忠义堂沉重的雕花大门洞开，平日肃杀的大厅此刻弥漫着一种诡异而紧绷的气氛。两拨人马，如同泾渭分明的河流，在宽阔的前厅形成了清晰的对峙线。
双鱼寨一方，三位当家赫然而立，如磐石般扎根于此地。大当家侯烈那五百斤的庞然身躯稳居中央，宛如一座覆盖着锦缎的肉山，玄色大氅也掩盖不住那份沉甸甸的、令人窒息的威压。他粗壮的脖颈上，青黑色的蛊虫刺青在昏暗光线下微微蠕动，浑浊的小眼睛半开半阖，却射出如同实质的寒芒。二当家月季侍立其左，一身素白在堂内深沉的色调中分外扎眼，如同冰刃上的一点寒光。她脸上挂着惯有的清冷，但眼底深处那丝不易察觉的探究和凝重却悄然加深。三当家赵刚则立于右首，他刻意挺直了腰背，试图掩饰左肩的伤痛，新换的绸缎袍子下肌肉紧绷，腰间那枚新得的翡翠貔貅貅在阴影中泛着幽绿的光，金牙在紧抿的嘴角若隐若现，眼神里充满了毫不掩饰的凶戾和戒备。他们身后，是数十名彪悍的山寨头目和喽啰，皮甲、刀疤、粗鄙的兵刃，构成一幅充满草莽血腥气的背景。
与他们形成刺目对比的，是对面千山矿脉的一行人。与双鱼寨整体的粗犷、蛮荒气息截然不同，来人虽不过十数之众，却透着一股迥异的精悍与秩序。他们的穿着并非富丽堂皇，而是统一制式的墨金色劲装，剪裁合体，面料考究却不张扬，只在领口袖缘绣着简洁的山峦暗纹。腰悬统一的精铁短刃，背负长弓，站姿如松，目光锐利而沉静，隐隐散发着一种受过严格训练、带着名门正派烙印的纪律性，与矿业起家、传闻中手段狠辣的屠千山形象大相径庭。
为首之人尤为引人注目。他看起来不过十七八岁年纪，身形挺拔如修竹，竟比魁梧的赵刚还要高出半头。一身墨金色典雅素服衬得他面容愈发清俊，手持一把尚未展开的素白纸扇，腰间别着一支温润的玉笛，为他平添几分书卷气。在这充满血腥与暴力的忠义堂中，他这份温润如玉、从容不迫的气度，显得格格不入又极具压迫感。此人正是屠千山的长子——屠承明。
屠承明脸上带着恰到好处的浅笑，无视了堂内弥漫的杀伐之气，上前一步，动作流畅自然地对着侯烈深深一揖：“大当家安好，侄儿承明，代家父向大当家问安。” 他的声音清朗悦耳，语速不疾不徐，带着世家子弟特有的从容，“家父常念及与大当家昔年共饮之情，言道久未晤面，心中甚是挂念。他日若得闲暇，必当亲自登门，与大当家把酒言欢，定要一醉方休。”
侯烈喉咙里发出一声意义不明的低沉哼笑，如同闷雷滚过山洞。他肥硕的身躯在王座般的椅子上挪动了一下，发出令人牙酸的吱呀声。那双深陷在肥肉里的小眼睛缓缓睁开，锐利的目光，精准地盯在屠承明身上，仿佛要剥开那层温文尔雅的外壳，直视其下的真实意图。他开门见山，声音带着不容置疑的审视：
“贤侄不必客套。你老子屠千山能派你前来，”侯烈特意加重了“你”字，显然对屠承明亲自出马颇为意外，“想必不是来叙旧的。说说吧，究竟是何等要事？只是……”他肥厚的手掌在王座扶手上重重一拍，发出沉闷的声响，目光扫过屠承明身后那群精悍肃立的矿脉护卫，“看着贤侄今日带来的阵仗，可不像是来喝茶谈心的。怕是……来者不善吧？”
侯烈心中确实存疑。他与屠千山实力在伯仲之间，彼此地盘接壤，小摩擦不断，但都默契地维持着表面的“体面”，尽量避免大规模冲突，尤其在眼下血灵上人即将亲临的关键时刻。屠千山派来这个几乎与矿场事务绝缘、甚至与父亲关系不睦、传闻中“有仙人之姿”的长子屠承明前来，本身就透着极大的蹊跷！这绝非寻常交涉。侯烈那肥胖身躯里属于野兽的本能在疯狂预警——事出反常必有妖！屠千山这老狐狸，到底在图谋什么？这看似温润如玉的屠承明，又扮演着怎样的角色？
