傅珩的靴尖在铁链上碾了碾，刺耳的摩擦声在石室里回荡。柳明渊死死咬着牙，额角青筋凸起，却没再像刚才那样嘶吼——他怕自己的失态会让傅珩变本加厉，更怕那处的“阿芷”听见动静，又要为他担心。
“怎么不说话了？”傅珩俯身，指尖捏着柳明渊的下巴，强迫他抬头，“方才见着阿胭时的劲头呢？还是说，你其实也不确定，她是不是真的安全？”
“你少挑拨！”柳明渊偏头甩开他的手，目光却不由自主飘向通道深处。方才“阿芷”的身影还在眼前晃，她袖口沾着的一点草屑，和他从前陪她在青丘采草药时沾的一模一样；连她说话时，尾音轻轻上扬的弧度，都刻在他心里许多年。
傅珩像是看穿了他的心思，低笑出声：“你倒也不必这么笃定。毕竟，人心隔肚皮——哦不对，是‘人’隔了什么，你未必清楚。”他直起身，拍了拍衣摆上的灰尘，“不过你也别太急，明日我会让阿胭再来看你。毕竟，让你看着我们郎情妾意，再对比你求而不得的模样，倒是件有趣的事。”
傅珩走后，石室里只剩水滴落在石地上的“滴答”声。柳明渊靠在石壁上，后心的疼痛一阵阵袭来，可他满脑子都是方才“阿芷”的模样。他试着回想细节：她的裙摆扫过地面时，没有像从前那样会轻轻提起一角——许是被吓得忘了；她的指尖比记忆里粗了些——许是在寒潭边受了冻，皮肤变糙了。
他把所有细微的不对劲，都用“她受了苦”来解释。直到夜深，寒潭的冷意透过石壁渗进来，他才昏昏沉沉睡去，梦里全是“阿芷”对着他哭的模样，他伸手想去抱，却只抓了满手冰冷的水汽。
第二日，“阿芷”果然又来了。这次她手里多了个布包，隔着铁栏递过来：“明渊，我偷偷给你带了点伤药，你……你记得涂。”
布包上绣着一朵小雏菊，是阿芷最擅长的花样。柳明渊接过时，指尖碰到她的手，冰凉的触感让他心头一疼：“你自己在那边冷不冷？有没有厚衣服穿？”
“我还好。”她的声音压得更低，像是怕被人听见，“傅珩说，只要你肯把麒麟珠交出去，他就……就放我们一起走。明渊，我不想待在这里了，我想回青丘，想跟你一起看桃花……”
说到最后，她的声音带上了哽咽，肩膀轻轻抖着。柳明渊看着她发红的眼角——虽然隔着铁栏看不太清，可那抹红，和阿芷从前受委屈时一模一样。他的心像是被什么东西狠狠攥住，疼得喘不过气：“阿芷，再等等，再给我一点时间。我一定会想办法，既保住麒麟珠，又带你走！”
“真的吗？”她猛地抬头，眼里似乎闪着光，可很快又黯淡下去，“可傅珩说，若是三日内你不交，他就要……就要把我扔进寒潭里炼阵。明渊，我怕……”
“我不会让他这么做的！”柳明渊急得想撞开铁栏，铁链勒得他手腕出血都浑然不觉，“你别怕，我这就想办法，我一定……”
他的话没说完，通道里就传来了傅珩的声音：“阿胭，该走了。”
“阿芷”身子一僵，连忙把布包往柳明渊手里塞了塞，快步往后退：“明渊，你一定要保重！”她转身时，裙摆被石缝勾了一下，她下意识伸手去扯，动作却比从前的阿芷快了半分——柳明渊只当是她急着离开，没再多想，只紧紧攥着手里的布包，仿佛攥着最后一丝希望。
傅珩看着柳明渊眼底的光，嘴角的笑意更深。他走在“阿芷”身后，路过拐角时，轻轻拍了拍她的肩膀，用只有两人能听见的声音说：“做得不错。明日，该说点更让他动心的话了。”
“阿芷”的脚步顿了顿，低着头，没说话，只是藏在袖口里的手，悄悄攥紧了——那只手上，没有阿芷常年握刀剑留下的薄茧。
竹屋的晨露还沾在窗棂上时，胭脂已在院中练了半个时辰吐纳。灵气顺着经脉游走的触感越来越清晰，指尖偶尔能凝出一点淡白微光，虽不足以施展术法，却让她心头的底气多了几分。
