北秦在陇右之地艰难扎根，击退魏军、生子立嗣的消息，终究还是随着商旅、流民和细作的脚步，隐隐约约地传回了江南。对于龙椅尚未坐暖的宋武帝刘裕而言，陈衍这个昔日兄弟、今日北秦王的动向，其意味变得复杂起来。
这一日，安定城来了几位不速之客。他们身着寻常商贾服饰，风尘仆仆，却掩不住眉宇间的精明与久居人上的气度。通关文牒显示来自荆州，但为首之人，却径直通过特殊渠道，要求密见北秦王。
王府偏殿，烛火通明。陈衍屏退左右，只留慕容月在屏风后静听。他看着堂下那名卸去伪装、虽躬身却难掩倨傲的使者，心中已然明了。
“在下奉大宋皇帝陛下密旨，特来拜谒北秦王。”使者开口，声音平稳，带着建康官话特有的腔调。他并未取出明晃晃的圣旨，而是从怀中掏出一封火漆密信，以示此次乃私下交涉。
陈衍接过，并未立即拆开，只是淡淡地看着他。
使者继续道：“陛下闻王爷在此边陲之地，屡挫胡虏，保境安民，心甚慰之。陛下常言，昔日京口旧谊，未曾或忘。如今南北隔阂，实乃憾事。”
他话锋一转，开始描绘美好的蓝图：“陛下有旨，若王爷愿奉大宋正朔，去王号，陛下可不咎既往，正式册封王爷为‘雍凉节度使’，总揽西北军务，世镇此地。届时，江东粮饷、军械，皆可源源不断支援王爷，共抗魏虏。王爷亦可衣锦还乡，光耀门楣，岂不美哉？” 这是明晃晃的招安，许以高官厚禄和实质支援。
见陈衍面色平静，不为所动，使者眼中闪过一丝精光，语气微沉，开始了第二套方案，言语中暗藏机锋：
“陛下亦知，王爷麾下贤臣良将，皆乃晋室旧人，心系故主，忠义可嘉。然，如今晋祚已终，天命在宋。王爷以一己之念，羁縻众贤于此苦寒之地，与强虏搏命，而断绝其重归华夏、享受太平之望，岂非…有失仁厚？”
“再者，”使者声音压得更低，若有所指，“王妃出身尊贵，然终非我族类。小王爷年幼，将来于这胡汉杂处之地，恐多有不便啊…若归江南，则为皇亲国戚，前程不可限量。” 此言一出，已是赤裸裸的离间，试图以部下思归之心、慕容月母子的身份前景来动摇陈衍。
殿内空气瞬间凝滞。屏风后的慕容月，呼吸微微一滞。
陈衍沉默片刻，忽然轻笑一声，打破了沉寂。他拿起那封密信，看也不看，随手就凑近旁边的烛火。火焰舔舐着信纸，很快化为灰烬。
“贵使辛苦了。”陈衍的声音听不出喜怒，“刘寄奴的好意，我心领了。”
他站起身，走到使者面前，目光如炬，直视对方：“回去告诉他：第一，我北秦将士，非为我陈衍一人而战，乃为护佑身后百姓、存续华夏衣冠而战！他们的前程，在脚下的土地，不在建康的温柔乡！”
“第二，”他语气转冷，“我的妻子，是与我共历生死的伴侣；我的儿子，是这片土地未来的主人。他们的身份，无需江南的官诰来认定！此类挑拨之言，若再出自尊使之口，就休怪本王不留情面了！”
使者脸色一变，被陈衍的气势所慑，一时语塞。
陈衍继续道：“至于共抗魏虏，若宋帝真有心北伐，光复中原，我北秦自然欢迎，愿为掎角之势。但若只想以空名爵禄驱使我等为其守边卖命，甚至行挑拨离间之举…”
他顿了顿，语气森然：“那就请他记住，我陈衍和北秦将士，是从长安尸山血海里爬出来的。我们能挡住赫连勃勃和拓跋嗣的铁骑，也能让任何想来摘桃子、使绊子的人，碰得头破血流！”
“送客！”
使者面色青白交加，最终不敢再多言，悻悻然行礼告退。
待使者离去，慕容月从屏风后走出，眼中带着一丝忧色：“如此强硬回绝，恐彻底激怒刘裕。”
陈衍握住她的手，冷然道：“刘裕此人，我深知。示弱求和，他反而会得寸进尺，步步紧逼。唯有展现出足够的实力和决心，让他觉得啃下我们要崩掉牙，他才不敢轻举妄动，甚至会暂时默认我们的存在，以免腹背受敌。”
他看向南方，目光深邃：“他现在首要之敌是内部整合和防止北方反扑，暂时无力北顾。这次派密使来，试探远多于真心招抚。我们强硬，他反而会疑惧，短期内会更安全。”
“只是，”陈衍叹了口气，“与江东，算是彻底撕破脸皮了。未来的路，更难了。”
但很快，他的眼神再次变得坚定。乱世之中，从未有过容易的路。北秦这面寒旌，注定要独自迎向来自四面八方的风刀霜剑。