伸出巴掌，翻了一下。
“八百？”吕辰微微挑眉。这无疑是一笔巨款，够普通家庭宽裕过上几年。
陈得雪点头，神色有些尴尬：“我知道要价不低，这光景肯掏钱买这些‘废纸’的人，恐怕……但我以这把老骨头担保，东西绝对值！只看你有没有这个心思和魄力。”
吕辰手指轻敲桌面。八百块，他拿得出。更重要的是，陈得雪口中的“宋的、明的、清的”，以及“绝对值”的评价，勾起他极大兴趣。跟随郎爷学了这些时日，他太清楚真正的好东西可遇不可求。
“成，”吕辰下定决心，“陈老，我信您眼光。您看什么时候方便，约您这位朋友见一面？东西看了，才好说话。”
陈得雪大喜过望：“好好好！小吕真是爽快！事不宜迟，就今晚如何？我这就去告诉他，让他准备！”
“今晚可以。就在我这吧，清净。”吕辰点头。
送走陈得雪，吕辰回到书房，心情却难平静。他预感，今晚或将有一场不寻常的相遇。
当晚，华灯初上，寒风更劲。
陈得雪领着一道瘦削身影，再次敲响吕辰家院门。
吕辰开门迎进书房。来人约莫五十多岁，清瘦，背微佝偻，穿一身洗得发白却整洁的蓝色棉布工装，外罩旧棉袄。鼻梁上架一副深度近视眼镜，镜片厚如酒瓶底。手指粗糙，指缝间残留墨迹与纸浆痕迹。他一进屋，便带来一股淡淡独特气息——陈旧纸张、浆糊与微量墨汁混合的味道，仿佛一座微型的移动古籍书库。
他极为拘谨，眼神躲闪，不敢直视吕辰，双手紧抱一个深色旧布包裹的方形物件，如抱易碎珍宝，又似捧烫手山芋。
“小吕，这位就是我那老友，姓郝，郝伯仁。”陈得雪介绍道，又对郝伯仁说，“老郝，这就是我提过的吕辰同志。”
“吕…吕同志，您好，叨…叨扰了。”郝伯仁声音干涩，下意识想鞠躬，动作僵硬。
“郝师傅，您太客气了，快请坐。”吕辰引二人炉边坐下，重沏热茶，“天冷，喝口茶暖暖。”
郝伯仁小心翼翼坐下，仍紧抱包裹。
吕辰未立刻切入正题，“听陈老说，郝师傅您家有喜事？公子要成亲了？”
提及儿子，郝伯仁紧张神色稍缓，点头，嘴角勉强扯出一丝笑意：“是…是啊。小子不才，对象是第三棉纺厂的挡车工，人挺好，亲家也都是本分人……”
“那是好事啊！恭喜恭喜！”吕辰笑道，“办喜事是该热闹，该有的排场也不能少，不然委屈新人。现在年轻人，都兴‘三转一响’了吧？”
这话似戳中郝伯仁痛处，他脸上那点笑意瞬间消失，换上深深窘迫。他低下头，推推眼镜，声音更低：“是，是啊，可是，唉……”他重叹一声，眼角耷拉下来，“我这当爹的没本事，差点就，就耽误了孩子……”
陈得雪一旁接口：“老郝一辈子老实巴交，就在第二造纸厂看仓库，那点工资养活一家都紧巴巴，一下子哪掏得出那么多钱置办？要不是被逼到绝路，他也……”
郝伯仁猛抬头，嘴唇翕动，想说什么，最终却只又低下头，用力攥紧怀中包裹，指节发白。
吕辰看在眼里，心中已明了七八分。他缓和气氛：“郝师傅您别急，办法总比困难多。先喝口茶，慢慢说。陈老把您夸得了不得，说您是真正懂行的专家，我今天正好也跟着开开眼。”
提到“懂行”和“东西”，郝伯仁像被触动开关，身体微一直，眼中闪过极其复杂的光彩，有热爱、痛惜，也有难以启齿的羞愧。
他深吸一口气，似下极大决心，终将紧抱的旧布包裹极轻柔地放上桌。他先从怀里摸出一块干净软布，仔细擦手，然后才颤抖着一层层解开布包。
布包中并非预想的整函书籍，而是几十册（页）大小不一、厚薄各异的线装书或散页。每一册、每一页皆用柔软洁净的棉纸或宣纸小心隔开包裹，保护极好。
郝伯仁动作忽然变得异常沉稳轻柔，仿佛换了一个人。他先取出一叠用淡黄色软纸隔开的散页，那纸张泛自然淡黄，质地却显坚韧挺括。他戴上随身白棉手套，用指尖极小心地拈起一页，递到吕辰面前，声音虽仍不高，却透出难抑的激动与虔诚：
