“不可！”
柳明渊猛地向前一步，玄甲上的冰碴簌簌掉落，银枪在掌心攥得指节泛白，连声音都带着压抑的颤抖：“寒心阁常年阴冷，噬魂铃邪音蚀骨，阿芷刚从秘境受创归来，怎经得起这般磋磨？她破血咒时险些殒命，若再受邪音淬体，怕是撑不过三日！”
仙官捏着圣旨的指尖猛地一紧，明黄绫缎被攥出生硬的褶皱，方才那点虚假的平和瞬间撕碎，眼底翻涌着毫不掩饰的倨傲与轻蔑。他抬眼扫过柳明渊，像在看一只不知天高地厚的蝼蚁，语气冷得能冻住空气：“柳二公子，你当这是你族旨意？敢对天庭旨意说‘不可’，怕不是被儿女情长糊住了脑子，连‘尊卑’二字都忘了！”
他上前半步，腰间鎏金令牌随动作轻晃，周身灵力骤然散开，带着碾压性的威压逼向柳明渊：“谢芷瑜是玄阴教余孽的旧眷，是祸乱三界的罪源，天帝罚她入寒心阁，已是念及她那点微末之功，留了她一条命！你倒好，为了这么个罪妇，竟敢公然抗旨——莫不是觉得麒麟族守着归墟，就能在九重天面前摆架子？”
仙官的目光掠过柳明渊护在胭脂身前的手，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“怎么？难不成你还想动手拦我？我劝你想清楚——今日你若敢碰我一根手指，明日九重天的天兵，就会踏平你这苍梧山！到时候，别说你护不住这罪妇，整个麒麟族，都要跟着你一起陪葬！”
柳明渊周身灵力骤然暴涨，玄甲下的指节因用力而泛白，银枪枪尖已隐隐透出青光——他哪里听得进“陪葬”二字，只知道谁也不能将胭脂拖去寒心阁受那噬魂铃的罪。可还没等他上前，一道沉稳的力道突然按住他的肩膀，是柳苍澜。
柳苍澜缓步走到仙官面前，方才对子女的严肃尽数敛去，脸上竟堆起几分温和笑意，抬手示意身后侍女添茶：“仙官息怒，小儿年轻气盛，护妻心切才失了分寸，并非有意抗旨。您远道而来传旨辛苦，先喝杯热茶暖暖身子，别跟小辈一般见识。”
他递过茶盏时，指尖悄悄捏了个凝神诀，将仙官周身的威压悄悄卸去几分，语气愈发客气：“您看，阿芷刚从秘境捡回一条命，此刻连站都站不稳，若是现在就送进寒心阁，万一真扛不住没了性命，倒显得咱们九重天容不下人，传出去也有损天帝的仁德之名。不如宽限几日，等她调理好身子，我亲自送她去寒心阁，绝不让她少受半分责罚，您看如何？”
仙官接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，脸色稍缓却仍端着架子：“柳家主，不是我不给您面子，而是天庭旨意已下，岂容随意更改？谢芷瑜的罪摆在那儿，晚一日受罚，就多一分对天庭的不敬。”
“这话说的是。”柳苍澜笑着点头，话锋却轻轻一转，“可您想啊，阿芷毕竟破了傅珩的血咒，救了三界百姓，若是就这么病恹恹地进了寒心阁，青丘那边怕是会有非议——毕竟阿芷是青丘出来的人，狐族素来护短，真闹起来，倒让您夹在中间难办。”
他顿了顿，目光落在仙官腰间的鎏金令牌上，语气带着几分恰到好处的恭维：“您此次来传旨，本是顺顺利利的差事，若是因这点小事落了狐族的埋怨，或是让小儿真犯了糊涂动了手，反而坏了您在天帝面前的体面。不如通融几日，后续我让明渊亲自去九重天向您赔罪，再备些麒麟族的凝神草当谢礼，您看这样可行？”
仙官捏着茶盏的手顿了顿——他本就不想为这点事与麒麟族闹僵，更何况柳苍澜还抬出了青丘，又许了凝神草的好处，若是再揪着不放，倒显得他不通情理。他轻咳一声，放下茶盏，语气缓和了几分：“柳家主都这么说了，我便卖您个面子。但丑话说在前头，最多三日，三日后若见不到谢芷瑜在寒心阁，休怪我按律行事。”