她正想再试一次引导灵气，院外忽然传来轻微的结界波动。胭脂瞬间收势，快步躲到竹门后，透过门缝往外看——只见一道玄色身影站在结界外，是傅珩。他手里提着个食盒，指尖无意识摩挲着盒盖，竟没有立刻破界进来。
胭脂攥紧袖中藏着的竹片——那是她从床榻下拆的，边缘被磨得锋利，是如今唯一能防身的东西。她盯着傅珩的背影，心脏跳得飞快，却没敢出声。
傅珩站了片刻，终究还是抬手，指尖泛出微光，在结界上开了道小口。他提着食盒走进来，目光扫过院中练气的痕迹，眼底闪过一丝复杂，却没点破，只是将食盒放在石桌上：“里面有你爱吃的桂花糕，还有补气血的汤。”
胭脂没从门后出来，声音隔着竹门传来，带着刻意的冷硬：“你又想耍什么花样？废了我的灵力还不够，还要用食物收买我？”
傅珩的动作顿了顿，指尖停在食盒盖上，声音轻了些：“我没耍花样。只是……见你之前伤得重，想让你好好补补。”他顿了顿，又补充道，“这结界是我布的，外面的蛊虫和玄阴教的人，都进不来。”
“所以你是把我关在这里，让我当你的笼中鸟？”胭脂的声音带着嘲讽，“傅珩，你以为这样我就会感激你？若不是你，我怎会落到这般田地？”
傅珩沉默了，垂在身侧的手悄悄攥紧。他知道自己说什么都没用，从推她下祭坛那一刻起，两人之间就只剩无法弥补的裂痕。他转身往结界外走，走到门口时，忽然停下：“食盒里有瓶丹药，能帮你修复经脉。你……自己保重。”
话音落，他快步走出结界，身影很快消失在竹林里。结界的微光缓缓闭合，院中只剩下石桌上的食盒，和弥漫在空气中的淡淡桂花香气。
胭脂从门后走出来，盯着食盒看了许久，终究还是走上前。打开盒盖，里面果然放着一碟桂花糕，一碗还冒着热气的乌鸡汤，还有一个小玉瓶。她拿起玉瓶，拔开塞子，一股清苦的药香扑面而来——是修复经脉的上品丹药，她从前在语嫣阁时，只见过一次。
她捏起一块桂花糕，放进嘴里。熟悉的甜味在舌尖化开，却让她眼眶发酸。从前她在玄阴教时，傅珩也常偷偷给她带桂花糕，那时她以为是真心，后来才知道是算计。可此刻这糕点的甜，却掺着一丝说不清道不明的涩，让她心头乱成一团。
“不管你有什么目的，这丹药和食物，我都收下了。”胭脂对着空无一人的竹林轻声说，“毕竟，只有恢复了灵力，我才有机会跟你算总账。”
她端起乌鸡汤，小口喝着。温热的汤水流进胃里，驱散了晨露的寒意，也让她更加坚定——不管傅珩此刻的“示好”是真心还是假意，她都要抓住这个机会，尽快恢复修为，逃离这里。
三日后的清晨，锁魂窟的寒潭边飘着薄雾。林霜穿着胭脂的紫色衣裙，再次站在柳明渊的石室门外。她手里拿着一支木簪，正是柳明渊从前送给胭脂的那支，簪头的桃花纹被摩挲得发亮。
“明渊，”她的声音带着刻意的颤抖，将木簪从铁栏缝里递进去，“这支簪子，你还记得吗？那年在青丘，你说等桃花开了，就陪我去摘……”
柳明渊看着那支木簪，眼眶瞬间红了。他伸手接过，指尖触到簪头的温度，仿佛还能想起那年青丘的桃花，和胭脂笑着接过簪子时的模样。“我记得，”他的声音哑得厉害，“我答应过你，要陪你看遍青丘的桃花，还要带你去麒麟山的云海……”
“可我们现在，连见面都只能隔着铁栏。”林霜的声音带上了哭腔，肩膀轻轻抖着，“傅珩说，今日是最后一天了，若是你再不交麒麟珠，他就要把我扔进寒潭炼阵。明渊，我真的好怕，我不想死……”
柳明渊攥紧木簪，指节泛白。他看着林霜泛红的眼角，想起这些日子她偷偷送来的伤药和食物，想起她每次见面时的担忧与恐惧，心头的挣扎越来越剧烈——一边是麒麟族的安危，一边是他视若珍宝的人，他该怎么选？
“明渊，”林霜往前凑了凑，声音压得更低，“我知道麒麟珠对麒麟族很重要，可我们的命也很重要啊！只要我们能活着出去，以后总有机会把麒麟珠拿回来的！你就……你就答应傅珩吧，好不好？”
