秦昊贴着河岸走，左手握剑，右手被地行藤缠得严实。藤蔓渗出的汁液带着微弱的止血效用，压着肩头那道裂开的伤口。他每走一步，肋骨下方就传来一阵钝痛，像是有根铁丝在里面来回拉扯。赤霄剑的裂痕从剑柄蔓延到中段，握久了手掌发麻，他索性换手，剑尖拖在地上，划出一道浅沟。
城南的巡卫换了人。他蹲在排水渠口，看见几个守门的修士胸前挂着陌生铜牌，纹路不像商会制式。系统扫了一眼：【临时调令牌，权限等级三，来源未登记】。他没动，等了一炷香时间，见两队巡卫交接时动作生硬，连暗语都对了两遍才放行，便转身钻进了下水道。
巷子尽头是商会后门。守卫认出他，脸色变了变，立刻传讯进去。不到半盏茶，执事亲迎出来，身后跟着两名随从，目光全落在他怀里的账本上。
密室门关上，油灯晃了晃。执事没说话，先接过账本，一页页翻。手指在“三成矿脉”那行字上停了许久，又拿起玄铁桩，对着灯仔细看表面的刻纹。秦昊站着没动，血顺着胳膊滴在地板上，砸出几个暗点。
“这东西，”执事终于开口，“你从哪拿的？”
“分舵地窖。”秦昊声音平稳，“铁桩连着地下，是阵眼的锚点。你们要是不信，可以找人验纹路。”
执事没接话，把铁桩放在桌上，手指轻轻敲了三下。墙角阴影里，气息波动了一下，有人在听。
“二长老的事，我们不是没察觉。”执事抬头，“但你要我们动他，得有足够理由。账本能说明交易，铁桩能说明图谋，可还差一样——证据链闭环。”
秦昊盯着他：“你还想要什么？”
“秦家战体。”执事直视他眼睛，“传说中能激活金属性阵眼的血脉，到底存不存在？你得证明，它不只是个故事。”
屋内静下来。空气像是凝住了。
秦昊没立刻回答。三秒后，他解开外袍，扔在地上。右臂从肩到肘，皮肤下隐约有纹路在动。他深吸一口气，运转血脉之力。
金色纹路浮了出来，像烧红的烙铁印在皮肉上，缓缓游走。温度骤升，灯焰猛地跳了一下。系统提示：【战体激活，能量波动+300%】。
执事瞳孔一缩，呼吸重了。他伸手想碰，又收回去。
“果然是真的……”他低声说，“秦家血脉没断。”
“现在你信了？”秦昊问。
“信了。”执事点头，声音压低，“可你也完了。”
秦昊皱眉。
“战体一现，消息就拦不住。”执事盯着他，“不只是二长老会盯你，所有想挖地脉的人，都会来找你。矿脉、阵眼、封印……这些东西背后牵着多少势力，你根本不知道。”
秦昊没说话，收了战体。金纹退去，皮肤恢复原样，但那一片已经发烫，像是被火烤过。
“合作，”执事继续说，“我们可以提供情报，调用商会资源查二长老的账目往来。但你得留下。”
“留下？”
“暂住别院。”执事语气平和，“不是软禁，是保护。你现在太危险，一个人行动，出事了我们都兜不住。”
秦昊低头看了看赤霄
剑。剑身的裂痕比刚才更明显了，像是被什么东西从内部撑开。他用拇指蹭了蹭刃口，金属碎屑沾在指腹，有点扎手。
他把剑轻轻搁在桌上。剑身与木面碰撞，发出一声脆响，裂纹似乎又延伸了一分。
“我救林月如，不是为了躲起来。”他声音不高，但每个字都清楚，“交账本，交铁桩，是为了止损。我不是来投靠的。”
执事眼神沉了沉：“可你一个人查，风险太大。”
“风险我清楚。”秦昊看着他，“但跟监不行。你们提供线索，我来查。人，一个都不能跟。”
“那你受伤怎么办？出事了谁救你？”
“救不了就死。”秦昊说，“但死之前，我会把知道的全放出去。包括二长老的交易，包括你们今天的犹豫。”
执事盯着他，足足五息。屋外传来脚步声，由远及近，又绕开了。
“你这是在逼我们。”他终于说。
“是你们先提条件的。”秦昊没退，“战体我亮了，证据我交了。接下来，要么合作，要么散。但别拿‘保护’当枷锁。”
油灯又晃了一下。墙角的监听者气息微动，像是想离开。
执事叹了口气，抬手打了个手势。墙角那人悄无声息地退了出去。
“好。”执事点头，“情报我们查，你来取。行动归你。但有一点——一旦发现你失联超过十二个时辰，我们会介入。”
“可以。”秦昊答应得干脆，“但介入不等于接管。你们查你们的，我查我的。谁也不碰谁的人。”
执事盯着他看了几秒，忽然问：“你到底想干什么？”
秦昊弯腰捡起外袍，披上肩：“阻止地脉被开。别的，不归我管。”
他转身走向门边。
“秦昊。”执事叫住他，“你手上的伤，得处理。”
秦昊没回头：“死不了就行。”
门开了，又关上。他走出密室，穿过长廊。两名随从迎上来，被执事挥手拦下。
“让他走。”执事站在灯下，“从今天起，他不是我们的人，也不是敌人。是‘代价’。”
随从愣住：“代价？”
“为了查二长老，我们得用一个会引来更多麻烦的人。”执事看着门外的夜色，“他亮了战体，就等于在身上插了旗子。谁都看得见。”
随从低声问：“那以后呢？”
“以后？”执事沉默片刻，“等他哪天撑不住了，我们再决定，是救他，还是灭口。”
秦昊不知道这些话。他走在巷子里，左手握着赤霄剑，右手垂在身侧。地行藤还在缠着伤口，但汁液快干了，血又开始渗。他脚步没停，朝着城北走。
系统突然弹出提示：【检测到微弱信号波动，频率与分舵地窖残留能量吻合，来源：城北两里】
他停下。
那地方是废弃矿道入口，早年塌过一次，封了十年。
他低头看了看剑。剑裂处有一道新痕，像是刚才搁下时震开的。指尖碰了碰，金属边缘割破皮肤，血珠冒出来，顺着剑身滑下去，滴在石板上，发出轻响。
他抬脚，往城北走。