秦昊的肩甲被火蝎钳肢划开一道深口，血顺着胳膊流到手肘，滴在石地上发出轻微的“滋”声。他借着反冲力向后蹬墙，翻身落地时膝盖一软，整个人踉跄着跪了一下，地面碎石硌得生疼。体内真气几乎耗尽，经脉像是被砂纸磨过一遍，每一次呼吸都牵动胸口闷痛。
头顶三只火蝎已经跃起，尾钩高高翘起，蓄能的红光在尖端凝聚，只需半息就能喷出高温射流。他抬手想挡，却发现赤霄剑沉重得提不起来，剑柄上的凰纹黯淡无光，连一丝回应都没有。
就在那几道红光即将爆发的瞬间，胸口契约印记猛地一烫，像有根烧红的针扎进皮肉。一股滚烫的气息从心口炸开，直冲四肢百骸。紧接着，脚下的地裂了，不是因为爆炸，而是某种东西从深处顶破岩层，硬生生撕开一条裂缝。
一株通体赤红的巨莲破土而出，花瓣如熔金铸成，边缘泛着暗金色的纹路。它拔地而起，根系迅速扎入地下火脉，整朵花高达丈许，悬在空中微微摇曳。通道内的温度骤然失衡，靠近它的岩浆先是凝固成黑晶，随后又在表面燃起一层赤金色火焰。
系统提示无声浮现：【十阶灵植‘业火红莲’自主觉醒，进入战斗模式】。
秦昊喘着粗气，手指颤抖着按在胸口契约印记上。他知道这东西的存在，但从未想过会在这种时候自己冒出来。早前签下的契约藏在系统最底层，连他自己都快忘了——那是他在一次任务中误入火渊秘境，用最后一点生命力换来的绑定。
现在，它醒了。
他咬牙，将残存的真气全数注入印记，心中默念：“燃！”
红莲应声绽放。
一圈赤金色光波以莲花为中心扩散开来，所过之处，空气扭曲，光线断裂。七只离得近的火蝎瞬间外壳爆裂，铁水混着残渣四溅，发出“噼啪”的爆响。剩下三只刚转身欲逃，就被无形的火焰缠住后腿，眨眼间全身起火，挣扎两下便瘫倒在地，化作一堆焦黑残骸。
通道内一片死寂，只有业火燃烧的声音，像是风吹过烈焰堆。
秦昊撑着膝盖慢慢站起来，手臂还在流血，但他顾不上。他盯着那朵悬浮的红莲，心跳还没缓下来。这力量太猛，也太危险，他甚至不确定能不能完全控制。
可没等他松口气，半空中的人影动了。
楼主分身原本悬浮不动，此刻缓缓抬起了头。左眼的黑洞停止旋转，右眼那片纯白光芒骤然增强，像是点燃了一盏灯。他盯着红莲，嘴角那点冷笑渐渐收起，取而代之的是一丝贪婪。
“好东西。”他低声说，“竟藏着这种级别的火源灵植。”
话音未落，他右手一扬，一条漆黑锁链从袖中飞出。链身粗如拇指，上面刻满暗色符文，每一节都在空中发出低沉嗡鸣。锁链划破空气，精准缠住红莲主根，瞬间收紧。
红莲剧烈震颤，花瓣猛然闭合，火光急速暗淡。地面传来沉闷震动，仿佛整株植物都在抵抗束缚。可那锁链上的符文开始发光，一道道禁制亮起，强行切断红莲与地脉的连接，也阻断了它和秦昊之间的契约共鸣。
秦昊胸口剧痛，一口血喷了出来，溅在脚前的黑晶地面上。他踉跄一步，差点摔倒，却硬是扶住石壁站稳。
“想拿走？”他抹了把嘴角的血，声音沙哑，“你也得看它认不认你这个主人。”
分身冷哼一声：“契约？不过是道印记罢了。我能让你签下，就能让别人接手。”
他说着，左手轻轻一扯锁链。红莲根部发出“咯吱”声，像是骨头被强行掰弯。整株莲花开始倾斜，朝着他方向缓缓移动。
秦昊盯着那条锁链，眼神一点点沉下去。他知道现在动手毫无胜算，真气枯竭，星纹战体的能量也被刚才那一击耗得七七八八。但他不能退，一旦红莲被夺，不只是损失一个底牌，更可能让对方掌握无限契约系统的部分权限。
他悄悄抬起左手，指尖在掌心划了一道，鲜血渗出。这是最后一次机会——用精血激活临时契约协议，哪怕只能维持十息，也要抢回主导权。
他刚要结印，红莲忽然抖了一下。
不是因为他的动作，而是莲心深处传出一阵异样的波动。那股热流不再是单纯的炽烈，反而带着一丝……排斥感。锁链上的符文闪了闪，竟有两处直接熄灭。
分身眉头一皱：“怎么？还不服？”
他加大灵力输出，锁链再次收紧。可这一次，红莲不仅没继续屈服，反而从闭合的花瓣缝隙中溢出一缕赤金火焰，顺着锁链往上爬。
火焰碰到符文时，发出“嗤”的声响，像是腐蚀金属。分身察觉不对，立刻往后一拽，想把锁链收回。但那火焰黏住了，越烧越旺，转眼就燎到了他的手腕。
他终于变了脸色，猛地甩手。
锁链脱离手掌的刹那，红莲猛然一震，花瓣重新张开一半，一道火柱冲天而起，在狭窄通道里撞上顶部岩石，炸出一片碎屑雨。
秦昊抓住时机，左手迅速结印，血指在空中划出一道弧线，按向胸口契约印记。
“归位！”
印记发烫，红莲似乎感应到了什么，火光剧烈跳动。那条坠落的锁链被一股无形之力拉扯，竟在半空顿住，然后缓缓调转方向，尖端指向分身。
分身冷笑：“垂死挣扎。”
他右手再挥，一道黑气凝聚成掌，迎向锁链。可就在黑气触碰到链身的瞬间，锁链突然扭曲，像活过来一样，反手缠上了他的手臂。
他瞳孔一缩。
“不可能！这锁链受我神识掌控——”
话没说完，锁链上的火焰暴涨，顺着黑气倒卷而上，直扑他面门。他急忙撤手，黑气崩散，身形急退数丈，才堪堪避开。
红莲悬在原地，火光明灭不定，像是喘息。秦昊靠在石壁上，手指还在发抖，但嘴角却扬了一下。
“看来它……不太喜欢你。”
分身站在远处，低头看着自己被烧焦的袖口，脸上表情渐渐冷了下来。他不再说话，只是抬起右手，五指张开，掌心朝上。
一团漆黑雾气在他手中凝聚，缓慢旋转，散发出令人窒息的压力。
秦昊盯着那团雾，心头警兆狂响。他知道，下一招不会那么简单。