魏景湛立刻道：“明渊，你快去西营！这里有我看着，定不会让这狐妖跑了！”他往前一步，语气急切，“粮草是大事，耽误不得！”
柳明渊的目光在年轻人与魏景湛之间转了圈。那年轻人的甲胄确实是西营的样式，令牌上的火纹也没错，只是……他袖口的泥渍里，混着点只有蛊窑附近才有的青灰色粉末。
“你说嫣语阁烧了粮仓？”柳明渊的声音突然放低，枪尖往地上一顿，圣火灵力顺着地面漫过去，缠住那年轻人的脚踝，“西营的粮仓用的是防火石，麒麟族的圣火都烧不透，嫣语阁用什么烧的？”
年轻人的脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。魏景湛的笑容也僵了，厉声呵斥：“你这兵卒！是不是慌糊涂了？！”他抬脚就想踹过去，却被柳明渊的枪拦住。
“二叔别急。”柳明渊的枪尖挑开年轻人的袖口，露出里面青灰色的粉末，“这是蛊窑的‘蚀石粉’，遇火会爆，却烧不了防火石。看来……是有人想引我去西营。”
那年轻人突然怪笑一声，浑身皮肤迅速发黑，竟是服了剧毒。柳明渊想阻止已来不及，只听他最后说了句“长老……恕罪……”，便七窍流血倒在地上，身体很快化为一滩黑水——是玄阴教的“化尸蛊”，死无对证。
魏景湛的脸色彻底变了，却还在强辩：“这……这定是嫣语阁的奸计！想挑拨我们叔侄！”
柳明渊没理他，只是低头看着那滩黑水，枪尖的圣火明明灭灭。他终于明白，魏景湛从一开始就没打算回营接受查验。所谓的“清灵水验灵力”，不过是诱他放松警惕的幌子，这一路上的每一步，都是精心设计的陷阱。
“看来，今日是走不了了。”柳明渊缓缓转过身，枪尖指向魏景湛，圣火灵力在枪身剧烈翻涌，像终于挣脱束缚的怒焰，“二叔，您还是把话说清楚吧。”
魏景湛看着那直指咽喉的枪尖，知道再装不下去，突然仰头大笑起来，笑声在瘴气里荡开，带着种撕破伪装的疯狂：“说清楚？好！我就跟你说清楚！”
魏景湛猛地抬手，掌心聚起的灰黑色瘴气里，几只蛊虫正贪婪地啃噬着一缕金光——那是他用禁术从胭脂身上剥离的、属于祖神叶栖梧的灵力残息。
“星辰珠是祖神遗物！”他的声音因激动而嘶哑，眼底闪烁着近乎疯狂的光，“只要这神物还在，天帝就永远压不过祖神的余威！你以为我贪图的是那点灵力？我要的是彻底销毁它！让这天下再无人能借祖神之名掣肘君王！”
柳明渊的枪尖骤然顿住，圣火灵力剧烈翻涌。他从未听过这些秘辛，却从魏景湛的嘶吼里，捕捉到了更可怖的野心——那不是对神物的贪欲，是想颠覆天地秩序的疯狂。
“你效忠的是天帝？”柳明渊的声音冷得像淬了冰，“所以你屠青丘、引玄阴教，全是天帝的旨意？”
“是又如何！”魏景湛猛地挣开被枪尖刺穿的袖口，不顾手臂淌血，指着胭脂嘶吼，“这狐妖体内的星辰珠，是最后一件能让天帝忌惮的祖神遗物！只要毁了它，三界再无人能质疑君王权威！我本是大功一件，却被她坏了好事——神物认主，连天帝的秘法都无法强行剥离！”
胭脂的心猛地一沉，终于明白谢司衍密档里那句“魏姓者，天庭暗线”是什么意思。原来他不是为自己夺珠，是要替天帝销毁这最后的“威胁”，好让那位高高在上的君王，彻底摆脱祖神留下的束缚。
“你疯了！”柳明渊的枪尖直指魏景湛的咽喉，圣火灵力燃得比正午的日头还烈，“祖神遗物护佑三界千年，你为了讨好天帝，竟要毁了它？！”
“疯？”魏景湛狂笑起来，血沫从嘴角喷溅，“这天下早该变了！凭什么祖神留下的规矩要捆着君王？凭什么麒麟族要守着那些陈腐的忠诚？柳明渊，你父亲镇守归虚，看似风光，实则不过是天帝手里的棋子——你真以为他想常年驻守苦寒之地？”