屠承明面对侯烈毫不客气的质问，脸上温润的笑意丝毫未减，仿佛清风拂过山岗。他合拢的纸扇在掌心轻轻敲击了一下，发出细微而清晰的声响，似乎在斟酌着如何开口。整个忠义堂的空气，随着侯烈话音落下和屠承明的短暂沉默，瞬间凝固，沉重得如同灌满了铅。月季的指尖无意识地摩挲挲着腕间的银鞭，赵刚的喉结则不易察觉地滚动了一下。屠承明身后那些墨金色身影，虽然依旧如雕塑般挺立，但眼神中的锐气却更加凝聚。一场风暴，似乎在这看似客套的寒暄之后，已然酝酿成型。
屠承明面对侯烈犀利的质问，脸上的笑容依旧温润如玉，仿佛拂过堂前肃杀之气的春风。他手中合拢的素白纸扇轻轻一顿，姿态自然而然地调整，带着晚辈应有的恭谨，语气也愈发亲近：“叔父言重了。” 他巧妙地转换了称呼，从生疏的“大当家”变为亲昵的“叔父”，言语间的距离感瞬间拉近，“侄儿此来，怎敢给叔父添半分麻烦？”
他目光坦荡地迎上侯烈审视的视线，声音清朗，吐字清晰：“只是家父听闻，叔父前些时日曾于大沙村，盛情‘邀请’了十名少年才俊来双鱼寨做客。” 屠承明刻意加重了“邀请”二字，将血腥的掳掠包裹在温情的假象之下，堂上众人皆心照不宣。他话锋微转，透出此行目的：“说来惭愧，我千山矿脉前些日子出了几个不安分的叛逃之人，有线索表明他们逃入了大沙村地界。侄儿此番，正是奉家父之命，前来看看……叔父‘邀请’的这批少年之中，是否恰好混入了我矿山的逃奴？也好清理门户，省得这些腌臜东西污了叔父的清静之地。”
这番话，将寻人置于“清理门户”、“维护叔父清净”的大义之下，堵住了双鱼寨以“擅闯”或“干涉内务”为借口的发难，分寸拿捏得恰到好处。
言罢，屠承明唇角微扬，露出一抹成竹在胸的浅笑，侧首看向身旁一名侍从：“当然，无论今日寻人结果如何，侄儿既来拜望叔父，岂能空手？一点薄礼，权当赔礼，也是侄儿的一片心意。” 侍从会意，立刻上前一步，动作恭谨却利落，从宽大的袖袍中取出一物。
那并非珠玉金银，而是一本约莫一掌厚的线装古籍。书页泛着陈旧的黄褐色，边角略有磨损，显是年代久远。封面以古朴篆书写着《强元筑体经》五个墨色大字，笔力遒劲，透着一股苍劲厚重的气息。
屠承明双手虚引，侍从便将古籍捧至侯烈面前。“此乃《强元筑体经》。” 屠承明的声音带着一丝恰到好处的珍重，“侄儿深知叔父武道通玄，已臻炼体高深境界。此经非寻常炼体法门，其精妙之处，在于固本强元，对高境界炼体者冲击瓶颈、提升突破之机，尤有奇效。” 他微微一顿，目光扫过侯烈已然变得深沉的脸色，补充道：“此物得来不易，侄儿也是费尽心思，花了大代价才从一位好友处求得。以叔父之眼界见识，想必更能体悟其中蕴含的价值与分量。”
侍从恭敬地将古籍递上。侯烈那双深陷在肥肉里的小眼睛，在看到书名和感受到那本古朴册子散发出的岁月沉淀气息时，瞬间爆发出难以掩饰的精光！那是一种混合了极度渴望、震惊与贪婪的火焰。他粗短如萝卜的手指甚至不受控制地微微颤抖了一下，几乎要立刻将经书抓过来。
但身为一寨之主的老辣让他瞬间按捺住了冲动。侯烈深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，面上恢复了几分威严的沉静。他伸出肥厚的手掌，看似随意却力道沉稳地接过古籍，指腹摩挲挲着粗糙的封面，感受着那份独特的质感。他并未急于翻看，只是用指腹捻开几页内页，目光如电般扫过。
泛黄的书页上，墨迹古朴苍劲，图谱描绘的人体经络运行路径玄奥精妙，气机流转的法门直指炼体固元的本质！只匆匆数眼，侯烈心中便已掀起惊涛骇浪！这绝非伪作！其中蕴含的至理，与他自身修炼的血煞功隐隐呼应，却又在关键处指出了更精微、更稳妥的破境法门！这正是他梦寐以求、苦苦追寻的契机——血灵上人允诺的“仙缘”渺茫，眼前这本《强元筑体经》，却是实实在在能让他节省数十年苦修，冲击更高炼体境界、甚至为将来真正踏入仙道打下坚实根基的天梯！
