暮春的雨丝如细针，穿透竹窗时已染了三分药香。鹿筱垂眸盯着药炉中翻涌的青焰，铜匙搅动间，三朵干木槿突然在沸汤里舒展开来，瓣尖凝着的水珠竟泛着珍珠般的虹彩。这炉为洛绮烟特制的“驻颜露”已熬制七日，本该呈现琥珀色的汤汁却泛着异样的青灰，恰似她近日反复梦见的寒潭水色。
“该换方了。”她指尖拂过陶瓮边缘的冰蚕茧，触感凉得反常，仿佛茧中封存的不是吐丝的虫蛹，而是某具沉睡的骸骨。檐角铜铃骤响时，她正将第七片龙脑香研成细粉，铜匙“当啷”坠入炉中，惊起一缕形如龙首的青烟——那是云澈澜约定的紧急暗号，比平日多了三记短响。
院外的脚步声混着雨声，却有异样的轻捷。鹿筱转身时，只见萧景轩的小厮举着油纸伞立在月洞门，伞骨上缠着半片银鳞般的东西。她瞳孔微缩——那鳞纹呈九道弧光，边缘泛着珍珠母的虹彩，分明是敖翊辰龙鳞的碎影。三日前她为敖翊辰包扎伤口时，曾见这鳞片自他锁骨处脱落，此刻却出现在萧府小厮手中，恰似一根刺入心脉的银针。
“萧公子请您过府一趟，说是...林侧夫人病重。”小厮低头时，后颈露出一道月牙形红痕，边缘泛着紫黑，与三日前刺杀夏越的刺客颈间印记分毫不差。鹿筱注意到他袖口沾着星点白粉末，凑近细嗅，竟有曼陀罗与血竭混合的气息——那是苗疆巫蛊中“摄魂散”的基底。
药炉突然爆响，青焰中腾起焦黑的槿花残骸。鹿筱捏碎手中的安神香囊，薄荷混着龙脑的气息里，隐隐有一丝若有若无的狐骚味。她想起今早洛绮烟匆匆送来的密信，信末那枚蛇鳞下压着的熏香配方，此刻正摊开放在案头：乳香、没药、龙涎香，最后一味被墨迹晕开，看似“木槿”，笔尖却多了一道勾，分明是“狐尾”的草书写法。
“劳烦回禀萧公子，”她将渗着血水的帕子藏入袖中，指尖还沾着为夏凌寒调理心脉的朱砂，“就说鹿某需得先确认药材配伍...”话音未落，西厢房突然传来瓷器碎裂声，紧接着是一声压抑的闷哼。鹿筱瞥见窗纸上晃过一道白影，形如狐尾却拖着蛇信般的流光，尾尖缀着的银铃发出细碎声响，竟与风若琳生前佩戴的步摇音色相同。
她猛地推开窗，潮湿的夜风卷来一缕熟悉的沉睡香。墙根处半片褪色的云锦缎子随风翻动，缎角绣着的木槿花已被血渍浸透，旁侧凝着几滴暗红液体，表面浮着细密的金色纹路——那是修士走火入魔时才会溢出的精血。鹿筱心口剧震，想起五年前柳逸尘为她挡下雷劫时，吐出的精血正是这般色泽。
“柳逸尘？”她低唤出声，声音却被骤起的狂风卷散。那缎子突然燃起幽蓝火焰，火焰中浮现出若隐若现的咒文，正是当年柳逸尘在寒潭底刻下的护心符。药炉里的汤汁不知何时已变得漆黑如墨，浮着的木槿花瓣竟透出白骨般的纹理，叶脉间游动着细小的金色光点，宛如被困在花蕊中的萤火虫。
小厮突然剧烈颤抖，油纸伞“砰”地炸开，银鳞碎片刺入他咽喉的瞬间，他嘴角咧出诡异的弧度：“鹿姑娘可记得...寒潭底的古镜？”话音未落，七道银针自他袖中射出，分别封住鹿筱腕间“神门”“大陵”等七处要穴。她指尖的朱砂顺势甩在青砖上，竟画出一幅残缺的阵图——正是三日前夏凌寒书房密卷里的“逆时镜阵”。
