书接上回，吕布那一声“诛杀国贼，万死不辞！”的誓言，如同沉郁惊雷，在密闭的内室中炸响，余音在梁柱间萦绕，震得人心头发烫。这不仅仅是一句承诺，更是一个信号，标志着诛董大计最核心、最艰难的一环已然打通。
王允闻此言，一直紧绷如弓弦的脊背，几不可察地松弛了几分，深深烙印在眉宇间的忧色如遇阳春冰雪，悄然消融大半。他看向吕布的目光中，充满了难以抑制的激动与一种托付江山的凝重。而简雪，始终静立一侧，宛如幽谷兰芷，清丽的容颜上并无过分喜色，只是眼底深处掠过一丝如释重负的微光，仿佛精心布局的棋手，终于看到了关键棋子落位。
就在这时，内室那面巨大的紫檀木雕花屏风后，传来细微的窸窣声响。旋即，士孙瑞与杨瓒二人，一前一后，缓步转出。他们显然已在屏风后隐匿多时，将方才那惊心动魄的一幕尽收眼底。
两位老臣的脸上，都带着难以言喻的复杂神情——有听闻吕布归顺的狂喜，有对前途未卜的忧惧，更有一种压抑多年、终于见到曙光的振奋。他们的官袍下摆因久立而略显褶皱，步伐也因激动而微显蹒跚。
士孙瑞率先向吕布郑重拱手，他声音苍老却带着哽咽：“吕将军深明大义，弃暗投明，此乃国家之福，苍生之幸！老朽……代天下百姓，谢过将军！” 说着，竟欲躬身行礼。杨瓒亦是紧随其后，长揖到地。
吕布虽傲，但面对两位朝廷重臣如此大礼，又值自己刚立誓反正，心头亦是一热，连忙侧身避过，伸手虚扶：“二位大人快快请起！布以往糊涂，助纣为虐，愧对天下。今日得蒙司徒公与简小姐点拨，方知迷途，敢不效死力以赎前愆！” 他这番话倒也说得诚恳，一时间，室内竟有种悲壮而又同仇敌忾的气氛弥漫开来。
众人重新落座，虽仍是围聚在那张象征天下局势的紫檀木大案旁，但彼此间的气息已浑然一体，再无先前试探隔阂之感。案上油灯的灯花又爆开一簇，光线随之明亮了几分，恰好映亮了几张神色肃穆的脸庞。
依旧是简雪，最先从结盟的激动中冷静下来。她目光扫过案上地图，最终落在那处关乎全局生死的隘口——潼关。指尖轻点，声音清晰而冷静，瞬间将众人的思绪拉回到具体的谋划上：
“吕将军既已决意匡扶汉室，我等便需即刻谋划下一步。如今长安城防，核心在于董卓亲卫与西凉军，硬拼绝非上策。欲破此局，关键在于‘里应外合’四字。家兄大军已陈兵豫州边境，然潼关天险，强攻难下，纵能攻克，亦必伤亡惨重，且打草惊蛇。”
她微微停顿，见众人目光皆聚焦于自己，便继续道：“当务之急，是必须确保潼关能兵不血刃地为我所控。换言之，需得一位能影响潼关守备、且愿与我等同心之人。”
王允捻须沉吟：“潼关守将樊稠乃董卓心腹，恐难动摇。若要寻得能影响关防，又非董卓死党者……” 他目光闪烁，显然也在飞速思索。
士孙瑞闻言，花白的眉毛一扬，接口道：“小姐所言极是。老夫倒想起一人——李肃！” 他看向吕布，又看向王允，“李肃此人，颇有智谋，且当年说服奉先来投，于董卓实有首功。然则，董卓赏罚不明，对李肃这等谋臣颇为轻慢，并未予以显爵重赏。李肃心中，早已怀怨久矣。此事，奉先应最为了解。”
王允眼中精光一闪，抚掌道：“士孙公提醒的是！李肃确是最佳人选！他虽非潼关主将，但在西凉军中亦有资历，若能得其相助，或可设法调往潼关，或于关键时刻影响关防！” 他转向杨瓒，“杨公以为如何？”
杨瓒缓缓点头，表示赞同：“利用李肃之怨，许之以利，晓之以义，大有可为。只是……此事还需奉先出面最为妥当。” 他说着，目光落在了吕布身上。
顿时，所有人的视线都集中到了吕布这里。吕布听到李肃之名，脸色瞬间变得复杂异常，那双惯常睥睨的虎目中，交织着厌恶、回忆以及一丝难以言喻的戾气。
室内静默了片刻，只听得吕布粗重的呼吸声。他猛地抬起头，眼中闪过一丝狠厉之色，声音如同金铁交击，带着刺骨的寒意：“李肃？哼！若非此人，布亦不致有杀丁建阳之污名！”
此言一出，王允、士孙瑞、杨瓒皆是一怔，随即了然。丁原之事，虽是吕布心中逆鳞，亦是其人生转折之痛处。简雪眸光微动，却未言语，只是静静看着吕布。
