金銮殿的蟠龙柱在晨光里宛如冷峻的卫士，泛着冷铁般的幽光，丝丝缕缕的光线从殿外透进来，洒在柱身上，映出斑驳光影，仿佛在诉说着岁月的沧桑。苏晚站在朝臣末席，周围是一片黑压压的朝服，她能清晰听见自己袖中瓷瓶碰撞发出的轻响，那声音细微却又格外清晰，仿佛是紧张心情的鼓点。
顾昭昨夜翻窗离开时塞给她的那半块带 “柳” 字的帕子，此刻正压在她腰间的暗袋里。隔着几层布料，她却觉得那帕子烫得她心口发疼，仿佛上面承载着无数冤魂的呼喊与愤怒。
“顾统领，有事启奏？” 皇帝李晟的声音宛如浸了霜的玉磬，清脆中透着冷峻，在殿内悠悠回荡，扫过殿下那一片黑压压的朝服。
顾昭身姿挺拔，跨前一步，玄色暗卫服上的金线在廊下漏进的光里闪烁了一下，犹如夜空中划过的流星。“启禀陛下，臣昨夜在慈宁宫偏殿拿获行刺太后的刺客秋兰。” 他从怀中取出一卷染血的绢帛，那绢帛颜色暗沉，血迹斑斑，仿佛在无声地控诉着罪恶。“这是她的亲笔供词，指认主使是柳府的柳先生。”
殿中顿时响起一阵抽气声，仿佛一阵风拂过平静的湖面，泛起层层涟漪。苏晚抬眼，敏锐地捕捉到御史台许大人的朝靴尖微微动了动 —— 那是他听到关键线索时惯有的小动作，如同猎手发现了猎物的踪迹。
皇帝的目光在供词上停留了三息，那眼神犹如鹰隼般锐利，似乎要透过这绢帛看穿背后的阴谋。忽然，他抬手指向阶下，声音坚定而有力：“许卿，你素日最会查账，即刻带人去御膳房，把秋兰供词里提到的荔枝蜜和鹤顶红都给朕找出来。”
“臣领旨。” 许大人毫不犹豫地甩袖跪地，动作干脆利落。起身时，他朝苏晚使了个极淡的眼色 —— 昨夜她递给他的御膳房账本副本，此刻正稳妥地压在他官袍最里层，那是揭开真相的重要线索。
不过半柱香工夫，许大人就迈着沉稳的步伐，捧着个描金漆盒匆匆回来。盒盖掀开的刹那，一股甜得发腻的蜜香瞬间在殿内弥漫开来，如同一张无形的网，却又隐隐混着一丝若有若无的腥气，那腥气仿佛是隐藏在甜蜜背后的毒药。“陛下请看。” 许大人轻轻掀开底层绸布，三坛荔枝蜜静静躺在那里，旁边躺着半袋暗红药粉，色泽暗沉，透着诡异。“这是在柳府厨役身上搜出的鹤顶红，与秋兰供词吻合。”
“不过一面之词！” 右丞相陆明远突然出列，他的银须在胸前抖得像风中的芦苇，带着一丝愤怒与不甘。“柳先生是先皇旧臣，岂能仅凭一个宫人的供词定罪？” 他斜睨苏晚，眼神中满是不屑与质疑，“再说这医馆女子，怎会出现在朝堂？”
苏晚深吸一口气，往前半步，袖中瓷瓶被掌心焐得温热，仿佛也在积蓄着力量。她能感觉到顾昭的目光如同炽热的火焰，稳稳地落在自己后颈，给她力量与勇气。“陆大人说一面之词，晚便做个证。” 她神色镇定，从容地取出那支镶着东珠的银簪，银簪在晨光下闪烁着清冷的光，东珠圆润饱满，却不知沾染了多少阴谋的气息。“这是秋兰行刺用的毒簪。”
金殿里顿时响起此起彼伏的低语声，仿佛一群受惊的鸟儿在林中喧闹。苏晚将簪尖缓缓浸入随身携带的瓷瓶，浅褐色的液体立刻泛起墨绿泡沫，那泡沫如同邪恶的花朵瞬间绽放，散发出一股刺鼻的气味。“此毒名为断魂香，需在三十度以上才会挥发。” 她指尖轻轻叩了叩案上的沙漏，那声音清脆悦耳，却又仿佛是倒计时的钟声。“方才许大人捧着漆盒急行，盒内温度已过三十度 ——” 话音未落，殿角的铜鹤香炉突然爆出噼啪轻响，那抹墨绿泡沫竟腾起一缕淡紫烟雾，在空气中缓缓盘旋上升，如同一条诡异的蛇，昭示着罪恶的存在。
“好个‘需特定温度才会释放’！” 皇帝猛地拍响龙案，玉镇纸被震得跳起来三寸高，发出清脆的撞击声。“朕每日用膳前，御膳房都要把菜肴煨在暖炉上，这毒，倒是专等着朕动筷子！” 皇帝的声音犹如滚过云层的惊雷，在殿内回荡，震得众人耳膜生疼。
苏晚喉头一热，心中涌起一阵复杂的情绪。她望着皇帝震怒的眉眼，忽然想起逃荒路上见过的老农夫 —— 当他们终于挖开被贪官填埋的粮窖时，老人也是这样红着眼，眼中满是悲愤与绝望，手指深深掐进泥土里，仿佛要将这世间的不公都掐碎。
“传朕口谕，着大理寺即刻查封柳府！” 皇帝的声音坚定而决绝，“再把三年前晋州赈灾粮的账册都给朕搬来！”
