地下湖泊的粪水浊浪已漫至脚踝，黏腻的秽物混合着红柳燃烧的焦糊味、触须怪黏液的腥臭味，形成一股令人作呕的复合气味，吸一口都能让人五脏六腑翻涌。程唯握着半截被腐蚀得坑坑洼洼的铁锹，手臂酸痛得几乎抬不起来，眼前的巨型环节动物 —— 触须怪还在疯狂肆虐，数十根粗壮的触须如黑色巨蟒般横扫，每一次挥舞都能砸断石笋、震裂岩壁，燃烧弹的火焰在触须上明明灭灭，却只能留下浅浅的焦痕，根本伤不到其根本。
“燃烧弹快用完了！” 小李抱着最后一捆红柳枝，声音带着哭腔，“煤油也没了，再这样下去，我们撑不了多久了！” 他身上的衣服早已被粪水浸透，沾满了黑褐色的污渍，脸上一道划痕还在流着血，混合着污水往下淌，活像个刚从泥地狱里爬出来的难民。
赵峰的步枪也哑了火，枪管被触须怪的黏液腐蚀得堵塞，他扔掉枪，捡起一块磨尖的巨石：“拼了！大不了跟这怪物同归于尽！” 士兵们也纷纷效仿，捡起身边的石块、断剑，脸上满是决绝 —— 他们知道，退无可退，身后就是最后一点未被完全污染的水源，一旦失守，所有人都将葬身于这片粪水炼狱。
程唯看着眼前的惨状，心脏像被一只无形的手紧紧攥住，悔恨如潮水般将他淹没。这一切的根源，都源于他当初那一时兴起的恶作剧 —— 往酸梅汤里加泻药。若不是那愚蠢的举动，就不会有这场绵延不绝的粪水污染，不会让地下暗河的生物变异成致命怪物，不会让这么多士兵流血受伤，更不会唤醒这头沉睡在裂隙深处的触须怪。
“吼 ——！” 就在这绝望之际，裂隙深处突然传来一声震耳欲聋的咆哮，紧接着，一道巨大的黑影冲破粪水，如离弦之箭般射向触须怪。是海鱼皇！它竟然从裂隙中逃了出来！只是它此刻的模样格外狼狈，背鳍被撕裂了大半，身上布满了触须怪留下的血痕，左眼的黑血还在汩汩流淌，但它完好的右眼却透着一股悍不畏死的决绝，巨大的嘴巴死死咬住一根最粗壮的触须，猛地发力撕扯。
“海鱼皇！” 程唯又惊又喜，眼眶瞬间湿润。海鱼皇像是听到了他的呼唤，甩了甩尾巴，将那根触须硬生生扯断。墨绿色的汁液喷涌而出，溅在粪水中，激起一圈圈带着腐蚀性的涟漪。触须怪发出一声尖锐的嘶鸣，剩下的触须疯狂地朝着海鱼皇抽打而去。
核核的黑丝也瞬间暴涨，如一张密网缠住了几根冲过来的触须，黑丝上分泌出淡白色的解毒液，虽然数量不多，却能暂时中和触须怪的毒液。海鱼皇趁机发起攻击，巨大的身体撞向触须怪的主体，将它撞得连连后退，撞在岩壁上，发出沉闷的巨响。
“是红柳种子！” 王大爷突然指着海鱼皇的背鳍大喊。程唯顺着他指的方向看去，只见海鱼皇的背鳍伤口处，挂着许多细小的红柳种子，显然是它从裂隙中带出来的。“这些种子沾了它的血和触须怪的黏液，竟然发芽了！” 王大爷蹲下身，小心翼翼地从粪水中捡起一粒掉落在地的种子，种子的外壳已经裂开，露出了嫩绿的芽尖，“红柳能在极端环境下生长，它的根系能吸附污染物，还能分泌杀菌物质！我们可以用这些种子制作‘活炸弹’，让它们在触须怪身上生根发芽，从内部瓦解它！”
程唯眼睛一亮，像是抓住了救命稻草：“小李，快把剩下的红柳枝捣碎，混合着种子和草药汁液，装进芦苇杆里！赵峰，用剩下的布料做引线，我们把这些‘活炸弹’扔到触须怪身上！” 众人立刻行动起来，王大爷负责调配草药汁液，小李捣碎红柳枝，赵峰制作引线，程唯和暗月教主则负责牵制触须怪，为他们争取时间。