吕布胸膛起伏，显然内心极不平静，他继续恨声道：“昔日，正是此巧言令色之徒，前来游说于我，言董卓如何贤明，如何可投，方使我……铸成大错！” 他握紧了拳头，骨节咯咯作响，仿佛李肃就在眼前，“今日，我等欲行大事，他若识相便罢，若敢有半句推诿，或存首鼠两端之心——”
他“豁”地站起身，一股凛冽的杀气瞬间充盈室内，案上灯焰都为之一暗！吕布目光如电，扫过众人，一字一顿道：“——吾必先斩此僚，以绝后患！亦算清了昔日被他蛊惑之旧账！”
这番话杀气腾腾，充满了吕布式的直接与暴烈。王允等人心中虽觉此举过于冒险，但深知吕布性情如此，此刻正需借重其勇力与威信，不便直接反驳。
王允连忙温言安抚：“奉先息怒！大事当前，还需以大局为重。李肃虽有旧过，然此人能言善辩，亦知利害。若他愿弃暗投明，于我大事有百利而无一害。若能劝得他同心协力，便是大功一件，往日恩怨，亦可暂且搁下。” 他话语中带着暗示，若李肃不从，再动手不迟。
简雪此时也轻声开口，声音如清泉，稍稍冲淡了室内的杀伐之气：“吕将军，李肃当年说将军，是各为其主。如今将军欲行天下之大义，顺天应人，若以此理说之，未必不能动其心。况且，将军亲自招揽，亦显我辈诚意与决心。”
吕布闻言，深吸一口气，强行压下心中翻涌的恶气。他明白众人所言在理，弑杀李肃固然痛快，但若因此坏了诛董大计，则得不偿失。他重重坐下，沉声道：“既如此，便依司徒公与小姐之言。我这就派人密请他过府一叙！且看他如何说！”
计议已定，吕布当即唤来自己最亲信的部将魏续，低声吩咐一番，命其持自己信物，秘密前往李肃府邸，只言有极其紧要之事相商，请其速来司徒府，务必隐秘。
魏续领命而去。等待的时间显得格外漫长。密室之内，无人再高声言语，唯有灯芯燃烧的轻微噼啪声，以及众人因期待和紧张而略显急促的呼吸声。
王允闭目养神，手指却无意识地敲击着膝盖；士孙瑞与杨瓒不时交换着眼神，忧色难掩；简雪则依旧沉静，目光落在摇曳的灯焰上，仿佛在推演着稍后可能发生的种种情形。吕布最是焦躁，时而站起踱步，时而坐下，手指按在剑柄上，显示出内心的不平静。
约莫过了半个时辰，室外终于再次传来熟悉的脚步声，福伯在门外低声道：“老爷，吕将军，李肃将军到了。”
“快请！” 王允霍然睁眼。吕布也瞬间稳住身形，脸上恢复了那种惯有的、带着几分傲然与压迫感的神情，只是眼神深处，多了一丝审视与警告。
帘笼掀动，一人快步走入。正是李肃。他显然来得匆忙，未着正式官袍，只穿了一身藏青色便服，发髻微乱，脸上带着明显的惊疑与困惑。
他进入室内，目光迅速扫过，见到王允、士孙瑞、杨瓒这几位朝廷重臣齐聚已是惊讶，再看到吕布赫然在座，且神色严肃，更令他心头一跳。最后，他的目光落在唯一陌生的简雪身上，虽不识得，但观其气度，知其绝非寻常人物，心中惊疑更甚。
他强自镇定，先向王允、士孙瑞、杨瓒等人依次见礼，最后才对吕布拱手，语气带着试探：“奉先兄，如此深夜，如此急切相召，不知有何等紧要之事？” 他眼角余光不时瞟向王允等人，显然意识到此番会面绝非寻常。
吕布没有立即回答，他起身，走到李肃面前，高大的身影带来强烈的压迫感。他目光如炬，紧紧盯着李肃的双眼，仿佛要穿透他的内心。室内空气瞬间凝固。
“李肃，” 吕布开口，声音低沉，却带着金石之音，直刺李肃耳膜，“我且问你，可还记得，昔日你在我营中，对我所言之事？”
李肃浑身一颤，脸上血色瞬间褪去几分。他岂能不记得？那是他人生中至关重要的一次游说，也是他此后仕途起伏的根源！他喉咙有些发干，勉强笑道：“奉先兄何出此言？昔日……昔日之事，俱往矣……”
“往矣？” 吕布冷笑一声，打断了他，语气陡然变得激昂锐利，“你说董卓如何礼贤下士，如何可成大事，劝我杀了丁建阳，投奔于他！不错，布是听了你之言！可如今你看那董卓，上欺天子，视陛下如傀儡；下虐生灵，纵兵劫掠，百姓流离，恶贯满盈，人神共愤！长安城中，夜半皆闻冤魂哭泣！这，就是你当日为我所指的‘明主’吗？！”
吕布的质问，如同惊涛骇浪，一波波冲击着李肃。李肃被问得哑口无言，额头冷汗涔涔而下，脸色苍白如纸。他想要辩解，却见吕布眼中杀机隐现，又见王允等人面色沉痛，目光如刀，心中顿时明白了七八分——今夜之事，关乎身家性命，更关乎未来前程！