苏晚的手不由自主地按在腰间暗袋上。她昨日整夜未眠，把逃荒时偷偷记下的商队流向图又誊了三遍 —— 那些本该运往晋州的粮车，最终都拐进了柳府在京郊的庄子。此刻她摸出那卷泛黄的纸，刚要呈递，却见皇帝的目光突然锐利地扫向顾昭。
“顾统领，你可知满朝为何议论？” 皇帝端起茶盏，却并未饮用，目光透过茶盏的热气，落在顾昭身上。“朕的暗卫统领，竟连出身都成了谜。”
殿中霎时落针可闻，安静得仿佛时间都凝固了。苏晚看见顾昭的脊背微微一绷，玄色衣料下的肩胛骨轮廓清晰如刀，那是长期背负使命与压力留下的痕迹。
“儿臣顾昭，本姓李。” 顾昭突然跪了下去，额头触地的声响沉重而有力，撞得蟠龙柱嗡嗡作响，仿佛也撞击着每个人的内心。“当年先太后为保儿臣周全，令儿臣随母姓顾。”
“好个‘随母姓顾’！” 皇帝放下茶盏，杯底与龙案相碰发出清脆的脆响，在这脆响里，他的声音软了几分，却又透着一丝无奈与感慨。“朕的义子，你们竟不知？”
满朝哗然，朝臣们交头接耳，议论声如同潮水般涌起。苏晚望着顾昭低垂的后颈，想起昨夜他鬓角的血渍。原来那些她以为的旧伤，是他这些年隐姓埋名，默默守护的代价，每一道伤痕都承载着不为人知的艰辛与忠诚。
退朝时已近正午，阳光透过殿门洒在地上，形成一片明亮的光斑。苏晚跟着人流往殿外走，忽然听见身后传来细碎的环佩声，那声音清脆悦耳，如同玉珠落盘。她回头，正撞进林小满的目光里 —— 这位左都御史的千金今日穿了月白洒线裙，裙摆随风飘动，宛如一朵盛开的白莲。鬓边的珠花在风里轻轻摇晃，仿佛在诉说着什么悄悄话。
“苏姑娘留步。” 林小满的声音甜得像蜜，嘴角微微上扬，露出两个浅浅的酒窝。“我家有位老仆染了怪病，想请姑娘去看看。”
苏晚望着她笑靥里的酒窝，心中却涌起一丝警惕。想起昨夜秋兰帕子上的 “柳” 字，林府与柳府素日走动频繁，这邀约，怕不只是看病那么简单，背后或许隐藏着更深的阴谋。
她刚要应下，却见顾昭从廊下转出来，玄色披风被风卷起一角，露出腰间那枚她亲手缝的平安结。那平安结针法细密，承载着她对顾昭的牵挂与祝福。“晚晚。” 他走到她身侧，垂眸时睫毛在眼下投出一片阴影，犹如夜幕降临。“陛下召见。”
苏晚跟着顾昭往御书房走。转过朱漆影壁时，她忍不住回头望了一眼 —— 林小满还站在原处，手里的帕子被攥出了褶皱，像朵蔫了的海棠，在风中显得有些落寞。
御书房里，皇帝正对着案头的赈灾粮账册出神，眉头紧锁，眼神中透露出一丝忧虑。看见顾昭进来，他指了指旁边的绣墩，声音沉稳：“坐下说。”
顾昭没坐，依然垂手站着，身姿挺拔如松，透着一股坚毅与忠诚。“儿臣愿继续做暗卫。”
皇帝的笔尖在账册上洇开个墨点，仿佛是思绪的停顿。“影子见不得光，你可后悔？”
“当年儿臣在暗室学武，阿母说‘光越亮，影子越重’。” 顾昭的声音低了些，却充满了坚定。“儿臣愿做陛下的影子，护大宁的光。”
皇帝突然起身，伸手替他理了理衣领，这个动作充满了温情，宛如寻常父子间的关怀。苏晚赶紧别开眼，心中却涌起一丝感动。
却听皇帝低声道：“可惜，影子终不能见光。”
出了御书房，日头已偏西，夕阳的余晖洒在宫墙上，将整个宫殿染成一片金黄。顾昭解下披风披在苏晚肩上，指尖触到她后颈时顿了顿，仿佛在传递着无声的关怀。“林小满找你？”
“说是请我看病。” 苏晚望着廊下斜长的影子，那影子被夕阳拉得老长，仿佛在诉说着岁月的故事。想起皇帝最后那句话，她心中不禁泛起一丝涟漪。“顾昭，你说......”
“我在。” 顾昭握住她的手，掌心的温度透过披风渗进来，温暖而有力。“不管是影子还是光，我都在。”
苏晚忽然笑了，笑容如同这夕阳般灿烂。她望着两人交叠的影子，想起逃荒路上他塞给她的纸条 ——“莫怕，我在”。原来最亮的光，从来不是悬在天上遥不可及的星辰，而是站在你身边，默默守护，替你把影子踩进泥土里的人。
两人走到宫门口时，守门的小太监突然跑过来，脚步匆忙，神色略显慌张。“苏姑娘，方才林姑娘让奴才传话，说她家老仆的病等不得，今晚戌时三刻，望姑娘到城西的青莲阁一聚。”
苏晚接过小太监递来的帖子，见封皮上用金粉画了朵半开的海棠，金粉在夕阳下闪烁着微光，透着一股神秘的气息。她捏着帖子，望着顾昭沉下来的眉眼，忽然觉得这夜的风里，除了秋凉，还裹着一丝若有若无的甜 —— 像极了御膳房那坛荔枝蜜的味道，