海鱼皇和核核配合得愈发默契，海鱼皇用身体吸引触须怪的注意力，核核的黑丝则趁机缠住触须怪的触须，不让它有机会攻击制作 “活炸弹” 的众人。触须怪被彻底激怒了，身体不断膨胀，口器中喷出墨绿色的毒液，朝着海鱼皇狠狠射去。海鱼皇来不及躲闪，被毒液喷中了背部，皮肤瞬间泛起红斑，发出滋滋的腐蚀声。它发出一声痛苦的咆哮，却依旧没有退缩，反而猛地扑向触须怪的口器，巨大的嘴巴死死咬住。
“就是现在！” 程唯大喊着，将制作好的 “活炸弹” 扔向触须怪的身体。“活炸弹” 落在触须怪身上，引线燃烧完毕后，芦苇杆炸开，红柳种子混合着草药汁液和红柳汁液，溅得触须怪满身都是。种子接触到触须怪的黏液和体液后，迅速发芽，嫩绿的根系像无数条小蛇，钻进触须怪的身体里，疯狂生长。
触须怪发出一声凄厉的嘶鸣，身体剧烈抽搐起来，根系在它体内生长，不仅吸收它的营养，还分泌杀菌物质，让它的组织开始坏死。它的触须变得无力，挥舞的速度越来越慢，最终瘫软下来，不再动弹。海鱼皇趁机松开嘴，巨大的身体压在触须怪身上，防止它再次反扑。
众人松了口气，纷纷瘫坐在地上，大口喘着气。程唯走到海鱼皇身边，轻轻抚摸着它的头部，海鱼皇发出一声低沉的咆哮，像是在回应他的安慰。核核的黑丝也缠了过来，搭在程唯的肩头，黑球脑袋上的小眼睛里满是疲惫，却带着一丝兴奋。
“我们成功了……” 小李瘫在地上，看着触须怪身上生长的红柳嫩芽，露出了劫后余生的笑容。王大爷则忙着给受伤的士兵和海鱼皇换药，用红柳汁液和草药混合的解毒剂涂抹在伤口上，伤口处的红斑渐渐消退，疼痛也缓解了不少。
暗月教主靠在岩壁上，弯刀插在地上，喘着粗气：“别高兴得太早，这触须怪只是暂时被制服了，它的本体还在裂隙深处。而且，裂隙还在扩大，污水还在不断涌出，我们必须尽快封堵裂隙，否则污染会继续扩散。”
程唯点点头，心里清楚，这只是阶段性的胜利。他走到裂隙边，看着不断涌出污水的裂隙，裂隙比之前扩大了不少，黑褐色的污水中，还能看到触须怪残留的触须在缓缓蠕动。“王大爷，这些红柳种子能封堵住裂隙吗？” 他问道。
王大爷蹲在裂隙边，观察着污水的流速和裂隙的宽度：“红柳种子的根系能吸附污染物，还能固沙，但裂隙太大，污水压力也大，仅凭这些种子还不够。我们需要更多的红柳种子和成年红柳枝，让它们在裂隙周围形成一片红柳林，才能从根本上封堵污水，净化水源。” 他顿了顿，又道，“而且，我怀疑裂隙深处连通着粪水汪洋的源头，也就是最初被污染的地下暗河主干，那里的污染最严重，可能还藏着更多变异生物。”
程唯的心沉了下去。他知道，要找到更多的红柳种子和成年红柳枝，就必须再次回到绿洲，可绿洲已经被粪水汪洋淹没了大半，剩下的红柳也多半枯萎了。更可怕的是，裂隙深处可能还藏着比触须怪更强大的变异生物，一旦它们冲出来，后果不堪设想。
“我们必须去裂隙深处看看。” 程唯握紧拳头，做出了决定，“只有找到污染源头，才能彻底解决问题。暗月教主、小李，跟我一起下去；赵峰，你带着受伤的士兵留守这里，保护剩余的水源和红柳幼苗；王大爷，你继续研究红柳的生长特性，看看能不能加快它们的生长速度。”
海鱼皇发出一声咆哮，像是在表示要一起下去。核核的黑丝也缠住了程唯的手腕，显然是想跟着一起去。程唯看着它们，心里一阵温暖：“好，我们一起下去。海鱼皇，你对水下环境熟悉，负责探路；核核，你的黑丝能解毒，负责保护我们的安全。”