他双腿一软，几乎要跪倒在地，声音颤抖带着哭腔：“奉先兄！司徒公！诸位明鉴！此事……此事焉能全怪李肃啊！当初……董卓势大，我等亦是想寻一安身立命之所……谁知……谁知其竟残暴至此！肃……亦是追悔莫及！” 他这番话，半是辩解，半是真情流露，对董卓的怨恨与恐惧，在此刻暴露无遗。
王允见火候已到，适时开口，语气沉痛而带有煽动力：“李将军，董卓之恶，罄竹难书！非但你悔，天下人皆悔！然则，知错能改，善莫大焉！如今，豫州简将军之妹已然在此，奉先也已幡然醒悟，决意为国除奸，不知李将军，可愿弃暗投明，共襄义举？”
士孙瑞亦道：“是啊，李将军！董卓赏罚不公，轻慢于你，满朝皆知！此等昏主，何必再为其效忠？”
杨瓒补充：“若能助奉先成就大事，将军亦是扶保汉室的功臣，青史留名，岂不胜过如今这般郁郁不得志？”
众人的话语，如同重锤，敲打着李肃的心理防线。他看向吕布，吕布虽未再言，但那眼神明确告诉他：顺我者昌，逆我者亡！
李肃心中天人交战。他深知董卓可怕，但更知今夜若不答应，绝难生离此地！而另一方面，吕布反正，王允等老臣支持，再加上……他目光再次扫过静立一旁的简雪，心中猛地一动，莫非外界传闻的豫州简宇真的也……？若真如此，此事大有可为！一旦成功，便是从龙之功，往日屈辱，一扫而空！
想到此，一股巨大的冒险冲动和对功名的渴望，瞬间压倒了恐惧。李肃把心一横，眼中闪过一丝决绝，他猛地抬头，声音虽仍带颤抖，却异常清晰坚定：
“奉先兄！诸位！” 他环视众人，最后目光落在吕布脸上，“肃亦欲除此国贼久矣！只恨独木难支，更恨无同心同志之人共谋！今日得奉先兄与诸位大人牵头，实乃天赐良机，肃岂敢再有二心！”
他越说越激动，仿佛要将胸中积郁多年的怨气一并吐出：“肃愿效犬马之劳，追随奉先兄与司徒公，诛杀董卓，力扶汉室，共作忠臣！”
为了表明心迹，李肃目光扫过室内，忽见墙角箭壶中插着几支羽箭。他大步上前，抽出一支，双手握住箭杆两端，环视众人，朗声道：“皇天在上，后土在下！我李肃今日立誓，与吕将军、司徒公等共谋诛杀国贼董卓，若有异心，犹如此箭！”
说罢，他双臂叫力，猛地一折！只听“咔嚓”一声脆响，那支箭杆竟被他硬生生折为两段！断箭坠地，发出沉闷的声响，却如同洪钟大吕，敲在每个人的心上。
眼见此景，吕布脸上紧绷的肌肉终于松弛下来，眼中戾气尽去，取而代之的是一丝认可。他上前一步，拍了拍李肃的肩膀：“好！兄弟果然深明大义！”
王允更是大喜过望，脸上焕发出红光，抚掌笑道：“好！太好了！有将军加入，我等如虎添翼！公且放心，待诛杀国贼，肃清寰宇，朝廷论功行赏，何愁不得显官？届时，公之功绩，必当彪炳史册！”
士孙瑞、杨瓒亦纷纷上前道贺，密室之中，原本紧张肃杀的气氛一扫而空，充满了同仇敌忾、众志成城的炽热气息。
简雪静静地看着这一幕，唇角微微勾起一抹不易察觉的弧度。潼关这把锁住外部大军的巨锁，钥匙，终于在这一刻，露出了获取的曙光。她的目光再次落在地图上的潼关，仿佛已能看到，不久的将来，兄长的旌旗在那里迎风招展。
长安的深宫高墙，似乎总能将喧嚣与杀戮隔绝在外，只留下一种沉重而虚伪的宁静。然而在这宁静之下，暗流从未停止涌动。诛董联盟结成后，一张无形的大网便开始向尚在醉生梦死的董卓悄然撒去。
时值暮春，太师府后园，奇花异草争妍斗艳，董卓正由几名美妾搀扶着，在园中漫步消食。他身躯愈发肥硕，每走几步便有些气喘，但心情似乎不错——毕竟，关东联军貌合神离，长安城内，他自认已牢牢掌控一切。
这时，侍从来报，司徒王允、仆射士孙瑞、尚书杨瓒联袂前来，有军国要事禀报。董卓皱了皱眉，似乎嫌这些老臣打扰了他的清兴，但还是挥挥手，在园中的凉亭内接见了他们。
王允等人行礼已毕，并未立即奏事，反而先称赞了一番园中景致，话语间满是恭维。董卓捻着浓密的虬髯，眯着眼，受用地听着。
寒暄过后，王允话锋微转，神色带上几分恰到好处的忧国之色，拱手道：“太师，今日春光虽好，然老臣心中，却总有一事萦绕，不敢不报与太师知晓。”
