秦昊悬在深渊之上，幽影兰的藤蔓绷得笔直，赤霄剑鞘被另一条细枝牢牢卷住。他左脚踩空，右膝抵着岩壁边缘，整个人靠一根主藤吊在半空。背后长老的重量压得他呼吸有些发沉，但他没动。
那道孩童的背影缓缓转过身来。
一张稚嫩的脸出现在黑雾中，眉骨青肿，嘴角带血，胸口的衣服破了一角，露出皮肉下微微错位的肋骨。那是七岁那年，他在族中演武场被打倒后，又被二长老一脚踹断三根骨头的模样。
幻象中的“秦岳”一步步走出雾气，灰袍加身，面容冷峻，抬腿便朝幼年秦昊心口踹去。
剧痛毫无征兆地炸开。
秦昊闷哼一声，胸口像是被铁锤砸中，战体金纹自发亮起，紫金色光芒从手臂蔓延至胸膛，凝成一面薄盾般的护甲。可这痛感不是来自外界，而是顺着某种看不见的丝线，直接钻进识海深处。
他咬牙撑住，手指死死扣住岩缝。
就在这时，系统提示浮现：【检测到高密度魂力残留，来源：苍岚秦氏二长老·秦岳】
秦昊瞳孔一缩。
这不是普通的心魔试炼，是有人用残存魂力，在这里布下了陷阱。
他立刻明白过来——这片深渊本就是验证阵的一部分，而第三关，并非考验实力或智慧，而是借人心最深的伤痕，引出执念，让人沉沦。但眼下这幻境太过具体，连当年那一脚落点都分毫不差，绝非自然生成。
必有外力操控。
“既然你能看见我……”秦昊低声道，声音压得极稳，“那就别怪我不讲规矩了。”
他不再试图挣脱藤蔓束缚，反而借着它轻微回荡的力道，将身体重心一点点往岩壁方向挪。右手紧握赤霄剑，左手悄然按向丹田。
碧眼金晶兽的残魂仍在沉眠，但战体本身已与魂力交融多年，只需意念牵引，便能短暂激发共鸣。他调动体内最后一丝星纹战力，让金纹自肩胛一路延伸至掌心，整条右臂泛起金属般的光泽。
幻象再度变化。
幼年的他蜷在地上，喉咙里发出呜咽，却不敢哭出声。秦岳站在上方，冷冷道：“废物也配姓秦？滚出宗祠，永不得归。”
这句话像钉子扎进脑仁。
秦昊额头青筋跳了一下，但他没闭眼，也没闪避。他知道，只要有一瞬动摇，心防就会彻底崩塌。
他盯着那个背影，一字一句在心里说：“你早就死了。”
话音落下，战体猛然爆发。
紫金光芒如潮水般涌上全身，胸前护心镜形态的战纹骤然增厚，硬生生扛住了新一轮精神冲击。与此同时，赤霄剑嗡鸣震颤，剑尖自行扬起，指向幻象与现实交界的虚空。
秦昊手腕一翻，剑锋斜斩而出。
一道弧形剑气撕裂空气，没有击向任何人，而是精准劈在眼前某处无形之物上。刹那间，空间扭曲如水面被石子打破，一条近乎透明的丝线从中断裂，飘散成灰烬。
幻象剧烈晃动。
秦岳的身影开始模糊，幼年秦昊的轮廓也在消散。可就在即将溃灭之际，那老者忽然抬头，目光穿透虚实，直勾勾盯住秦昊。
“你以为……”声音沙哑干涩，仿佛从地底传来，“斩断一根线，就能逃出生天？”
话未说完，虚影炸开。
秦昊喘了口气，额角渗出汗珠。藤蔓还在支撑着他，但刚才那一击耗了不少力气，战体金纹的光芒暗了几分。
他低头检查长老情况，对方依旧昏迷，呼吸平稳。确认无碍后，他迅速将藤蔓缠绕在岩壁凸起的一块硬石上，打了个死结固定住两人位置。
做完这些，他刚想抬头观察下方，异变突生。
深渊底部骤然亮起幽蓝光芒。
那光不刺眼，却极为清晰，像是夜空中忽然浮现出一片微缩的星河。紧接着，一株幼苗虚影缓缓升起，通体泛着淡银色光泽，根系若隐若现，竟似扎根于虚空之中。
秦昊心头一震。
系统提示随即跳出：【检测到九阶灵植‘星辰树’微弱波动，来源深度未知】
他还来不及细想，远处黑暗中又传来一声低沉咆哮。
金属摩擦般的吼声由远及近，带着熟悉的震颤频率。那是机关兽王的声音，而且比之前更加浑厚、更具压迫感。
地面开始轻微震动。
碎石从头顶滚落，砸在平台上噼啪作响。幽影兰的藤蔓本能收紧，几条细枝贴着岩壁迅速扎进更深的缝隙，加固锚点。
秦昊站直身体，赤霄剑横在胸前，战体金纹重新燃起，覆盖双臂与肩颈。他盯着那片星辉，又望向咆哮传来的方向，眼神冷静下来。
刚才破除心魔时，他分明斩断了操控源，可为何机关兽王会在此刻复苏？星辰树又是如何出现在这里的？按理说，这种级别的灵植不该轻易现身，更不会无缘无故释放气息。
除非……
有人故意让它出现。
他正思索间，脚下平台猛地一抖。
一块边缘碎裂的岩石滑落深渊，坠入星辉范围的瞬间，竟在半空凝住，随后缓缓旋转起来，仿佛失去了重力。而那株星辰树虚影，根须轻轻摆动，似有所感应。
与此同时，远处的咆哮声戛然而止。
万籁俱寂。
秦昊屏住呼吸，握剑的手掌沁出一层薄汗。
下一刻，星辉忽然暴涨。
整片深渊被映照得如同白昼，幼苗虚影膨胀数倍，枝叶伸展，每一片叶子都像镶嵌了星辰碎片。而在那光芒最盛处，一道庞大轮廓缓缓浮现——四足着地，脊背隆起，头部覆有金属重铠，双眼燃着赤红火焰。
是机关兽王。
它站在星辰树旁，仰头对着虚影发出无声嘶吼，四肢肌肉般虬结的机械结构咔咔作响，仿佛正在苏醒。
秦昊缓缓抬起剑，战体金纹蔓延至脖颈，紫金光芒在他脸上投下冷硬线条。
那株树不该在这里。
而这只兽，也不该这么快恢复行动力。
两者同时出现，绝非巧合。
他正要动作，忽然察觉一丝异样。
幽影兰的主藤不知何时已完全嵌入岩壁，叶片微微泛白，却仍维持着最强拉力状态。而原本安静躺在丹田内的碧眼金晶兽残魂，此刻竟有一缕魂丝悄然逸出，朝着星辰树方向轻轻飘动。
秦昊皱眉。
还没等他反应，那株幼苗虚影忽然轻轻一颤。
一道细微的银光从叶尖射出，直奔秦昊眉心而来。