“吕同志，您上眼。这是宋刻《毛诗》残页，嘉定间刻本。虽只遗此数页，然您看这墨色，黝黑如漆，莹润透纸背；这字体，端庄古朴，犹存欧虞遗风；刊印精良，字口清晰利落。宋版书之神韵，于此可见一斑……”
吕辰凝神细看，果见纸张古雅，墨色沉静，字体结构严谨，刻工精湛，历经数百年沧桑，犹带震撼人心的气度。他随郎爷学过些皮毛，能看出绝非俗物。
不待吕辰细品，郝伯仁又极小心地取出另一册更为残旧、边缘有些虫蛀的小册子，其纸张更为厚实，颜色更深沉。
“此乃唐监本《史记》零册。”郝伯仁声音带一丝哽咽，仿佛提及神圣之物，“虽虫蛀稍多，品相不堪，然此版本之古老，存世之稀少，真可谓稀若星凤，吉光片羽……您摸摸这纸，”他示意吕辰轻触边缘，“唐人写经、刻书多用此等皮纸，坚韧胜过后世……”
吕辰轻抚那粗糙却充满韧性的纸缘，仿佛触到一段千年前的时光。
接着，郝伯仁如数家珍般一一展示其他宝贝，眼神发亮，先前畏缩窘迫的模样一扫而空，完全沉浸其中：
“这是明初内府刻本《永乐大典》散页，您看这开本宏大，纸洁白坚致，印工极精，虽只残存数页，亦可见当时国家编修巨典之气象！”
“这是清初武英殿刻本《钦定古今图书集成》零种，殿版书之典范，纸墨装潢皆属上乘。”
“这几册是清代乾嘉时期精刻本，字体秀丽，纸墨俱佳，皆是名家校勘之作。”
“还有这几份，是明代状元卷残页，虽不全，然其笔墨文章，亦可想见当年鼎甲之风华……”
他不仅介绍版本年代，更细致讲解每一件的纸张特性、字体风格、版式特点、避讳字情况，乃至某些书上细微的收藏印鉴和题跋，他都能说出大概渊源。
其专业程度、对古籍发自内心的热爱与珍惜，让吕辰暗自惊叹。这绝对是沉浸此道一生的真正行家，底蕴甚至远超郎爷平日所授。
吕辰也更加确信，眼前这些绝非赝品，而是真正从历史烟云中幸存下来的瑰宝。
全部看完，郝伯仁像被抽空力气，额头渗汗，眼神重新变得忐忑。他小心翼翼将所有书页用软纸隔好包裹起来，然后紧张地看向吕辰，喉结滚动，哑声道：“吕同志，东西就这些了。我知道，多是残卷零页，不成系统……但在如今，能……能留下来已属不易。我急需用钱，您，您看……”
他报出那个数字：“八，八百块。我知道这价钱挺高，可是……”他说不下去，只哀求地看着吕辰，双手无意识地搓着衣角。
书房一时安静，只闻炉火噼啪。
吕辰目光扫过桌上那包“废纸”，心中波澜起伏。他心知肚明，这些“残页零册”的实际文化价值与历史价值，远非八百块钱可衡量。若在太平盛世，其中任何一页都可能价值连城。但在1957年的寒冬，它们只是需被悄悄交易、甚至可能带来风险的“旧物”。
他看到郝伯仁眼底深处的窘迫、焦虑，以及那无法掩饰的对这些纸张的真挚情感。这是一个被生活所迫的读书人，一个守护着最后文明火种的守夜人。
吕辰沉吟片刻，在郝伯仁近乎绝望的目光中，缓缓开口：“郝师傅，您是个真行家，这些东西，是好东西，是真正的宝贝。可惜如今这世道……识货的人少，敢接手的人更少。”
郝伯仁的心提到了嗓子眼。
吕辰话锋一转：“您儿子结婚是大事，一辈子就这一回，不能委屈孩子。这样吧，”他顿了顿，看着郝伯仁的眼睛，“八百块，我一时也凑不出那么多现钱。我给您六百块钱现金。”
郝伯仁听到六百，眼神一黯，但随即又燃起希望，毕竟这仍是巨款。
吕辰接着道：“另外，您家办喜事也得用。我再想办法给您弄20斤富强粉、10斤上好猪肉、还有5斤花生油。钱和东西加一起，您看，抵那八百，够不够？也好让您风风光光把媳妇娶进门。”
这番话大大出乎郝伯仁意料。六百现金已解燃眉之急，而那20斤富强粉、10斤猪肉、5斤花生油，简直是雪中送炭，比钱更实在、更难得！足见吕辰的诚意与细心。