这话像道惊雷劈在柳明渊心头。父亲每年家书里的“归墟安稳”，此刻想来竟都透着无奈。他猛地看向魏景湛，眼底的震惊压过了愤怒：“你说什么？”
“说什么？”魏景湛的笑容越发狰狞，“说你父亲早就察觉天帝的野心，却敢怒不敢言！说他偷偷藏起祖神的《山河策》，就是怕被天帝搜去销毁！说我屠青丘，一半是为星辰珠，一半是为逼你父亲交出那本书！”
“你撒谎！”他厉声喝斥，却掩不住声音里的动摇。
“撒谎？”魏景湛突然从怀中掏出块青铜令牌，上面刻着繁复的云纹，正是天庭暗卫的信物，“你可认得这个？天帝赐我的‘碎星令’，专司销毁祖神遗物！”
令牌在圣火下泛着冷光，上面的云纹与柳明渊在北境见过的、天帝仪仗上的纹路分毫不差。
胭脂望着柳明渊煞白的脸色，心口的星辰珠突然爆发出灼热的光芒——那不是预警，是共鸣。她突然想起老狐帝临终前的话：“星辰珠不仅是神物，更是祖神留给三界的‘镜’，能照出人心深处的欲望。”
此刻这面“镜”照出的，不仅是魏景湛的疯狂，还有天庭隐藏多年的野心，和柳家父子被卷入这场阴谋的无奈。
“柳明渊，”魏景湛的声音突然放低，带着蛊惑的意味，“你助我毁了这颗珠子，天帝定会重赏你我。你父亲不用再守北境，你也能成为麒麟族真正的掌权者……”
“住口！”柳明渊的枪尖猛地刺出，圣火灵力撕裂瘴气，将那枚青铜令牌劈成两半，“我麒麟族只认祖神留下的规矩，不认什么天帝的赏罚！”
枪尖停在魏景湛眉心前寸许，金色的光芒映得他满脸绝望。
“你输了，”柳明渊的声音里再无半分犹豫，“输在你不懂，有些东西比权力更重要。”
比如祖神护佑三界的初心，比如不向强权低头的风骨，比如……此刻他枪尖护着的、那枚虽微弱却坚定的星辰珠光。
魏景湛的瞳孔骤然收缩，看着被劈碎的令牌，脸上的狰狞一点点褪去，取而代之的是一种近乎茫然的空洞。他张了张嘴，似乎还想说什么，却被柳明渊骤然加重的灵力压得喉间发紧。
“你以为……你真的赢了吗？”他突然笑了，笑声里带着破釜沉舟的疯狂，“我在这瘴气里埋了‘焚灵阵’，只要我灵力一散，阵法就会启动——这方圆十里，连带着你护着的这狐妖，都会被烧成灰烬！”
柳明渊的枪尖猛地一颤，圣火灵力在周身炸开层涟漪。他能感觉到脚下的土地里，确实藏着细碎的灵力波动，像无数条毒蛇在泥土里蠕动，只等一声令下便会扑上来。
“放了我，我就撤阵。”魏景湛的声音带着最后的威胁，“否则，我们谁也别想活着离开。”
胭脂抱着阿念，悄悄将星辰珠的暖意聚在掌心。她能感觉到那阵法的核心在哪——就在魏景湛脚下三尺的地方，那里的瘴气比别处更浓，带着焚灵草特有的焦味。只是那阵法需要主持者的灵力维系，魏景湛说“灵力一散就启动”，不过是虚张声势。
“柳将军，”她轻声开口，声音虽弱却清晰，“他在骗你。”
魏景湛的脸色猛地一变，厉声喝道：“妖女休要多言！”
柳明渊却没有回头，只是目光沉沉地看着魏景湛。他对阵法的了解虽不如胭脂，却也看得出魏景湛眼底的慌乱。那所谓的“焚灵阵”，恐怕更像是他最后的救命稻草。
“二叔，”柳明渊的枪尖缓缓收回寸许，圣火灵力却丝毫未减，“你若现在撤去阵法，我可以向族中请命，留你全尸。”
这已是他能给的最后体面。麒麟族最重风骨，叛族通敌者按律当挫骨扬灰，他这话，是在替父亲还当年那点叔侄情分。
魏景湛却像是听到了天大的笑话，突然狂笑起来，笑声震得周围的瘴气都翻涌起来：“全尸？柳明渊，你以为我稀罕？”他猛地抬手拍向自己的天灵盖，竟是要自毁灵力！
柳明渊早有防备，枪尖如闪电般刺出，精准地挑开他的手腕。圣火灵力顺着枪尖涌入魏景湛体内，将他凝聚的自毁灵力打散。
