暴雨砸在琉璃瓦上，溅起的水花顺着屋檐淌成水帘，把东宫偏殿的门窗都糊得雾蒙蒙的。鹿筱被敖翊辰拉着躲在假山后的石洞里，洞壁渗着潮气，混着他身上淡淡的龙涎香，压下了雨水中的腥气。她攥着师傅的青铜令牌，指节抵着令牌上的“药”字纹路，硌得掌心发疼。
“寒潭里到底是什么？”鹿筱的声音被雨声盖得发闷，她抬头看敖翊辰，他的发梢滴着水，睫毛上沾着水珠，平日里清亮的眼眸此刻沉得像深潭，“还有那半块‘敖’字玉佩，和你们龙族有关？”
敖翊辰抬手抹了把脸上的雨水，指尖不经意蹭过她的脸颊，又飞快收回：“是我父王当年遗失的龙佩，另一半……在我这里。”他从腰间解下一个锦袋，掏出半块青白色玉佩，断口处的纹路和皇帝手里的那块严丝合缝，“当年父王在北海修行，龙佩被黑衣人抢走，我们找了几十年都没消息，没想到会出现在宫里的死囚手里。”
鹿筱的心猛地一揪：“死囚是你们龙族的人？还是……有人故意用龙佩栽赃？”
“不是龙族的人。”敖翊辰的声音沉了下去，“我刚才在宫门外看到了那死囚的尸体，他身上有蛇妖的气息——和你姐姐风若琳的气息很像，但更邪性，像是被人用禁术炼化过。”
“蛇妖？”鹿筱想起风若琳，上次在寒潭边分手后，就再没见过她，“若琳姐她……”
“她没事，只是被一股黑气压着，暂时不能现身。”敖翊辰打断她，目光扫向洞外的雨幕，“刚才御花园里的黑衣人，是炼化蛇妖的人派来的，他们要的不是木盒，是你——或者说，是你身上的龙鳞项链。”
鹿筱下意识摸向颈间，项链贴着皮肤，依旧烫得惊人：“这项链怎么了？”
“这是我用本命龙鳞做的，能感应到龙族的气息，也能压制邪祟。”敖翊辰的指尖轻轻碰了碰她的项链，鳞片传来一阵温热，“但现在，寒潭里的东西醒了，它能吞噬龙鳞的力量，那些人想抓你，用你的血催动项链，打开寒潭深处的封印。”
雨声突然变响，像是有什么东西在远处搅动潭水。鹿筱想起夏临风被押走时说的“更可怕的东西”，后背泛起一层冷汗：“寒潭里的到底是什么？封印又是什么？”
敖翊辰刚要开口，洞外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着夏越的呼喊：“鹿姑娘！敖公子！你们在哪儿？太子殿下找你们！”
两人对视一眼，敖翊辰迅速把龙佩塞回锦袋：“我先躲起来，你出去应付。记住，别让任何人碰你的项链，尤其是柳梦琪——她身上的蛇毒，不对劲。”说罢，他化作一缕青烟，钻进了石洞深处的缝隙里。
鹿筱刚整理好衣襟，夏越就举着油纸伞跑了过来，裤脚全湿透了：“可算找到你了！大哥在殿里急坏了，说有要事找你商量。对了，你看到敖公子了吗？刚才有人说在御花园看到他了。”
“没看到。”鹿筱接过夏越递来的伞，跟着他往殿里走，“太子殿下找我，是为了师傅的令牌，还是柳公主的事？”
“都有。”夏越的声音压得很低，“刚才督察长又查到，那个死囚之前在阳城的药铺当伙计，而那家药铺，是萧景轩的人开的！”
“萧景轩？”鹿筱脚步一顿，雨水顺着伞沿滴在鞋尖，“他怎么会掺和进来？”
“谁知道呢！”夏越烦躁地抓了抓头发，“大哥说，萧景轩最近和蒙古国的使者走得很近，柳梦琪又是蒙古国公主，这里面肯定有猫腻。还有，你师傅的令牌，大哥怀疑当年你师傅的死，也和萧景轩有关——毕竟你师傅当年，可是拒绝过萧家和林家的亲事。”