巨大的诱惑如同岩浆般在侯烈胸腔里奔涌。他肥硕的身躯在王座上挪动了一下，喉结艰难地滚动。眼底深处那抹贪婪几乎要溢出来，却又被他死死压住。他需要权衡——屠承明抛出的这份“薄礼”，分量太重了！重到他几乎无法拒绝！但这份礼背后，屠千山，或者说眼前这个看似温润如玉的屠家长子，所求又是什么？仅仅是为了找几个矿奴？侯烈肥厚的眼皮微微垂下，掩去了所有思绪，只余下指尖无意识地捻着那本决定命运的古籍。堂内气氛，因这本突然出现的功法，变得愈发诡谲莫测，如同暴风雨前的死寂。
侯烈粗糙肥厚的手指捻动着泛黄的书页，发出沙沙的轻响，在骤然寂静的忠义堂内显得格外清晰。那本《强元筑体经》仿佛有千钧之重，又似一块烧红的烙铁，烫得他心头剧震。堂内所有目光都聚焦在他那双摩挲挲着古籍封面的手上，空气凝固得如同铁板。
二当家月季清冷的眼眸深处，冰霜般的警觉几乎要凝结成实质。她太了解这位大当家对力量的渴望了！这本功法，无异于在饿虎面前抛出一块最肥美的血肉！屠承明此举，精准地切中了侯烈最深的软肋，狠辣而致命！她袖中的手指悄然蜷紧，银鞭冰凉的触感传来，却压不住心头的寒意——侯烈会如何选择？是否会为了这触手可及的力量，而同意屠承明的交易。
三当家赵刚的目光则死死黏在那本古籍上，贪婪几乎要化为实质喷涌出来！他卡在炼体四阶多年，瓶颈如同铜墙铁壁！这本能“提升突破之机”的功法，对他而言同样是无法抗拒的诱惑！他甚至下意识地舔了舔干裂的嘴唇，仿佛已经看到自己突破后，一雪前耻，甚至……他扫了一眼月季纤细的脖颈，眼神深处掠过一丝狠厉。
屠承明将堂上众人瞬息万变的脸色尽收眼底，嘴角那抹温润的笑意纹丝不动，如同精心雕琢的面具。他耐心地等待着，姿态从容，仿佛捧出的并非足以搅动风云的宝物，而只是一份寻常的礼品。他知道，饵已下，钩已藏，只等鱼儿自己咬钩。
良久，侯烈终于抬起眼皮。那双小眼睛里翻涌的贪婪与渴望已被强行压制下去，重新变得深沉如古井。他缓缓合上古籍，发出“啪”的一声轻响，打破了令人窒息的沉默。
“贤侄……”侯烈的声音带着一丝不易察觉的沙哑，如同砂砾摩擦，“这份礼，太重了。”他肥硕的手指在古籍封面上重重一点，“你父亲，有心了。”他没有立刻表态，但这句“有心了”，已然将功法的价值抬到了一个不容轻视的高度。
他庞大的身躯在王座里挪动了一下，目光扫过堂下肃立的墨金色身影，最终定格在屠承明身上，语气带着一种刻意的、居高临下的“长辈”口吻：“既是矿脉内部清理门户的小事，又关乎贤侄职责所在……”他顿了顿，仿佛在斟酌措辞，“我双鱼寨，自然……会行个方便。”
“来人！”侯烈声音陡然拔高，带着不容置疑的命令，“带贤侄的人去西厢柴房。让所有从大沙村来的‘客人’，都出来见见……这位千山矿脉的屠公子！”他特意加重了“客人”二字，维持着最后的体面。
“叔父深明大义，侄儿感激不尽。”屠承明再次深深一揖，姿态无可挑剔，眼底却是一片深不见底的平静。他直起身，目光投向忠义堂外西厢的方向，温声道：“那侄儿便在此，静候佳音了。”
平静的话语落下，忠义堂内的暗流却愈发汹涌。一场围绕命运多舛的少年，尤其是其中某个背负着矿场烙印的秘密的博弈，随着侯烈这道命令，正式拉开了帷幕。风少正、李穆，以及那九名尚不知家园已化作焦土的大沙村少年，都将被卷入这风暴的中心。
侯烈那肥胖的手指正无意识地摩挲着《强元筑体经》粗糙的封面，沉浸在功法带来的巨大冲击与权衡之中。就在这短暂的沉默间隙，侍立一旁的二当家月季莲步轻移，如同幽影般悄无声息地向前一步，对着侯烈微微躬身，声音清冷而清晰地响起：