“多谢仙官通融！”柳苍澜连忙拱手道谢，又转头瞪了柳明渊一眼，“还不快谢谢仙官宽限！”
柳明渊虽满心不甘，却也知道父亲是为了护住胭脂，只能压下心头的火气，对着仙官僵硬地拱了拱手。胭脂靠在他身后，指尖悄悄攥住他的衣摆，眼底满是感激——她知道，这三日的宽限，是柳苍澜费尽心思为她争来的喘息之机。
仙官又叮嘱了几句“三日后务必履约”，才带着随从离开。待前厅的脚步声彻底消失，柳苍澜脸上的笑意瞬间敛去，转头看向柳明渊，语气沉了下来：“你今日若真动了手，才是把整个麒麟族推进火坑！抗旨的罪名，你担得起吗？”
“可阿芷不能去寒心阁！”柳明渊急声道，“噬魂铃日夜蚀骨，她撑不住的！”
“我知道。”柳苍澜叹了口气，目光落在胭脂苍白的脸上，“这三日，我会让人寻压制邪音的药材，也会派人去九重天找柏珏帝君求情。你也别闲着，尽快去青丘一趟，让狐族族长出面为阿芷说情——只有三界各族都认她的功，才能抵消她的罪。”
他拍了拍柳明渊的肩膀，语气带着几分沉重却坚定：“护妻没错，但你是麒麟族的二公子，得先守住族，才能护住家。这三日，好好陪阿芷和念安，剩下的事，有我和你大哥在。”
柳明渊望着父亲眼底的疲惫，又看了看身边紧紧攥着他衣摆的胭脂，终是点了点头。他知道，父亲看似严厉，实则早已为他们铺好了退路——这三日，不仅是胭脂的喘息之机，更是他们为扭转局面争取的最后希望。
暮色漫过苍梧山时，寒心阁的轮廓已在风雪中显露出几分冷硬。柳明渊扶着胭脂走在回廊上，廊下挂着的灯笼被风吹得轻轻晃动，暖黄的光落在她苍白的脸上，却驱不散眼底的疲惫。
“累了就靠在我身上。”柳明渊轻声说，手臂悄悄收紧，将她护得更紧些。自仙官走后，胭脂便没再多说一句话，只是安静地跟着他走，指尖却始终攥着他的衣摆，像怕一松手就会失去依靠。
后宅的暖阁里，柳夫人正抱着念安喂米糊。孩子许是累极了，小口小口地吃着，眼皮却不住地往下垂，小脑袋一点一点的，看得人心里发软。见他们进来，柳夫人连忙将念安递给胭脂，笑着说：“刚还在找娘亲呢，你看这孩子，眼皮都快黏在一起了。”
胭脂接过念安，轻轻拍着他的背，小家伙立刻往她怀里缩了缩，很快就发出了均匀的呼吸声。她低头看着孩子熟睡的小脸，眼底的疲惫终于散去几分，取而代之的是满满的温柔。柳明渊坐在她身边，伸手轻轻拂去她鬓边的碎发，声音轻得怕吵醒孩子：“明日我就去青丘，狐族族长与你母亲是旧识，说到底你毕竟还是青丘的狐主，相信你他就算不念旧情也要念这主仆之情定会帮你说情。”
胭脂点了点头，却没说话，只是将脸轻轻靠在他的肩上。她知道，柳明渊这一去定然不会轻松，狐族虽护短，可天庭的旨意已下，族长未必敢公然违抗。可她不想让他担心，只能将所有的不安都藏在心里，任由他温热的气息拂过耳畔，带来一丝短暂的安稳。
次日天还未亮，柳明渊便已整装待发。他站在暖阁门口，望着胭脂抱着念安熟睡的模样，指尖轻轻碰了碰孩子柔软的脸颊，才转身悄悄离开。青丘路途远也不远，但也不近，他必须尽快赶路，才能在三日之期内赶回来。
柳昭临早已在山门前等候，见他过来，递过一个包裹：“里面是凝神丹和御寒的狐裘，路上小心。父亲已让人传讯给青丘，族长应该会在狐族边界等你。”
柳明渊接过包裹，点了点头：“族里就拜托大哥了，阿芷和念安……”