雨声戛然而止，整个院子陷入死水般的寂静。鹿筱摸到腰间的龙鳞玉佩，触手一片滚烫，仿佛有龙吟自深海传来。玉佩表面浮现出细密的裂纹，每道裂痕里都渗出一线银光，在暮色中勾勒出寒潭的轮廓。她转身看向案头，昨日为敖翊辰卜算的龟甲裂纹竟又延伸了三寸，原本指向“水厄”的纹路突然分叉，一支指向“镜破”，另一支则缠上了木槿花的图案。
檐角铜铃再次轻响，这回夹带的是云澈澜急促的哨音，混着远处宫墙传来的钟鸣——酉时三刻，正是太医院送安胎药的时辰。鹿筱抓起药箱时，瞥见铜镜里自己额间的朱砂痣——不知何时竟变成了龙鳞形状，边缘泛着淡淡的金光，宛如有人用金箔在皮肤上烫出了鳞片的纹路。而窗外，一瓣染霜的木槿正缓缓飘向药炉，花瓣上隐约映出林茹筠惨白的脸，她颈间缠绕的，赫然是风若琳的蛇骨手链，链尾那颗珍珠正滴着血水，在青砖上晕开一朵妖冶的花。
鹿筱忽然想起洛绮烟前日说的话：“林侧夫人房中的熏香，总让我想起当年风姐姐制的‘引魂香’。”此刻再闻小厮身上的气味，才惊觉那狐骚味下藏着的，竟是用曼陀罗花浸泡过的蛇胆香。她伸手按住药炉，掌心触到炉底刻着的“槿”字——这炉子是萧景轩婚前送来的聘礼，此刻却像极了一口微型棺材，里头熬煮的哪里是驻颜露，分明是一锅混着龙鳞、狐毛、蛇胆的毒汤。
“原来如此。”她轻声呢喃，指尖凝聚的灵力突然震碎炉盖。青黑色的汤汁飞溅而出，在地面汇成蜿蜒的溪流，竟沿着砖缝勾勒出一幅舆图轮廓——正是夏朝宫城与东海龙宫的重叠影像。小厮的尸体突然抽搐，从口中吐出一枚刻着“萧”字的玉牌，牌面裂痕处露出半片木槿花瓣，花瓣上用朱砂写着“替身”二字。
远处传来马蹄声，夹杂着女子的尖笑。鹿筱扯下腕间的银镯，镯内侧刻着的“敖”字泛着微光。她将银镯投入药炉，蓝焰骤然腾起三尺高，在空中映出敖翊辰的虚影。虚影张口欲言，却被一片狐尾状的黑雾吞噬。与此同时，她感到后颈一阵刺痛，伸手一摸，竟摸到一片湿润的鳞片——不知何时，那里已长出了与敖翊辰 identical的龙鳞胎记。
铜铃最后一次响起时，鹿筱终于看清月洞门外的人影。那人身穿萧景轩的墨色锦袍，却戴着敖翊辰的紫金冠，腰间挂着的不是萧府的玉珏，而是夏凌寒书房丢失的“龙御令”。雨水顺着那人下颌滴落，在地面砸出的水花里，竟倒映出三个重叠的面孔：萧景轩的冷硬、敖翊辰的温柔、还有...她自己在镜中见过的民国少女容颜。
“鹿姑娘，”那人开口时，声音竟混着三个人的腔调，“该上路了。”话音未落，药炉中的蓝焰突然凝成锁链，缠住鹿筱的脚踝。她低头看向自己的手背，只见青筋暴起处竟透出鳞片的纹路，而掌心的朱砂痣已化作一枚完整的龙鳞，在暮色中闪烁着不祥的红光。远处宫墙上，一轮血月正缓缓升起，将她的影子投在地面，影尾竟拖着一条细长的、鳞片分明的尾巴。