鹿筱的心沉得更厉害了。师傅当年确实提过，萧家曾想让她嫁给萧景轩，林家也想让她做林茹筠的师傅，都被师傅拒绝了。如果师傅的死和萧景轩有关，那林茹筠之前的供词，会不会还有隐瞒？
走进偏殿时，里面的气氛压抑得让人喘不过气。皇帝已经回了寝宫，夏凌寒坐在主位上，手里捏着那张记着死囚信息的纸，指节泛白。云澈澜站在一旁，眉头紧锁，沈砚书则在角落里翻着一堆卷宗，时不时抬头看鹿筱一眼。
“你来了。”夏凌寒抬头看向鹿筱，声音里带着疲惫，“坐吧，沈修撰刚查到，你师傅当年去世前，曾给阳城的药监局递过一封举报信，说有人用假药材冒充贡品，可惜那封信没送出去，就被人截了。”
沈砚书把一卷泛黄的卷宗递过来：“这是药监局的存档，上面有你师傅的笔迹，你看看是不是真的。”
鹿筱接过卷宗，指尖抚过纸上的字迹，确实是师傅的笔迹——师傅写“药”字时，总爱把最后一笔拉得很长。信里写着，有人在阳城的药铺里用硫磺熏制当归，冒充贡品当归送进宫中，还提到了药铺的名字，正是萧景轩开的那家。
“这么说，师傅当年是因为发现了萧景轩的阴谋，才被灭口的？”鹿筱的声音有些发颤，师傅待她如亲女儿，她却到现在才知道师傅死得这么冤。
“很有可能。”云澈澜接口道，“我们还查到，十年前林家药圃的大火，烧掉的不仅是药材，还有一批准备送进宫的贡品——而那批贡品，也是萧景轩和林茹筠联手调换的。林茹筠之前供认的‘宫里有人指使’，恐怕指的就是萧景轩在宫里的眼线。”
“那柳梦琪呢？”鹿筱看向夏凌寒，“她是蒙古国公主，萧景轩和蒙古国使者勾结，她会不会是中间人？”
夏凌寒沉默了片刻，才缓缓开口：“我已经让人去查柳梦琪和蒙古国使者的往来信件了。另外，刚才父皇让人传来消息，说蒙古国有使者明天要进宫，名义上是给柳梦琪送家书，实际上，恐怕是为了寒潭的事。”
就在这时，殿外突然传来一阵宫女的尖叫，紧接着是太监慌乱的呼喊：“不好了！太子殿下！药房着火了！里面还存着鹿姑娘带来的草药呢！”
所有人都站了起来，夏凌寒脸色一变：“快去看看！”
众人跑到药房时，火势已经很大了，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。侍卫们提着水桶往里面泼水，却怎么也扑不灭。鹿筱看着熊熊燃烧的药房，心里一紧——她带来的草药里，有能解墨角蛇毒的特效药，还有师傅留下的草药图谱，这一烧，全都没了！
“是谁放的火？”夏凌寒抓住一个浑身发抖的小太监，厉声问道。
小太监哭着说：“不知道……刚才我路过药房，看到一个黑影从里面跑出来，还没看清是谁，里面就着火了！”
鹿筱看向药房的窗户，窗台上有几个黑色的脚印，和上次在寒潭边看到的黑衣人脚印一模一样。她突然想起敖翊辰的话，那些人要的是她身上的龙鳞项链，烧药房，是为了毁掉能解蛇毒的草药，断了她的后路！
“筱姐！你看！”洛绮烟突然拉了拉鹿筱的衣袖，指着不远处的墙角，“那里有个布包！”
鹿筱走过去，捡起布包，打开一看，里面是半张烧焦的纸，上面还能看清几个字：“明日巳时，寒潭见，带木盒，否则……”后面的字都被烧掉了，只剩下一个模糊的“敖”字。
又是寒潭！又是木盒！还有“敖”字！鹿筱攥着烧焦的纸，手心的温度越来越高。她抬头看向雨幕深处，寒潭的方向似乎有一道黑气冲天而起，在乌云中盘旋。