“放心，我会照看好他们。”柳昭临拍了拍他的肩膀，语气带着几分坚定，“父亲也已去九重天找柏珏帝君，我们定会在三日之期内，想出办法保住弟妹。”
柳明渊翻身上马，银枪别在腰间，目光最后望了一眼苍梧山的方向，才策马疾驰而去。马蹄声踏碎了清晨的寂静，与远处传来的归墟寒风交织在一起，像是在诉说着一场未完的牵挂。
青丘的桃花虽已谢尽，却依旧透着几分暖意。柳明渊赶到狐族边界时，狐族族长早已在那里等候。他身着一袭火红狐裘，周身散发着狐族特有的灵动气息，见柳明渊过来，笑着迎上前：“柳二公子一路辛苦，狐主的事，我已从传讯中得知。”
柳明渊翻身下马，拱手行礼：“族长，阿芷她并非有意与玄阴教勾结，傅珩复活、念安染噬魂种，皆非她所愿。此次她舍身破血咒，救了三界百姓，还望族长能出面为她求情，饶她一命。”
狐族族长叹了口气，目光中带着几分心疼：“阿芷这孩子，自小就命苦。当年她为了逃离傅珩，险些丢了性命，如今好不容易有了安稳日子，却又遭此劫难。你放心，我这就随你去九重天，就算拼上我狐族的颜面，也要保住狐主。”
两人不敢耽搁，立刻启程前往九重天。一路上，柳明渊心中满是焦急，他不知道胭脂在麒麟山过得怎么样，也不知道父亲能否说动柏珏帝君。他只能在心中默默祈祷，希望一切都还来得及。
九重天的云阶漫着终年不散的薄光，柳苍澜踏上最后一级玉阶时，中天殿外的守卫已执剑拦在身前，银甲上的寒光映着他玄色衣袍上未褪的归墟寒气。
“麒麟族柳苍澜，求见柏珏帝君。”他抬手拂去袖上的云尘，语气沉稳却难掩急切，“事关三界安危后续，更关乎祖神转世谢芷瑜的性命，还望通传。”
守卫对视一眼，虽知麒麟族世代守归墟有功，却也不敢擅违殿规，只道：“帝君正与帝后议事，且按例需递上拜帖等候。”
柳苍澜正想再言，殿内忽然传来一阵清脆的脚步声，细碎却带着不容错辨的规整。他循声望去，只见一道小小的红衣身影从殿门帘后走出——那孩子不过三尺高，墨发用赤金冠束着，红袍的广袖垂到脚踝，行走间衣摆扫过玉阶，竟隐隐透出几分与柏珏帝君相似的威严，连转身时的肩线弧度，都有几分段君霓帝后的影子。
是段扶桑。
她走到守卫面前，小手背在身后，仰头时露出的眉眼虽尚稚嫩，眼神却清亮得像淬了光：“帝君已知柳家主前来，让我来请你进去。”
柳苍澜心中微动，对着段扶桑拱手行礼：“有劳小殿下。”
段扶桑摆摆手，转身引路时小步快走，红袍在玉阶上划出细碎的弧度：“帝君说，柳家主此番来意，他已从下界传讯中知晓。只是天庭律法森严，天帝亲下的旨意，他虽为帝君，也无权擅自更改。”
这话如冷水浇头，柳苍澜心头刚燃起的希望瞬间黯淡了大半。他跟着段扶桑踏入中天殿，殿内祥云缭绕，柏珏帝君身着暗金帝袍端坐于上位，帝后段君霓立于一侧，指尖轻捻着一串菩提子，目光温和却带着疏离。
“柳家主请坐。”柏珏帝君抬手示意，声音平静无波，“归墟封印前线之事，辛苦你了。只是谢芷瑜的罪责，天帝已定下旨意，我若插手，便是藐视天规，恐难服众。”
柳苍澜落座后并未端起面前的玉盏，而是直言：“帝君，谢芷瑜乃祖神转世，虽前世记忆未醒，却在此次玄阴教之乱中舍身破阵，救三界于危难。天帝只看她过往之错，却忽略她今日之功，未免有失公允。若真将她打入寒心阁，待祖神记忆觉醒，恐会引发三界异动啊。”
“柳家主所言，我自然知晓。”柏珏帝君指尖敲击着案几，发出清脆的声响，“可天庭自有天庭的规矩，功过不能相抵。谢芷瑜私藏傅珩精血、助其藏匿秘典，这些罪责桩桩件件都有据可查，天帝降旨从轻发落，已是网开一面。”