“哦？司徒有何事忧心？”董卓懒洋洋地问道。
“乃是潼关之事。”王允语气沉凝，“潼关，实乃我长安之咽喉，关东之门户，天下安危所系。此处……”他顿了顿，加重语气，“若有毫厘闪失，则我长安腹地，危如累卵矣！故守关之将，非智勇双全、忠勤无二者，不可胜任。老臣每思及此，便寝食难安。”
董卓闻言，脸上的慵懒稍减，嗯了一声：“潼关有樊稠守着，此人跟咱家多年，勇猛得很，有何可忧？”
一旁的士孙瑞立刻接口，他姿态放得更低，语气充满担忧：“太师明鉴，樊将军之勇，天下皆知。若是明刀明枪对阵，自然无虑。然则……”
他压低了声音：“近日接连有密报，言那豫州简宇，兵马调动异常频繁，其斥候活动，已较往日猖獗数倍，直逼我关下。简宇此人，奸猾似鬼，惯用诡计，非比寻常草寇。樊将军性情刚直，老臣是怕……怕他中了简宇的调虎离山或诱敌深入之计啊。”
杨瓒也适时补充，语气委婉：“是啊太师。镇守此等要冲，勇猛固不可少，然更需谨慎持重，并能洞察敌手诡诈之心。需得一位既通晓大势，又深谙太师深意的将领，方能以静制动，保万无一失。”
董卓听着，肥硕的手指无意识地敲打着石桌，虽未立即表态，但眼神中已多了几分思索。他生性多疑，对简宇这个盘踞豫州、一直不曾臣服的潜在威胁，本就心存忌惮。此刻被几位老臣这么一“提醒”，不由得不对潼关的防务更加上心起来。
过了两日，一次宫中饮宴后，董卓心情颇佳，与几位近臣闲聊。王允又似不经意地提起了李肃。
“说起来，李肃将军确是个人才。”王允捋须笑道，仿佛只是随口闲谈，“当年奉先将军能弃暗投明，归顺太师，李将军居功至伟。若非他洞察时势，能言善辩，晓之以理，动之以情，焉能成就此事？可见其不仅忠心可嘉，更是处理复杂局面的能手。”
士孙瑞也附和道：“王司徒所言极是。李将军之才，在于能审时度势，不似寻常武将只知冲杀。这等人才，若仅置于京中，未免有些大材小用了。”
董卓虽然暴虐，但也知人善任，对于李肃的才能，他内心是部分认可的，只是他以往更倚重嫡系武将的勇力。此刻被反复提及，李肃的名字自然在他考虑重要职位时，浮上了水面。
时机渐渐成熟。次日，董卓在太师府正堂召集心腹将吏，举行军事会议。堂内甲士林立，气氛森严。董卓高踞主位，吕布、李傕、郭汜、张济等嫡系将领分列两旁，王允等文官亦在席中。
议题很快便转到了边境防务上。董卓环视众人，肥硕的脸上带着惯有的威压：“近日关东不甚安宁，尤其是豫州简宇，小动作不断。诸公有何看法？”
吕布率先出列，他一身戎装，英武逼人，抱拳行礼，声音洪亮，瞬间吸引了所有人的目光：“义父！孩儿正欲禀报此事！”
他剑眉微蹙，做出忧虑之色：“近日探马与细作接连回报，简宇在豫州境内大肆厉兵秣马，粮草调动频繁，其兵锋所向，直指潼关！孩儿不才，愿为义父扫平天下，踏平豫州，但长安乃根本之地，防务亦不可不固若金汤！”
他先表忠心，随即话锋指向潼关现状。“目前潼关由樊稠将军镇守，樊将军勇猛善战，孩儿素来敬佩。然则，”他语气一转，带着几分对简宇的“忌惮”，“简宇此人，奸猾异常，最善使诈。潼关天险，强攻难下，孩儿恐其不会硬拼，而是施展诸如诱敌、离间、夜袭、断粮道等诡计。樊将军性情耿直，孩儿是担心……他会中了简宇的诡计，届时潼关有失，则长安危矣！”
这套说辞，与之前王允等人的铺垫完美呼应，由吕布说出，分量自然不同。董卓的眉头紧紧皱了起来，手指敲击着座椅扶手，发出沉闷的声响。李傕、郭汜等人也交头接耳，显然吕布的话说中了他们的一些担忧。
吕布见火候已到，便抛出了核心建议。“故此，孩儿思前想后，为保潼关万无一失，需得一位智勇双全、尤重谋略、且对义父忠心不贰的将领前往镇守。孩儿愿举荐一人——”他停顿一下，目光扫过众人，最后落在略显惊讶的李肃身上，朗声道，“便是李肃！”
不等董卓和其他人反应，吕布迅速陈述理由，条理清晰，掷地有声：
“理由有三！
其一，忠贞不贰！李将军当年能明辨是非，助我归顺义父，足见其深明大义，对义父之忠心，天地可鉴！潼关此等命脉要害，非此等心腹之人，不可托付！
