黑影子带着刺骨的寒气扑过来时，夏凌寒几乎是本能地挥剑格挡。“当”的一声脆响，长剑与黑影相撞，震得他手臂发麻，虎口开裂。借着月光定睛一看，那哪里是什么怪物，竟是个穿着玄色劲装的女子，脸上蒙着黑巾，只露出一双淬了毒似的眼睛，手中握着一柄泛着绿光的短刃。
“魔族余孽！”敖博冷哼一声，掌心凝起金光，朝着女子拍去。女子身形极快，像条泥鳅似的避开，脚尖在冰面上一点，竟踩着碎冰往后退了数尺，动作轻盈得不像凡人。她冷笑一声，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“夏太子好大的口气，墨影圣女虽死，我魔族岂会善罢甘休？”
夏凌寒稳住身形，长剑直指女子：“柳梦琪是你杀的？锦鲤池的消息也是你故意透露的？”女子不答，只是舔了舔短刃上的冰碴，眼神扫过池边的士兵，带着毫不掩饰的杀意。敖博护在夏凌寒身侧，眉头紧锁：“她身上有蛇妖的气息，却又混杂着魔气，古怪得很。”
话音刚落，女子突然抬手，指尖弹出几枚淬毒的银针，直直射向正在破冰的士兵。士兵们惨叫着倒下，伤口处瞬间发黑，显然毒性极强。夏凌寒怒喝一声，提剑冲了上去，长剑带着金光，招招直逼女子要害。女子左躲右闪，短刃与长剑碰撞，发出阵阵刺耳的声响，她的身法诡异，时而如蛇般扭曲，时而如鬼魅般飘忽，竟与夏凌寒缠斗了数十回合不落下风。
敖博见状，不再犹豫，周身金光暴涨，化作一道金色光幕，将女子困在其中。女子脸色一变，短刃上绿光暴涨，想要冲破光幕，可光幕坚不可摧，她越是挣扎，身上的魔气就消散得越快。“你们以为这样就能困住我？”女子厉声喝道，突然撕开衣襟，露出后背——那里竟缠着一张泛着银光的蛇蜕，蛇蜕上的鳞片在月光下闪着诡异的光芒，接触到金光的瞬间，发出“滋滋”的声响，冒出黑烟。
“蛇蜕！”敖博眼神一凝，“这是千年蛇妖的蛇蜕，被魔气浸染，竟能抵挡龙族灵力！”夏凌寒趁机挥剑，长剑划破女子的手臂，鲜血溅在冰面上，瞬间凝结成冰。女子吃痛，怒吼一声，猛地将蛇蜕从身上扯下，掷向夏凌寒。蛇蜕在空中化作一条巨大的毒蛇虚影，张开血盆大口，朝着夏凌寒咬去。
夏凌寒挥剑斩断毒蛇虚影，蛇蜕落在地上，瞬间化作灰烬，只留下一枚泛着黑气的鳞片。敖博弯腰捡起鳞片，眉头皱得更紧：“这鳞片上的气息，和之前墨影身上的魔气有所不同，更精纯，也更霸道，看来魔族背后还有更厉害的角色。”
女子趁机挣脱光幕，转身就要跳入锦鲤池。夏凌寒岂能容她逃脱，纵身一跃，长剑直指女子后心。女子躲闪不及，被长剑刺穿肩膀，她惨叫一声，转身跳入池中，水面瞬间恢复平静，仿佛什么都没发生过。
“追！”夏凌寒话音刚落，敖博就摇了摇头：“没用的，她跳入池中，借助水汽掩盖了气息，现在已经找不到她了。”夏凌寒收回长剑，看着池面上荡漾的涟漪，脸色阴沉得可怕：“柳梦琪的死，锦鲤池的陷阱，都是她一手策划的，目的就是拖延时间，阻止我们寻找龙骨碎片。”
士兵们从池中爬上来，浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，手中空空如也，显然没有找到龙骨碎片。夏凌寒看着他们，沉声道：“都下去换身衣服，严加戒备，不许再出任何差错。”士兵们领命退下，御花园里只剩下夏凌寒和敖博两人。
敖博将那枚黑气缭绕的鳞片递给夏凌寒：“这鳞片很古怪，或许能找到一些线索。而且我总觉得，这女子的身法，有些眼熟，像是……”他话未说完，就被一阵急促的脚步声打断。夏越跌跌撞撞地跑过来，肩膀上的伤口还在流血，脸色苍白如纸：“太子殿下，敖伯父，不好了！王府……王府出事了！”
夏凌寒心中一惊：“出什么事了？”夏越喘着粗气，声音带着哭腔：“柳梦琪的贴身宫女来报，说梦琪入狱前，曾让人把一个锦盒送到王府，刚才打开一看，里面根本不是什么宝贝，而是……而是一张人皮面具，和鹿筱姑娘一模一样的人皮面具！”
