灰岩丘陵，地处洪荒南疆边缘，并非什么钟灵毓秀之地。这里土石贫瘠，灵气稀薄，唯有一种名为“灰烬岩”的低阶灵矿尚有些价值。这种矿石是炼制一些基础法宝和建筑材料的必需品，对于如今正处于急速扩张期的帝庭而言，算是聊胜于无的资源补充。
然而，此刻在楚凌霜眼中，这片荒芜的丘陵却不仅仅意味着那点矿石。
风卷着砂石，带着淡淡的血腥味和焦糊气息。战斗已经结束，或者说，并未发生真正大规模的冲突。赤蝎部落派来看守矿场并执行“特殊任务”的数百精锐，在帝庭黑风铁骑一个冲锋之下便溃不成军，丢下数十具尸体，仓皇逃入丘陵深处，只恨爹娘少生了两条腿。
楚凌霜端坐于狰狞的战骑之上，身披玄色轻甲，勾勒出矫健而充满力量感的身姿。她并未下令深追逃敌，那双锐利如鹰隼的眸子扫过战场，最终落在了矿场中央那片黑压压、衣衫褴褛的人群身上。
那是矿奴，数以千计，来自南疆各个被赤蝎部落征服或掳掠的小部落、小势力。他们原本的命运，是在榨干最后一丝力气后，连同这座矿场一起，被赤蝎部落布置的恶毒咒术“焚血燃魂阵”化为灰烬和精纯的血肉能量，用以滋养赤蝎部落的某种邪门法宝，或是提升某位长老的修为。届时，赤蝎部落便可对外宣称，是帝庭军队残暴不仁，屠戮矿奴，引爆矿脉，试图将这笔血债和引发的众怒，彻底扣在帝庭头上。
可惜，他们的算计，在帝庭绝对的实力和情报能力面前，成了一个拙劣的笑话。
楚凌霜勒住躁动的战骑，目光冷冽。她看着那些侥幸存活下来，却因咒术被提前破除而茫然无措，眼神中混杂着恐惧、绝望和一丝劫后余生恍惚的矿奴们，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
这弧度，并非残忍，而是一种掌控全局，碾碎敌人阴谋后的快意。
“清理战场，救治伤员，清点缴获。”她的声音清越，带着不容置疑的威严，在真元加持下传遍整个矿场，“安抚矿奴，告诉他们，压迫他们的赤蝎部落已被击溃。从今日起，这灰岩丘陵，连同他们的性命与自由，尽归我帝庭管辖！”
命令被迅速执行下去。黑风铁骑的军士动作迅捷而有序，分出小队追击残敌、打扫战场，更多的则开始收拢、安抚那些瑟瑟发抖的矿奴，分发清水和简单的食物，治疗伤患。帝庭军纪严明，对底层民众并无欺凌之举，这与赤蝎部落的残酷压榨形成了鲜明对比，很快便让矿奴们眼中的恐惧稍减，取而代之的是一种小心翼翼的希冀。
楚凌霜身旁，一位副将低声禀报：“楚总镖头，赤蝎部落留守的头目已伏诛，在其身上搜出了控制‘焚血燃魂阵’的阵盘核心，以及几份与石傀宗往来的密信副本，内容涉及此前几次针对我帝庭商队的袭击嫁祸。”
“果然如此。”楚凌霜冷哼一声，眼中寒光一闪，“赤蝎部落这群藏在沙子里的毒蝎，正面交锋不敢，尽会使这些上不得台面的阴私手段。也好，他们既然送了这份‘大礼’，我们若不回敬，倒显得我帝庭不懂礼数了。”
她略微沉吟，随即下令：“传我命令，将此地发生的事情，‘原原本本’地散播出去。动用我们所有的情报网络，务必让南疆大小势力，尤其是石傀宗，尽快知晓。”
她特意加重了“原原本本”四个字，继续道：“重点突出赤蝎部落的恶毒——为达目的，不惜以数千无辜矿奴性命为祭品，行此伤天害理之事。更要‘清晰无误’地表明，我们在清理战场时，发现了赤蝎部落‘不慎遗落’的，足以证明此事乃他们与石傀宗暗中勾结，试图嫁祸我帝庭的‘铁证’！”
副将心领神会，立刻抱拳：“属下明白！定会让这消息如风一般传遍南疆，让赤蝎部落和石傀宗，百口莫辩！”
“去吧。”楚凌霜挥了挥手。
副将领命而去，身形几个起落便消失在丘陵之后。
楚凌霜独自立于高处，眺望着逐渐被帝庭士卒控制并开始恢复秩序的矿场，心中盘算着此举带来的连锁反应。