众人做好准备后，程唯、暗月教主、小李带着海鱼皇和核核，顺着裂隙缓缓往下走。裂隙内部漆黑一片，只能靠火把照明，岩壁上布满了蛛网状的裂缝，黑褐色的污水从裂缝中渗出，滴落在地上，发出滴答滴答的声响。空气中的腐臭气味比上面更浓烈，还夹杂着一股淡淡的腥甜，显然是变异生物的气味。
走了约莫半个时辰，前方的裂隙突然变得宽敞起来，出现了一个巨大的地下溶洞。溶洞的中央，有一个巨大的水潭，水潭里的水呈深黑色，散发着刺鼻的酸臭，显然是粪水汪洋的源头 —— 被污染的地下暗河主干。水潭周围，散落着许多变异生物的尸体，包括之前的魔化鳄群、环节虫、盲鲶和巨螯蟹，显然这里发生过一场惨烈的争斗。
“那是什么？” 小李突然指着水潭中央大喊。程唯顺着他指的方向看去，只见水潭中央的水面上，漂浮着一个巨大的黑色物体，形状不规则，像是一团巨大的烂泥，上面布满了细小的孔洞，正不断地吸收着周围的污水，同时排出一些黑色的粉末，那些粉末落在水中，让水潭里的污水腐蚀性变得更强。
“是污染源的核心！” 王大爷之前说过，污染源头可能存在一个核心，不断产生和扩散污染物。程唯看着那个巨大的黑色物体，心里明白了，这就是一切污染的根源 —— 酸梅汤泻药引发的粪便污染，经过地下暗河的发酵，与魔化生物的体液混合，最终形成了这个巨大的污染核心。
就在这时，水潭中央的黑色物体突然动了起来，细小的孔洞中伸出无数根细小的触须，像是在感知周围的环境。水潭里的污水开始剧烈翻腾，无数条细小的变异寄生虫从水中游了出来，朝着程唯等人爬来。
“不好，它发现我们了！” 暗月教主握紧弯刀，警惕地盯着黑色物体，“这些寄生虫能钻进人体，控制人的意识，大家小心！”
海鱼皇发出一声咆哮，冲进水中，巨大的尾巴拍打水面，将那些寄生虫拍死大半。核核的黑丝也暴涨，缠住了几只漏网的寄生虫，将它们勒成粉碎。程唯和小李则举着火把，将靠近的寄生虫烧死。
可寄生虫的数量太多了，源源不断地从水潭中涌出来，像是无穷无尽。更可怕的是，水潭中央的黑色物体开始膨胀，身体上的孔洞越来越大，里面似乎有什么东西在蠕动，像是要破体而出。
“它要孵化了！” 程唯脸色惨白，他能感觉到，黑色物体里面藏着一只极其强大的变异生物，一旦它孵化出来，后果不堪设想。“我们必须在它孵化前，摧毁这个污染核心！”
暗月教主点点头，从背包里掏出最后一捆炸药：“这是我们最后的炸药了，只能拼死一试！” 他将炸药捆在长杆上，点燃引线，朝着黑色物体递去。可还没等靠近，就被黑色物体伸出的触须缠住，炸药被拖进了黑色物体中，只听到一声沉闷的爆炸声，黑色物体却没有受到任何损伤，反而膨胀得更快了。
海鱼皇见状，猛地冲进水中，巨大的嘴巴朝着黑色物体咬去。可黑色物体的表面极其黏稠，海鱼皇的嘴巴刚接触到，就被粘住了，动弹不得。黑色物体伸出触须，缠住了海鱼皇的身体，将它往自己的方向拖去。
“海鱼皇！” 程唯大喊着，想要冲过去救援，却被无数只寄生虫缠住了脚步。核核的黑丝也缠住了海鱼皇的尾巴，拼命往后拉，可黑色物体的力气太大了，海鱼皇被拖得越来越近，身体开始被黑色物体的黏液腐蚀，发出滋滋的声响。
黑色物体的表面裂开一道巨大的口子，里面露出一只巨大的眼睛，眼睛呈墨绿色，布满了血丝，死死盯着程唯等人，像是在欣赏猎物的绝望。口子越来越大，里面的生物即将破体而出。
这只即将孵化的变异生物到底是什么？它的实力有多强大？程唯等人能成功救出海鱼皇，摧毁污染核心吗？即使摧毁了这个核心，粪水汪洋造成的污染又该如何彻底净化？