敖博脸色一变：“又是人皮面具？难道还有第二个假筱筱？”夏凌寒握紧手中的长剑，沉声道：“事不宜迟，我们立刻回王府看看！”三人快步离开御花园，往夏越的王府赶去。一路上，夏越断断续续地说着，柳梦琪虽然嫁给了他，却从未真心待他，王府里的事情，大多是她自己做主，他根本插不上手，就连那个锦盒，也是柳梦琪特意交代，必须等她入狱后才能打开。
赶到王府时，柳梦琪的卧房已经围满了人，丫鬟仆妇们吓得瑟瑟发抖，地上放着一个打开的锦盒，锦盒里，那张与人皮面具静静躺着，眉眼间的神态，竟与鹿筱一模一样，若非没有丝毫生气，简直能以假乱真。鹿筱和洛绮烟也赶来了，显然是收到了消息。鹿筱看着那张人皮面具，脸色苍白，伸手轻轻触碰，指尖传来一阵冰冷的触感，还有一丝淡淡的魔气。
“这面具上的魔气，和墨影、还有锦鲤池那个女子身上的魔气，都不一样。”鹿筱收回手，声音有些发颤，“而且这面具的做工，极为精细，不是寻常人能做出来的，看来有人早就计划着冒充我了。”洛绮烟攥紧拳头，咬牙道：“肯定是魔族搞的鬼！他们先是让墨影冒充你，现在又弄出这么一张面具，不知道又想耍什么花招！”
夏凌寒看着那张面具，眉头紧锁：“柳梦琪肯定知道些什么，她把这张面具藏在王府，就是想给我们留线索，可惜她被人灭口，来不及说出真相。”夏越蹲在地上，看着锦盒，眼中满是悔恨：“都怪我，要是我早点发现她的不对劲，要是我能多关心她一点，她也不会落到这个下场……”
鹿筱叹了口气，拍了拍夏越的肩膀：“这不怪你，柳梦琪的执念太深，就算没有魔族，她也迟早会出事。”她转身看向敖博：“敖伯父，你能从这面具上感应到什么吗？”敖博闭上眼睛，将灵力注入面具，片刻后，他睁开眼睛，脸色凝重：“这面具上，除了魔气，还有一丝极淡的龙鳞气息，很微弱，若不仔细感应，根本察觉不到。”
“龙鳞气息？”众人皆是一惊。敖博点点头：“没错，和我龙族的龙鳞气息很像，但又有些不同，像是……被人刻意提炼过。而且我还感应到，这面具的材质，与寒潭底的某种矿石有关。”鹿筱心中一动：“寒潭？难道是城郊的那个寒潭？”
敖博点头：“正是。那寒潭底下，藏着不少奇珍异宝，其中有一种寒玉，质地坚硬，不易损坏，正是制作这种人皮面具的绝佳材料。看来，制作面具的人，肯定去过寒潭。”夏凌寒沉声道：“如此说来，龙骨碎片、蛇蜕、龙鳞、寒潭，这些线索都串联起来了，魔族的阴谋，远比我们想象的要复杂。”
就在这时，云澈澜被丫鬟搀扶着走了进来，他脸色依旧苍白，但精神好了一些。看到地上的锦盒和人皮面具，他皱了皱眉：“这是……”洛绮烟连忙上前，将事情的来龙去脉说了一遍。云澈澜听完，沉思片刻：“我觉得，柳梦琪未必是被魔族灭口，她的性格虽然偏执，但也算得上刚烈，或许……她是自杀，用自己的死，给我们留下线索。”
“自杀？”夏越猛地抬头，“可狱卒说，她是用发簪刺破喉咙自尽的，那发簪，根本不是她的！”云澈澜道：“这正是关键所在。她用别人的发簪自尽，就是想告诉我们，杀她的人，和这发簪的主人有关。”众人连忙看向夏越：“柳梦琪入狱时，身上带了什么东西？有没有谁去探望过她？”
夏越努力回忆着：“她入狱时，只带了一个贴身的香囊，我想去探望她，却被狱卒拦住了，说太子殿下有令，任何人都不许见她。至于其他人，我就不知道了。”鹿筱突然想起什么，问道：“那个报信的贴身宫女呢？她有没有说，柳梦琪最近和什么人接触过？”
夏越连忙让人把那个宫女叫来。宫女战战兢兢地走进来，跪倒在地：“回各位大人，王妃最近很少出门，除了和宫里的苏姑姑见过几次面，就没和其他人接触过了。”“苏姑姑？”鹿筱眉头一皱，“是哪个苏姑姑？”宫女道：“就是陛下身边的苏婉儿姑姑，她是王妃的远房表姐，最近经常来王府探望王妃。”
苏婉儿？众人皆是一愣。苏婉儿是萧景轩的白月光，性格温柔善良，怎么会和柳梦琪扯上关系？而且还是远房表姐？洛绮烟疑惑道：“我怎么从来没听说过，苏婉儿和柳梦琪是亲戚？”宫女道：“这是王妃私下说的，不让我们对外宣扬，说是怕别人说她攀附权贵。”