兵不血刃——相对一场攻坚战而言——拿下灰岩丘陵，夺取这里的资源还是其次。更重要的是，她此举彻底粉碎了赤蝎部落的毒计，并将“残害生灵”这顶帽子反扣了回去。在道义和舆论上，给予了赤蝎部落沉重一击，让其在南疆本就并非铁板一块的势力圈中，声望大损。
而更致命的一击，在于将那枚“遗落的证据”指向了石傀宗。
石傀宗，南疆另一大势力，以操控各种石质傀儡闻名，与赤蝎部落素有摩擦，但也维持着表面的和平。帝庭的强势崛起，让这些老牌势力感到了威胁，既有联合对外的倾向，内部也充斥着猜忌与算计。楚凌霜此举，无异于在一锅即将沸腾的油里，泼进了一瓢冷水。
无论石傀宗是否真的与赤蝎部落合谋，这“证据”一旦传开，猜疑的种子便已种下。赤蝎部落会怀疑是不是石傀宗故意泄露，或者想借此机会削弱他们？石傀宗则会恼怒于赤蝎部落的愚蠢和嫁祸，更会警惕帝庭的挑拨离间。两者之间的信任本就脆弱，经此一事，裂痕必然加深。
“哼，想玩借刀杀人，浑水摸鱼？姑奶奶我就把水搅得更浑，看你们这些藏头露尾的家伙，还怎么安稳地坐在幕后！”楚凌霜低声自语，眉宇间尽是江湖儿女的豪爽与战场统帅的果决。
这便是苏玄策交给她的任务之一，不仅要攻城略地，更要善于利用各方矛盾，分化瓦解，为帝庭最终扫平南疆，覆灭妖庭羽翼，创造最有利的条件。
想到苏玄策，楚凌霜冷冽的眼神中不自觉的闪过一丝柔和。那个家伙，现在不知道又在哪个分身那里，谋划着怎样惊天动地的大事。
与此同时，距离灰岩丘陵万里之遥，帝庭临时中枢，一座悬浮于云海之上的仙宫偏殿内。
苏玄策的本体缓缓睁开双眼，眸中仿佛有无数世界生灭，混沌气息一闪而逝。他面前，一道模糊的水镜正缓缓消散，水镜中映照的，正是楚凌霜在灰岩丘陵下令的场景。
“做得不错。”他嘴角微扬，低声赞许。凌霜行事，既有江湖儿女的直率悍勇，又有统兵将领的沉稳谋略，将南疆事务交给她，他很是放心。
心念微动，一道与他本体气息相连，但略显缥缈的身影在他身旁缓缓凝聚。这正是他万千分身之一，专职情报分析与战略推演。
“本尊，”虚空分身开口，声音平静无波，“楚凌霜将军此次行动，效果超出预期。灰岩丘陵易主，资源获取在其次，关键在于舆论反击与嫁祸之策的成功。预计十二个时辰内，消息将传遍南疆核心区域。根据现有情报模型推演，赤蝎部落与石傀宗关系恶化概率提升至七成，爆发局部冲突概率提升至四成。南疆势力对帝庭的警惕性会增加，但联合抵抗的意愿会因内部猜忌而降低。”
苏玄策点了点头：“意料之中。赤蝎部落偷鸡不成蚀把米，接下来要么恼羞成怒，集结力量试图报复，找回场子；要么就会更加缩回他们的老巢，依靠地利负隅顽抗。”
虚空分身接话：“根据姬无夜近期调动妖庭附属势力的动向分析，赤蝎部落选择前者的可能性更大。他们很可能寻求妖庭的直接支持，甚至姬无夜会亲自施压，逼迫南疆其他势力一同对抗我们。”
“姬无夜”苏玄策眼中闪过一丝冰冷的杀意，“他蹦跶不了多久了。他越是急切地调动力量，露出的破绽就越多。白若雪那边有消息吗？”
虚空分身摇头：“白若雪行踪依旧诡秘，上次在流沙河畔与您的分身后，她便再次隐匿。其黑化程度极深，执念强烈，威胁等级判定为‘极高’。元虚子及其背后的圣人势力，近期活动频率也有所增加，似乎在混沌裂缝附近有所图谋。”
“树欲静而风不止啊。”苏玄策轻轻敲击着座椅扶手，“也好，所有的牛鬼蛇神，都趁这个机会跳出来吧。一并解决了，也省得日后麻烦。”
他看向虚空分身：“传令下去，帝庭各军团，按既定计划，稳步推进。重点关注南疆赤蝎部落方向，增派两个‘影刃’小队给凌霜，助她清扫赤蝎部落的暗桩和毒蛊。另外，通知清歌，昆仑书院那边对妖庭文攻的力度可以再加大一些。晚晴的前朝遗民整合工作也要加快，我们需要更多的基层治理人手。”