其二，智勇兼备！李将军非一介武夫，他通晓兵法，能言善辩，洞察人心。镇守边关，非仅能战即可，更需能审时度势，应对复杂局面。若简宇有媾和试探之举，李将军足以周旋应对，使其诡计难逞；若其悍然来犯，李将军亦能凭险固守，待我大军援至！
其三，彰显威势！由李将军这等智谋之臣镇守潼关，正可向天下昭示义父稳坐长安、知人善任、重视关防之决心！足以震慑简宇等宵小，使其不敢轻举妄动！”
吕布话音刚落，王允立刻出列表态，他神情郑重，对着董卓深深一揖：“太师！吕将军所言，老臣深以为然！如今朝廷初定，最需要的是一个‘稳’字。李肃将军行事沉稳，谋定后动，派他前去，正可彰显太师‘以静制动’之高略！况且，李将军在京中任职已久，此番外放重任，独当一面，亦是太师对其忠诚与才干的最大肯定，必能激励后来者，竞相效忠太师！”
士孙瑞与杨瓒亦紧随其后，从军事地理角度补充：“太师明鉴，潼关之险，一夫当关，万夫莫开。关键不在兵多，而在将贤。只需遣一稳重持重之将，持太师令旗，则稳如泰山。李将军正堪此任！如此安排，吕将军等便可安心专注于拱卫京畿，或征讨其他不臣，太师您方能 truly 高枕无忧啊！”
文官集团几乎一致的支持态度，加上吕布的强力举荐，让董卓心中的天平急剧倾斜。他看向李肃。李肃虽出列，却谦逊地表示：“太师，某才疏学浅，恐负重任，还请太师三思。”
李肃虽然这么说，但眼神中却透露出渴望一试的意味。董卓确实心动了。李肃的才能他是知道的，而且让一个非绝对嫡系但有能力的人去守关，既能示人以广纳贤才，又能让李傕郭汜等嫡系留在身边，似乎是个不错的选择。
然而，董卓的多疑性格再次发作。他捻着胡须，沉吟不语，目光闪烁。李肃毕竟不似牛辅、李傕、郭汜那般，是跟着自己从西凉杀出来的生死兄弟，兵权交给他，万一……
王允一直在密切观察董卓的神色，见他虽意动却仍有犹豫，心知最后一刻到了。他上前一步，做出一种完全为董卓考量的姿态，声音压得更低，带着十足的“贴心”：“太师所虑，老臣或能猜度一二。太师是担心……权柄之事？”
他见董卓眼皮一跳，知其所想，便继续道：“既然潼关如此重要，为保万全，杜绝任何隐患，老臣有一愚见：可否做如下安排？仍以李肃为潼关主将，总揽防务，以示太师信任。但同时，”他加重语气：“太师可再从身边派遣一两名绝对信得过的嫡系将领，如牛辅将军，前往担任副将。”
他观察着董卓的反应，缓缓说出最关键的话：“如此安排，其利有三：一则可辅助李将军，以其之勇，补李肃之智，相得益彰；二则嘛……”他意味深长地顿了顿：“也可替太师您……时刻留意关中和豫州方向的动向，确保军权，无论如何，都牢牢掌握在太师您最信任的人手中。如此，既用了李肃之才，又绝无丝毫兵权旁落之忧，岂非两全其美？”
这一番话，彻底击中了董卓的心坎！王允此举，看似分权，实则是给了他一个“监控”的完美理由，满足了他最深层的控制欲和安全需求。董卓顿时觉得，王允等人真是处处在为他着想，连这种细节都考虑到了！
他脸上最后一丝疑虑瞬间烟消云散，取而代之的是一种“一切尽在掌握”的得意笑容。他大手一挥，声如洪钟：“好！就依奉先与司徒之言！加封李肃为潼关都督，总领关防！令牛辅为副将，即日赴任，替回樊稠！”
“太师圣明！”王允、吕布、士孙瑞、杨瓒等人齐齐躬身，声音洪亮。李肃也立刻出列，跪地谢恩，声音因激动而微微颤抖：“臣李肃，必竭尽全力，为太师守好潼关，万死不辞！”
堂下众将，如李傕、郭汜等，虽对李肃骤然获得如此要职略有微词，但见董卓已决，且安排了牛辅为副将，便也无人敢提出异议。一场看似波澜不惊，实则暗藏玄机的人事调动，就此尘埃落定。
诏令既下，翌日清晨，李肃与牛辅便需点齐部属，前往潼关赴任。
长安东门外，旌旗招展，人马喧嚣。李肃一身崭新甲胄，端坐于骏马之上，努力维持着威严与平静，但微微颤抖的手指和不时望向城楼方向的眼神，泄露了他内心的激动与紧张。这一步踏出，便是再无回头之路，要么名垂青史，要么身败名裂！