夏凌寒沉声道：“看来，这个苏婉儿，并不像表面上那么简单。”他转头看向夏越：“你立刻派人去查苏婉儿的底细，尤其是她最近和柳梦琪的来往，一丝一毫都不能放过。”夏越领命，立刻让人去查。
鹿筱看着那张人皮面具，心中隐隐不安。苏婉儿若是真的和柳梦琪勾结，那她接近陛下，目的是什么？是为了龙骨，还是为了夏朝的江山？而且她身上的龙鳞气息，又是怎么回事？难道她和龙族有什么渊源？
就在这时，一名士兵匆匆跑进来，神色慌张：“太子殿下，不好了！凌霄殿方向传来消息，陛下的毒性突然加重，鹿医官，您快去看看吧！”鹿筱脸色一变，再也顾不上多想，转身就往凌霄殿跑。洛绮烟和云澈澜紧随其后，夏凌寒和敖博也连忙跟上。
赶到凌霄殿时，夏启躺在床上，脸色发黑，呼吸微弱，嘴角不断有黑血溢出，皇后守在床边，哭得撕心裂肺。鹿筱连忙上前，为夏启把脉，手指刚触碰到他的手腕，就被一股霸道的魔气震开。她心中一惊，这魔气比之前更加强烈，已经侵入了心脉，若是再找不到足够的龙骨碎片，夏启恐怕撑不了多久了。
“怎么样？筱筱？”洛绮烟急切地问道。鹿筱摇了摇头，脸色凝重：“陛下的情况很不乐观，魔气已经攻心，我只能用银针暂时护住他的心脉，最多只能撑一个时辰。”皇后听到这话，哭得更厉害了：“太子殿下，敖大人，你们一定要想想办法啊！陛下不能有事啊！”
夏凌寒握紧拳头，心中焦急万分。龙骨碎片找不到，魔族的阴谋越来越复杂，陛下危在旦夕，他感觉自己就像被一张无形的网困住，无能为力。敖博看着夏启，沉声道：“或许，我们可以去寒潭碰碰运气。寒潭底下不仅有寒玉，或许还有其他能压制魔气的宝贝，说不定还能找到龙骨碎片的线索。”
鹿筱眼前一亮：“对！寒潭的水极寒，能压制魔气，而且那里的环境特殊，或许真的有龙骨碎片。”夏凌寒立刻道：“好！敖伯父，你和筱筱、洛绮烟去寒潭，我留在宫里，主持大局，顺便让人继续寻找龙骨碎片，一有消息，立刻通知你们。”
敖博点点头：“好！我们速去速回！”他转身看向鹿筱：“筱筱，你准备一下，我们马上出发。”鹿筱刚要应声，就看到云澈澜往前一步，沉声道：“我也去。我虽然受伤了，但多少能帮上一些忙。”洛绮烟连忙道：“不行，你的伤势还没好，体内还有魔气，不能再冒险了！”
云澈澜笑了笑，眼神坚定：“我没事，绮烟，你放心。而且，我总觉得，这次寒潭之行，不会那么顺利，多一个人，就多一份保障。”鹿筱看着云澈澜，知道他的脾气，一旦决定的事情，就不会改变，只好点了点头：“好，那你跟我们一起去，但一定要注意安全。”
众人不再犹豫，立刻准备出发。夏凌寒送他们到凌霄殿门口，再三叮嘱：“一定要小心，若是遇到危险，不要逞强，立刻回来。”敖博点头：“放心吧，有我在，不会让他们有事的。”
三人转身，快步离开皇宫，朝着城郊的寒潭赶去。夜色深沉，寒风呼啸，道路两旁的树木光秃秃的，像一个个狰狞的鬼影。鹿筱骑着马，看着前方漆黑的路，心中隐隐有种预感，这次寒潭之行，不仅能找到线索，或许还能揭开一些隐藏已久的秘密。
就在他们离开皇宫不久，一道黑影悄然出现在凌霄殿的屋顶上，看着他们远去的背影，嘴角勾起一抹诡异的笑容，眼中闪过一丝红光。黑影从怀中掏出一枚令牌，令牌上刻着一个诡异的魔族符号，他轻轻一吹，令牌化作一道黑烟，消失在夜色中。
而寒潭边，此时正站着一个女子，穿着白色的衣裙，长发及腰，背对着月光，看不清容貌。她手中拿着一朵干枯的木槿花，轻轻抚摸着花瓣，口中喃喃自语：“鹿筱，我们终于要见面了……这次，我不会再让你逃走了……”
女子转过身，月光洒在她的脸上，竟是一张与鹿筱一模一样的脸，只是那双眼睛里，没有鹿筱的温柔善良，只有冰冷的杀意和疯狂的执念。她轻轻一笑，将木槿花扔在地上，用脚踩碎，转身跳入寒潭，水面瞬间恢复平静，仿佛什么都没发生过。