“是。”虚空分身应道，身形缓缓变淡，最终化为一道流光，融入苏玄策体内，带回了所有分身同步的信息与感悟。
苏玄策缓缓吐出一口浊气，感受着体内又增长了一丝的混沌法则与磅礴气运。分身万化系统，不仅是他战斗、布局的利器，更是他修炼的无上法门。每一个分身的行动、修炼、乃至死亡，最终都会反哺自身。
覆灭妖庭，清算姬无夜，应对元虚子等伪善圣人的算计，乃至最终直面那藏于混沌深处的混沌之主，这条路充满荆棘，但他无所畏惧。
帝庭的兵锋，已如楚凌霜在灰岩丘陵所展现的那样，以无可阻挡之势，向前稳步推进。而敌人，只能在阴谋败露和后院起火的窘境中，一步步走向更加被动的深渊。
南疆，赤蝎部落核心圣地，赤蝎谷。
“废物！一群废物！”
暴怒的咆哮声在巨大的石窟中回荡，震得顶壁的沙砾簌簌落下。赤蝎部落的族长，一位身披赤红蝎纹长袍，面容阴鸷的老者，猛地将手中一枚传讯玉符捏得粉碎。
下方，几名逃回来的部落将领跪伏在地，浑身颤抖，不敢抬头。
“数千矿奴！布置好的焚血燃魂阵！还有我们‘精心准备’的，指向石傀宗的‘线索’！”族长气得浑身发抖，指着跪地的几人，“非但没能阴到帝庭，反而被那楚凌霜将计就计，夺了矿场，救走了矿奴，还把屎盆子扣回到了我们头上！现在整个南疆都在传，我们赤蝎部落残害生灵，还与石傀宗勾结嫁祸！你们让我如何向妖庭交代？如何面对石傀宗的诘问？！”
一名将领壮着胆子辩解：“族长，那帝庭黑风铁骑来得太快，太猛了！我们的人根本抵挡不住！而且他们似乎早就知道了我们的计划，直接找到了阵盘核心并破坏”
“住口！”族长一脚将其踹翻，“败了就是败了！找什么借口！帝庭，苏玄策，还有那个楚凌霜！”他眼中闪烁着怨毒的光芒，“此仇不报，我赤蝎部落还有何颜面在南疆立足！”
他猛地转身，看向石窟阴影处：“立刻联系妖庭姬无夜太子！将此地情况如实禀报，请求太子殿下派遣高手支援，并督促南疆各族，共同出兵，剿灭帝庭这股先锋！”
阴影中，一道模糊的身影躬身领命，悄然消失。
族长又看向另一人：“派人去石傀宗解释，不，是质问！质问他们是否走漏了风声，或者是否与帝庭有了什么私下勾结！”
他语气森然，显然并未完全相信石傀宗。楚凌霜埋下的那颗猜忌的种子，已经开始发芽。
而在南疆另一处，遍布各种奇异石林和傀儡工坊的石傀宗总坛。
一名身材高大，皮肤呈现出岩石般灰质光泽的老者，看着手中刚刚送达的情报玉简，眉头紧锁。
“赤蝎部落当真是成事不足，败事有余！”他冷哼一声，将玉简递给身旁的几位长老，“自己行事不密，计划败露，还想拖我们下水？真是笑话！”
一位长老看完玉简，忧心忡忡道：“宗主，如今外界传言纷纷，皆说此事乃我石傀宗与赤蝎部落合谋。帝庭此举，分明是挑拨离间！”
“挑拨又如何？”石傀宗主沉声道，“赤蝎部落那老鬼，本就疑心甚重。经此一事，恐怕更难与我等真心合作。帝庭来势汹汹，其志不小，绝非仅仅一个南疆所能满足。我等若不能同心协力，只怕迟早被其各个击破。”
“那我们现在该如何应对？”
石傀宗主沉吟片刻，眼中精光闪烁：“一方面，对外严正声明，此事与我石傀宗毫无干系，皆是赤蝎部落一意孤行，并严厉谴责其残害矿奴之行径。另一方面派人秘密接触一下帝庭那边。”
几位长老都是一惊：“宗主，这”
“不必大惊小怪。”石傀宗主摆了摆手，“未雨绸缪罢了。帝庭能如此精准地破解赤蝎部落的阴谋，其情报能力和实力都不可小觑。与其死扛到底，不如看看有无转圜余地，或者能否借此机会，压一压赤蝎部落的气焰。这南疆，资源就这么多”
他的话语未尽，但意思已然明了。在绝对的利益和生存压力面前，所谓的联盟，脆弱得不堪一击。
楚凌霜在灰岩丘陵看似简单的一步棋，已然在南疆这盘大棋局上，掀起了巨大的波澜。帝庭的旗帜，正以一种超越纯粹武力的、更加复杂而有效的方式，深深插入这片土地。
（本章完）