牛辅则是一副趾高气扬的模样。他身材魁梧，面相凶悍，是董卓麾下有名的勇将，但为人骄横。他对于给李肃当副将，心中其实颇为不满，认为这是大材小用。但岳父之命难违，而且想到此行负有“监视”之责，等于将潼关兵权间接掌控在自己人手中，他又觉得颇有份量。他带着自己的亲兵部曲，与李肃的队伍合为一处，却隐隐自成体系，对李肃并无多少恭敬之色。
王允、吕布等人并未公开出面相送，以免引起不必要的猜疑。只有几名低级属官代表朝廷前来饯行，仪式简短而程式化。
送行的队伍渐渐远去，消失在官道的尽头。长安城依旧矗立在晨曦中，看似平静，却已为即将到来的风暴，撬开了一道细微的缝隙。
司徒府密室，烛火摇曳，将简雪的身影投在青石地上，拉得细长。听着王允心腹回报李肃与牛辅已顺利启程前往潼关，她唇角微不可察地扬起一丝清浅的弧度，如冰湖初融的一缕暖意。大局的齿轮，终于卡入了预定的轨道。然而，她深知，此刻的平静之下，是分秒必争的紧迫，必须将长安的棋局，准确无误地传递到兄长手中。
她未发一言，只向王允与身旁静立如芝兰的貂蝉微微颔首，便转身走向书案。案上笔墨纸砚静候，她素手轻抬，开始研墨。动作不疾不徐，带着一种固有的韵律，仿佛并非在策划一场倾覆天下的巨变，而是在进行一场风雅的书写。墨香渐浓，与她身上淡淡的清冷气息交织。
取过特制的薄韧绢帛，她提笔蘸墨，笔尖悬停片刻，随即落笔。字迹清逸灵动，却力透纸背，冷静而详尽地勾勒出长安棋局：貂蝉成功联络王允，王允的立场与谋划，如何利用董卓与吕布的裂隙促使吕布反正，又如何借朝堂之势巧妙将李肃推上潼关都督之位，乃至牛辅作为“监军”同往的细节，无一遗漏。她没有渲染情绪，只陈述事实与关键，如同最精密的图谱。
墨迹干透，她小心将绢帛卷成细簪大小，以特殊火漆封缄，漆印上，是一个极其微小的雪花暗纹。
做完这一切，她并未呼唤，只是将封好的密信轻轻置于案角，然后退后一步，目光落在自己脚下那团随着烛光微微晃动的影子上，轻声低语，如同对一位无形的友人诉说：“影子，此信关乎全局，需即刻呈送兄长。长安至豫州，关山阻隔，董卓耳目众多，唯有你，能确保万无一失。”
室内寂静无声，唯有灯花偶尔爆裂的轻响。然而，就在简雪话音落下的瞬间，奇异的一幕发生了——她脚下的那团影子，仿佛拥有了独立的生命，开始不自然地蠕动、拉伸、变浓！烛光似乎被无形的力量扭曲，墙壁上的光影发生了诡异的偏移。
紧接着，一道模糊的人形轮廓，如同从二维的平面挣脱出来，自那片浓郁的阴影中缓缓“站起”。来人的身形、轮廓，竟与远在豫州的简宇有着惊人的相似，仿佛是他的一个暗面复刻。他全身笼罩在一层流动的暗影之中，看不清具体面容，只能感受到一股冰冷、纯粹、不含任何人类情感的气息。他，正是简宇的影子，拥有独立意识，与简宇一体双生，却又如臂使指的特殊存在。
影子没有言语，甚至没有发出任何声响。他只是微微转向简雪，那团模糊面部轮廓的位置，似乎有目光扫过案上的密信。随即，他伸出那只同样由浓郁暗影构成的手，触向密信。在他的指尖接触到信笺的刹那，那封实体存在的密信，竟如同被阴影同化，悄然融入了他暗影般的手掌之中，消失不见。
整个过程无声无息，快得超乎常理。影子再次对简雪的方向微微颔首，算是领命，然后他整个身体向后一退，便如同水滴融入大海，重新坍缩、消散，仿佛刚才的一切都只是光影造成的幻觉。
密室恢复原状，只剩下简雪一人，以及那盏似乎从未受过干扰、依旧稳定燃烧的油灯。她深知，影子已携带着至关重要的信息，以超越凡人理解的方式，踏上了前往豫州的归途。这世间，恐怕再无第二人能如影子般，穿透重重关卡，将消息如此隐秘而迅速地送达。
夜色中的豫州，州牧府书房内烛火通明。简宇屏退了左右，独自立于巨幅地图前，目光深邃，仿佛要穿透图纸，直抵千里之外的长安。他在等待，等待一个决定性的消息。
忽然，案头烛火无风自动，极其轻微地摇曳了一下，光线出现了一瞬不自然的扭曲和暗淡。
简宇若有所感，缓缓转身。只见他身后墙壁上，那原本随烛光正常投射的自身影子，开始诡异地拉长、膨胀，边缘如同浓墨般晕染开来。下一刻，一道与简宇身形轮廓几乎一致、却通体由更纯粹深邃的黑暗凝聚而成的人形，悄无声息地从二维平面中站立起来，立于书房中央。