敖翊辰说的封印，难道真的要破了？
就在这时，她颈间的龙鳞项链突然剧烈发烫，像是要烧起来一样。她忍不住叫了一声，捂住脖子，眼前突然闪过一阵白光——她看到了民国的防空洞，母亲抱着药箱对她说“筱筱，一定要活下去”；看到了穿越过来的那个雨夜，寒潭边有个黑色的影子对她说“你是第三个祭品”；还看到了敖翊辰被一条黑色的巨蛇缠住，浑身是血地对她说“别来寒潭”。
“筱筱！你怎么了？”敖翊辰不知何时出现在她身边，扶住她摇摇欲坠的身体，“别看！是寒潭里的东西在干扰你的意识！”
鹿筱回过神，冷汗湿透了衣襟。她看着敖翊辰，声音发颤：“我看到你……被巨蛇缠住，你会有事吗？”
敖翊辰的眼神暗了暗，刚要说话，就听见远处传来一阵龙吟，震得地面都在发抖。他脸色一变：“是父王！他来救我们了！但……”他看向寒潭的方向，黑气越来越浓，“他恐怕也拦不住那东西多久，明日巳时，你不能去寒潭！”
“可他们用什么威胁我？”鹿筱攥着烧焦的纸，“纸上只写了‘否则’，没说否则怎么样。”
敖翊辰还没回答，夏越突然跑了过来，手里拿着一封信，脸色惨白：“鹿姑娘！不好了！萧景轩派人送来一封信，说……说林茹筠和他的孩子，在他手里！他让你明日巳时带木盒去寒潭，否则就杀了他们！”
林茹筠和孩子！鹿筱愣住了。她和林茹筠虽然不对付，但孩子是无辜的。萧景轩竟然用孩子来威胁她！
她抬头看向寒潭的方向，黑气已经弥漫到了东宫的上空，雨水中的腥气越来越浓。明日巳时，寒潭之约，她到底去还是不去？如果去了，是陷阱还是能解开所有谜团？如果不去，林茹筠和孩子怎么办？
敖翊辰握住她的手，掌心的温度传来，让她稍微安定了些：“我陪你去。不管寒潭里是什么，我都会护着你。”
鹿筱看着他，点了点头。但她心里清楚，明日的寒潭之约，绝不会那么简单。夏临风背后的人、萧景轩、蒙古国使者、寒潭里的东西……所有的线索都指向了明日的寒潭，一场生死较量，已经不可避免。
而此刻，在皇宫深处的一间密室里，一个穿着黑色长袍的人正对着一面水晶镜说话，镜子里映出一个模糊的身影：“明日巳时，鹿筱一定会来寒潭。只要拿到龙鳞项链，打开封印，我们就能得到寒潭里的力量，统治夏朝！”
水晶镜里的身影发出一阵阴冷的笑声：“别掉以轻心，敖博已经来了，还有那个敖翊辰，他们不会让你得逞的。记住，一定要让鹿筱的血滴在封印上，只有她的血，才能彻底解开封印。”
黑衣人恭敬地应道：“属下明白。那柳梦琪和萧景轩，还要留着吗？”
“柳梦琪还有用，她身上的蛇毒，能牵制夏凌寒。”水晶镜里的身影顿了顿，“至于萧景轩，用完就杀了吧，留着只会碍事。”
黑衣人应了声“是”，水晶镜的光芒渐渐暗了下去。他转过身，露出一张熟悉的脸——竟然是翰林院的沈修撰，沈砚书！
沈砚书看着窗外的暴雨，嘴角勾起一抹诡异的笑容：“鹿筱，明日寒潭，我等你。”
暴雨还在下，东宫的烛火在风中摇曳，像是随时都会熄灭。鹿筱坐在偏殿里，手里攥着师傅的令牌和那半张烧焦的纸，心里充满了不安。她不知道明日等待她的是什么，但她知道，她必须去寒潭，不仅是为了林茹筠和孩子，更是为了师傅的冤屈，为了揭开所有的谜团。
而此刻，在寒潭深处，一条黑色的巨蛇正缓缓睁开眼睛，蛇瞳里闪烁着猩红的光芒，周围的潭水沸腾起来，像是在迎接即将到来的风暴。