柳明渊闭上眼，脑海里闪过族人的脸庞，闪过祖父临终前的嘱托，可更多的，是胭脂害怕的眼神，是她隔着铁栏说“我怕”时的模样。他深吸一口气，再睁开眼时，眼底的坚定已被痛苦取代：“好，我答应你。我交麒麟珠，让傅珩放我们走。”
林霜眼底闪过一丝得逞的光，却很快被“惊喜”取代：“真的吗？明渊，你太好了！我这就去告诉傅珩，让他放我们出去！”
她转身快步跑开，裙摆扫过地面的碎石，发出细碎的声响。柳明渊靠在石壁上，攥着木簪的手微微发抖——他知道自己这个决定对不起族人，可他真的无法眼睁睁看着“胭脂”去死。
傅珩很快就来了。他走进石室，脸上带着得意的笑：“柳兄，早这样不就好了？只要你交出麒麟珠，我保证，立刻放你和阿胭离开。”
柳明渊抬起头，眼底满是疲惫：“麒麟珠在麒麟山的禁地，我需要回去取。你先让阿胭过来，我要确认她安全。”
“没问题。”傅珩很爽快地答应，转身对着通道喊了一声，“把阿胭带过来。”
很快，林霜再次走了进来，依旧穿着那身紫色衣裙。她走到柳明渊身边，伸手想拉他的手，却被傅珩拦住：“别急，等柳兄取了麒麟珠，你们有的是时间相处。”
柳明渊看着“胭脂”，眼底满是心疼：“你再等我几天，我取了麒麟珠，就带你离开这里，再也不回来了。”
“我等你。”林霜轻声应着，眼眶泛红，却在转身的瞬间，对着傅珩悄悄比了个“成了”的手势。
傅珩满意地点点头，对着黑衣人吩咐：“把柳明渊的铁链解开，派人跟着他去麒麟山取麒麟珠。记住，全程盯着，别让他耍花样。”
黑衣人上前，解开了柳明渊的铁链。柳明渊活动了一下僵硬的手腕，目光始终落在“胭脂”身上：“等着我。”
“嗯。”林霜轻轻应着，看着柳明渊被黑衣人带走，直到他的身影消失在通道尽头，才收起脸上的伪装，对着傅珩冷声道：“公子，接下来怎么办？若是柳明渊发现我是假的，恐怕会反悔。”
傅珩走到寒潭边，看着潭中泛着的幽光，嘴角勾起一抹冷笑：“他不会发现的。等他取了麒麟珠回来，我们就用他和麒麟珠，一起炼阵。至于真正的胭脂……”
他顿了顿，眼底闪过一丝复杂：“等这边的事了了，再去处理她。”
与此同时，竹林深处的竹屋里，胭脂正盘膝坐在床上，运转着修复好的经脉。指尖的微光越来越亮，已经能凝聚出一道细小的灵力刃。她睁开眼，看着指尖的灵力刃，嘴角勾起一抹坚定的笑——再有几日，她就能彻底恢复修为，到时候，就是她离开这里的时候。
可她不知道的是，一场更大的危机，正在等着她。傅珩布下的结界，看似是保护，实则是另一个更隐蔽的牢笼，而她，正一步步走进傅珩早已设好的陷阱里。
苍梧山麒麟族的正厅内，烛火在铜制灯台上跳动，将满室的沉默拉得格外漫长。清婉坐在主位上，指尖无意识摩挲着案上的传讯符——那是柳明渊离开前，她亲手给他的，如今符纸依旧崭新，却始终没传来半点回音。
“还没有二公子的消息吗？”她的声音很轻，却带着一丝难以察觉的颤抖，目光落在厅下躬身的领头侍卫身上，眼底满是焦灼。
领头侍卫头垂得更低，声音里满是愧疚：“回少夫人，派去黑松林、寒潭和古驿道的兄弟们都传了消息……翻遍了周边百里，连二公子的气息都没寻到，只在黑松林边缘发现了几处打斗痕迹，还有……还有一点干涸的血迹。”
“血迹？”清婉猛地攥紧传讯符，指尖泛白，“可验过是谁的血？”
“回少夫人，血迹被瘴气侵蚀得厉害，只能辨出是修士的血，却没法确定是不是二公子的。”侍卫的声音更低了，“兄弟们还在往更远的地方搜，连邻山的锁魂窟都探了，可那里瘴气太重，又有玄阴教的人活动，兄弟们不敢靠太近，暂时没发现线索。”