他便是影子。没有五官，没有清晰的衣着细节，只有一个人形的黑暗轮廓，周身散发着冰冷、虚无的气息，仿佛是一切光明的反面。
影子没有言语，也未有任何动作。但一道冰冷、平直、毫无情绪波动的信息流，已直接映入了简宇的脑海：
“长安事毕。雪安。王允、貂蝉已联。吕布已反，怨卓深。李肃任潼关督，牛辅为副。时机将至。”
更为详细的画面与细节随之涌入：简雪在司徒府的冷静自若，王允从惊疑到决断的转变，吕布内心的挣扎与最终的倒戈，以及朝堂之上巧妙运作使李肃出镇潼关的惊心过程……所有关键，皆被简宇瞬间感知。
简宇闭上眼，深吸一口气，复又睁开时，眼中已是一片灼热的光彩。他对着影子微微颔首，意识中传递出赞许与指令：“做得很好。雪儿无恙，我心便安。潼关入手，大势已成。你先归于暗处，随时待命。”
影子那模糊的轮廓微微一动，算是回应，随即如同被擦除的墨迹，缓缓淡化，重新坍缩、融入简宇脚下那片正常的影子之中，书房内光影恢复如常。
得到确凿消息，简宇不再犹豫，沉声唤入亲卫：“即刻去请刘晔、毛玠两位先生过府，有要事相商！”
不多时，刘晔与毛玠匆匆赶来，虽衣冠已整，但脸上仍带着被深夜唤醒的疑惑与凝重。
“主公，深夜相召，不知有何紧急军情？”刘晔性子急，率先问道。
简宇请二人坐下，神色严肃，开门见山：“子扬，孝先，确有一件关乎我豫州乃至天下命运的大事。日前，司徒王允派其义女貂蝉，秘密前来联络于我。”
“王允？貂蝉？”刘晔眼中精光一闪，“他意欲何为？”
“共谋诛杀国贼董卓。”简宇一字一顿地说道。
“诛董？！”刘晔闻言，猛地从座位上站起，脸上瞬间涌上激动的红潮，“主公！此乃天赐良机啊！董卓暴虐，天人共愤，若能借此机会，与王允里应外合，一举铲除此獠，则主公便是再造社稷之首功！届时奉天子以令不臣，天下可定！此机千载难逢，断不可失！”他激动地在房中踱步，仿佛已看到大军进入长安的景象。
然而，一旁的毛玠却眉头紧锁，脸上忧色深重。他缓缓起身，对着简宇深深一揖，语气沉重：“主公，子扬之言虽壮，然玠窃以为，此事太过凶险，万不可轻动！”他转向刘晔，“子扬兄岂不知，董卓坐拥西凉悍卒，吕布骁勇冠绝天下，长安城高池深，岂是易与？王允等辈，久居京城，手无实权，能否成事尚在未定之天！若我等贸然响应，发兵西进，万一事败，非但王允等人顷刻覆灭，我豫州亦将首当其冲，承受董卓雷霆之怒！届时兵连祸结，我等多年经营之基业，恐将毁于一旦！望主公三思，切不可行此险棋！”
刘晔立刻反驳：“孝先太过谨慎！岂不闻‘不入虎穴，焉得虎子’？董卓倒行逆施，其败亡只是迟早！如今有其内部重臣牵头，正是天予之便！若因畏惧风险而坐视，待他人抢先，或董卓稳固根基，我等悔之晚矣！”
毛玠摇头：“非是玠畏首畏尾，实乃此举关乎存亡！粮草转运，千里远征，潼关天险，皆是大患！一旦受阻于关下，进退失据，如之奈何？”
两人各执一词，争论不休。刘晔主张抓住机遇，锐意进取；毛玠则强调风险巨大，力主稳守。书房内的气氛顿时变得有些紧张。
简宇静静地听着两位心腹谋士的争论，手指轻轻敲击着桌面，未置可否。直到两人声音渐高，他才抬起手，做了一个下压的动作，打断了争论。
“子扬，孝先，”简宇的声音平静却带着一种不容置疑的力量，“你二人所言，皆有道理。诛董，势在必行。然如何行之，确需慎之又慎。”
他话锋一转，目光变得深邃，从怀中取出那封由影子带回、此刻已具现化的密信，轻轻放在案上：“关于王司徒那边的具体情形，以及我们是否已具备里应外合的条件……或许，这封信能给我们更明确的答案。”
刘晔和毛玠的目光瞬间被那封信吸引。简宇将信推向他们：“这是雪儿几日前从长安设法送出的密信。她，此刻正在长安，参与此事。”
“什么？！”
“小姐在长安？！”
刘晔和毛玠几乎同时惊呼出声，脸上写满了极度的震惊与难以置信！他们万万没想到，主公竟然将如此珍视的胞妹派去了龙潭虎穴般的长安！这比答应王允联手本身，更加让他们感到意外和担忧！
“主公！这……太冒险了！”毛玠脱口而出，语气中带着后怕。