“你以为我会让你如愿？”柳明渊的声音冷得像冰，“你的罪，该由族中刑律来判。”
魏景湛被灵力反噬，闷哼一声跪倒在地，嘴角溢出鲜血。他望着柳明渊，眼底的疯狂彻底褪去，只剩下无尽的怨毒：“你会后悔的……天帝不会放过你的……麒麟族也会因你而亡……”
柳明渊没有再理他，只是抬手召来随行的卫兵：“把他押回营中，严加看管，等候族中发落。”
卫兵上前捆缚魏景湛时，他突然挣扎着看向胭脂，声音嘶哑地喊道：“那三百幼崽……你以为真能救回来？谢司衍在瘴气谷布了‘噬魂阵’，就算你找到入口，也只能看着他们……”
话未说完，就被卫兵堵住了嘴，强行拖了下去。
胭脂的心猛地一沉，抱着阿念的手臂又紧了紧。魏景湛的话像根针，刺破了她强撑的镇定。三百幼崽……她必须尽快赶到瘴气谷。
柳明渊似乎看穿了她的心思，转过身时，目光落在她左肩的箭伤上，眉头微蹙：“你的伤……”
“不碍事。”胭脂摇摇头，声音有些急切，“我得去瘴气谷，那些孩子……”
“我知道。”柳明渊打断她，从怀中掏出个小瓷瓶，扔了过去，“这是‘凝血散’，能暂时压制伤势。”他顿了顿，又道，“我让人备了最快的坐骑，送你去瘴气谷。”
胭脂接住瓷瓶，指尖触到冰凉的瓶身，有些意外地看向他。她以为经历了魏景湛的事，他对她总会多些防备。
柳明渊似乎察觉到她的目光，避开视线道：“我不是帮你，是那些孩子无辜。”他转身望向瘴气谷的方向，声音低沉，“谢司衍的‘噬魂阵’我略有耳闻，需以血亲灵力为引，你……多加小心。”
胭脂捏着瓷瓶的手指紧了紧，低声道：“多谢，但不必了，瘴气谷内太过危险进去的生物越多我越危险。”
“那好吧，你多加小心。”
她没有再多说，抱着阿念转身就走。此刻每一分每一秒都弥足珍贵，她没有时间去想柳明渊的转变，也没有精力去纠结过往的恩怨。
柳明渊望着她匆匆离去的背影，直到那抹赤色的身影消失在瘴气深处，才缓缓收回目光。
方才魏景湛被押走时的嘶吼还在耳畔回响，他捏了捏枪杆，骨节泛白。星辰珠的力量向来只认青丘血脉，当年老族长以全族灵脉为祭，才将这神物暂时封印在胭脂体内，别说外人触碰，便是靠近三尺，都会被神物的斥力灼伤。他方才那句“多加小心”，其实藏着更深的忧虑——谢司衍既敢布噬魂阵，必然算准了星辰珠的护主特性，定会用那三百幼崽逼胭脂主动催动神物，到时候灵力耗竭的她，怕是难逃谢司衍的算计。
“将军，坐骑备好了。”亲兵的声音从身后传来。
柳明渊“嗯”了一声，目光却仍胶着在瘴气谷的方向。赤色的身影早已没了踪迹，只有瘴气翻涌的弧度，还残留着她疾行的轨迹。他突然抬手解下腰间的圣火符牌，扔给亲兵：“传令西营，调十名擅闯阵的卫兵，携带破阵弩，去瘴气谷外围待命。”
亲兵接过符牌，有些迟疑：“可魏长老的余党还未肃清……”
“魏景湛已成阶下囚，他的党羽翻不了天。”柳明渊打断他，语气不容置疑，“那些孩子若出事，青丘最后一点血脉就断了。”他顿了顿，补充道，“让卫兵在谷外三里处扎营，没有我的命令，不得擅自入谷。”
亲兵虽不解为何要对青丘幼崽如此上心，却还是领命而去。
柳明渊望着亲兵离去的方向，又低头看了看掌心的圣火灵力。那金色的光芒里，映出自己模糊的影子——他终究还是做不到冷眼旁观。或许是胭脂护着阿念时的眼神太像父亲守归墟时的模样，或许是魏景湛的背叛让他突然明白，所谓正邪，从不在种族，只在人心。
瘴气谷的风顺着谷口吹来，带着蚀心蛊的甜腥，却吹不散他心头那点莫名的牵绊。他知道，这场关于青丘、关于星辰珠的纠葛，还远远没到结束的时候。