“回禀大当家，”她语调恭敬，却带着一种不容置疑的掌控感，“此刻那些从大沙村来的‘孩子们’，想必还在山寨各处‘游玩’。为免屠公子久候，也方便仔细查验，奴家这便吩咐下去，将他们集结起来，供屠公子的人一一过目。” 她的话语滴水不漏，既迎合了侯烈方才“行方便”的承诺，又主动承担了召集的责任。
话音未落，甚至不等侯烈那庞大的头颅有任何明确的反应——无论是首肯还是质疑——月季已然转过头，对着忠义堂门外垂手侍立的贴身侍女，声音不高却字字清晰地吩咐道：
“传令下去，即刻将西厢柴房内大沙村的‘客人们’请来此处。另外……” 她顿了顿，眼波流转间，仿佛不经意地补充了一句，声音却清晰地传入堂内每个人的耳中，“顺便也将小风坡的那几位‘客人’也一并请来，聚在一起，免得……有人浑水摸鱼，徒增误会。” 她将“浑水摸鱼”四个字咬得格外清晰，目光似有若无地扫过堂上众人。
侍女低眉垂目，应了声“是”，动作迅捷而无声地转身离去执行命令。她的背影消失在门口的光影里，带走了月季这道看似周到、实则暗藏玄机的指令。
侯烈肥硕的眼皮微微抬起，浑浊的小眼睛里精光一闪，一道极其锐利的余光如同实质的刀锋，瞬间落在月季那张清冷无波的侧脸上。
然而，那目光中的锐利只持续了一瞬。侯烈庞大的身躯在王座上极其轻微地挪动了一下，喉咙里发出一声几不可闻的、如同闷雷滚过山洞的轻哼，最终却没有任何阻止或质问。他默许了。
眼下屠千山的长子就在堂上，那本足以让他突破瓶颈的《强元筑体经》还沉甸甸地压在他手心。在这个节骨眼上，双鱼寨内部的任何分歧都不能暴露在外人面前。维持表面的团结和体面，比揣测月季的心思更为重要。他缓缓收回目光，重新垂落眼睑，仿佛一切波澜都未曾发生，只是指尖捻动古籍的动作，似乎带上了一丝不易察觉的烦躁。
堂下，屠承明将这一切细微的互动尽收眼底。他清俊的眉梢几不可察地扬了一下，那双温润如玉的眼眸深处，仿佛有极快的思绪闪过。随即，他脸上再次浮现那无可挑剔的、温文尔雅的笑意，对着月季微微拱手：
“二当家思虑周全，行事雷厉风行，侄儿感激不尽。如此安排，省却了许多繁琐，当真是体恤侄儿了。” 他的声音依旧清朗悦耳，带着世家公子特有的诚恳与谦和，仿佛真心实意地感谢着月季的“好意”。然而，那“体恤侄儿”四个字，在月季听来，却带着一丝若有若无的、洞悉一切的玩味，如同清风拂过冰面，不留痕迹，却寒意暗生。
忠义堂内，表面上一派主客相宜的和煦气氛。侯烈摩挲着功法秘籍，屠承明含笑致谢，月季静立如画。但无形的暗流却在平静的表象下汹涌激荡。随着侍女的离去，一场关乎柴房里那些少年命运的“查验”，正以无可阻挡之势拉开帷幕。月季这看似周到的“顺便”之举，如同在平静的湖面投入了一颗石子，其涟漪究竟会扩散向何方，牵动着堂上每一个人的神经。
不多时西院柴房前那片不大的空地，此刻仿佛成了命运的旋涡中心。
二十一名身着灰衣的少年被驱赶至此，如同受惊的羊群，挤挤挨挨地缩在一起，在冰冷的青石板上投下杂乱而惶恐的影子。空气凝重得如同灌了铅，只有粗重压抑的呼吸声和铁链偶尔碰撞的轻响。
他们低垂着头，却又忍不住用眼角的余光，惊疑不定地扫视着院中那群陌生的身影。那些人肃然而立，身披统一制式的墨金色劲装，与双鱼寨山贼粗野邋遢的模样截然不同。他们面容冷峻，眼神锐利如鹰，腰悬短刃，背负长弓，浑身散发着一种纪律严明、令行禁止的精悍气息，如同沉默的礁石，与少年们的瑟缩形成刺目的对比。少年们心中了然——这并非山寨之人！难道是山贼口中血灵上人的人？
然而，就在这令人窒息的死寂中，一个令人心悸的细节如同冰锥，悄然刺破了风少正平静思绪——院落里，的的确确被驱赶来了二十一名少年。山贼守卫、月季的侍女、甚至那些墨金色身影的目光扫过人群，数目无误。
可唯独不见李穆！