“是啊主公，长安如今是虎狼之穴，小姐她……”刘晔也一脸忧色。
简宇神色不变，示意道：“你们先看信。”
两人急忙凑到一起，迫不及待地展开绢信阅读起来。随着目光移动，他们的脸色从最初的震惊、担忧，迅速转变为惊愕、狂喜！
“吕布……竟然被说服反正了！”刘晔的声音因激动而颤抖。
“李肃！潼关都督！天啊！”毛玠捻须的手僵住了，眼中爆发出夺目的光彩，“潼关！竟是潼关！”
当读完信中所叙，简雪如何参与谋划，与王允等人共同运作，最终使李肃出任潼关都督的经过后，两人之前的担忧和争论瞬间烟消云散，取而代之的是无比的兴奋和坚定！
“主公！”刘晔激动地向着简宇一揖到地，“晔方才尚有疑虑，真是愚钝！小姐真乃女中豪杰，有经天纬地之才！说服吕布，智取潼关！如今内应已成，通路已开，董卓之命，已如风中残烛！此时不出兵，更待何时！”
毛玠也彻底折服，脸上满是敬佩与决然：“主公深谋远虑，小姐胆识过人！玠彻底信服！有此基础，里应外合成功可期！方才玠所言险阻，已不足为虑！愿主公即刻决断，发兵西进，玠必竭尽全力，稳定后方，助主公成就大业！”
看到两人态度彻底转变，意见高度统一，简宇脸上露出了果决的笑容。他霍然起身，朗声道：“好！既然二位皆无异议，那我意已决！诛董卓，清君侧，就在此时！”
他目光灼灼，开始下达命令：
“子扬！”
“臣在！”
“你即刻秘密筹备，调动精锐，向西部边境集结！粮草军械，务必充足、隐蔽！”
“诺！”
“孝先！”
“臣在！”
“你坐镇豫州，总揽后方，监视邻邦动向，确保根基无失！”
“主公放心！”
分派既定，简宇目光锐利地看向门外：“至于潼关李肃处，需立刻派人接头，敲定细节。”他提高声音：“传史阿！”
片刻，一身劲装、眼神锐利的史阿应声而入。
简宇沉声吩咐：“史阿，你速往潼关，密会都督李肃。与他商定我军抵达后的联络信号与开关时机。此事关乎全局，务必谨慎！”
“诺！属下万死不辞！”史阿领命，迅疾离去。
书房内，简宇、刘晔、毛玠相视，皆看到对方眼中燃烧的火焰与必胜的信念。一场席卷天下的风暴，即将以潼关为起点，猛烈爆发。
潼关之内，李肃站在都督府邸的望楼上，凭栏远眺。关墙巍峨，绵延如山脊，夕阳的余晖给冰冷的砖石涂抹上一层殷红，如同干涸的血色。自那日离开长安，与牛辅一同抵达这天下雄关，已过去数日。
牛辅仗着自己是董卓女婿，又是监军身份，颇为跋扈，对李肃这个主将并不买账，时常自行其是。李肃心中暗恨，却不得不虚与委蛇，表面上维持着都督的威严，内心却如这关下的黄河水，暗流汹涌，焦虑不堪。
离京前，他曾私下询问王允、简雪等人下一步具体指示，然而得到的答复却如同雾里看花。王允只是勉励他“恪尽职守，静待时机”，简雪更是只带着一丝神秘的微笑说：“李将军放心，时候到了，自然会有人来找你的。”
这模棱两可的话，让他心中七上八下。时机？何时才是时机？来找我的人又是谁？是友是敌？万一被牛辅察觉……他不敢再想下去，只觉得这都督之位如同坐在火山口上，随时可能粉身碎骨。
几日来，他只能强打精神，熟悉关防，处理军务，尽量在牛辅面前表现得正常，甚至偶尔还要摆出对董卓感恩戴德、誓死效忠的姿态。这种双面人的生活，让他身心俱疲。
是夜，月黑风高，关内除了巡夜士兵的脚步声和刁斗声，一片寂静。李肃处理完繁琐的公文，已是深夜。他屏退左右，独自一人回到卧房。房间颇为宽敞，但陈设简单，透着军旅的硬朗气息。烛台上，蜡烛燃烧着，光线昏黄，将他的影子拉得忽长忽短。
他脱下外袍，揉了揉发胀的太阳穴，长长叹了口气，准备吹熄烛火就寝。连日来的压力让他精神恍惚，竟未察觉，房中那面巨大的屏风之后，一道几乎与阴影融为一体的身影，已悄然潜伏多时。
就在李肃转身走向床榻的刹那，异变陡生！
一道冰冷的寒意毫无征兆地从身后袭来，紧接着，一柄闪着幽光的锋利宝剑，如同毒蛇出信，悄无声息地架在了他的脖颈之上！剑刃紧贴皮肤，那刺骨的冰凉和锋锐感，瞬间让李肃浑身的血液都凝固了！他吓得魂飞魄散，双腿一软，几乎瘫倒在地！正是：
暗刃倏寒项上横，李肃魂散夜无声。
欲知李肃性命如何，且看下回分解。